Читать книгу Бескрайний шёпот - - Страница 2

Научный центр в Колорадо возник словно из ниоткуда. Всего за 72 часа после появления семи инопланетных кораблей военные трансформировали бывшую исследовательскую базу ВВС в координационный центр международных усилий по изучению пришельцев. Комплекс раскинулся у подножия Скалистых гор, в непосредственной близости от корабля инопланетян, зависшего над пустыней Сонора.

Лайла Кумар стояла у окна главного конференц-зала, наблюдая за бесконечным потоком людей и оборудования, прибывающих на базу. Вертолеты и транспортные самолеты садились каждые несколько минут, доставляя ученых, военных специалистов и тонны высокотехнологичного оборудования.

– Впечатляет, правда? – голос за ее спиной принадлежал доктору Елене Марковой, российскому астрофизику, которую Лайла встретила всего несколько часов назад.

Лайла обернулась и кивнула.

– Никогда не видела, чтобы правительства мира действовали так быстро и согласованно.

Елена улыбнулась, ее славянские черты лица смягчились.

– Ничто так не объединяет человечество, как потенциальная внешняя угроза. Хотя пока наши гости не проявили никакой агрессии.

– Это не значит, что ее не будет, – заметила Лайла. – Кто знает, что у них на уме?

– Именно поэтому мы здесь, – Елена жестом указала на заполняющийся зал, где собирались ученые со всего мира. – Чтобы понять их намерения.

Генерал Вейланд появился на подиуме, и гул голосов постепенно стих. Высокий, седеющий мужчина с военной выправкой и пронзительным взглядом, он излучал естественный авторитет.

– Дамы и господа, – начал он без лишних формальностей, – благодарю вас за оперативный отклик на наш призыв. Время критически важно. Семь инопланетных объектов находятся в нашей атмосфере уже 76 часов, и мы до сих пор не имеем ни малейшего представления об их намерениях.

Он активировал большой экран за своей спиной, на котором появились изображения всех семи кораблей, снятые с разных ракурсов.

– Все попытки коммуникации до сих пор оставались безответными. Мы пробовали радиосигналы всех возможных частот, световые сигналы, даже физические подношения, оставленные вблизи объектов. Никакой реакции.

Вейланд обвел взглядом аудиторию.

– Ваша задача – найти способ наладить контакт и понять, с чем мы имеем дело. Все ресурсы, которые могут предоставить наши правительства, находятся в вашем распоряжении. Сейчас я передам слово доктору Елене Марковой, которая будет координировать научные усилия.

Елена поднялась на подиум, ее движения были изящными, несмотря на напряженную атмосферу.

– Спасибо, генерал. Коллеги, я предлагаю разделиться на несколько рабочих групп. Первая – анализ физической структуры объектов, вторая – попытки коммуникации, третья – мониторинг любых изменений в окружающей среде вблизи объектов, включая гравитационные и электромагнитные аномалии.

Она сделала паузу и добавила:

– Кстати, о гравитационных аномалиях. Доктор Кумар из Геологической службы США зафиксировала странные колебания гравитационного поля еще до появления объектов. Лайла, не могли бы вы рассказать об этом?

Лайла почувствовала, как все взгляды обратились к ней. Она выпрямилась и уверенным шагом направилась к подиуму.

– За 48 часов до появления инопланетных кораблей наши гравиметры начали регистрировать микроколебания гравитационного поля Земли, – начала она, выводя на экран свои данные. – Эти колебания образовывали глобальный паттерн, центры которого точно соответствуют текущим позициям объектов.

По залу прокатился шепот.

– Более того, – продолжила Лайла, – эти колебания продолжаются и сейчас, постепенно усиливаясь. Мы разворачиваем дополнительные гравиметры вокруг всех семи локаций, чтобы лучше понять природу этого явления.

Пожилой ученый в первом ряду поднял руку.

