Читать книгу Девиант: Тёмный Мститель - - Страница 3

Иван проснулся не от утреннего щебета птиц, а от едва уловимого, но безошибочно узнаваемого аромата. Он был тонким, словно шёпот далёких цветов, и дорогим, как обещание несбыточной роскоши. Этот парфюм, созданный лучшими алхимиками Ордена Вечного Познания, был визитной карточкой Исли. Лишь она одна, здесь, в глуши, вдали от столичных балов, осмеливалась носить его, словно оставляя за собой невидимый след, который мог распознать только он.

«Опять она», – пронеслось в мыслях Ивана. Раздражение смешалось с привычной, почти нежной досадой. Он, Тёмный Мститель, призрак для врагов и тень для союзников, не мог уловить её приближения. Она была единственной, кто мог проскользнуть в его лагерь, словно вытканная из ночного воздуха, не нарушив ни одной веточки, не потревожив ни единой пылинки.

Он потянулся, нащупав под головой, вместо привычной тряпки, плотный конверт. Имперская печать с изображением феникса была сломана, а внутри лежало новое задание и обещанные Куратором отчёты. Сердце Ивана сжалось в предвкушении. Он лихорадочно просматривал свитки, ища знакомое название – «Жемёж». Сотни деревень, тысячи имён, но ни одной зацепки. Разочарование, острое и привычное, кольнуло в груди, оставляя очередной шрам на и без того израненной душе.

Новое задание вело его на соседний феод, ещё ближе к Нейтральным Землям, туда, где реальность и магия танцевали на грани. Информатор доложил о великом архиве, хранящем тайны поколений, и, что самое странное, о присутствии там члена Комитета по Крепостному Праву. Этот человек, осмелившийся покинуть столичные стены ради диких окраин, был целью. Миссия была проста и безжалостна: убить и выкрасть.

«Убить эту гниду так, чтобы все сочли это несчастным случаем… Никаких следов имперского вмешательства. Тонкая работа, – размышлял Иван, его взгляд скользил по строкам. – Но какого чёрта он вообще здесь? Неужели они планируют новую экспансию в Нейтральные Земли? Глупо. Тиран Исто и Матриарх Царства заключили пакт о ненападении, скреплённый кровью. Хрупкий мир, который может рухнуть в любой момент».

Сжёгши все бумаги дотла и тщательно зарыв пепел, Иван направился в Люлю, город на краю Царства, последний бастион цивилизации перед неизведанной дикостью. Там его ждали агенты Империи и, конечно, Исли. В таверне «Весёлый Крот», которой заправлял бывший крепостной, получивший свободу от Империи, царил обыденная атмосфера: смех, звон кружек, запахи эля и жареного мяса. За столиком для особых гостей его уже ждала Исли, её глаза блестели от выпитого, а на губах играла хитрая улыбка.

– Ричард! Наконец-то! Мы уж думали, ты совсем забыл дорогу к нам. Или, может, ко мне? – прокричала Исли, размахивая кружкой, её голос был громким и беззаботным, привлекая внимание. В её глазах мелькнул огонёк, который Иван хорошо знал, огонёк, обещающий нечто большее, чем просто деловой разговор.

– Конечно, Самандра, я уже бегу! – ответил Иван, используя их кодовые имена, и направился к столику, стараясь не привлекать лишнего внимания.

За столиком Исли, отбросив излишнюю любезность, сразу перешла к делу, но с привычной ей игривостью.

– Ну что, Ричард, как семья? Как сам? Не устал уже работать до самой полуночи? – спросила Исли, её тон был игривым, а взгляд скользнул по его руке, едва касаясь её.

– Конечно, устал, – ответил Иван, присаживаясь, изображая обычного рабочего. – Только и остаётся, что после тяжёлой смены в ремесленной гильдии спать да звёздами любоваться.

– Конечно, – подхватила Исли, её глаза хитро блеснули. – Говорят, дятлы мигрируют в сторону Месе. А труппа бродячих артистов будет уже через неделю в столице Месе, выступать будут где-то в Обде.

Иван кивнул, понимая, что это и есть детали его нового задания. Член комитета будет выступать на главной площади Месе через неделю, а до города три дня пути.

