Читать книгу Tout, tout de suite. Livre deuxieme - - Страница 4

Parcourant du regard le « grand transport», Andreï descendit rapidement de la colline pour rejoindre la route de gravier et, tout excité, courut vers Prokhor Fomitch qui marmonnait quelque chose, effrayé, dans sa barbe.

– Prokhor Fomitch, Prokhor Fomitch, cria Andreï.

L’homme sursauta…

– Quoi? Qui? T’es qui, toi? Qu’est-ce que tu veux?

– Je suis Andreï…

– Quel Andreï, bon sang? J’ai rien vu et je sais rien… Fiche-moi la paix! Faut que j’y aille!

– Attendez, où allez-vous? Arrêtez-vous…

– Je te dis, fiche-moi la paix, je te connais pas!

– Comment ça, vous me connaissez pas? Je suis Andreï Maltsev. Le mari de Liouba. Votre chef.

– Je m’en fiche de qui tu es. J’ai pas de chefs. Je suis indépendant! Je cueille des baies… Fiche-moi la paix! Va où tu dois aller!

– S’il vous plaît, arrêtez-vous…

– Fiche-moi la paix, je te dis… T’es collant.

– Une seule question, et je m’en vais. S’il vous plaît.

Prokhor Fomitch s’arrêta et dit nerveusement :

– Qu’est-ce que tu veux? Dépêche-toi, j’ai pas le temps!

Andreï reprit son souffle et demanda :

– On est en quelle année?

– Quoi? – s’étonna Prokhor Fomitch. – T’es saoul, ou quoi? Ou tu es cinglé?

– Dites-moi simplement, on est en quelle année… S’il vous plaît!

– Pfuit, espèce de démon. Vraiment cinglé! Les chefs, ils courent partout comme ça, fous! Fiche-moi la paix, sinon je te colle mon bâton entre les deux yeux.

Et, pivotant brusquement, il se dirigea vers la clôture en béton avec du fil barbelé.

– Mais attendez… Dites-le simplement, et je m’en vais.

– Fiche-moi la paix!

– Vous allez au passage secret?

Prokhor Fomitch s’arrêta et, les yeux exorbités, se mit à bredouiller rapidement :

– À quel passage secret? De quoi tu parles? Je sais rien! T’es qui, toi? Qu’est-ce que tu veux? Fiche-moi la paix! Pourquoi tu m’embêtes?

– Calmez-vous, je vais tout vous expliquer.

– Qu’est-ce que tu vas expliquer? Qu’est-ce que tu veux?

– Je connais le passage secret…

– Quel passage secret?

– Prokhor Fomitch, n’ayez pas peur!

– Mais j’ai pas peur… Qui t’a dit que j’avais peur? Voilà encore, tu inventes. Regarde-moi ça… Pourquoi j’aurais peur? Pourquoi? Je suis un honnête homme. Je cueille juste des baies, c’est tout!

– Calmez-vous, tout va bien!

– Je suis calme… je l’étais… jusqu’à ce que je te rencontre! Qu’est-ce que tu me veux?

– On est en quelle année? Le numéro et le mois? – dit Andreï doucement, en regardant Prokhor Fomitch droit dans les yeux.

– T’es sérieux? – fronça-t-il les sourcils. – Je croyais que tu plaisantais!

– S’il vous plaît, dites-le.

– Et tu t’en iras? Tu me laisseras tranquille?

– Oui!

– Six juillet 1980. C’est tout? T’es content?

– Très content! – Andreï sourit. – Encore trois ans devant nous! Donc, j’ai bien compris. Je suis heureux, merci beaucoup! – cria-t-il joyeusement.

– Chut, chut, pourquoi tu cries, possédé? Tu veux que les gardes-frontières nous entendent? Tu veux aller en prison? On n’a pas le droit d’être ici, zone interdite!

– Oh, oh, pardon… – chuchota Andreï, coupable. – J’avais complètement oublié!

– On oublie pas des choses comme ça! C’est passible de tribunal!

– Désolé!

– Alors, c’est tout? J’ai dit ce que tu voulais. Maintenant, va où tu devais aller!

– Oui. Merci beaucoup! Je vais y aller…

– Tu vas où? Il faut partir par le passage secret.

– Oui, c’est ce que je vais faire. C’est pas loin. En courant, trente minutes, et je suis à la maison.

– Courir par cette chaleur? Vraiment un possédé!

– Ne vous inquiétez pas, tout ira bien!

– Ben oui, ben oui… – sourit Prokhor Fomitch. – Et qui t’a parlé du passage secret? Sans doute, Pachka le boiteux, qui vend au marché? Il a la langue bien pendue. Il raconte toujours n’importe quoi!

– C’est vous qui me l’avez dit.

– Tu mens! – s’écria nerveusement Prokhor Fomitch. – Je t’ai rien dit du tout! Tu mens! Je te connais pas!

– C’est vrai, – dit Andreï, – vous ne me l’avez pas dit… mais dans trois ans, vous me le direz.

– Quoi?

– C’est long à expliquer. – Andreï sourit. – Merci pour tout! Vous êtes un homme bien. Prenez soin de vous!

– Ouaip… Et toi, prends soin de toi!

– Et souvenez-vous, Prokhor Fomitch, quoi qu’il arrive à l’avenir… Soyez sûr, vous n’êtes pas fou!

– Je le sais! – sourit-il. – Mais pour toi, j’suis pas sûr!

– Bonne continuation, – cria Andreï en courant, et il partit le long de la route de gravier. En direction des immeubles de cinq étages.

Prokhor Fomitch le regarda s’éloigner un moment, puis dit, méfiant :

– Il est bizarre! – Et, grognant, il se faufila dans le passage secret sous la clôture.