– Доктор Кумар, вы говорите о манипуляции гравитационным полем? Это за пределами наших технологических возможностей.

Лайла кивнула.

– Именно. И это может быть ключом к пониманию технологического уровня наших… гостей. А также, возможно, к установлению контакта.

– Существует теория, – продолжила она, – что продвинутая цивилизация могла бы использовать гравитационные волны как средство коммуникации. Они распространяются со скоростью света и практически не искажаются при прохождении через материю.

Елена Маркова задумчиво кивнула.

– Это интересная гипотеза. Если пришельцы действительно пытаются общаться с нами через гравитационные волны, это объяснило бы их молчание в ответ на наши радиосигналы.

– Именно, – согласилась Лайла. – Мы можем говорить с ними не на том языке.

Генерал Вейланд вернулся к микрофону.

– Доктор Кумар, вы возглавите группу по изучению гравитационных аномалий. Полный доступ ко всем данным, любое необходимое оборудование. Если эти существа говорят через гравитацию, мы должны научиться их понимать.

– Есть еще кое-что, – добавил генерал. – К нам присоединяется человек, который, возможно, предвидел появление этих объектов. Профессор Исаак Соренсен должен прибыть через несколько часов.

Лайла почувствовала, как ускорился ее пульс. Статья Соренсена о линиях Хартмана не выходила у нее из головы с тех пор, как она прочитала ее.

– Я знакома с его работой, – сказала она. – Его теория о глобальной сети геомагнитных линий может быть связана с гравитационными аномалиями, которые мы наблюдаем.

– Хорошо, – кивнул Вейланд. – Тогда вы будете работать с ним напрямую, когда он прибудет.

Вертолет с Исааком Соренсеном на борту приземлился на базе поздно вечером. Наблюдая из иллюминатора, Исаак был впечатлен масштабом операции, развернутой вокруг контакта с инопланетянами. Огни, прожекторы, военная техника, временные сооружения, раскинувшиеся на многие акры.

Когда он ступил на землю, его встретил молодой лейтенант.

– Профессор Соренсен? Я провожу вас в ваши временные апартаменты. Генерал Вейланд хочет видеть вас завтра в 0800.

Исаак кивнул, сжимая ремень своей сумки. Он чувствовал себя не в своей тарелке среди такого количества людей после лет изоляции.

– А где находится лаборатория гравиметрии? – спросил он. – Мне нужно начать работу немедленно.

Лейтенант выглядел озадаченным.

– Сэр, сейчас почти полночь. Большинство научных сотрудников уже отдыхают.

– Я не большинство, – сухо ответил Исаак. – И я сомневаюсь, что инопланетяне соблюдают наше расписание сна.

Молодой офицер неуверенно переминался с ноги на ногу.

– Я должен следовать протоколу, сэр. Но я передам ваш запрос.

– Неважно, – Исаак махнул рукой. – Ведите меня в эти апартаменты. Я устрою там свою временную рабочую станцию.

Временные апартаменты оказались спартанскими, но функциональными – небольшая комната с кроватью, столом и базовыми удобствами. Как только лейтенант ушел, Исаак немедленно преобразовал пространство. Он отодвинул кровать к стене, освободив центр комнаты, и начал раскладывать на полу распечатки своих исследований. В центре он поместил глобальную карту с отмеченными точками расположения инопланетных кораблей.

Затем он достал ноутбук и несколько внешних жестких дисков. Ему не терпелось получить доступ к новым данным о гравитационных аномалиях, но пока приходилось работать с тем, что у него было.

Исаак потянулся за таблетками модафинила – сон был последним, что его сейчас интересовало. Проглотив таблетку, он погрузился в работу, анализируя расположение кораблей относительно линий Хартмана и пытаясь выявить математические закономерности в их позиционировании.

