Читать книгу Профессорша для академии проклятых драконов - - Страница 3

Дождь стучал по крыше кареты как назойливый барабанщик, отбивающий такт моему погружению в мрак. Я сидела, откинувшись на кожаном сиденье этого «учебного транспорта» от ОСИНа, нервно перебирая листы папки «Пламенеющая Тень» и… вечно одергивая подол этой чертовой юбки.

Профессор Персефона Блэкторн… – постоянно крутилось в голове. Я критично окинула себя взглядом. Белая рубашка из немнущегося атласа – ладно, еще куда ни шло, выглядела строго. Но юбка… Эта черная юбка-карандаш! Когда я ее последний раз надевала? На финальное собеседование в ОСИН, кажется. Пять лет назад? Она откровенно жала на бедра, сковывая движения и все время лезла вверх. А очки в тонкой оправе, выбранные для образа «серьезной ученой дамы», норовили сползти на кончик носа при каждом толчке. Ну и наряд, Блэкторн. Ты уверена, что выглядишь как профессор из глухого Института? -подумала я, листая фотографии из дела: мрачные башни, лица будущих «коллег», ледяная маска ректрисы Ворн. Горькая усмешка сорвалась с губ. Ну как я, черт возьми, на это согласилась? Маркус был прав: «Перс, твой внутренний идиот в очередной раз победил инстинкт самосохранения». И я еще влезла в этот дурацкий костюм!

Мысль о Маркусе согрела на секунду. Я вспомнила наш последний корпоратив: он в свитере с принтом маленьких жаб, пытающийся изобразить брейк-данс на столе, я – в любимых потертых джинсах и удобной футболке, катающаяся со смеху. Его дурацкое обещание: «Вернешься из этого драконьего санатория – встречаю с тройным эспрессо и чем-нибудь взрывоопасным для разрядки!» Вот это была одежда! Вот это был комфорт! А не это удушающее профессорское фуфло.

– Прибыли! Главные ворота Академии!Карета дернулась, как взбесившийся бык, на очередной колдобине. Папка выскользнула у меня из рук, шлепнулась на коврик, и бумаги веером разлетелись по полу. – Ох, черт! – вырвалось у меня. Я наклонилась, чувствуя, как проклятая юбка впивается в бедра и не дает нормально согнуться. Пришлось изворачиваться, как змее. И в этот момент – звон! Моя заколка, героически удерживавшая густую черную копну волос в тугом пучке, сдалась и кубарем покатилась под сиденье. – О черт! – уже почти взвыла я, тычась рукой в темноту под креслом в поисках спасительной заколки. Волосы рассыпались по лицу и шее. Очки сползли окончательно. Я успела лишь сгрести в кучу самые важные бумаги и впихнуть их обратно в папку, как карета резко остановилась, и извозчик рявкнул:

Я плюхнулась на сиденье, раздраженно смахивая пряди со лба, подтолкнула очки на место. Просто великолепно. Приезжаю в логово потенциально огнедышащих чудовищ, похожая на промокшую и взъерошенную ворону, в юбке, которая режет меня пополам, и очках, которые не держатся. Шедевр профессионализма, Блэкторн. Просто шедевр. Собрать волосы обратно времени не было. Я лишь судорожно пригладила их ладонями и отчаянно дернула юбку вниз, пытаясь отвоевать у нее лишний сантиметр свободы для бедер. Дышать стало чуть легче, но вид от этого лучше не стал.

Дверцу распахнули. Стена холодного, влажного воздуха ударила в лицо. Я вылезла, вцепившись в папку как в спасательный круг. Передо мной вздымались огромные, мокрые кованые ворота, вмурованные в скалу. А высоко-высоко, в серой дождевой дымке, зловеще маячили острые шпили Академии. И это еще только подножие. До входа – идти и идти вверх. Моя белая рубашка моментально покрылась мелкими каплями, став прозрачнее. Плащ конечно же лежал на дне чемодана, с собой в ручную кладь я его не взяла, так как в точке “А” при отправлении была прекрасная погода.

– Цель визита? Документы.К воротам тяжело шагнул стражник. Сплошные доспехи, мерцающие зловещими рунами. Лица не видно. Голос – как из могилы:

– Профессор Персефона Блэкторн. Преподаватель Хроматической Герменевтики Артефактов. Прибыла по назначению, переводом. Вот подтверждение.Я выпрямилась во весь рост, ощущая себя полной дурой в этом промокшем месиве из рубашки и юбки перед бронированной глыбой. Да, конечно, я грозный профессор, только что вывалившийся из кареты в лужу. Очень убедительно. Протянула папку, раскрыв ее на официальном письме с печатью Института:

Стражник что-то там пробурчал, ткнул в мою сторону посохом – тот мигнул тускло-зеленым (спасибо, нулевая сигнатура, работаешь!) – и кивнул. Ворота со скрежетом поползли в стороны. Тем временем извозчик швырнул мои два чемодана прямо на мокрые камни плато и, буркнув что-то неразборчивое, развернул экипаж. Волшебные запряженные ящеры фыркнули, и карета покатила прочь, оставив меня одну под противным дождем с багажом у входа в ад. И теперь еще тащиться вверх по этой скользкой дороге. В этой юбке. С волосами, похожими на гнездо. Отчаяние начало подбираться к горлу.