Orlov ouvrit les yeux. Sans se presser, il inspecta attentivement les alentours. Un large sourire apparut sur son visage. Il se souvint… Il comprit qu’il était chez lui! Sur son canapé préféré! Sans bouger et en retenant presque sa respiration, il resta simplement allongé en silence. Et ses yeux examinaient avidement et minutieusement chaque détail de l’intérieur de son appartement d’une pièce. Il réfléchissait, se souvenait… Qu’est-ce que c’était? Un rêve? Ou… quoi? Il se souvenait précisément avoir appuyé sur le bouton du détonateur. Il se souvenait de la douleur ressentie lors de l’explosion. Mais comment? Pourquoi était-il en vie, alors? Allongé tranquillement sur son canapé à réfléchir à tout ça. Il avait beaucoup de pensées, beaucoup de questions. Et, comme toujours, zéro réponse!

Le silence fut brisé par la sonnerie du téléphone dans l’entrée.

Orlov sursauta.

Essoufflé et trempé de sueur, Andreï fit irruption dans son appartement. D’un pas rapide, il se rendit à la cuisine.

Liouba préparait le déjeuner.

Andreï s’approcha d’elle et l’embrassa brusquement sur la joue.

– Qu’est-ce qui te prend? – renifla-t-elle. – Tu es tout mouillé! Tu as acheté du lait?

– Non, chérie… Désolé.

– Pourquoi? – Elle fronça les sourcils. – Qu’est-ce que tu as? Qu’est-ce qui se passe?

– J’ai couru!

– D’où?

– De loin…

– Andreï, tu te moques de moi, c’est ça? Je t’ai envoyé chercher du lait, et tu cours on ne sait où?

– Pardon. Je vais reprendre mon souffle et j’y retourne… Encore une fois!

– Bon… tu l’achèteras demain. Va plutôt te promener avec les enfants pendant que je prépare le chchi.

– Avec les enfants? – Il sourit. – Avec plaisir!

Andreï entra prudemment dans la chambre des enfants.

Son fils Serioja et sa fille Macha étaient assis par terre. Ils jouaient. Ils construisaient une ville avec des cubes.

Andreï sourit timidement, ses yeux s’humidifièrent.

Il embrassa Serioja sur le sommet de la tête et prit Macha dans ses bras.

– Comme tu es petite, – dit-il, presque en pleurs. – Tu n’as que cinq ans.

Il la serra fort contre lui et l’embrassa sur la joue.

– Papa, tu es tout mouillé. Qu’est-ce qui se passe? – dit Macha en souriant.

– Tout va bien, mon soleil. Maintenant, tout va bien! – répondit Andreï d’une voix tremblante.

– Allons nous promener! – dit-il en souriant.

Et, attrapant Serioja de l’autre main, joyeux et s’amusant, il les porta vers l’entrée. Les enfants criaient et riaient de joie. Ils mirent leurs chaussures et se précipitèrent dehors.

Le téléphone sonnait sans s’arrêter! Orlov claqua sa langue avec colère et bondit brusquement du canapé. À grands pas lourds, il entra dans le couloir et décrocha le combiné :

– Orlov! J'écoute! – dit-il fort et avec irritation.

– Camarade capitaine, permission de rapporter, de service Petrov! – retentit une voix jeune et martelée à l’autre bout du fil.

– Permission. Rapportez!

– Postes d’observation: premier, deuxième, troisième, quatrième, cinquième et sixième – sans remarques ni incidents. Le poste de la GAI au centre-ville rapporte: sans remarques ni incidents. Rapport terminé!

– Comment ça, terminé? Et l’Institut de physique nucléaire, pourquoi tu n’en as rien dit?

– Quel institut? – demanda le soldat de service, interloqué.

– L’Institut de physique nucléaire Vladimir Ilitch Lénine! – cria Orlov, prononçant nerveusement chaque mot.

– Il n’y a pas d’instituts dans notre ville! Seulement une école et un collège technique.

– T’es sérieux, là? – demanda Orlov, irrité.

– Tout à fait, sérieux!

Orlov tourna la tête vers la cuisine et regarda par la fenêtre…

De la vasistas ouverte soufflait légèrement un air chaud d’été.

Il regarda attentivement.

– On est quel jour aujourd’hui?

– Six juillet. – répondit le soldat de service.

– Oh là là… – Orlov resta stupéfait. – Ça alors…

– Camarade capitaine, quelque chose ne va pas?

– Mmoui…

– Quoi?

– Ah… oui… je… Dis-moi… comment tu t’appelles?

– Petrov.

– Oui… Petrov… Dis-moi, pourquoi tu me rapportes à la maison?

– Vous-même avez ordonné de vous rapporter à la maison pendant vos vacances!

– Pendant mes vacances? – répéta Orlov, surpris.

– Tout à fait!

– Et ça fait longtemps que je suis en vacances?

– Depuis vendredi.

– Ouaip… – réfléchit-il. – Et aujourd’hui, c’est quoi?

– Dimanche. – répondit prudemment le soldat de service.

– Exact… Tout est correct… – dit lentement Orlov, songeur. – Tu sais tout… Prêt pour le service. Bien joué. Toi, euh… comment tu t’appelles?

– Petrov.

– Oui… c’est ça… Petrov… Dis à Smirnov de venir me chercher de toute urgence! Il faut que j’aille m’occuper de certaines affaires!

– Quel Smirnov?

– Mon chauffeur!

– Votre chauffeur, c’est Zaïtsev! Et qui est Smirnov, je ne sais malheureusement pas. Désolé!

– Zaïtsev? – s’étonna Orlov.

– Tout à fait! Zaïtsev!

Il regarda à nouveau la fenêtre de la cuisine et se perdit dans ses pensées.

– Camarade capitaine, je dis à Zaïtsev de venir vous chercher?

Orlov regardait la fenêtre et se taisait.

– Allô, camarade capitaine, vous m’entendez, allô…

Le soleil éclatant de l’été éblouissait. Les oiseaux gazouillaient sur les branches des arbres.

