Читать книгу Переиграть жизнь - - Страница 5

Мы вышли из заброшенного дома, какое-то время пребывая в абсолютной тишине. Страх, что Фэлон мог нас поджидать где-то поблизости, не отпускал, нагоняя нервозность. И по большей части из-за образовавшейся вокруг меня неизвестности. В голове крутился рой вопросов, который с каждым открытием увеличивал обороты.

Восход был тусклым, лишенным практически всех ярких цветов. А приглушенные тона и звенящая тишина навевали этому месту враждебность, отчужденность. Сменяющие одни дома другими были идентичными в своей постройке. Серые семиэтажные здания с выбитыми стеклами, ржавыми перилами, балконами, и грудой мусора. Отличие их было лишь в степени сохраняемости. У некоторых отсутствовала крыша, какие-то были наполовину разрушены, а у других по всей высоте зияли дыры. А самое страшное, этот город был мертвенно пустым. Во всех смыслах. Ни единого дерева, цветущего куста или хотя бы травинки. Одни лишь безжизненные высотки.

– Теперь ты расскажешь про открытие с 32 сутками? – я подала голос, чтобы немного отвлечься и наконец получить ответ, хотя бы на один из многочисленных вопросов.

– Я не могу утверждать наверняка, это всего лишь теория, но, по крайней мере, она многое проясняет.

Бэкхем остановилась, поправила спадающую с плеча сумку и осмотрелась вокруг, а затем махнула мне, вынуждая идти дальше.

– Этот принцип открыл еще Альберт Эйнштейн в 1907 году, по-моему. Он являлся результатом общей теории относительности, которая утверждала, что время движется медленнее вблизи массивных объектов из-за гравитационного изгиба пространства. Эта теория связывала время и гравитацию, показывая, что они неразрывно связаны. – Бэкхем отчеканивала одно слово за другим, не давая мне возможности сложить их воедино. – Согласно этой теории, пространство и время образуют единое целое, называемое пространственно-временным континуумом. Массивные объекты, такие как планеты или звезды, искривляют этот континуум, создавая гравитационные поля вокруг себя. Из-за этого искривления, временные интервалы вблизи этих объектов проходят…

– Так, подожди, – я чуть повысила голос, отчего подруга запнулась и обернулась ко мне. – Это, конечно, все интересно, но можно опустить теорию и перейти к действительности.

Бэкхем немного постояла, притопывая ногой и обдумывая, с чего бы начать. Чем дольше она размышляла, тем сильнее я ежилась от нахлынувшего ветра. Он протяжно завывал, проскальзывал мимо улиц, раскачивая поврежденные металлические прутья. Повсюду начинали слышаться пронзительные звуки: скрип, звон, скрежет. Хотелось списать все на поднявшийся вихрь, но внутренне чутье подсказывало, что это было подстроено. Будто кто-то специально навевал панику.

– Хорошо, – подруга так резко это произнесла и зашагала дальше, что я вздрогнула. – Как я сказала ранее, это всего лишь мое предположение, не больше. Вокруг нас есть некое поле, которое создает локальное искривление пространства-времени. Это поле может замедлять или ускорять течение времени внутри, относительно внешнего мира. То есть, по сути, это поле искусственно имитирует эффект Эйнштейна.

Вроде бы ответ на вопрос мне дали и причем довольно расширенный, но понятнее мне не стало. Точнее, я поняла, но не до конца осознала или поверила в сказанное. Будто это было не по-настоящему. Разве такое могли придумать в реальном мире? И не просто придумать, а разработать и внедрить?

– Понимаю, это сложно для осознания и мне тоже. Но теперь это все объясняет, – Бэкхем начала активнее жестикулировать, а ее лицо из безмятежного превратилось в беспокойное. – Это объясняет, саму структуру мироустройства. Хотя я уверена, что мы находимся в нашем мире, просто изолированы от него. Но это все неважно.

Девушка резко развернулась ко мне, взяв меня за плечи.

– Теперь я понимаю, в чем была причина моих смятений. Я была уверена, что здесь что-то не так. Но не могла и подумать, что все дело в сутках. Наши организмы довольно быстро адаптировались к новому течению времени, но не наши мозги. Мы были уверены, что в сутках двадцать четыре часа, и все расчеты вели исходя из этого понимания. А на деле, – она посмотрела на свои пальцы, поочередно загибая их, – а на деле, в этом мире прошло уже… двенадцать лет, пока в настоящем только девять.

Бэкхем прикусила нижнюю губу, потупив взгляд в землю, а затем поспешно отвернулась и зашагала дальше. Для человека, который провел в этой дыре двенадцать лет, она смотрелась очень даже свежо. В плане, невзирая на дополнительные года, она выглядела почти так же, как в моем воспоминании. Морщинок на лице определенно прибавилось, да и мешки под глазами сильнее пролегли, но здоровый сон и возвращение в реальный мир, смогли бы с этим справиться.

Больше она ничего не говорила, а я не спешила заваливать ее следующими вопросами. Понимала, ей нужно было время, чтобы все осознать. Ведь для нее только что рухнул весь прошлый уклад. Она так долго была убеждена, что живет в мире с 24 сутками, хотя даже мне принять факт, что здесь их 36 было тяжело. Но это не самое страшное. Бэкхем считала, что за все время пребывания здесь прошло только шесть лет и девять месяцев, а на деле все двенадцать. То есть, для них они жили в 2013 году, пока в настоящем мире шел 2016, а в этом и вовсе 2019.

От расчетов шла кругом голова, и я тут же отбросила эти мысли, пытаясь переключиться на другую тему.

– А откуда ты столько об этом знаешь, причем даже по памяти это все в свою книжку записала, – мне так интересно стало, кем она была в реальном мире, что не могла унять своего любопытства. – Ты какой-нибудь физик-теоретик?

– Почти, инженер-конструктор. Пошла по стопам родителей.

Я заметила, как она погрустнела на этой теме, поэтому развивать ее не стала, а пустила беседу в другое русло.