Часы шли, а Исаак продолжал работать, не замечая времени. Когда рассвет начал просачиваться через жалюзи, весь пол его комнаты был покрыт бумагами, испещренными формулами, графиками и диаграммами. Сам Исаак сидел, скрестив ноги, в центре этого хаоса, напряженно глядя на экран ноутбука, где его алгоритм обрабатывал новую серию расчетов.

Стук в дверь прервал его концентрацию. Исаак поднял взгляд, раздраженный вторжением.

– Войдите, – сказал он неохотно.

Дверь открылась, и в комнату вошла женщина среднего роста с длинными черными волосами, собранными в практичный хвост. Ее карие глаза быстро оценили ситуацию в комнате, и на лице отразилось удивление.

– Профессор Соренсен? Я Лайла Кумар из Геологической службы США. Я руковожу исследованием гравитационных аномалий.

Исаак уставился на нее, не двигаясь с места.

– Доктор Кумар. Я читал ваш доклад о гравитационных микроколебаниях перед появлением объектов. Впечатляющая работа.

Лайла улыбнулась, удивленная комплиментом.

– Благодарю. Ваша статья о линиях Хартмана тоже… впечатляет. Особенно учитывая, что вы опубликовали ее до появления кораблей.

Она осторожно шагнула в комнату, стараясь не наступить на разложенные бумаги.

– Я вижу, вы уже начали работу. Генерал Вейланд хотел, чтобы мы сотрудничали.

Исаак поднялся на ноги одним плавным движением.

– Мне нужен доступ к вашим данным. Ко всем данным. В особенности к показаниям гравиметров, расположенных вблизи объектов.

Лайла кивнула.

– Именно поэтому я здесь. У меня есть для вас пропуск в лабораторию гравиметрии и полный доступ к нашей базе данных.

Она протянула ему пластиковую карточку.

– Должна предупредить, что за последние 12 часов произошли изменения в паттерне гравитационных колебаний. Они стали более… структурированными.

Глаза Исаака загорелись интересом.

– Структурированными? Каким образом?

– Они образуют последовательности, повторяющиеся циклы. Как будто…

– Как будто кто-то пытается с нами общаться, – закончил Исаак. – Покажите мне.

Лайла кивнула.

– Наша лаборатория полностью оборудована. Мы установили новые высокочувствительные гравиметры вокруг всех семи объектов и передаем данные в режиме реального времени.

Она сделала паузу, глядя на хаос бумаг на полу.

– Хотите, чтобы я помогла вам собрать ваши исследования?

Исаак покачал головой.

– Не трогайте ничего. У меня своя система.

Он быстро закрыл ноутбук и собрал самые важные распечатки.

– Ведите, доктор Кумар.

Лаборатория гравиметрии располагалась в одном из главных зданий комплекса. Просторное помещение было заполнено компьютерами, мониторами и различными измерительными приборами. Команда техников и ученых работала круглосуточно, анализируя поступающие данные.

Лайла провела Исаака к выделенной рабочей станции.

– Это ваше место. Полный доступ ко всем базам данных и вычислительным мощностям. Наш серверный кластер один из самых мощных вне правительственных агентств.

Исаак сразу же сел и начал работу, даже не сняв куртку. Его пальцы летали по клавиатуре, открывая множество окон с данными и графиками.

– Эти паттерны, – бормотал он, изучая волнообразные линии гравитационных колебаний. – Они определенно не случайны.

Лайла наклонилась рядом с ним, указывая на один из графиков.

– Мы заметили, что колебания усиливаются примерно каждые шесть часов, а затем следует период относительного спокойствия.

Исаак кивнул, не отрывая взгляда от экрана.

– Покажите мне данные по всем семи локациям одновременно.

Лайла ввела несколько команд, и на экране появились семь наборов графиков, расположенных параллельно.

– Вот, смотрите.

Исаак напряженно изучал изображение, затем внезапно выпрямился.

– Они синхронизированы, – сказал он, его голос стал более оживленным. – Все семь объектов генерируют идентичные гравитационные паттерны, но с небольшим временным смещением. Как будто волна проходит от одного объекта к другому.