– Camarade capitaine, vous m’entendez? Allô!

– J’entends, j’entends, ne me casse pas les oreilles, – dit calmement Orlov. – Il n’est pas nécessaire de venir me chercher. J’ai changé d’avis!

– Bien! – dit le soldat de service. – Avez-vous besoin d’autre chose?

– Oui… Dis-moi, Petrov… – Il regarda à nouveau la fenêtre de la cuisine. – On est en quelle année?

– L’année? – répéta le soldat de service.

– Oui. On est en quelle année?

– Quatre-vingt.

– 1980?

– Tout à fait! Pourquoi?

– Rien… Tout va bien… – Orlov avala sa salive, effrayé. – Tout est correct! Tu sais tout. Je n’ose plus te retenir. Si j’ai besoin de toi, je t’appellerai!

– Je sers l’Union soviétique!

– Repos! – dit Orlov et raccrocha le téléphone.

Il resta debout, immobile, pendant quelques minutes, l’air pensif. Puis il se dirigea lentement vers la cuisine et s’approcha de la fenêtre.

– Six juillet… quatre-vingt… je suis en vacances… – dit-il, réfléchissant.

Dehors, des enfants jouaient au football dans la cour. Deux vieilles dames sur un banc près de l’entrée discutaient vivement de quelque chose.

– Six juillet… quatre-vingt… je suis en vacances… – répéta-t-il.

Puis il s’éloigna de la fenêtre et ouvrit le réfrigérateur. Machinalement, il sortit trois œufs de poule et un bocal d’un litre de saindoux de porc fondu, avec une cuillère en bois à l’intérieur. Il s’apprêtait à refermer le frigo quand il se figea sur place. Son regard s’arrêta sur l’étagère du bas, où reposaient trois courgettes, soigneusement alignées.

Il en prit une dans sa main et dit :

– Des courgettes? D’où est-ce qu’elles viennent? Je n’aime pas les courgettes! Bizarre!

Il referma le réfrigérateur et retourna à la fenêtre :

– D’où est-ce que tu sors dans mon frigo? – dit-il, s’adressant à la courgette. – Hein? Je ne t’ai pas achetée, c’est sûr!

Il regarda par la fenêtre :

– Si maman était là… elle saurait quoi faire de toi! – dit-il, songeur, et regarda le téléphone dans l’entrée.

Andreï était assis sur un banc et regardait ses enfants jouer dans le bac à sable.

Son sourire disparut soudainement de son visage.

Il se souvint du capitaine Orlov.

– Il faut que je le voie! Lui parler de ce qui s’est passé. – pensa Andreï.

Et il se leva du banc :

– Les enfants, c’est l’heure!

– Papa, on vient juste de sortir. Pourquoi on doit rentrer à la maison? – protesta Macha.

– Il fait trop chaud dehors. On peut attraper un coup de chaleur!

– Mais on est à l’ombre. – dit Serioja.

– À l’ombre aussi on peut avoir un coup… un coup de chaleur! – déclara Andreï avec un air affairé, et, prenant les enfants par la main, il les emmena rapidement vers la maison.

– Vous êtes déjà de retour? – s’étonna Liouba en voyant sa famille sur le pas de la porte. – Vous vous êtes promenés seulement trente minutes?!

– Il fait très chaud dehors! – répondit instantanément Andreï.

– Maman, on était à l’ombre. – se plaignit Serioja.

– À l’ombre aussi on peut avoir un coup. Un coup de chaleur. – dit Liouba.

– Tu vois, tu ne me croyais pas! – ajouta Andreï, s’adressant à Serioja. – On se promènera encore ce soir, ne t’inquiète pas.

Serioja sourit et courut à la cuisine.

Liouba servait le chchi chaud dans les assiettes.

– Lave-toi les mains, on va manger. – dit-elle à Andreï.

– Je n’ai pas faim, je dois y aller!

– Où ça? – plissa les yeux Liouba.

– Pour des affaires!

– Quelles affaires?

– Liouba… – Il tressaillit, haussant le ton.

– Quoi? – demanda calmement Liouba. Mais dans ce calme se cachait la flamme d’une scène qu’Andreï n’osa pas attiser. Et, souriant timidement, il répondit :

– Je t’ai promis d’acheter du lait et je ne l’ai pas fait. C’est inadmissible! Tu comprends? Je vais y aller et l’acheter tout de suite. Comme je te l’ai promis!

– Quoi? – Liouba resta bouche bée. – Mais non… Qu’est-ce que tu… Tu l’achèteras demain, ne t’inquiète pas! – Elle rougit, coquette. – Comme tu es bon, quand même!

– Mmoui… Je vais y aller… – Andreï baissa les yeux. – Mais d’abord, je vais téléphoner.

– À qui?

– Liouba, c’est quoi cet interrogatoire? Je vais appeler au travail.

– Mais tu es en vacances?!

– Sanitch l’a demandé. Il faut, en gros.

Andreï s’approcha du téléphone et, agité, se mit à composer des numéros, les murmurant silencieusement des lèvres.

Quelque temps plus tard

Orlov faisait la cuisine près du fourneau. Il fredonnait un air.

On sonna à la porte.

– Oh là là, – s’étonna-t-il, – qui ça peut bien être?

En ouvrant la porte, il vit sur le pas de porte Andreï, qui le regardait avec un regard fou et respirait lourdement.

– Salut, – dit calmement Orlov, – entre, enlève tes chaussures, viens à la cuisine.

Andreï obéit docilement.

– Assieds-toi, – dit Orlov, – tu as faim?

– Quoi? – demanda doucement Andreï.

– Je te dis, tu veux manger? Des courgettes frites avec des œufs.

– Je…

– Tu imagines… – l’interrompit Orlov, – j’ouvre les yeux… Et je suis chez moi! Allongé… je regarde tout… C’est bon d’être chez soi, non?