– Не понимаю, раз ты говоришь, что были сомнения, как ты спокойно ориентировалась по часам?

– А я и не ориентировалась спокойно. В первый же вечер мои часы показывали утро, а на улице была ночь. Я, конечно, подумала, что они сбились или я не в том часовом поясе. Поэтому просто перевела стрелки, чтобы полночь совпадала с темнотой. А потом… они снова начали отставать. Чуть-чуть каждый день. Я списывала это на небольшую поломку при переходе, но кто бы мог подумать, что отстает не механизм, а весь мир!

Если каждый твой день – игра со смертью и вправду перестаешь концентрироваться на такой мелочи, как время. Да и всегда всему можно придумать достойное объяснение.

– А ты в свою книжку записываешь все предположения? – снова сменила я тему. – А можно их почить? Может получиться немного разобраться в происходящем.

– Конечно, когда придем на базу, я тебе ее отдам.

Я ее поблагодарила, и мы вновь замолчали. Обе погрузились в собственные раздумья. Все время шли прямо, не сворачивая с широкой улицы, а затем повернули направо и зашагали между двумя полуразрушенными домами. Они опасно нависали над нами и казалось еще немного и разваляться на глазах, придавливая своей конструкцией. И только когда мы их прошли, смогла облегченно выдохнуть.

– Эти дома всегда были в таком состоянии? – заметила я.

– И да и нет. Некоторые были такие изначально, а к другим мы приложили руку. – я удивилась, слегка нахмурив брови, а Бэкхем поспешила мне все объяснить. – Когда ты еще была с нами здесь прошел жестокий бой. Наша команда почти добралась до правды, но нам помешала Банда Бена. Тут помимо нас, нашей команды, есть еще одна группа, которая ближе всех к «создателю» этого места. По сути, они наемники, вставляющие нам палки в колеса, – она обернулась ко мне на ходу, немного понизив голос. – Хотя я в этом не уверена. Ну точнее они те еще гады, но мне кажется они и сами ничего не знают. И так же, как и мы, пытаются свалить отсюда. Ну, кроме Бена, он тут единственный, по-моему, кто все понимает.

Не хватало мне опасностей в виде, возникающих из ни откуда препятствий, так тут еще и какая-то банда головорезов орудовала. Чем дальше, тем «интереснее» и тем сильнее мне хотелось домой. А ведь это только утро, выяснять что будет вечером, не было ни малейшего желания. А то оказалось бы, что за каким-нибудь перевалом охотилась группка людоедов. Я содрогнулась, но поспешила вытеснить жуткие мысли, переключившись на что-то менее мрачное.

– Я хотела узнать, вы пытались обойти это место целиком? – я говорила, одновременно осматриваясь.

Мы вышли в переулок, здания которого полностью отличались от прошлых. Они были чуть более целыми и гораздо ниже и огорожены заборами из жердей. Но не такими, как на ранчо. Они больше представляли собой хлипкую конструкцию из двух горизонтально поставленных бревен.

– Конечно, только у нас ничего не вышло, – Бэкхем чуть ускорилась и развеяла воздух вокруг меча, отчего я скинула с плеча лук, крепче обхватывая рукоятку. Не знаю, что ее так встревожило, но она тут давно и скорее всего научилась определять, когда что-то шло не так. – Если идти в обратную сторону, мимо города, огромного цветочного поля, за ними как раз таки будет пустыня.

– Пустыня? – я вновь ее перебила. Абсурдность всей ситуации вышла на новый уровень. – А горнолыжного курорта тут случайно нет?

– Я знаю, как этот звучит, но, пора бы тебе привыкнуть. Здесь все из ряда вон, – она резко остановила меня, выставив руку и попросив замолчать. Огляделась, прислушалась, но, не вычислив, что ее беспокоило, двинулась дальше. – Так вот, по виду, она протянулась достаточно далеко, и никто из нас не рискнул прогуляться по ней. Если пойти на север, куда мы с тобой и идем, там будет густой лес. Ежели и его пройти, будет обрыв, с невероятной протяженностью и еще большей глубиной. А если двинуться на запад, – она указала рукой налево, туда, где виднелась детская площадка, – водопад с высокими скалистыми холмами. На востоке – горы. По сути, мы окружены и у нас имеется лишь небольшой участок для перемещений.

– Везде сплошные препятствия, я поняла. Спасибо, что объяснила.

– Если хочешь, нарисую для тебя карту, чтобы легче было ориентироваться, заодно обозначу потенциально опасные места.

– Это было бы очень славно. Но я не хочу нагружать тебя…

На этот раз Бэкхем меня перебила, с лукавой улыбкой на лице. Она смотрела на меня снизу вверх, с решимостью в глазах, слегка вздернув подбородок. Ее попытка выглядеть грозно и возможно угрожающе с треском провалилась, так как я лишь умилилась и подавила вырывающийся смешок.

– Буду рада тебе помочь, – наконец заключила она и мотнула головой, указывая на дорогу.

– Вот объясни мне, ты ко всем такая внимательная и заботливая или только мне так повезло?

Ветер затих, пугающие звуки больше не слышались, и я наконец могла расслабиться, убрав за спину лук.

– Если я способна помочь, я обязательно это делаю, – она замолчала, и я уже подумала, что продолжение не последует.

Здания вокруг начали редеть, стали появляться первые лиственные, а Бэкхем внезапно заговорила. Но на этот раз гораздо тише.

– Но к тебе все-таки иное отношение, чем ко всем остальным.

Мне захотелось узнать, в чем моя особенность, но подруга всем видом показала, что разговаривать на эту тему больше не намерена. Поэтому я стала додумывать за нее. Видимо, за то время, что я была здесь в прошлом, мы успели сильно сблизиться. Кто знает, в каких передрягах побывали, через что пройти. Сколько раз спасали друг друга, делились секретами, помогали. Это все можно было бы узнать и у Бэкхем, но слышать это из уст другого человека, не то же самое, что вспомнить, прожить по новой волнующий момент.