Он быстро набросал схему на листе бумаги.

– Если мы расположим их в правильном порядке… – Исаак работал лихорадочно, переставляя графики на экране. – Вот так. Волна начинается в Антарктиде, затем движется к Большому Барьерному рифу, пустыне Гоби, Тунгусской тайге, Сахаре, плато Наска и заканчивается в пустыне Сонора.

Лайла недоверчиво смотрела на экран.

– Вы правы. Но что это значит?

– Это значит, что все семь объектов – части единого целого, – ответил Исаак. – Они не просто синхронизированы, они функционируют как единый организм или система, распределенная по ключевым точкам планеты.

Он постучал пальцами по столу, его ум работал на полной скорости.

– Нам нужно проанализировать эти паттерны с математической точки зрения. Попытаться выделить базовые элементы, которые могли бы соответствовать лингвистическим структурам.

– Вы предлагаете расшифровать их язык? – спросила Лайла.

– Если это язык, – уточнил Исаак. – Это может быть что угодно – от примитивных сигналов присутствия до сложных математических теорем. Но если мы хотим понять их намерения, нам нужно научиться интерпретировать эти сигналы.

Лайла задумалась.

– Мы можем использовать алгоритмы распознавания паттернов, применяемые в лингвистике и криптографии. У меня есть знакомый в Агентстве национальной безопасности, который мог бы помочь.

– Это хорошее начало, – согласился Исаак. – Но мне также нужен кто-то с глубокими знаниями в области теоретической математики. Кто-то, кто может мыслить за пределами стандартных человеческих концепций.

Он помедлил, затем добавил:

– У меня есть один кандидат. Джейкоб Ли, мой бывший студент. Сейчас он работает в технологической компании, специализирующейся на искусственном интеллекте. Он мог бы помочь с разработкой алгоритмов для анализа гравитационных паттернов.

Лайла кивнула.

– Я поговорю с генералом Вейландом. Уверена, он одобрит привлечение любых специалистов, которые могут помочь.

Внезапно один из техников в дальнем конце комнаты воскликнул:

– Доктор Кумар! У нас значительное изменение в гравитационных паттернах!

Исаак и Лайла быстро переместились к центральному монитору. Графики всех семи локаций показывали резкое усиление колебаний.

– Что происходит? – спросила Лайла.

Техник покачал головой.

– Неизвестно, но это началось одновременно на всех объектах. Смотрите, амплитуда колебаний увеличилась в десять раз!

В этот момент в лабораторию вбежал молодой офицер.

– Доктор Кумар! Профессор Соренсен! Генерал Вейланд требует вашего немедленного присутствия в командном центре. Объекты активизировались!

Командный центр гудел от активности. Военные и гражданские специалисты сосредоточенно работали на своих станциях, пока на главном экране транслировались изображения всех семи кораблей.

Генерал Вейланд встретил Исаака и Лайлу у входа.

– Хорошо, что вы здесь. Ситуация меняется.

Он указал на экраны, где было видно, как поверхности инопланетных кораблей начали трансформироваться. Части внешней обшивки сдвигались, открывая структуры, напоминающие антенны или передатчики.

– Это началось десять минут назад, – пояснил Вейланд. – Одновременно на всех семи объектах.

– Это соответствует усилению гравитационных колебаний, – заметила Лайла. – Они определенно готовятся к чему-то.

Доктор Елена Маркова присоединилась к ним, ее обычно спокойное лицо выражало волнение.

– Смотрите! – она указала на экран, где корабль над пустыней Сонора начал испускать пульсирующее голубоватое свечение.

– Что это? – спросил генерал. – Оружие?

Елена покачала головой.

– Не похоже на агрессивные действия. Больше напоминает… маяк.

В этот момент все экраны в командном центре мигнули и погасли, а затем снова включились. Но вместо привычных изображений они показывали странную последовательность геометрических фигур – кругов, треугольников, квадратов, расположенных в определенном порядке.

