Читать книгу Пепел. Ядро. Мы - - Страница 7

Нокс шагнул вперёд. Ботинки глухо стукнули о металлический настил. Воздух был тяжёлым, будто маслянистым. Он закашлялся, звук разлетелся эхом, нехотя поглощаемый стенами из голого бетона. Свет был приглушённым, рваным, как мерцание старой неоновой вывески. Вдали что-то скрежетало, словно чьи-то механические когти скребли по бетонному полу.

– Ты серьёзно считаешь, что это было удачным побегом? — голос выполз из тени, скользкий и вальяжный, как у охотника, которому некуда спешить.

Нокс резко обернулся. Фигура зашевелилась в полутени: высокий, в тёмном плаще, лицо скрыто под капюшоном, но под ним мелькнули холодные, как два синих экрана, глаза.

– Кто ты? — голос Нокса дрогнул, но он тут же выровнял его, словно балансируя на весах.

– Рэйвен. Тот, кто тебя спас, если кратко. — он чуть склонил голову, лениво оценивая Нокса с ботинок до головы. – Хотя, глядя на тебя сейчас, я начинаю жалеть об этом решении.

– Ты… кто ты такой?

– О, да ладно, ты же умный. Догадайся сам. – в голосе Рэйвена заскользил лёгкий смешок. – Или твоя главная функция теперь – смотреть с глупым лицом и задавать вопросы?

Нокс сжал кулаки. Электрическая дрожь пронзила пальцы, как занозы, и он едва удержался от того, чтобы нагрубить в ответ.

– Ладно, хватит. Ты же не хочешь тратить последние проценты заряда на глупости, да? – Рэйвен фыркнул, развернулся и зашагал вперёд, не дожидаясь ответа. – Идёшь со мной или хочешь продолжать сеанс экзистенциального кризиса на холодном полу?

Нокс, следуя за Рэйвеном, выбрался из подземного уровня. Он зажмурился, когда свет ударил в глаза: резкий, как вспышка камеры.

Город раскинулся перед ним – мёртвый и живой одновременно. Уродливые каркасы зданий из бетона и стекла вытягивались к небу. Окна были как выбитые зубы, а фасады покрыты трещинами, как гниющая кожа. Голограммы на стенах дёргались – выцветшие, зацикленные, – рекламируя товары, которых уже не существует. Одна из них обещала: “счастье – это стабильность”, но символы скакали, срываясь в бессмысленный шум.

Воздух был насыщен удушающей гарью, будто город сам переваривал собственные руины. Где-то глухо гудели генераторы, из чёрных воронок на фасадах сочилась ржавая вода. Улица была пуста: только тени, только ржавые дроны, шныряющие по тротуарам, как крысы в поисках мусора.

Нокс шагнул вперёд, и ботинок утонул в воде: лужа вязкая, как тёмный мёд. Её зеркальная гладь колебалась от вибраций, отражая небо, где пыльные облака ползли, как спутанные провода. Откуда-то доносился скрежет – неясный, но слишком ритмичный, чтобы быть природным.

Нокс почувствовал: город не пуст – он наблюдает.

– Добро пожаловать домой, блудный сын. – Рэйвен вздохнул и прислонился к стене, словно ему всё это надоело ещё вчера. – Вопросы будут? Или тебя устраивает режим молчаливого умирания?

– Что это за место? – Нокс держал пальцами виски, напряжение сдавило его череп. – Где мы?

– В раю, где все святые мертвы, – Рэйвен усмехнулся. – Это сектор 13. Заброшенная часть города. Ни людей, ни ИИ – только покойники и ты. Впрочем, может, это уже одно и то же.

Флешбэк:

Свет прожекторов пронизывал пыльный сумрак улицы. Обрушенная лестница из бетона, трещины в стенах домов, пыль на языках света неоновых вывесок. Голоса – глухие, обрывочные, приглушённые, словно крики за тонкой перегородкой.

Настоящее:

Флешбэк распался, оставив после себя лишь электрическую дрожь в руках.

– Эй, алло! – Рэйвен щёлкнул пальцами перед лицом Нокса. – Не зависай, у нас и так времени мало. Ты что, всерьёз думал, что они оставят тебя в покое?

– Они? Кто они? – Нокс поднял взгляд, в глазах плескался страх, как вода в разбитой чашке.

– Те, кто решил, что ты дефектный, дружище. – Рэйвен хмыкнул. – Так что, если ты хочешь дожить до рассвета, двигай задницей.

Улица уходила вперёд, застывшая в полутьме, как замороженная река. Нокс шёл следом, ощущая, как хрустят под ногами фрагменты умершего города, а из пустых окон на него словно смотрят чьи-то тени.

– Зачем ты помогаешь мне?

– Помогаю? – Рэйвен фыркнул. – Слушай, я всего лишь хочу не быть трупом раньше времени. У нас с тобой общие враги, так что постарайся не умереть по дороге.

Нокс молчал. В голове гудели вопросы, но он понимал: ответов Рэйвен ему не даст. Пока нет. Они двигались по безмолвным улицам, и впереди их ждали только пустые дома и мёртвые глаза голограмм.