Со временем мы миновали все высотки и в округе остались только покосившиеся деревянные избушки и немногочисленные ветхие кустики. Пыльная асфальтированная дорога сменилась щебнем вперемешку с песком. В воздухе появились первые смолистые нотки с ароматом хвои. Запах свежести заполнял легкие, вытесняя городское амбре. Хотелось задержаться подольше, но различимый трескающий звук оборвал эти идеи.

– Что это было? – испуганно спросила я и тут же заозиралась по сторонам в поисках пугающего источника.

Бэкхем обернулась, посмотрела сначала на меня, потом чуть наклонив голову на то, что происходило за моей спиной. В этот момент ее глаза расширились, а губы начали подрагивать. Я проследила за ее взглядом и увидела, как недалеко от нас в земле появилась трещина, которая стремительно расширилась. Потом еще одна, и еще.

– Бежим, – крикнула Бэкхем, схватив меня за руку.

Мы рванули с места, бежав наравне и поочередно оборачиваясь, чтобы контролировать ситуацию. Оружие постоянно спадало с моего плеча, чем изрядно мне мешало. Поэтому лук пришлось перекинуть через голову, закрепив тетиву на груди, а колчан взять в руки.

Из-за адреналина я бежала так быстро, как никогда в своей жизни. А периферийным зрением замечала, как деревья и заброшенные дома пропадали в бездне. Сердце щемило, а в затылочной части появилась сильная боль. Хотелось остановиться, передохнуть хотя бы пару секунд от изнуряющего бега, но достаточно было одного поворота головы, чтобы стиснуть зубы и ускориться.

– Нам туда, – моя спутница указала пальцем вперед, в сторону леса. – Там наша база. Еще немного. Давай же.

Земля стала буквально уходить у нас из-под ног, когда мы забежали в лес. Из-за землетрясения нам пришлось уворачиваться от деревьев, которые, казалось, специально норовили сбить нас с ног. В какой-то момент я споткнулась о корни и упала. Бэкхем подбежала, чтобы помочь, но я почувствовала, как падаю в пропасть.

Это конец. Мама, прости меня.

* * *

Ссориться с родителями – не очень приятное, но довольно обыденное дело. Особенно у меня. Небольшие споры были ежедневными и не всегда инициатором была я. Но, с другой стороны, а как еще разговаривать, если все твои слова пропускают мимо ушей и упираются лишь в свое исконно правильное мнение? Тут только два выхода: либо безвольно со всем соглашаться, либо отстаивать свою точку зрения. И черта с два, я когда-нибудь стыдливо опущу глаза, прикусывая язык. Если людям не нравилась выраженная мною правда, это их проблема, я лебезить не собиралась.

– Что я опять сделала не так? Почему ты вечно недовольна мной? Хоть бы раз порадовалась! Но нет, я все время делаю что-то не так! Или ты нарочно не замечаешь мои достижения? – в порыве злости я выкрикивала все, что приходило в голову.

– Кора, дорогая, успокойся, пожалуйста. – мама протянула ко мне руки. – Ты же понимаешь, что это для твоего блага.

– Но я не хочу там учиться. У меня есть свои мечты и цели, которых я буду придерживаться.

– Твои мечты не приведут тебя ни к чему хорошему, – мама повысила на меня голос, – чем ты собираешься зарабатывать себе на жизнь? Тебе необходимо образование!

– Но ты могла бы поговорить со мной прежде, чем отправлять документы. Это все-таки мое будущее.

– Гарвард – прекрасный университет. К тому же там есть отличный юридический факультет. И-и-и, – ее глаза заблестели, а рот растянулся в широкой улыбке, – тебя взяли. Сегодня утром пришло письмо.

– Я не буду там учиться! – я скрестила руки на груди, показывая, что ответ окончательный.

Моя мама – терпеливая женщина. До поры до времени. Наши характеры похожи – вспыльчивые, и мы не можем вовремя в нужный момент. Поэтому вопросы о моем будущем после школы всегда заканчивались ссорами. Но я не знала, что эта станет последней.

– Ах так? – на лице мамы появились тени, придавшие ее хмурый и сердитый вид. – В таком случае делай, что хочешь, но, если ты не будешь учиться в Гарварде, можешь уходить из дома. Мечтай дальше, неблагодарная. Все равно тебя это никуда не приведет!

Не помню, как пришла к этой мысли, но на следующее утро я ушла со всеми вещами. У меня не были ни плана, ни дальнейшего маршрута, лишь четкая уверенность в своих действиях. Это было глупо, безрассудно, но на тот момент самым правильным решением, о котором я не жалела до этого дня. Даже с матерью не общалась все это время, как и она со мной, конечно. Обе гордые, не способные сделать первый шаг.

Интересно, если бы в тот момент, я послушалась маму, была бы сейчас на волоске от смерти?

* * *

Но вдруг я почувствовала, как рука Бэкхем схватила мою и потащила наверх. Я стала помогать ей, опираясь ногами и впиваясь пальцами в землю. Ногти зарывались глубоко в почву, прочерчивая в ней глубокие полосы. Летящий от загребания грунт, комками застревал в волосах, попадал в глаза и рот, смешиваясь со стекающим по лбу потом. Хотелось отхаркнуться, вытереть лицо, но моя вторая половина, все еще опасно балансировала на грани.

Нам нужно было лишь несколько минут, чтобы помочь мне выбраться. Но щель, появившаяся под ногами Бэкхем резко сократила это время до секунд. Я видела, как разлом постепенно увеличивался, медленно и тягуче растягивался, подобно вытекающему из банки меду. Он будто дразнил нас, предвещая неминуемый конец, но в то же время не спешил поглотить нас обеих. Подъем резко стал стремительно-истеричными. Девушка уперлась посильнее ступнями в землю, обхватывая мое запястье двумя руками, а я начала ползти, отталкиваясь ногами в воздухе.