– Они взломали нашу систему? – встревоженно спросил Вейланд.

Один из техников покачал головой.

– Нет, сэр. Наша сеть изолирована. Это… это трансляция. Они каким-то образом передают эти изображения напрямую на наши экраны.

Исаак шагнул вперед, пристально изучая последовательность фигур.

– Это не взлом, – сказал он тихо. – Это первый контакт. Они пытаются установить базовую коммуникацию.

Лайла подошла ближе к экрану.

– Вы правы. Это похоже на математические принципы. Смотрите – сначала идут простые формы, затем комбинации, затем трансформации…

– Начальные уроки их языка, – согласился Исаак. – Они показывают нам основы своей системы коммуникации.

Елена Маркова выглядела воодушевленной.

– Мы должны ответить! Показать, что понимаем и хотим общаться!

Генерал Вейланд колебался.

– Как? Мы не можем манипулировать гравитационным полем или транслировать изображения, как они.

Исаак задумался на мгновение.

– Возможно, нам не нужно. Они очевидно способны взаимодействовать с нашими системами. Мы могли бы создать ответное сообщение, и если они наблюдают за нами…

Лайла подхватила идею:

– Мы могли бы использовать те же математические принципы, показать, что мы распознали паттерн и можем его продолжить!

Елена кивнула.

– Давайте попробуем. Я предлагаю использовать главный экран в конференц-зале – он самый большой и, возможно, наиболее заметный для них.

Генерал Вейланд помедлил, затем кивнул.

– Действуйте. Но будьте осторожны в том, что передаете. Никакой информации о наших оборонных системах или уязвимостях.

– Мы будем придерживаться чистой математики, – заверила его Лайла. – Универсального языка Вселенной.

Исаак, Лайла и Елена работали лихорадочно, анализируя последовательность геометрических символов и подготавливая ответ. Они заняли большой конференц-зал, превратив его в импровизированную коммуникационную станцию.

– Смотрите, – Исаак указал на одну из последовательностей. – Они показывают двоичную систему исчисления, затем переходят к простым арифметическим действиям, а затем к геометрическим трансформациям.

Лайла кивнула.

– Классический подход к установлению математического диалога. Мы можем ответить, продолжив последовательность и добавив наши собственные математические концепции.

Елена работала за компьютером, создавая визуальный ответ.

– Я подготовила последовательность, которая сначала повторяет их паттерн, затем продолжает его логическим образом, а затем вводит концепцию простых чисел и чисел Фибоначчи.

Исаак просмотрел работу и одобрительно кивнул.

– Хорошо. Это покажет, что мы понимаем их сообщение и способны к абстрактному математическому мышлению. Запускайте.

Елена активировала главный экран конференц-зала, и подготовленная последовательность символов начала воспроизводиться в непрерывном цикле. В зале воцарилось напряженное ожидание.

– Как вы думаете, они увидят это? – спросила Лайла. – И если да, то как быстро отреагируют?

Исаак покачал головой.

– Невозможно предсказать. Мы имеем дело с совершенно чуждым разумом. Их восприятие времени может радикально отличаться от нашего.

Ждать пришлось недолго. Всего через несколько минут все экраны в конференц-зале, как и ранее в командном центре, мигнули и начали показывать новую последовательность символов. Но теперь она была сложнее – появились трехмерные фигуры, динамические трансформации, комплексные числа.

– Они ответили! – воскликнула Елена, ее глаза сияли от возбуждения. – И усложнили диалог!

Исаак быстро анализировал новое сообщение.

– Они переходят к более сложной математике. Это похоже на введение в многомерные пространства и неевклидову геометрию.

– Они проверяют границы нашего понимания, – заметила Лайла. – Пытаются определить, насколько продвинуто наше математическое знание.

Исаак уже набрасывал новый ответ.

– Мы должны показать, что понимаем концепцию многомерности и можем оперировать абстрактными математическими пространствами.

