Читать книгу Девиант: Тёмный Мститель - - Страница 2

Иван, как обычно, проснулся с первыми лучами солнца, но его пробуждение не было мирным. С опаской он оглядывал вид светила, словно ища подтверждение, что тёмное солнце, его личное проклятие, ушло, и на его место вернулось доброе, привычное светило, дарящее тепло и надежду. Каждый рассвет был для него маленьким испытанием, напоминанием о той тьме, что жила внутри и вокруг него. Умывшись в ледяной воде ручья, что стекал с горных вершин, и наскоро одевшись в простую, ничем не примечательную городскую одежду, он сложил все свои немногочисленные вещи в походный рюкзак. Куратор не передавал ему новых заданий, а это означало, что можно было позволить себе редкую роскошь – отдохнуть и расслабиться на полученные деньги в городе, забыв на время о мести и погоне.

Он направился в ближайший город, что был расположен на самой окраине, граничащей с Проклятыми Нейтральными Землями. Этот город был не просто крепостью, защищающей от внешних угроз, но и, парадоксально, пристанищем для того зла, что периодически выходило из нейтральных земель. Его стены, хоть и массивные, не могли полностью сдержать порождения тьмы – ни физических, ни моральных. Чтобы попасть в город, не требовалось ни документов, ни особого разрешения; достаточно было дать небольшую, но обязательную взятку стражникам у ворот, и к тебе не будет абсолютно никаких вопросов. Коррупция здесь была так же естественна, как дыхание. Иван, привыкший к таким реалиям, без лишних слов протянул монету, и тяжёлые ворота со скрипом распахнулись.

Его путь лежал на городской рынок, бурлящий жизнью и запахами. Здесь смешивались ароматы свежеиспечённого хлеба, пряностей, гниющих овощей и немытых тел. Толпа шумела, торговцы зазывали покупателей, а попрошайки тянули руки. Ивану нужно было закупиться провизией: брюквой, сушёной рыбой, крупами, которые долго хранятся. Кроме того, требовались новые стрелы для арбалета и, что самое главное, пресная вода, ибо в пути она ценилась на вес золота. Он двигался сквозь толпу, его взгляд был острым, выискивая нужные товары и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

По завершении всей этой рутины, которая, хоть и была обыденной, но требовала постоянной бдительности, Мститель направился в таверну «У Старого Борова» – место, где он любил проводить всё время своего пребывания в этих землях. Это было шумное заведение, где собирались самые разные люди: от местных торговцев и наёмников до бродячих артистов и искателей приключений. Зайдя внутрь, Иван сразу же уловил гул разговоров, и почти все они крутились вокруг одной темы: страшного пожара, произошедшего недавно в одном из графских особняков, в котором погиб не только сам граф, но и все его знатные гости. Многие посетители таверны, потягивая дешёвое пиво, пересказывали официальную версию, распространённую стражами: люстра не выдержала и рухнула прямо на стол, уставленный алкоголем, вызвав возгорание. И лишь тёмный странник, знал истинную правду о произошедшем на этом балу, и лёгкая, почти незаметная усмешка тронула его губы.

– Здравия вам, господин Ричард, что сегодня желаете? – проговорил тавернщик, крепкий мужчина с засаленным фартуком и добрыми глазами, обращаясь к Ивану по его обычному псевдониму.

– Здравия вам, Майк, – ответил Иван, устраиваясь за своим привычным столом у стены. – Налей-ка мне браги, да покрепче, и похлёбку посытнее. Я получил зарплату, хочу поесть как человек!

– Как человек не получится, – с усмешкой проговорил трактирщик, вытирая кружку грязной тряпкой, – но я постараюсь приблизить еду хотя бы к проглатываемому состоянию, хех, – он подмигнул и пошёл к кухне, зная предпочтения своего постоянного клиента.

Ожидая еды, Иван погрузился в свои мысли, которые, как всегда, возвращались к одному и тому же вопросу: найдёт ли он свою семью? Живы ли они? А может, их давно убили, или, что ещё хуже, продали в рабство на далёкий Восток, откуда нет возврата? Эта мысль терзала его больше всего, ибо рабство было участью хуже смерти. Пока Иван сидел в раздумьях, официантка, молодая девушка по имени Бони, уже приносила ему стакан с мутной брагой и тарелку с кашей из варёной репы, смешанной с кусочками морской рыбы. Выглядело это, прямо скажем, отвратительно, и запах был соответствующий, но многие здесь и такого не могли себе позволить, питались водой да лепёшками из последнего, что могли найти съестного. Налоги всё росли, душили простой народ, а люди беднели с каждым днём, их лица становились всё более истощёнными. Многие уходили в армию лишь бы не умереть с голоду, да семью хоть чем-то обеспечить, ибо служба давала хоть какую-то гарантию пропитания. Та свобода, что была у горожан, была ничем не лучше жизни крепостных, просто иное название для того же рабства.