– Эх, хотелось бы посмотреть на них, – вздохнул Иван, изображая усталость.

– Да, но работа слишком уж сложна в пекарне, – Исли рассмеялась, её смех был звонким, и она слегка прикоснулась к его руке. – Хлеб выпекать – не доски колотить. Ну, а теперь, Ричард, мне пора. Ночь обещает быть звёздной, да и холм Арарай так и манит. Не хочешь ли полюбоваться звёздами в полночь? Вдвоём. И не только звёздами, если ты понимаешь, о чём я.

Иван понял: приглашение на холм Арарай в полночь, этот манящий взгляд Исли – он знал, что это не просто встреча. Это всегда означало нечто большее, чем просто разговор.

Он ещё немного побродил по городу, наслаждаясь относительным спокойствием, и ровно в полночь, как было условлено, пришёл на холм Арарай. Лунный свет заливал холм, создавая причудливые тени. Навстречу ему выбежала Исли, одетая не как крестьянка, а как само приглашение. Лёгкое платье, облегающее её сильное тело, и распущенные волосы, развевающиеся на ветру, создавали образ, который Иван видел не раз после удачных операций. Когда напряжение спадало, и они позволяли себе забыть о мире на несколько часов, её крепкие руки и сильные плечи, обычно скрытые под формой, теперь были открыты, и в лунном свете казались выточенными из мрамора.

– Иван! Ну и пунктуальный же ты, – воскликнула Исли, её глаза сияли в лунном свете, а голос был полон игривой радости. – Лучший Актив Империи, и не только!

– Ну и о чём ты хочешь поговорить? – Иван скрестил руки на груди, ожидая подвоха, ибо Исли редко была так откровенна.

– О звёздах! – Исли подняла голову, глядя на россыпь звёзд на ночном небе, её лицо стало мечтательным. – Ты не находишь некую аналогию между нами и этими небесными светилами? Они в бесконечном движении, постоянно меняются, но всегда остаются на своих местах. Как и мы, постоянно в движении, постоянно меняемся, но всегда остаёмся собой.

– Ну, у тебя плохо получается приводить аллегории, – усмехнулся Иван, его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

– Да, – Исли вздохнула, её взгляд стал серьёзнее, а голос понизился. – Знаешь, в нашей Империи очень мало людей. И нам приходится устраивать узлы миграции из соседних стран, привлекать новых граждан, предлагая им свободу и защиту. Каждый человек и каждый ребёнок у нас на вес золота, ибо мы на грани вымирания. А всё из-за нашей истозденской особенности. Мы просто не можем производить потомство с себе подобными. Вот Империя и ищет людей, не относящихся к истозденской расе, чтобы мы вконец не ослабли и не исчезли, чтобы наш род не прервался.

– И к чему ты это ведёшь? – Иван почувствовал, как напряжение нарастает, его сердце забилось быстрее.

– Мы с тобой уже так давно работаем, Иван. И уже свыклись друг с другом. Настолько, что… не хочешь ли подарить мне отпуск на три месяца? От всех этих заговоров, крови и теней. Только мы вдвоём. А потом мы снова будем партнёрами по работе, а может, и не только? Как раньше?

– Хех, – Иван отступил на шаг, его усмешка стала горькой, а в глазах мелькнула боль. – Почему же ты выбрала меня для таких целей? Не боишься передать колдовское проклятие через меня? Ты же знаешь, я отмечен тьмой, и несу своё бремя по жизни, словно печать, словно проклятие. Дабы передать свой дьявольский дар будущему поколению? Разве тебе хочется такое наследство? Разве ты готова обречь своих детей на вечную борьбу с внутренними демонами, на вечные муки?

– Ты уж слишком хорошего мнения обо мне, – Исли покачала головой, её голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность. – Ты же в курсе, что проклятие передаётся только первенцам. Это известная истина, проверенная веками.

– Ну а как ты объяснишь меня? – Иван указал на себя, его голос был полон горечи. – Я второй ребёнок в семье. А проклятие передалось именно мне. Моя сестра была старше, но она не имела этого дара, она была обычным человеком.