Работа продолжалась часами. Математический диалог с инопланетянами постепенно усложнялся, переходя от базовых концепций к все более сложным теориям и формулам. К процессу подключились другие математики и физики, помогая интерпретировать сообщения пришельцев и формулировать ответы.

Генерал Вейланд периодически появлялся в конференц-зале для получения обновлений.

– Какой прогресс? – спросил он, входя в очередной раз. – Вы можете понять, чего они хотят?

Елена покачала головой.

– Пока мы только устанавливаем базовую коммуникацию. Они методично выстраивают общую математическую основу, прежде чем переходить к конкретным сообщениям.

– Но они явно разумны и заинтересованы в контакте, – добавила Лайла. – Это уже хороший знак.

Вейланд нахмурился.

– Или они просто изучают нас. Определяют наш технологический уровень и интеллектуальные способности.

Исаак, не отрывавшийся от экрана с последним сообщением пришельцев, внезапно выпрямился.

– Это изменилось, – сказал он. – Они перешли от абстрактной математики к чему-то более конкретному.

Все повернулись к главному экрану, где теперь отображалась схема, напоминающая карту звездного неба.

– Это звездная карта? – спросил Вейланд.

Елена внимательно изучала изображение.

– Похоже на то. И если я правильно интерпретирую эти символы… – Она сделала паузу, сверяясь с астрономическими базами данных на своем планшете. – Да, это определенно карта части нашей галактики. А эта яркая точка здесь… это наша Солнечная система.

– А эта? – Лайла указала на другую отмеченную точку, расположенную на значительном расстоянии.

Елена покачала головой.

– Не могу сказать точно. Это может быть их родная система. Или какое-то другое значимое место.

Исаак внимательно наблюдал, как звездная карта на экране постепенно трансформируется, показывая движение между двумя отмеченными точками.

– Они показывают путешествие, – сказал он. – От этой удаленной системы к нашей.

– Они рассказывают нам, откуда пришли, – заключила Елена с растущим энтузиазмом. – Это потрясающе! Первая информация о происхождении внеземной цивилизации!

Генерал Вейланд оставался настороженным.

– Или они показывают нам свои планы по колонизации. Мы все еще не знаем их намерений.

Карта снова изменилась, теперь показывая третью точку, и линию, идущую от Солнечной системы к этой новой локации.

– А это что? – спросил Вейланд. – Куда ведет эта линия?

Исаак напряженно изучал изображение.

– Если две предыдущие точки – это их родная система и наша, то это может быть… их следующий пункт назначения?

Лайла покачала головой.

– Или что-то приближающееся к нам. Что-то, что идет по тому же пути, что и они.

Елена внезапно побледнела, глядя на свой планшет.

– Эта третья точка… Если масштаб карты верен, то она находится очень близко к нам, буквально на окраине Солнечной системы. И она движется в нашем направлении.

В комнате воцарилась тишина.

– Мы должны ответить, – наконец сказал Исаак. – Попросить больше информации об этой третьей точке.

Елена кивнула и быстро подготовила ответное сообщение – простую анимацию, показывающую вопросительный знак рядом с загадочной третьей точкой.

Ответ пришельцев не заставил себя ждать. На экране появилось новое изображение – волна, распространяющаяся от третьей точки к Солнечной системе, и символы, постепенно исчезающие при соприкосновении с этой волной.

– Что это значит? – спросил Вейланд. – Какая-то форма оружия?

– Или природное явление, – предположила Лайла. – Какое-то космическое излучение или волна энергии.

– Название, – внезапно сказал Исаак. – Нам нужно их название для этого явления.

Елена быстро подготовила сообщение, запрашивающее обозначение для загадочной волны.

В ответ на экране появился единственный символ – геометрическая фигура, напоминающая стилизованную снежинку или звезду с восемью лучами. Под ней – последовательность математических формул, описывающих какой-то волновой процесс.