– Ben…

– Et puis le téléphone qui se met à sonner, – l’interrompit-il à nouveau, – j’ai même sursauté. C'était le boulot qui appelait. Ils ont dit que j’étais en vacances!

– Moi aussi je suis en vacances! – lâcha rapidement Andreï.

– Félicitations! – dit Orlov avec approbation et lui serra la main.

Andreï sourit.

– Et ils ont aussi dit qu’aujourd’hui on était le six juillet 1980. Tu imagines? Tu le savais?

– Je le savais. Je le sais!

– Ouais… et maintenant je le sais aussi, – dit Orlov, réfléchissant, – alors, tu veux des courgettes ou pas? J’en ai fait beaucoup, il y en a pour deux!

– Je veux bien! – répondit allègrement Andreï.

Orlov prit la poêle et répartit soigneusement les courgettes en deux assiettes :

– Et moi, donc, j’ouvre le frigo, – continua-t-il, – et je les vois sur l’étagère du bas… – baissa les yeux vers son assiette. – Mais pourtant, je n’aime pas trop les courgettes et je me souviens très bien ne pas les avoir achetées! Bizarre! Tu es d’accord?

– Oui… bizarre… Mais d’où elles viennent, alors?

– Aucune idée! Elles sont là, bien alignées. Trois.

Tous deux se perdirent dans leurs pensées.

– Mange, mange, – dit soudain Orlov, – et alors, c’est comment?

– Je ne m’y attendais pas, mais c’est bon! – dit Andreï en souriant. – Moi non plus, je n’aime pas trop les courgettes. Mais la combinaison de saveurs m’a plu!

– Moi aussi, je suis choqué! J’ai simplement coupé une courgette en rondelles, je l’ai fait revenir des deux côtés dans la poêle et j’ai versé trois œufs de poule par-dessus. J’ai salé, poivré, et voilà… Un délice!

– Vraiment. – mâchait Andreï avec entrain. – Qui aurait cru que ce serait si bon?

– Mais moi, je n’aurais certainement pas pensé!

Ils rirent tous les deux.

– J’ai parlé au téléphone avec maman aujourd’hui, vingt minutes entières! J’aurais parlé plus longtemps, mais on nous a coupés. Un objet secret, après tout, tu comprends!

– Je comprends. – approuva Andreï.

– Et ils me disent, camarade capitaine, vous parlez trop longtemps avec votre mère. Arrêtez immédiatement! Et ils ont raccroché. Tu imagines? Je lui ai commandé un laissez-passer. Elle viendra en visite dans une semaine!

– Génial! – se réjouit Andreï. – Félicitations!

– Ouais… – dit Orlov, pensif. – Merci. Je ne l’ai pas vue depuis trois ans. Elle est morte en 82!

Un silence de quelques minutes s’installa dans la cuisine.

– Et aujourd’hui… maintenant… – continua-t-il, regardant dans le vide. – Je lui ai parlé! Et dans une semaine, je la verrai! Bizarre! Tu ne trouves pas?

Andreï voulut répondre, mais Orlov l’interrompit à nouveau :

– Et toi, au fait, t’es qui?

Andreï s’étouffa, toussant :

– Quoi?

– Je te demande, qui es-tu? D’où est-ce que tu me connais?

– Vous êtes sérieux?

– Quoi, on dirait que je plaisante?

Andreï regardait Orlov et ne savait quoi dire :

– Ben…

– Quoi, ben? Tu me connais?

– Oui.

– Depuis longtemps?

– Pas vraiment.

– Où est-ce qu’on s’est rencontrés?

– À votre travail.

– Dans quelles circonstances?

– Vous m’avez arrêté!

– Oh là là. Pourquoi? T’es un criminel?

– Non! Je suis un homme honnête et respectable! – s’exclama Andreï, irrité.

– Alors pourquoi je t’ai arrêté? On n’arrête pas les honnêtes gens!

– Mais vous l’avez fait! – gronda-t-il entre ses dents. – Et en plus…

– Bon, bon, j’ai compris! – l’interrompit Orlov en criant. – Tu es un homme honnête! Respectable. Ne t’énerve pas! Dis-moi, qu’est-ce que tu as fait de mal pour que je t’arrête? – dit-il, en regardant Andreï droit dans les yeux.

– Vous ne vous souvenez de rien?

– Parle!

Andreï avala sa salive :

– Je… j’espionnais les gens… avec des jumelles…

– D’accooord… – dit Orlov en traînant. – Pourquoi?

– Il se passait des choses bizarres en ville. Vous ne vous souvenez vraiment de rien? Je crois que je devrais y aller?!

Andreï se leva de sa chaise.

– Assis! – ordonna sèchement Orlov.

Andreï s’assit sur la chaise.

Orlov se pencha lentement vers lui et dit doucement :

– Parle! Qu’est-ce qui se passait en ville? Quelles choses bizarres?

Andreï soupira et continua d’une voix tremblante :

– Je… je vais essayer de vous expliquer… mais… si vous ne vous souvenez pas…

– Ne marmonne pas! Parle!

– À l’Institut de physique nucléaire…

– Celui qui se construit en périphérie de la ville? – intervint Orlov.

– Oui.

– Continue!

– Eh bien… Là-bas, les scientifiques testaient un accélérateur électromagnétique…

– Stop! Quoi? Comment tu sais comment il s’appelle?

– J’ai lu le nom quand ils le transportaient près de moi.

– Quoi? Allez, allez, plus en détail. Qui, où l’ont-ils transporté?

– Je me suis réveillé aujourd’hui… Je veux dire… J'étais… Bref, j’étais en périphérie… Je me suis retrouvé là par hasard! Absolument par hasard! En bref, ils transportaient cette grosse machine sur un énorme plateau, entourée de soldats armés. Et quand ce plateau est passé près de moi, j’ai lu le nom. La bâche a bougé à cause du vent, et j’ai lu. « Accélérateur électromagnétique de particules chargées «Taïga-6»».