Последний совместный рывок и я опустилась на колени, пытаясь отдышаться. Подхватила упавший колчан и благодаря подруге смогла подняться. И вот, мы уже как в тумане, снова бежали. В какой-то момент она жестом остановила меня, и я припала к ближайшему дереву, обхватив его в объятья.

Бэкхем стояла спиной к стволу, опустив сумку с оружием и подняв голову вверх, закрыла глаза. Ее грудь быстро вздымалась, а все тело подрагивало. Не знаю, как она преодолела такое расстояние: с одной стороны, помогая мне, с другой – таща тяжелый баул.

Не сумев долго простоять, я сползла, нежась в траве. После интенсивного бега на самом деле нельзя сидеть или лежать, но и находиться в вертикальном положении я не могла. Горло жгло, голова гудела, а ноги были как две эластичные ленты.

– Вот опоссум сентиментальный, – промямлила я, пытаясь сглотнуть. – Решил вспомнить былое, после моего долгого отсутствия?

– Все как в нашу первую встречу. Только локация другая, – заметила Бэкхем, убирая прилипшие к лицу волосы. – Нужно осмотреть землю, если нам решили выдать ключи и идти на базу. Мы уже рядом.

Я ощупала пространство вблизи, продолжая лежать, и над головой наткнулась на что-то металлическое. Подняла над собой, разгадывая черный ключ с именем «Бэкхем». Протянула его подруге и поднявшись, начала искать свой. Проверила каждый клочок травы, но его не было.

– Скунс злопамятный, – я отряхнула одежду, вытерла лицо наиболее чистой стороной рукава и встретилась с растерянным взглядом Бэкхем. Она нервно кусала губы, пытаясь согнуть ключ. – Только не вздумай себя винить в этом. Ты мне, между прочим, жизнь спасала. Так что более чем заслужила его, – я положила руку ей на плечо, пытаясь взбодрить, на что она криво улыбнулась и побрела вперед, прокладывая мне дорогу.

Я не спешила за ней, для начала сделала несколько глубоких вдохов, собравшись с последними силами. А затем обернулась, чтобы посмотреть на преодолимое испытание. Как и предполагала, не единой скважины, упавших деревьев или повалившихся вдалеке задний. Все так, как и было, хотя еще недавно земля ходила ходуном.

– Преодолели, – прошептала я, пытаясь унять дрожь в руках.

Сжала пальцы в кулаки, зажмурилась, прикусив щеку, и начала считать. На «раз» спасалась бегством от парня, на «два» переживала свое прошлое и свои поступки в нем, на «три» ночевала на холодном полу, на «четыре» проходила мимо разрушенных домов, на «пять» падала в яму. Распахнула резко глаза и последовала за Бэкхем, упрямо игнорируя чувство тревоги. Я обязательно все преодолею: сделала это однажды, значит, смогу и снова. Правда, уверенности мне эти слова не принесли.

Нагнать подругу получилось быстро, она проходила мимо кустов с красными ягодами. Они были похожи на боярышник, но сорвать их, я не решилась, для начала спросила у Бэкхем, можно ли их есть.

– Если не хочешь следующие пару дней проваляться в бреду, не советую, – ответила она, кидая брезгливый взгляд на кустарник. – Ты их один раз уже попробовала. Сперва начала чесаться, потом покрылась красными пятнами, стала очень озлобленной, ну и в итоге лежала в горячке три дня.

Мы продолжили разговор о вредных растениях в этом мире, и все, что на вид казалось съедобным, на деле, таковым не являлось. По пути Бэкхем указала еще на несколько потенциально опасных цветов и плодов, а я честно старалась их все запомнить.

За беседой дорога подошла к концу быстрее, чем предполагалась, и, наконец показалась поляна с небольшим покосившимся старым зданием.

– И это ваша база? – спросила я, не скрывая усмешки.

Это больше походило на сарай, чем на убежище, рассчитанное на долгосрочное пребывание в нем. Когда мы сюда добирались, я хотела увидеть нечто похожее как в супергеройских фильмах. Крутые сооружения, оружие, машины, красивые сильные парни. Но реальность полна разочарований.

– Подожди с выводами, пока мы не зайдем внутрь.

Ей было виднее, поэтому я шагнула за ней, но сюрприза не произошло. Прогнившие доски, пропускающие свет, отчего эта лачуга не нуждалась в дополнительном освещении. Окон не было, зато в углу стоял обшарпанный стол. А в середине дальней стены водворился огромный платяной шкаф во всю высоту.

– Идем, – проговорила Бэкхем и размашистыми шагами подошла к шифоньеру.

– Ты в Нарнию попасть хочешь? Боюсь, нам по возрасту уже не положено.

Она проигнорировала мой сарказм и открыла дверцы. Брови взметнулись вверх, а все слова разом рассыпались.

– Лифт? Но как? То есть ваша, наша станция находится под землей? Как вы это построили? На это должно было уйти колоссальное количество времени, денег, ресурсов.

– Это уже было, нам просто повезло найти ее первыми, – глаза Бэкхем забегали из стороны в сторону, но она продолжила рассказывать. – Хотя на самом деле лифт соорудил один техник. Да и заставил вообще все здесь работать.

– И кто же этот волшебник? Ты небось. Только не скромничай, я готова расщедриться на хвалебные слова.

– Это, – она замялась, посмотрела на меня исподлобья и сдалась, – Фэлон.

Я понимала, что этот парень раньше был в команде, но знать, что он столько сделал для себя и всех нас, было странно. Что же должно было произойти, чтобы он решился бросить это все и… меня (точнее, меня прошлую).

– Давай не будем задерживаться. Очень уж хочется тебя со всеми познакомить. Надеюсь, они уже проснулись.

Я согласно кивнула и Бэкхем нажала на небольшую скрытую кнопку на дверце шкафа, и лифт открылся. Внутри он отличался от тех, в которых мне удалось побывать. Он был маленький, стены – фанерными, и моя куртка постоянно за них цеплялась. Через несколько секунд душного пространства мы вышли в узкий, ярко освещенный проход. Я обернулась, чтобы получше его разглядеть. Он тянулся далеко вперед и назад, за мою спину. А по левую руку от меня располагалась комната с надписью «Кухня-столовая».