– Это их название для этого явления, – сказала Елена. – И, похоже, его математическое описание.

– Но что это? – настаивал Вейланд. – И представляет ли это угрозу?

Исаак изучал формулы с растущим беспокойством.

– Если я правильно интерпретирую эти уравнения, это описание волны, которая взаимодействует с определенным типом организованной информации или структуры. Возможно, что-то вроде… – он сделал паузу, подбирая аналогию, – …электромагнитного импульса, но направленного не против электроники, а против чего-то более сложного.

– Против чего именно? – спросила Лайла.

Исаак посмотрел на нее мрачным взглядом.

– Я не уверен. Но учитывая контекст, возможно, против самих инопланетян. Или против их технологий.

Елена задумчиво постучала пальцами по столу.

– Нам нужно название для этого явления. Что-то, что мы сможем использовать в наших обсуждениях.

– Учитывая его предполагаемое действие, – медленно произнес Исаак, – я предлагаю назвать его «Тишина».

– «Тишина»? – переспросил Вейланд.

Исаак кивнул.

– Да. То, что заставляет замолчать.

Генерал нахмурился.

– Итак, если я правильно понимаю, эти существа прилетели к нам, потому что бегут от чего-то, что они называют «Тишиной»? Чего-то, что может нейтрализовать их или их технологии?

– Это похоже на правду, – согласилась Елена. – Но мы все еще не знаем, почему они выбрали именно Землю или каковы их намерения по отношению к нам.

Исаак вернулся к экрану, где инопланетное сообщение продолжало развиваться. Теперь оно показывало семь точек на схематическом изображении Земли – точные локации их кораблей.

– Они объясняют свое расположение, – сказал он. – Смотрите, как линии соединяют эти точки с ядром планеты.

Анимация показывала, как семь точек образуют своего рода сеть вокруг Земли, с энергетическими линиями, сходящимися к центру планеты.

– Это… – Исаак замер, его глаза расширились от внезапного понимания. – Это в точности соответствует моей теории о линиях Хартмана!

Лайла подошла ближе, внимательно изучая изображение.

– Вы были правы. Они специально выбрали эти локации из-за их геомагнитных свойств.

– Но зачем? – спросил Вейланд. – Какова их цель?

Изображение снова изменилось, теперь показывая схему, напоминающую щит или барьер вокруг Земли, и волну «Тишины», не способную проникнуть через него.

– Они… они создают защитное поле? – предположила Елена. – Используя геомагнитную структуру Земли, чтобы защитить планету от «Тишины»?

Исаак молча изучал изображение, его лицо становилось все более напряженным.

– Возможно, – сказал он наконец. – Или они используют Землю как-то иначе. Мы все еще не знаем достаточно, чтобы быть уверенными.

Генерал Вейланд выпрямился и обратился к присутствующим:

– Доктор Маркова, подготовьте запрос о их конкретных намерениях относительно Земли и человечества. Нам нужно четко понимать, что они планируют делать дальше.

Елена кивнула и начала формулировать новое сообщение. Инопланетяне, казалось, ожидали этого вопроса. Почти сразу после передачи запроса, экраны показали новую последовательность изображений.

Первое изображение демонстрировало волну «Тишины», достигающую Солнечной системы, и семь кораблей пришельцев, объединенных в сеть вокруг Земли. Второе изображение показывало группу человеческих фигур, перемещающихся на корабли инопланетян. Третье изображение демонстрировало корабли, покидающие Солнечную систему с людьми на борту.

– Они… они предлагают эвакуацию? – Елена не могла скрыть изумления. – Они хотят взять часть человечества с собой, чтобы спасти от этой «Тишины»?

Генерал Вейланд выглядел скептически.

– Или они собирают образцы. Мы не можем быть уверены в их мотивах.

– В любом случае, – сказала Лайла, – это предложение выглядит как… спасение избранных. Они явно не могут взять всех людей на Земле.