Orlov se figea. Son cœur se mit à battre plus vite.

– Qu’est-ce qui s’est passé ensuite? – dit-il à mi-voix.

– Ensuite? Je suis rentré chez moi. On n’a pas le droit d’être là-bas! Zone interdite. Vous comprenez vous-même.

– Je ne parle pas de ça! – s’emporta Orlov. – Tu parlais des scientifiques!

– Les scientifiques? Ah, oui! Bref, ils l’ont testé pour une raison quelconque, cet accélérateur… Et…

– Et « et»? – Orlov se tendit.

– Une fumée verte est apparue. – prononça lentement Andreï, chaque mot. – Elle a recouvert toute la ville, d’un dôme électrique. Elle tuait les gens. Les rendait fous, en envoyant des hallucinations dans leur cerveau.

Orlov ferma les yeux et baissa la tête.

– Camarade capitaine, est-ce que vous ne vous en souvenez vraiment pas?

– Maltsev! – Orlov frappa brusquement la table du poing. – Eh bien, bien sûr que je m’en souviens! – s’écria-t-il, irrité. – J’aimerais mieux ne pas m’en souvenir! Qu’est-ce que c’est que ce bordel? Quoi? Qu’est-ce qui se passe? Comment on se retrouve ici?

– Camarade capitaine, – soupira de joie et hurla Andreï, – je suis tellement content que vous vous souveniez de tout! J’ai failli devenir fou quand vous m’avez dit: « T’es qui?» Je pensais que vous étiez un autre capitaine Orlov!

– Quoi? Comment ça?

– Ben, le capitaine Orlov de 1980. Vous ne me connaissiez pas encore à l’époque, en fait!

– J’ai rien compris… mais bon, peu importe! Tu peux m’expliquer ce qui se passe? Pourquoi on est ici? Pourquoi on est en vie? J’ai fait sauter l’institut, moi!

– Vous l’avez vraiment fait? – s’étonna Andreï.

– Tout à fait! Je l’ai fait! Je me souviens même de la douleur… lors de l’explosion… Des sensations désagréables, pour dire ça gentiment!

– Et moi, je suis mort! – dit Andreï en souriant. – J’ai brûlé vif, comme vous l’aviez dit! C'était douloureux, terriblement!

Orlov fronça les sourcils :

– Maltsev, t’es complètement normal? Tu racontes ta propre mort avec autant de joie, comme si c’était quelque chose de drôle!

– Et pourquoi se lamenter, on est vivants au final!

– J’en suis pas sûr!

– Comment ça?

– J’ai appuyé sur le bouton du détonateur et il y a eu une explosion! Après ça, personne ni rien ne survit, c’est sûr! Mais… Je suis vivant! Assis dans ma cuisine en train de manger des courgettes frites avec des œufs. Au fait, tu as fini?

– Oui. Merci, c’était très bon!

– Passe-moi l’assiette, il faut la laver.

– Tenez, merci!

– Donc, – continua Orlov en lavant la vaisselle dans l’évier, – comment? Pourquoi je suis vivant? Et, est-ce que je suis vivant?

– Que voulez-vous dire?

– Je veux dire, Maltsev, qu’on est tous les deux morts! Et on s’en souvient bien! Qui plus est, on s’est retrouvés dans le passé, on ne sait pourquoi. Une seule conclusion.

– Laquelle? – se tendit Andreï.

– On est au paradis! Enfin, ou en enfer! Je n’ai pas encore bien compris. Bien que je ne croie pas à ces trucs! Mais, néanmoins.

– Idée intéressante, – réfléchit Andreï, – mais je pense qu’on est bel et bien vivants. Oui. Vivants! On est juste tombés dans le passé. C’est tout!

– Sérieusement? – Orlov ouvrit de grands yeux. – Juste tombés dans le passé? Juste?

– Oui! Pourquoi pas? J'étais déjà dans le futur, moi. Alors pourquoi ne pas tomber dans le passé? On peut!

– Maltsev, arrête, je t’en supplie! – sourit Orlov. – Tu recommences ton bobard avec ce futur où il y a de grands magasins avec des rayons de produits jusqu’au plafond?!

– Quoi? – Andreï tressaillit nerveusement. – Vous avez encore décidé de vous moquer? J’y étais! Vous avez mangé des croûtons au goût de kholodets et de raifort. Vous en avez mangé! Vous avez bouffé presque tout le paquet tout seul!

– Bouffé? – Orlov éclata d’un rire bruyant. – Quel jargon tu as, Maltsev. Et tu disais que tu étais un homme respectable. Où sont tes bonnes manières?

– Vous le faites exprès, c’est ça? Vous vous moquez délibérément? Vous savez bien que j’ai raison! Pourquoi ne l’admettez-vous pas simplement?

– Parce que, Maltsev, je n’y crois pas! Voilà pourquoi!

– Qu’est-ce que ça veut dire? En quoi exactement vous ne croyez pas? À la fumée verte extraterrestre tueuse? Aux croûtons… que vous avez mangés? Ou au fait qu’on soit dans le passé? En quoi vous ne croyez pas?

Orlov baissa la tête :

– Je ne crois en rien, – dit-il d’une voix douce et résignée, – avant, je croyais mes propres yeux. Et maintenant… Je ne sais plus en quoi croire!

– Camarade capitaine, dans ce monde, il existe beaucoup de choses auxquelles il est difficile, voire impossible de croire. Mais ça ne veut pas dire qu’elles n’existent pas! Vous comprenez?

Après une minute de réflexion, Orlov dit :

– Supposons. Juste supposons qu’on soit dans le passé. Comment? Pourquoi?

– Je pense que quand vous l’avez fait exploser… cette fumée… Elle nous a transportés ici d’une manière ou d’une autre.

– Je répète, comment? Pourquoi?

– Je ne sais pas! Peut-être par accident, peut-être exprès.