Мы пошли по коридору, а я с любопытством рассматривала каждую дверь и таблички на них, а еще – разветвления, где располагались другие комнаты. Наконец, мы зашли в просторный кабинет. Он был в молочных тонах, который разбавлялся кофейными оттенками, в виде встроенных шкафов и вертикальных панелей на стенах. Посередине стоял овальный стол на двенадцать персон. А за ним сидели два парня и темнокожая девушка, которая сильно выделялась из-за своих ярко-синих волос и спортивного телосложения. Наверное, глупо, что первое, что мне пришло на ум, когда я оказалась здесь, было: «Какой краской пользуется эта девушка?». Ну это ведь действительно странно, что за столько лет у нее корни так и не отрасли.

О непонятных несостыковках этого мира можно было думать и дальше, но я здесь была не за этим. Каждого из присутствующих я помнила из своего сна и, возможно, даже смогла бы назвать по имени.

Они что-то активно обсуждали, но, когда увидели нас, застыли в оцепенении, а девушка чуть не упала со стула, выронив на бархатистый ковер шоколадный батончик.

– Ребята, смотрите, кого я привела, – Бэкхем указала на меня рукой, сияя от радости.

Но бодрости окружающим это не принесло. Они продолжали смотреть на меня недоверчиво и с неким сомнением. Первой ко мне подошла девушка. Она была лишь на немного выше меня, но под ее взглядом не то, что я растерялась, гвозди, небось сгибались.

– Она ничего и никого не помнит, но память постепенно возвращается, – пояснила Бэкхем, но неприязни, исходящей от девушки напротив меня, не убавилось.

– Это Эсслин Росс – колумбийская… – Эсслин грубо перебила Бэкхем, загораживая ее от меня.

– Из Колумбии она хотела сказать, – девушка сначала всмотрелась мне в лицо, затем оглядела мою одежду, цокая языком. – Удивительно, кто решил снизойти к нам.

Ее манера поведения потихоньку начинала раздражать. Я только перешагнула порог комнаты, а она уже вылила на меня ведро с помоями, прикрывая это скалящейся улыбкой. Но начинать знакомство с ссоры я не собиралась.

– Приятно познакомиться, Эсслин, – я удостоила ее лишь мимолетным взглядом, переведя внимание на остальных членов команды.

В дальнем углу комнаты стоял высокий, крепко сложенный мужчина, который поднялся, как только мы с Бэкхем вошли в комнату. Если верить моему сну, его звали Рэймон, и в его глазах плескалось что-то похожее на благоговение с толикой печали. Он потирал внутреннюю сторону ладони большим пальцем, отводя взгляд каждый раз, как я обращала на него внимание. Его реакция была смурной, но я не знала его чувств, поэтому судить не стала.

Молчание затянулось, окутав пространство пеленой тягостной горечи, и я постаралась сместить фокус внимания.

– У тебя хороший английский, Эсслин. Долго учила или запомнила в процессе общения с его носителями?

Она одарила меня замысловатым взглядом, от которого вновь стало не по себе.

– Рэймон научил. К счастью, он у нас полиглот и знает в том числе и испанский.

Она объясняла это с таким видом, будто разговаривала с бестолковым ребенком. Затем села обратно на стул и достала из кармана безрукавки новый батончик. Одним резким движением разорвала упаковку и откусила почти половину. Бэкхем к тому времени прошла вглубь и уселась в кожаное кресло, опуская рядом черную сумку.

А я так далеко упорхнула в свои мысли, что совсем не заметила, как ко мне подошел высокий, стройный азиат. Его бледная кожа контрастировала с темно-карими глазами и темными волосами, подстриженными под горшок.

– Я так рад тебя видеть, – проговорил парень и подошел ко мне ближе. Ты как? – спросил он и начал осматривать меня. Ощупал голову, заглянул в глаза и, взяв меня за запястье, стал мерить пульс. – Что с вами стряслось? Вы выглядите… потрепанными. – этот вопрос мужчина задал не мне, а обернулся к Бэкхем.

– Новое испытание по пути сюда. Но за меня не волнуйся, Хан. Коре больше досталось.

Эти слова подействовали на мужчину стимулирующе, и он начал осматривать меня с двойным рвением. А мои замечания о том, что со мной все в порядке, на него никак не действовали.

– Да не волнуйся ты так, Кён. Жива и здорова наша кареглазка, – добавила Эсслин.

– Я думала, тебя зовут Хан, – удивилась я, наконец оторвав свою руку, от пристального внимания.

– Так и есть. Хан Юн – местный врач. Но только эта особа называет меня по-другому.

– Потому что тебя и зовут по-другому, – упрекнула его Эсслин, открыв по счету уже третью шоколадку.

И куда в нее только влезало столько сладкого? Я максимум могла осилить пару конфет и то с литром воды, а тут… Вот кому действительно не помешал бы осмотр доктора.

– Мое имя никто не может выговорить, поэтому для друзей, просто Хан, – он снова потянулся ко мне, но на этот раз для рукопожатия, и я чуть скованно ответила на его жест. – Хотя для приличия, могли бы хоть раз и выговорить, – мужчина улыбнулся Эсслин, присев рядом с ней.

Голова кружилась от обилия информации, новых имен, фактов. Я поспешила сесть, но прежде, наткнулась на любопытствующие карие глаза в стороне. Мужчина, который за все это время не обмолвился и словом, не пропустил ни единого моего шага. Он стоял, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди. Я тем временем, наконец, отошла с порога, вальяжно направляясь в середину комнаты. Поудобнее уселась на стеганный велюровый стул, повесила на него лук и вытянула уставшие ноги. Было приятно наконец ощутить мягкую опору под собой и в области спины. Тело расслабилось и меня даже потянуло в сон, но я заставила себя держаться дальше.