Напиваясь дешёвым алкоголем, который обжигал горло, и поедая ту кашицу, что ему принесли, взгляд Ивана был пуст, устремлённый в никуда. Вдруг к нему подошёл полуэльф. Его движения были легки, почти бесшумны, а на лице играла лёгкая, ехидная улыбка.

– Как от тебя смердит! За версту тебя учуял! – произнёс полуэльф, прикрывая нос рукой, хотя было ясно, что это лишь театральное представление. – Не боишься, что церковная инквизиция по твою душу придёт на такой смрад? Они ведь чуют еретиков за милю.

– Такие тут не водятся, – безразлично ответил Иван, не поднимая головы. – Инквизиции абсолютно пофиг на этот богом забытый город. Здесь слишком много грязи, чтобы они удосужились её чистить.

– Ну, они свой нос везде суют, – не унимался полуэльф, присаживаясь на край его стола. – Слышал слухи? Говорят, кто-то тьму тьмущую еретических материалов завозит в царство. А ещё говорят, есть подпольные школы, где обучают грамоте и колдовству. Как не тебе знать об этом, а?

– Мне-то что с этого? – Иван поднял на него пустой взгляд, хотя внутри него что-то ёкнуло.

– А то, что таким, как ты, нечего прозябать на глазах у церковников, – полуэльф понизил голос, но в нём всё ещё звучало ехидство. – Говорят, тут цирюльня одна открылась. Может, там с тебя смоют этот смрад, честное слово, на весь город разишь! Сходи подобру-поздорову.

После чего эльф протянул Ивану сложенную в несколько раз бумажку с адресом цирюльни и, не дожидаясь ответа, растворился в толпе. Любопытство Ивана было велико. Неужто есть что-то, что способно замаскировать его колдовской смрад, который он ощущал постоянно, словно невидимое клеймо? Это бы очень упростило его работу, позволив двигаться более свободно и безопасно. Он решил рискнуть и направился к цирюльнику.

По приходе он увидел достаточно богатое помещение, которое явно выделялось на фоне обветшалых зданий города. Оно располагалось не в самом дешёвом районе, его фасад был украшен резьбой, а окна сияли чистотой. Ну, кошелёк Мстителя был ещё полон от прошлого задания, а маскировка всегда будет очень кстати, тем более если она поможет ему избежать внимания инквизиции. Зайдя в цирюльню, его встретил учтивый консьерж, одетый в аккуратный сюртук:

– Вы к нам на стрижку? – спросил он с вежливой улыбкой.

– Да, помыться хотелось бы, – ответил Иван, протягивая ему бумажку. – Мне вот бумажку дали, сказали, тут можно пахнуть приятно после помывки.

– А, так вы по приглашению, – тон консьержа изменился, став более уважительным. – Пойдёмте за мной.

Направившись за консьержем, они уходили всё дальше от парадного входа, вниз по узким лестницам, куда-то в погреба, где воздух становился прохладнее и влажнее. Шаги эхом отдавались в каменных сводах, и Иван почувствовал лёгкое напряжение. Это была явно не обычная цирюльня.

– Здесь вы можете подождать своей очереди, – произнёс консьерж, указывая на небольшую, но уютную комнату, освещённую мягким светом свечей. – Оракул вас скоро примет.

– Оракул? – переспросил Иван, его брови поползли вверх. – Я думал, помыться пришёл сюда.

Консьерж лишь улыбнулся, его улыбка была загадочной. – Ну, вы сами понимаете, предсказание тут не очень чествуется. Я думаю, как и любой колдун в этом городе, вы должны это понимать. Мы здесь для тех, кто ищет нечто большее, чем просто чистоту.

«Ну, предсказатель тоже неплохо, – подумал Иван, садясь на мягкое кресло. – Может быть, ему вселенная расскажет, где моя семья? Как минимум, стоит попытаться. Хуже не будет».

Вдруг за дверью, ведущей из комнаты Оракула, раздалась недовольная женская ругань, полная разочарования. В одно мгновение из дверей появилась рыжеволосая девушка, её волосы были огненно-бурыми, а одежда – диковинной, словно она приехала из далёких, заморских стран. Бормоча под нос, что все предсказатели – бездари, не способные понять даже самые простые карты, она пронеслась мимо Ивана, бросив на него лишь мимолётный, раздражённый взгляд, и исчезла за поворотом коридора.