– Или не хотят, – добавил Исаак тихо.

Елена уже готовила новый запрос:

– Я спрошу о критериях отбора и количестве людей, которых они могут эвакуировать.

Ответ пришел быстро. Изображения показывали различные группы людей – ученых в лабораториях, врачей, инженеров, детей, семьи. Цифра, появившаяся на экране, заставила всех замолчать: 10,000.

– Десять тысяч человек, – прошептала Елена. – Из восьми миллиардов.

– Они выбирают элиту, – заметил Вейланд. – Тех, кого считают наиболее ценными.

Исаак продолжал наблюдать за экраном с неопределенным выражением лица.

– А что будет с остальными? С теми, кто останется?

Елена передала этот вопрос. Ответ был неоднозначным – изображение Земли, окруженной волной «Тишины», но без явного указания на последствия.

– Они не говорят, – сказала Елена. – Может быть, они не знают. Или…

– Или не хотят нам говорить, – закончил Исаак.

Генерал Вейланд выпрямился и оглядел комнату.

– Я должен немедленно сообщить об этом президенту и мировым лидерам. Это уже не просто научный вопрос – это вопрос глобального выживания и непредвиденной этической дилеммы.

Он повернулся к Елене:

– Доктор Маркова, вы будете официальным «переводчиком» для общения с инопланетянами. Сообщите им, что нам нужно время для обсуждения их предложения.

Затем к Исааку и Лайле:

– А вы двое продолжайте анализировать их сообщения и гравитационные паттерны. Я хочу знать все, что можно узнать об этой «Тишине» и о технологиях, которые они используют.

Когда генерал вышел из комнаты, Елена повернулась к коллегам, ее лицо светилось от возбуждения и надежды:

– Это невероятно. Они пришли спасти нас. Предложить нам звезды.

Исаак не разделял ее энтузиазма.

– Возможно, – сказал он сдержанно. – Или у них есть другие мотивы, которые мы еще не понимаем.

– Вы всегда были скептиком, Соренсен, – улыбнулась Елена. – Но сейчас перед нами открывается величайшая возможность в истории человечества.

Лайла переводила взгляд с одного на другого, ощущая растущее напряжение между ними.

– Я думаю, нам всем следует сохранять научную объективность, – сказала она дипломатично. – Продолжать сбор и анализ данных, прежде чем делать окончательные выводы.

Исаак кивнул ей, благодарный за поддержку.

– Именно. И первое, что я хочу сделать – это опубликовать мои наблюдения о линиях Хартмана и их связи с локациями инопланетных кораблей. Эта информация должна быть доступна мировому научному сообществу.

Елена нахмурилась.

– Генерал Вейланд может не одобрить такое разглашение информации. Все данные о контакте сейчас строго конфиденциальны.

– Моя теория была разработана до появления инопланетян, – возразил Исаак. – И она может привлечь внимание других ученых, которые смогут помочь в нашем анализе.

Он повернулся к своему ноутбуку и начал быстро печатать, оформляя статью для публикации в открытом научном репозитории.

Лайла наблюдала за ним с растущим интересом. Соренсен был странным человеком – замкнутым, социально неловким, но его ум работал на удивительном уровне. И ее беспокоило то, что он не разделял всеобщего энтузиазма по поводу предложения инопланетян.

Она подошла ближе и тихо спросила:

– Вы действительно думаете, что они могут иметь скрытые мотивы?

Исаак поднял взгляд от экрана, его серые глаза были напряженными.

– Я не знаю, – ответил он честно. – Но что-то в их сообщениях беспокоит меня. Нечто… не до конца объясненное. И я не привык принимать на веру то, что не могу полностью понять.

Он закончил статью и нажал кнопку «Опубликовать».

– Вот. Теперь остается только ждать реакции.

Лайла кивнула, чувствуя, что за этим простым действием может последовать нечто гораздо более значительное, чем любой из них мог предположить.