Видимо, не я одна устала от этого происшествия: Бэкхем, чуть сутулясь, положила голову на сложенную в локте руку. Ее глаза были закрыты, а ресницы слегка подрагивали. Такая невинная и беззащитная, а ведь она была здесь гораздо дольше моего. Сильно ли ее это поменяло? Стала ли она другим человеком?

– Познакомься, Кора, – раздался елейный голос Эсслин, – а это наш неутомимый капитан. Рэймон Хилл.

Оторвавшись от наблюдения за подругой, я посмотрела на парня, который уже был в паре шагов от меня. Его спокойный, сосредоточенный, изучающий взгляд скользил по моим чертам лица, будто пытаясь навсегда запечатать их в своей памяти. По глазам было видно, что он скучал и ждал меня, но не осмеливался сказать это вслух.

– Рад, что ты цела.

Все молчали, а мы застыли, глядя друг другу в глаза. И, несмотря на то что Рэймон был немногословен, в душе было очень тепло от каждого сказанного им слова. Странно ощущать сердцем то, что не можешь объяснить мозгом. Часть меня тянулась к нему, а другая вставала наперекор всем чувствам. А между ними была я, растерянная и не понимающая, что делать, к кому прислушиваться.

– Хорошо, что все представились, теперь перейдем к неотложным делам, – Бэкхем говорила это тихо, но каждое слово было подстыть хлысту. Бьющему и попадающему в цель. – У нас три новости.

– И сколько из них хороших? – полюбопытствовала Эсслин, залпом осушая полбутылки апельсинового сока. Бэкхем не торопилась отвечать, и девушка вытаращилась на нее недоуменным взглядом. – Ни одной? Ну ладно, начни тогда с самой плохой.

Бэкхем открыла рот, чтобы ответить, но задумалась.

– Все настолько плохо? – Эсслин напряженно втянула носом воздух, вставая с места. – Начни уже хоть с какой-нибудь, не тяни.

– Кора, пожалуйста, покажи им записку.

Пока я копошилась в карманах, Бэкхем неспешно подошла к столу. Я расправила листок и все с должным вниманием стали его изучать, а после поочередно подняли на нас обеспокоенные лица.

– Не может быть. Мы столько трудились, это не может быть правдой, – запротестовал Хан, вылетая из кабинета.

Напряжение буквально повисло в воздухе. Эсслин в задумчивости отвернулась от всех, Рэймон стал расхаживать взад-вперед, хмурясь. А меня пронзило непрошеное чувство стыда. Трудно отвечать за свои действия в прошлом, особенно когда ты их даже не помнишь. И не понимаешь, что тебя сподвигло на них.

Дверь в зал с грохотом открылась, и на пороге показался угрюмый азиат, что-то сжимавший в ладонях. Он подошел к нам и высыпал на стол черный пепел.

– Это мои восемь ключей. С вашими, думаю, то же самое.

– Не нужно впадать в истерику, – грозно изрек Рэймон, упираясь руками в спинку стула. – Раздобыли их раз, получится и второй. Главное мы все вместе. А теперь какой следующий новость?

Бэкхем посмотрела на меня, и я поняла ее без слов, обдумывая, как преподнести это, минуя далекие подведения к важному.

– Как бы сказать, вы, наверное, полагаете, что сейчас 2013 год? – я сделала небольшую паузу, а меня одарили озадаченными взглядами. – Но в мире уже 2016.

– Тогда я Пабло Эскобар, – невозмутимо ответила Эсслин, чуть хмуря нос.

– Тогда приятно познакомится… Пабло.

Девушка бросила на меня уничижительный взгляд, собираясь ответить.

– Бэкхем, объясни пожалуйста. Что это все значит? – в нашу перепалку встрял Рэймон, потушив разгорающийся поток искр.

– В этом мире время течет иначе, – девушка обессиленно опустилась на край стула, устало потерев глаза. – Пока мы считали, что прошло около семи лет, в реальном мире прошло уже девять, а в нашем и вовсе двенадцать. Я, конечно, могу вдаться в подробности и примерно объяснить, как это возможно, но позже. Все, что вам нужно знать сейчас: в наших сутках 32 часа.

Новая информация накапливалась подобно снежному кому. Ребята вроде и старались сохранять спокойствие, держать колыхающие эмоции в узде, но приближающаяся лавина не заставит себя долго ждать.

Они были сбиты с толку, но решили не зацикливаться на этой теме и быстро приступили к следующей.

– Давай перейдем сразу к третьей новости, – попросил Хан, потирая переносицу и упираясь спиной в стол.

– Фэлон – жив! – произнесла девушка с легкой дрожью в голосе.

Каждый посмотрел на нее с сомнением и отмахнулся от ее слов. После его смерти я бы тоже не поверила такому смелому заявлению, но я его видела. Хотя стоит ли всегда доверять собственным глазам?

– Может, тебе показалось?

– Это он, я бы его ни с кем не спутала бы! Да и Кора подтвердит, – она перевела взгляд на меня.

– Подтвердит та, что ничего не помнит? – с иронией в голосе сказала Эсслин и встала. – Я пойду к себе, нужно все обдумать и переварить.

Вскоре ушел и Хан, оставив нас втроем. Рэймон был мрачнее тучи и не моргая смотрел в одну точку, Бэкхем, закусив губу, обвила себя руками, а я… А что я? Я была лишней в этом месте.

– Отведешь меня в комнату? Мне хотелось бы отдохнуть.

– Ну конечно.

Бэкхем покопалась в своей сумке, а затем торопливо выскочила из кабинета, ведя меня тем же маршрутом, что мы сюда шли. Но вместо того, чтобы идти дальше, свернула направо. Коридор стал шире, и по пути нам встретились две комнаты: у одной отсутствовала табличка, а вторая принадлежала Бэкхем. Моя же оказалась самой дальней.

