Читать книгу Тень и пламя Астерии - - Страница 2

Астерия проснулась от стука дождевых капель по ставням. За окном серело раннее утро, и в полумраке комнаты очертания знакомых вещей казались чужими – будто тени ночью переставили их местами.

Она потянулась к прикроватной тумбочке, нащупала очки и надела их. Мир обрёл чёткость: потрескавшаяся краска на стенах, стопка книг у изголовья, вышитая подушечка с инициалами «А.М.» – подарок матери на прошлое лето.

– Опять не спала? – раздался хрипловатый голос из соседнего угла.

Матушка Сирена сидела в кресле-качалке, склонившись над вязанием. Её седые волосы были собраны в небрежный узел, а на коленях лежал клубок шерсти цвета осенней листвы.

– Сны, – коротко ответила Астерия, натягивая шерстяной свитер. – Те же самые.

Сирена подняла взгляд, и в её карих глазах мелькнуло беспокойство.

– Ты слишком много думаешь о них. Это просто сны.

«Просто сны не оставляют следов», – подумала Астерия, пряча под рукавом мерцающие чёрные прожилки на запястье.

После завтрака – овсянки с мёдом и кружки травяного чая – Астерия отправилась в город. Дорога шла через луг, где роса ещё не высохла, и каждый шаг оставлял тёмный след на изумрудной траве.

Она любила это время суток: когда улицы пусты, а воздух пахнет печёным хлебом и речной влагой. Вдали уже виднелись черепичные крыши Торнфилда, а над ними – шпиль городской библиотеки, где она подрабатывала переписчицей.

Но сегодня что-то было не так.

Тени вдоль дороги… они двигались. Не так, как должны. Вместо того чтобы следовать за солнцем, они *тянулись* к ней, словно щупальца тёмного тумана.

Астерия ускорила шаг.

В библиотеке её встретил запах пергамента и воска. Мистер Холт, седобородый хранитель фондов, кивнул из-за стойки:

– Астерия, ты рано.

– Хочу закончить копию «Хроник Ветреных земель» до обеда, – ответила она, направляясь к своему столу в дальнем зале.

Работа успокаивала. Плавные движения пера, шуршание бумаги, ритмичный стук часов на стене – всё это создавало иллюзию порядка.

Но когда она раскрыла фолиант, пальцы дрогнули.

На странице 147, где должно было быть описание древнего ритуала, теперь красовался чёрный символ – круг с тремя изогнутыми линиями внутри. Точно такой же, как на фресках в заброшенном храме.

Астерия провела рукой по рисунку…

И тени на стене ответили.

Они сложились в силуэт человека в плаще, затем рассыпались, оставив после себя лишь едва заметный след – словно угольный отпечаток на штукатурке.

– Невозможно, – прошептала она.

В обеденный перерыв Астерия вышла на площадь, чтобы купить пирожок у торговки Марты. Солнце припекало, и тени от зданий стали короткими, почти безобидными.

Но стоило ей откусить от горячей булочки, как рядом раздался насмешливый голос:

– И как, вкусно?

Перед ней стоял юноша в потрёпанном кожаном жилете. Его тёмные волосы были взъерошены, а в глазах читалась дерзкая усмешка.

– Кай, – представился он, не дожидаясь вопроса. – Я видел, как ты вчера у храма крутилась. Любопытная?

Астерия напряглась.

– Это не твоё дело.

– О, ещё какое моё, – он понизил голос. – Потому что я тоже видел, как тени за тобой ползли. И знаю, что это значит.

Она чуть не выронила пирожок.

Они ушли в безлюдную аллею за ратушей. Кай прислонился к дереву, скрестив руки.

– Ты – Тенекрут. Как и я.

– Чего? – Астерия невольно отступила.

– Тенекруты. Те, кто может управлять тенями. В старых книгах их называли «детьми полутьмы». – Он достал из кармана гладкий чёрный камешек и подбросил его. Камень на миг исчез в тени, а затем появился в другой руке. – Видела?

Она молча кивнула.

– Но ты… ты другая. Сильнее. Я почувствовал это ещё у храма.

Астерия сжала кулаки, и тени вокруг них зашевелились, словно живые.

– Что со мной происходит?

Кай посмотрел на неё серьёзно, без прежней насмешки.

– Ты пробуждаешься. И если не научишься контролировать это… – он замолчал, глядя на её запястье, где под кожей мерцали чёрные нити. – …тени поглотят тебя.

Где-то вдали снова зазвонили колокола.

Начало было положено.