Следом из дверей появился невысокий мужчина в очках, с добрым, но проницательным взглядом. Он жестом пригласил Ивана к себе. Зайдя в комнату, Иван замер, поражённый. Помещение было наполнено множеством магических артефактов: мерцающие сферы, древние свитки, странные амулеты, источающие едва уловимое сияние. На большом столе лежало огромное количество рукописных карт для предсказаний, их рисунки были сложны и загадочны. Иван лишь слышал о таких вещах в старых легендах, но никогда не видел их воочию, не говоря уже о том, чтобы верить в их реальность.

– Я хочу знать, где моя семья! – выпалил Иван, не дожидаясь приглашения сесть. – Мне будет достаточно просто имени, места.

Оракул, улыбнувшись, жестом предложил ему присесть. – Тише, юноша. Карты – это не всезнающий волшебный инструмент, способный ответить на любой вопрос по щелчку пальцев. Это лишь один из способов проникнуть в мир идей, в коллективное бессознательное. Они не показывают судьбу, ведь её не существует. Судьба – это лишь путь, который мы выбираем. Карты сами по себе не магические, лишь рисунки на твёрдой бумаге. Магией их наделяет наше воображение, наша вера и наша способность интерпретировать символы.

– И какой в этом смысл? – раздражённо спросил Иван. – Я хочу получить ответы на свои вопросы, а не лекцию по философии.

– Ну так задай их, – спокойно ответил Оракул, раскладывая несколько карт на столе. – А я попытаюсь ответить. Но сначала расскажи, что случилось с твоей семьёй? Карты лучше говорят, когда знают контекст.

– Ну, это тяжело первому встречному рассказать, – пробормотал Иван, чувствуя себя неловко.

– Не бойся, – мягко произнёс Оракул, его глаза были направлены прямо в душу. – Мы оба с тобой колдуны, что по законам этой страны подлежат истреблению как мерзкие девианты и выродки. Мы в одной лодке. Рассказывай, а то карты не покажут тебе путь.

Иван глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Ну, я вырос и родился в маленькой деревне Жемёж, что была затеряна в глуши. Когда мне исполнилось четырнадцать лет, к нам пришли люди из власти и объявили, что так как наша деревня слишком бедна и не приносит достаточного дохода, она переходит в крепостное владение одного из помещиков. Это был приговор. В один из дней моя старшая сестра попыталась вывезти меня из деревни, спасти от рабства. Но по дороге её поймали, а я лишь чудом смог укрыться в лесу. После меня подобрала Авантюристка, странствующая воительница, и воспитала. До проявления моего колдовского дара, после чего я стал скрываться от инквизиции, ибо мой дар был моим проклятием. Вот и вся моя история.

– Как и все мы, ты имеешь печальную историю, – произнёс Оракул, задумчиво глядя на карты. – Но по воле случая ты выжил. И теперь у тебя далёкий и сложный путь. Путь, который ты выбрал, полон опасностей, но и возможностей.

Оракул стал раскладывать карты, его движения были плавными и сосредоточенными. Вокруг Ивана он почувствовал необычайное спокойствие, словно весь мир замер. А в какой-то момент он увидел незримых, или, как их называют, сущи. Порождения людских идей, воплощения мыслей и эмоций. Они выглядели не как его ужасные монстры, что являлись ему в кошмарах, а как прекрасные сказочные существа из древних сказок: мерцающие феи, крылатые духи, светящиеся силуэты.

– Я рад, что тебе нравятся мои друзья, – улыбнулся Оракул, заметив взгляд Ивана. – Таким, как мы, суждено видеть и слышать то, что не дано простому люду. Это и дар, и бремя.

– Я думал, сущи выглядят как монстры и демоны? – спросил Иван, всё ещё поражённый их красотой.

– Всё зависит от внутреннего мира человека, от его идей и представлений о мире, – объяснил Оракул. – Твои сущи, возможно, отражают твою боль и гнев. Мои же – надежду и мудрость.

Карты были разложены, и Оракул начал интерпретировать их, его голос был тихим, но уверенным. – Они говорят, что путь мести к хорошему финалу не приведёт. Он лишь принесёт новые страдания и опустошение. Тебе стоит оставить свой нынешний путь, а сначала найти себя, понять, кто ты есть на самом деле, помимо Мстителя. После нахождения себя ты встретишь свою семью, но исход решит лишь колесо фортуны. Эта карта во главе твоего пути. Ты выжил по воле случая, и обретёшь счастье только по воле случая. Возьми карту Колеса Фортуны, – он протянул ему одну из карт, на которой было изображено вращающееся колесо с различными символами. – Может, придёт время, и она послужит тебе. Иди в Нейтральные Земли. Там ты найдёшь ответы, которые ищешь. И помни: ты сам владыка своей судьбы!