Подруга, всучив мне ключи от комнаты, побрела к себе, а я не спеша вошла внутрь, нащупывая рукой выключатель. Яркий свет озарил каждый уголок пространства, а в моих глазах потемнело. Я медленно осела на пол, бросая лук, колчан и ключи, и тут же провалилась в небытие.

* * *

Прошла уже неделя, если верить Бэкхем, как мы появились в этом странном мире. И за это время успели пройти пять испытаний, к сожалению, не принесшие никаких плодов, кроме как нескольких новых синяков. К счастью, в одном из заброшенных домов нам довелось обзавестись оружием. Мы ночевали в старом здании на окраине, где все было покрыто пылью и ветшало на глазах. И только одна комната выделялась на общем фоне: дверь без ручки, выглядевшая на удивление новой и прочной. Мы несколько часов пытались ее вскрыть, чтобы утолить разгорающееся любопытство. В конце концов, Бэкхем, действуя слишком резко, порезала ладонь о скрытую защелку, а затем дверь отворилась словно по волшебству.

Невероятно это и то, какие ощущения нам принесли найденные внутри оружия. Будто у меня появилась какая-то суперспособность, и я чувствовала себя окрыленной, способной на любые подвиги. Мне достался лук, а Бэкхем – меч. Она, конечно, была против оружия и насилия, но, когда в последнем задании нас чуть не угробили ветви деревьев, она резко изменила свое мнение.

Но на этом странности не закончились. К одному из наконечников стрелы была привязана маленькая записка.

Дорогая Кора, надеюсь, ты хорошо устроилась. Я даже заметил, ты завела себе подругу. Это прекрасно.

И как моей любимице, даю подсказку.

Как лучше справляться с трудностями в одиночку или в компании?

Найди отдаленно стоящую хижину в лесу и ответь на этот вопрос. Я верю, что ты выберешь правильно!

Стремись, верь, превозмогай!

P. S. Не увиливай от обязанностей, не лишай себя ценного союзника в этой игре.

Как правильнее поступить? Идти к цели, наплевав на мораль и совесть, лгать, идти по головам? Или оставить все и быть честной, хотя бы с самой собой? Я не смогла ответить на этот вопрос. А что думаете вы?

– Зачем мы опять тащимся в лес? – промычала я, плетясь за подругой в какую-то чащобу. – Тебе прошлого раза было мало?

– Вот именно из-за того раза я туда и иду, – опечаленно произнесла Бэкхем и прерывисто вздохнула. – Я часы свои потеряла.

– Все-таки они слетели у тебя с руки, – я недовольно покачала головой, причитая. – А я говорила, убери их в карман, там они сохраннее будут.

– Ты не понимаешь, всегда хочется ощущать их рядом. Они очень важны для меня.

– Но почему? Ты их так трепетно бережешь, но объяснить не можешь.

– Я не знаю, не помню… не знаю, Кора, – она прикусила верхнюю губу, изрядно переживая.

Тяжело сказать, сколько раз объясняла ей, что это плохая привычка и стоило бы перейти на счет, как я. Но она продолжала сдирать кожу. Мазохистка.

– Просто чувствую, что они значат для меня все.

– Не нервничай так, найдем мы их. К тому же мы почти подошли к месту, – я поудобнее закрепила лук, уповая на то, чтобы он мне не понадобился. – Надеюсь, эти травоядные снова не нападут на нас. Мне прошлого раза с лихвой хватило.

Как Бэкхем и сказала, ее сокровище лежало под одним вечнозеленым чудищем. Поэтому, забрав их, мы поспешили ретироваться с той поляны и наткнулись в глубине леса на покосившуюся избу. Она выглядела старой, вся обросшая мхом, и у меня перехватило дыхание от вида. Ошибки быть не могло, это она, и мне было необходимо попасть внутрь. Льюис никогда не одобряла моего изрядного рвения на приключения, да и я на самом деле тоже. Но договор есть договор, а в моем безвыходном положении его даже не оспоришь.

Я начала красться к лачуге, а Бэкхем шепотом отговаривать от этой идеи, но все равно следовала за мной. Казалось, мы познакомились совсем недавно, но так сильно сдружились, будто знали друг друга всю жизнь и еще немного. У меня никогда не было близких подруг, но она стала самой родственной и единственной. Ни за что бы не подумала, что смогу водить компанию со своей противоположностью, но иногда приятно ошибаться.

– Кор, пожалуйста, а вдруг на нас нападут, когда мы туда зайдем. Пойдем лучше обратно.

– Бэк, не нуди. Никто не нападет раньше времени, если ты, конечно, не выдашь нас своими стучащими зубами.

Она испуганно прижала руку ко рту и только тогда поняла, что я пошутила. Девушка закатила глаза и недовольно фыркнула, а я прыснула в кулак от смеха. Наивная, как ребенок, но мне это импонировало.

До заветной двери оставалось пару шагов, когда она открылась и на пороге показался хмурый парень одного со мной роста. Он прищурился, обвел пристальным взглядам меня, потом Бэкхем, отчего мы замерли и чуть сжались. От него веяло холодом, опасностью и мятой. И что самое страшное, я его не знала и не представляла, на что он мог быть способен.

– Чего ты завис на пороге? – послышался голос на другом языке у него за спиной, а потом показалась голова темнокожей девушки с необычным цветом волос.

Она толкнула его локтем, и парню пришлось отойти в сторону и уступить место ей и еще одному члену их команды. И вот как раз таки их, я помнила досконально. И теперь могла с уверенностью ответить на вопрос, данный в записке.

– Кто вы и что здесь вынюхивали? – грозно отчеканил он, испепеляя меня взглядом.

– Что ты на них накинулся, Фэлон? Извините его паршивый характер. Он всегда такой, – второй парень мило нам улыбнулся, выходя вперед. – Мы можем вам чем-нибудь помочь?

Бэкхем прижались ко мне еще сильнее, обвивая мой локоть. Она шептала о том, что нужно уходить, но я была поглощена приглушенным разговором двух парней.