– Probablement pas exprès, – dit Orlov en souriant, – parce qu’alors, on pourrait faire en sorte qu’elle n’apparaisse pas du tout ici!

– Comment ça? On empêche la construction? On fait sauter?

– Maltsev, tu as toute ta tête? On nous fusillera immédiatement, sans procès ni enquête!

– Alors quoi?

– Pour l’instant, on va surveiller.

– Qui?

– Pas qui, quoi. La construction de l’institut! Et quand il sera construit, on parlera simplement au professeur, leur chef. On lui expliquera tout.

– Il ne nous croira pas!

– Alors, il faudra qu’on soit très convaincants pour qu’il nous croie!

– Et avec la direction, la vôtre, à Moscou, on ne peut pas parler?

– T’es sérieux? Et qu’est-ce que je leur dirais? Qu’en 1983, une fumée verte tuera toute la ville. Et d’où est-ce que je le sais? Eh bien, justement, je viens de là… du futur!

– Mmoui. Vous avez raison, on vous virera tout de suite.

– On vous enfermera en psychiatrie, et puis on vous virera!

– Alors, qu’est-ce qu’on fait?

– On surveille, Maltsev. Surveiller et observer! Je vais appeler mon UAZ et on va aller voir ce chantier!

– Aah, Smirnov. Comment va-t-il, d’ailleurs?

– Non, Smirnov est à la maison en ce moment, – sourit Orlov, – il se balade avec des nanas sur l’Arbat. Mon chauffeur actuel… – réfléchit. – Zaïtsev! Oui, Zaïtsev! Sérieux. Même trop. Je n’aime pas trop ceux-là.

– Vraiment? – ricana Andreï. – Pourquoi ça? Pourquoi vous n’aimez pas les sérieux? Vous, à ce que je vois, vous êtes un joyeux luron!

Orlov lança un regard noir à Andreï. Celui-ci détourna rapidement les yeux, effrayé.

– Je suis joyeux, – dit Orlov sévèrement, – seulement je pense qu’il faut se réjouir quand il y a une raison. Et dans notre vie, les raisons de se réjouir sont malheureusement rares. Je dirais même qu’il n’y en a pas! Seul toi, tu me réjouis avec tes histoires sur le futur! – sourit-il.

Andreï secoua la tête avec reproche :

– Je ne vais pas gaspiller mes nerfs avec vous. Un jour, vous me croirez de toute façon. Vous y tomberez et vous croirez!

– Oui, – ricana Orlov, – c’est ce qui arrivera! J’ai hâte d’y être! Bon, petit comique, allons jeter un coup d’œil à l’institut.

Je vais appeler le service, faire venir une voiture.

Quelque temps plus tard

Ils sortirent dans la rue et, voyant son chauffeur, Orlov afficha un large sourire et lui tendit la main :

– Oooh… Zaïtsev, bonjour, comment vas-tu?

Celui-ci resta bouche bée, écarquilla les yeux et se mit à bégayer :

– Mo-moi? Bien.

– Ça fait longtemps.

– Quoi? Mais on s’est vus hier!

– Ah oui? Bon… Hier… Bien!

– Peut-être qu’on devrait y aller, camarade capitaine, – intervint Andreï en souriant, – on n’a pas vraiment le temps, on dirait!

– Oui, oui… Allons-y, Zaïtsev.

– Où allons-nous, camarade capitaine?

– Roule. Je te montrerai le chemin.

L’UAZ roulait sur l’asphalte brûlant de chaleur. Orlov sortit le coude par la fenêtre ouverte et, souriant, inspira profondément l’air chaud d’été. Il regardait les voitures qui les dépassaient et les gens qui passaient. Il entendait des bribes de leurs conversations et le léger bourdonnement de la ville vivante. Comme tout cela lui avait manqué! Il plissait les yeux en regardant le soleil et profitait du gazouillis des oiseaux cachés à l’ombre des peupliers touffus.

– Camarade capitaine, – chuchota Andreï en se penchant vers le siège avant, – dites-moi, s’il vous plaît, pourquoi m’avez-vous interrogé sur tout ça si vous vous souveniez de tout?

– C'était quand?

– Chez vous.

– Oui, je voulais juste comprendre ce qui se passait. Je pensais que peut-être je rêvais, ou autre chose… Bref, je gagnais du temps. Je réfléchissais!

– Je vois.

– Mais, quand j’ai entendu parler du futur, j’ai tout de suite compris que tu étais authentique! – sourit-il.

Andreï secoua la tête :

– La blague commence à me fatiguer. – murmura-t-il mécontent dans sa barbe.

– Zaïtsev, tourne par ici, – indiqua Orlov de la main, – et va tout droit jusqu’au chantier.

Tu verras, tu ne te tromperas pas.

– Tout à fait, camarade capitaine!

Cinq minutes plus tard, l’UAZ s’arrêta non loin du bâtiment en construction. Orlov et Andreï claquèrent les portières et se dirigèrent d’un pas lent vers les portes du futur institut. Les ayant remarqués, un homme sévère en veste de cuir noir non fermée se dirigea vers eux.

– Un agent du contre-espionnage! – dit doucement Orlov.

– Qu’est-ce qui vous fait dire ça?

– Une veste en cuir, il la porte par cette chaleur. Et un pistolet dépasse de sous son aisselle, tu vois?

Andreï se tendit.

– Camarades, – cria l’homme sévère, – vous feriez mieux de retourner d’où vous venez! Ici, c’est un objet gouvernemental secret! Vous n’avez rien à faire ici!

– Bonjour, – dit Orlov en s’approchant, – je suis le capitaine…

– Je sais qui tu es, – le coupa l’homme, – j’ai vu ta photo dans ton dossier. Tu es Orlov. Le responsable local.

– Les responsables, c’est en zone, – répondit sévèrement Orlov, – et moi, dans cette ville, je suis responsable de la sécurité des habitants! Je viens pour une inspection!