– Мы не можем им доверять.

– Твоя паранойя только мешает. Они бы отлично вписались в нашу команду.

– Чем? Две тощие девчонки. Их унесет при первом же порыве ветра.

– Если смотреть на все с точки зрения выгоды, тогда у них есть лук и меч. А ты сам знаешь, умения пользоваться этими оружиями не помешало бы для прохождения препятствий.

Их спор не унимался до тех пор, пока к ним не подключилась девушка и, видимо, она все и урегулировала.

– Ты здесь главный, тебе решать, – наконец произнес парень с щенячьими чертами лица и отошел.

– Вы знакомы с Беном Фостером? – изрек Фэлон, не сводя с меня своих колючих голубых глаз.

– Мы до вашего появления даже не знали, что здесь есть еще люди, кроме нас.

Ложью можно считать только то, о чем знал, но сознательно соврал. Но если ты это предполагал, не имея подтверждения, обманом это не назовешь. Поэтому я спокойно ответила на вопрос, не проявив никаких эмоций. Мужчина тут же отвернулся и посмотрел на девушку, которая ему кивнула.

– Меня зовут Фэлон. Это Эсслин и Рэймон.

Когда он всех представил, скрестил руки на груди и облокотился о стену дома.

– Меня зовут Кора, – затем жестом указала на свою спутницу. – Это – Бэкхем.

– Если хотите, можете присоединиться к нам. Вместе будет легче преодолевать испытания, – Рэймон нас добродушно поприветствовал наклоном головы.

– Мы бы не хотели вас стеснять, – еле слышно произнесла Бэкхем, умоляя меня повернуть обратно.

Ей было не по себе в этом месте и разве можно было ее винить? Но решение было принято, и отказаться было невозможно.

– Мы бы с радостью к вам присоединились.

– Ну что ты опять творишь? – прошипела на меня подруга, хватая за руку. – Мы их совсем не знаем, а ты уже готова поселиться у них.

– Вот и будет возможность узнать. – Фэлон и Эсслин зашли внутрь хижины, а мы, не спеша, двинулись к входу. – Они не доверяют нам, мы не доверяем им. Все в плюсе. К тому же, – Рэймон галантно отступил, пропуская нас вперед и только потом зашел сам, – погляди на этого парня. Это же ходячие манеры, – я перешла на полушепот, приблизившись к подруге. – Целиком и полностью твой типаж.

– Прекрати. Я не собираюсь заводить здесь роман.

– Не зарекайся, подруга.

Мы подошли к дальней стене, где находился подъемник. Лифтом это было тяжело назвать: у него имелось лишь три перекладины для того, чтобы не выпасть, и механизм в виде руля для перемещения на нижний этаж.

– Ваша база находится под землей? Умно.

Пока я осматривала замысловатое устройство, Рэймон и Фэлон снова не смогли прийти к согласию.

– Я могу перевести сначала дам, а потом за тобой вернусь.

– Нет, поедем все вместе.

– А оно выдержит нас всех? Вдруг мы застрянем на полпути?

– Сомнения – путь к раздору. Забираемся.

«Лифт» точно не был рассчитан на такое количество человек, поэтому мне пришлось почти вплотную прижаться к Фэлону, чтобы поместиться. Возможно, мне бы хотелось узнать его поближе, провести расследование его личности (надо же на ком-то отрабатывать журналистские приемы), ведь для меня, он был единственной темной лошадкой. Но точно не здесь и точно не таким способом.

Мы медленно спускались, и все это время я старалась не смотреть на него и даже не дышать.

– От меня плохо пахнет, что ты задерживаешь дыхание рядом со мной?

– Что? Нет. Я просто не хотела доставлять тебе неудобства.

– Ты их уже доставляешь, когда просто находишься рядом.

Подъемник резко качнуло, и я, не удержавшись, повалилась на рядом стоящего грубияна. Руками вцепилась в перекладину, на которую он упирался спиной, обхватывая его в объятья. Головой уткнулась к нему в шею, нервно выдыхая в нее, а грудью прижалась к его накаченному торсу. Фэлон, в свою очередь, обхватил меня за талию, придерживая. Я почувствовала, как участилось его дыхание на моих волосах и усилилась хватка, прижимая меня еще сильнее. Сердце затрепыхалось, и я отскочила от него, будто ошпаренная и постаралась извиниться. Он стоял слегка дезориентированный, округлив глаза, но тряхнув головой, утратил ко мне интерес, обращаясь к Рэймону.

– Ты не мог бы быть немного аккуратнее. Этот механизм, конечно, тяжело испортить, но зная твои способности, ты сможешь с этим справиться.

– Может, хочешь встать на мое место?

– Нет, спасибо, мне и здесь неплохо стоится.

Фэлон снова перевел взгляд на меня, хмуря брови и только сейчас убрал руку с моей талии. Остаток пути мы проехали без происшествий, стараясь не смотреть друг на друга. Когда наконец вышли из тесного пространства, парень, со всеми попрощавшись, ушел к себе, на ходу нервно поправляя воротник кожаной куртки.

– Что-то ты не взлюбилась ему, Кора, – певучи промяукала Эсслин, сверкая на меня глазами.

– Мне его любовь как-то без надобности.

Я сохранила нейтральное выражение лица, но девушка лишь заговорщически улыбнулась на это.

– Да ему никто не нравится, – встрял в разговор Рэймон, разминая руками плечи. – Вы к этому привыкнете. А сейчас мы вам устроим маленькую экскурсию.

– Но для начала распределим вас по комнатам.

– Только можно нас рядом поселить? – попросила Бэкхем, все это время сохранявшая молчание.

Эсслин согласно закивала и стала подталкивать нас вперед по коридору, который мы с интересом рассматривали. Затем развернула нас в проход, где первая комната была с подписью «Фэлон». Следующую на очереди взяла себе Бэкхем, а я выбрала самую дальнюю. Рэймон галантно открыл мне дверь, включая свет.