– Une inspection? – ricana méchamment l’homme. – Tu ne confonds pas un peu, capitaine? Tu n’as rien à inspecter ici! Ici, ce n’est pas ta juridiction! Et d’ailleurs, je ne te vois pas en uniforme. Tu fais des inspections en civil?

– Je suis en vacances. – répondit Orlov.

– Alors va te reposer tranquillement, capitaine. Qu’est-ce que tu fiches ici? – L’homme fit un pas en avant.

– Je fais des inspections quand je veux! Et dans n’importe quelle tenue. Même en vacances! – dit Orlov et fit un pas à sa rencontre.

– Ah bon? – L’homme fit un pas.

– Oui! – Orlov avança d’un pas.

Ils se retrouvèrent face à face.

– Des questions, capitaine? – lança sarcastiquement l’homme.

– Une.

– Je t’écoute!

– La construction suit-elle le plan? S’achèvera-t-elle en 83?

– Ça fait deux questions, capitaine. Mais je vais y répondre. Je vais être si aimable!

Orlov serra les poings.

– Oui. Tout s’achèvera exactement selon le plan! N’en doute même pas! Ai-je répondu à tes questions?! Maintenant, prends ton ami et dégagez! Sinon…

– Sinon, quoi? – l’interrompit Orlov.

L’homme ricana et cracha par terre :

– Sinon, ça va mal se passer pour toi! Libre, capitaine!

Orlov le regarda fixement et sérieusement droit dans les yeux et, expirant lentement sa colère, fit volte-face en silence et se dirigea d’un pas rapide vers l’UAZ.

Andreï se dépêcha de le suivre, remuant vivement les jambes.

– Qu’est-ce que c’était que ça, camarade capitaine? Mon cœur a failli m’arrêter!

– Je n’aime pas les insolents! – dit nerveusement Orlov.

– Est-ce qu’il pourrait vous causer des ennuis d’une manière ou d’une autre?

– Il le peut et il le fera obligatoirement!

– Comment?

– Pour commencer, il va envoyer une plainte à Moscou, à ses supérieurs. Et eux, ils vont passer un savon à ma hiérarchie!

– Ils pourraient vous virer?

– Ils pourraient, si on revient ici. Et on reviendra obligatoirement! Ou plutôt, je reviendrai. Autrement, c’est impossible! Surveiller et observer l’objet à distance, ça ne marchera pas! Donc, je ferai attention, c’est tout!

– Et pourquoi vous ne voulez pas me prendre avec vous? Moi aussi je suis en vacances, de toute façon!

– Maltsev, quand je reviendrai ici la prochaine fois, tes vacances seront déjà terminées. Ou tu crois qu’ils vont construire l’institut en une semaine?

– Pardon, je n’y ai pas pensé. – Andreï sourit.

Ils montèrent dans l’UAZ :

– Zaïtsev, allons-y! Tu me ramènes chez moi et pour aujourd’hui, tu es libre. Mais avant, on va déposer ce monsieur chez lui.

– Oh, est-ce qu’on peut d’abord passer au magasin? – s’inquiéta Andreï. – Je dois acheter du lait de toute urgence! Si je rentre à la maison sans, Liouba sera très mécontente!

Orlov sourit et secoua la tête :

– Maltsev, tu es toujours le même!

– Quoi? De quoi vous parlez? – ne comprit pas Andreï.

– De rien! Allons-y, Zaïtsev.

Quelque temps plus tard

– Bon, Maltsev, sors. Terminus! Chez toi. N’oublie pas le lait!

Andreï sortit de l’UAZ et claqua la portière :

– Merci à vous, camarade capitaine!

– Pour quoi?

– De m’avoir déposé, d’être en vie! Content de vous voir en bonne santé!

– Pour le dépôt, merci à Zaïtsev. C’est lui qui conduit! Et pour être en vie, ce n’est pas mon mérite.

– Merci quand même!

– De rien, Maltsev! – sourit-il.

– Et si vous veniez chez moi? On boirait du thé, on discuterait.

– Une prochaine fois. Des affaires!

– Bon, alors, au revoir!

– Bonne chance!

Orlov le suivit du regard et, poussant un lourd soupir, dit :

– Allons-y, Zaïtsev. Mais ne roule pas trop vite. La journée est merveilleuse! Je veux en profiter pleinement!

07:30 7 juillet 1980

Appartement d’Andreï Maltsev.

Le réveil sur la table de chevet sonna. Et une seconde plus tard, il fut éteint d’un geste rapide de la main d’Andreï. Il se recoucha et fixa le plafond. Son regard était anxieux et craintif. Andreï inspecta rapidement la pièce du regard et, poussant un lourd soupir, se leva doucement du lit et se dirigea vers la cuisine.

S’approchant du calendrier à feuilles, il se mit à l’examiner attentivement :

– Le six, on arrache… – dit-il à peine audible. – Un nouveau jour se lève! – soupira avec soulagement.

Il ouvrit l’étagère du haut du placard de cuisine et transféra tout ce qui s’y trouvait sur l’étagère du bas. Et dans l’espace libéré, il rangea soigneusement la feuille de calendrier venant d’être arrachée.

Puis, essayant de ne réveiller personne, il retourna tranquillement dans la chambre et se recoucha avec précaution.

Liouba bougea, s’étira, ouvrit un œil et demanda d’une voix ensommeillée et rauque :

– Tu es déjà réveillé? Quelle heure est-il?

– Presque huit heures, – répondit Andreï en souriant, – je t’ai réveillée? Désolé!

– Tout va bien, je voulais déjà me lever, – dit-elle en bâillant, elle embrassa Andreï et se blottit contre son épaule.

– Liouba, ne sois pas surprise, dans la cuisine, j’ai mis toutes les cuillères et les fourchettes sur l’étagère du bas. J’ai besoin de celle du haut pour une affaire!

– Pour quelle affaire?

– Je me suis trouvé un hobby. Je vais collectionner les feuilles du calendrier à pages!

Liouba s’étonna :

– Oh… bon… d’accord. Un hobby étrange, bien sûr. Peut-être que tu devrais plutôt collectionner des timbres ou des pièces anciennes?

– Non! Les feuilles du calendrier à pages! Et à la fin de l’année, ou plutôt au début de la nouvelle, le premier janvier, je les jetterai.

– Mais alors, quel est l’intérêt de la collection?

– L’intérêt, c’est d’accumuler toute l’année, et à la fin, tout jeter! – dit Andreï avec assurance.

Liouba haussa les sourcils :

– Oui, chéri, tu as donné un nouveau sens au mot « collectionneur»! – sourit-elle. – On pourrait peut-être encore dormir un peu avant que les enfants ne se réveillent?

Mais à peine avait-elle fini de parler que les enfants firent irruption dans la pièce en criant :

– Maman, papa, on veut venir avec vous! – et sautèrent dans le lit des parents.

– On n’a pas eu le temps! – dit Liouba en souriant. – Allez, les enfants, vite, on se lave et on va à la cuisine. On va prendre le petit-déjeuner!

Vers midi, Andreï appela Orlov :

– Camarade capitaine, allô!

– Maltsev, c’est toi?

– Oui!

– Tu travailles au KGB?

– Non! – s’étonna Andreï. – Qu’est-ce qui vous fait dire ça?

– D’où est-ce que tu as mon numéro de téléphone personnel?

– Le soldat de service me l’a donné.

– Quoi? – s’étouffa Orlov. – Mon adresse aussi, le soldat de service te l’a donnée?

– Oui. Pourquoi, c’est grave?

– C’est grave? Maltsev, ce sont des informations secrètes! On ne les donne pas à n’importe qui!

– Comment ça, n’importe qui? Il me l’a donné à moi! Pas à n’importe qui!

– Qu’est-ce que tu racontes? – s’énerva Orlov. – Tu es un grand personnage, c’est ça?

– Oui. Je suis votre ami!

– Maltsev… – Orlov soupira.

– Quoi?

– Rien! Je vais passer un savon à tout le service de garde, ils vont s’en souvenir!

– S’il vous plaît, ne faites pas ça! – s’inquiéta Andreï. – Le soldat de service ne voulait pas me le dire. Je l’ai un peu persuadé! J’ai dit que j’étais votre ami. Que je ne vous avais pas vu depuis longtemps. Trois ans! Théoriquement, je n’ai pas menti. On s’est vus pour la dernière fois en 1983, et maintenant…

– D’accord, j’ai compris, – intervint Orlov, – pourquoi tu appelles, mon ami?

– J’appelle pour dire qu’un nouveau jour s’est levé! – s’exclama joyeusement Andreï. – Vous imaginez? Un nouveau jour!

Orlov sourit :

– Je vois et j’entends. À la radio, ils ont dit: Bonne nouvelle journée, camarades!

– Je n’ai presque pas dormi de la nuit, – dit Andreï avec une pointe d’angoisse dans la voix, – j’avais peur de m’endormir! Je n’arrêtais pas de penser. J’avais peur de fermer les yeux! Je me suis endormi seulement à l’aube, pour peu de temps.

– Moi, au contraire, je me suis couché tôt. Je n’ai même pas mis le réveil, mais je me suis réveillé à 06:00 quand même. Saleté! L’habitude, quelle chose terrible! Je me suis dit, si je me retrouve de nouveau dans mon bureau, au moins j’aurai bien dormi. Au cas où, j’ai écrit mon adresse sur ma paume avec un stylo. Ça n’a pas servi!

– C’est bien que ça n’ait pas servi, j’en ai tellement marre de cette folie!

– Toi, tu es bien, – Orlov afficha un large sourire, – tu te réveillais toujours chez toi. Moi, non seulement je ne dormais jamais, mais en plus je me retrouvais toujours au travail. Boum… Et je suis assis à mon bureau! Un vrai asile de fous!

– Mais au moins, vous n’aviez pas besoin de vous laver, de vous habiller, d’aller au travail. Vous êtes déjà au travail. Très pratique!

Ils éclatèrent de rire.

Quand le rire s’éteignit, ils poussèrent tous deux un lourd soupir.

– Maltsev, tout va bien. Vis une vie normale. Il reste encore du temps! Arrête de penser au pire. Occupe-toi plutôt de ta famille! C’est l’été. Tu es en vacances. Repose-toi!

– C’est vrai, – Andreï réfléchit, – peut-être qu’on pourrait aller à la rivière? Se baigner, prendre le soleil.

– Voilà, voilà, tu raisonnes bien!

– C’est ce que je vais faire, je vais finir de parler avec vous et on y va, on va se reposer!

– Bien joué! Continue comme ça!

– Et vous, qu’est-ce que vous allez faire?

– J’ai une petite idée. Je te raconterai plus tard.

– D’accord. Alors j’y vais, vais réjouir les miens. Ils aiment les loisirs actifs.

– Vas-y, – Orlov sourit, – bonne chance!

– Au revoir.

Andreï raccrocha le combiné et, après avoir réfléchi quelques secondes, cria en souriant :

– Les enfants, chérie, préparez-vous, on va à la rivière.

– Youpi, on va à la rivière! – crièrent les enfants joyeusement et sortirent en courant de leur chambre.

Quelque temps plus tard

Andreï était assis sur la rive de la rivière et, affichant un large sourire, regardait ses enfants s’amuser joyeusement dans l’eau. À côté, sur une couverture, Liouba prenait le soleil. Il leva la tête et, plissant les yeux, regarda le soleil et les grands nuages duveteux qui naviguaient lentement et sereinement vers l’horizon. Pour la première fois depuis de longs jours, Andreï était heureux et tranquille!