– П-профессор Блэкторн? – робкий голосок заставил меня вздрогнуть и обернуться.

– П-помочь с багажом? – запинаясь, предложил он.Рядом стоял паренек, лет восемнадцати, в промокшей серой ученической форме. Худой, неловкий, с большими испуганными глазами. Ни капли угрозы. Скорее, сам напуганный мышонок. Элиас, представился мой провожатый.

– Да, Элиас, спасибо, – кивнула я, стараясь вложить в голос каплю профессорского достоинства. – Очень кстати.Облегчение хлынуло волной. Слава всем драконам, оказывается не все тут страшные монстры. Хотя перед ним я выгляжу как мокрая курица, а не как светило науки. Надо собраться, Блэкторн. Хотя бы попытаться.

Он подхватил один чемодан (который по виду выглядел явно тяжелее), и мы поплелись вверх по мокрой, скользкой дороге. Я тащила второй чемодан и свою драгоценную папку, постоянно борясь с тремя врагами: юбкой, душившей бедра, сползающими очками и чертовыми волосами, лезущими в глаза и рот. Мой безупречный профессорский образ разваливается на части прямо по пути к месту службы. Идеально.

Академия росла перед нами, как зловещий монолит. Черные готические башни, острые шпили – все это давило своей мощью и холодом. И этот гул… Сначала еле слышный, он нарастал с каждым шагом, вибрируя где-то глубоко в костях. Как дыхание спящего, но очень недовольного великана. Мы миновали еще одни ворота (поменьше, но не менее грозные) и шагнули внутрь. Вестибюль оглушил меня пустотой и масштабом. Высоченные своды, черные стены с барельефами стихий, закованных в цепи, пол – черный мрамор, отполированный до зеркального блеска. Воздух – холодный, стерильный, и этот гул… Он был везде, заполняя пространство, давя на барабанные перепонки. Каменное чрево дракона. Точнее не скажешь.

Элиас повел меня по длинному, пустынному коридору. Постепенно стали попадаться люди – в основном, парни в серой или темно-синей форме учеников. Их взгляды скользили по мне: промокшей, с растрепанными волосами, в помятой, ставшей полупрозрачной рубашке и в этой дурацкой, подчеркивающей все изгибы юбке-карандаш. Любопытство… Настороженность… А у некоторых – откровенный, нескрываемый интерес. Один, повыше и постарше, медленно оглядел меня с ног до головы, и его взгляд намеренно задержался на бедрах, которые юбка обтягивала так, будто хотела задушить. Я почувствовала, как по щекам разливается горячая волна стыда и злости. Ну конечно. Они явно теперь подумают что новая «игрушка» прибыла. И выглядит так… доступно. Черт бы побрал гардероб ОСИНа! Элиас шел, уткнув взгляд в пол, делая вид, что ничего не видит. Молодец, парень. Выживает как может.

– Кабинет ректора Ворн, – прошептал он, словно боялся, что его услышат сквозь дубовую толщу. Постучал. Из-за двери донеслось ледяное, без интонации: «Войдите». Элиас распахнул дверь. – Профессор Персефона Блэкторн, ректор.Наконец, он остановился у высоких темных дверей с серебряным знаком Пламени и Тени.

Я переступила порог, оставив Элиаса с чемоданами в коридоре. Холод кабинета охватил меня мгновенно – не только от воздуха, но и от фигуры за столом. Пустота, минимализм, огромное окно в серую бездну… И она. Марион Ворн. Безупречная. Неприступная.

Ее серые, бездонные глаза медленно поднялись и… прошлись по мне. Казалось, в этом взгляде мелькнула тень… брезгливости? Или просто холодная констатация факта: «Прибыл мусор в мешке». Я заставила себя расправить плечи, вцепившись в папку до побеления костяшек, и встретила ее взгляд. Я Персефона Блэкторн. Профессор. Я здесь по делу. Пусть я выгляжу как после шторма, но я здесь. Внутри все сжалось в комок.

Разговор был коротким и только по фактам. Ее голос – ровный, леденящий душу. «Добро пожаловать». «Садитесь». Упоминание моего «отдаленного» Института и моих «не лишенных интереса» статей заставило меня внутренне сжаться. Она читала подделки! Читала! И давала жесткие инструкции: только теория. только анализ. Никакой практики. Ни шагу в сторону. Все по регламенту «Порядок. Контроль. Стабильность. Нарушение карается незамедлительно». Последнее слово повисло в воздухе ледяной глыбой, как обещание того, что ждет в случае неповиновения.

Я ответила что-то про фундаментальный подход, про археологию мысли, а не использование. Голос, к моему удивлению, звучал почти ровно. Она кивнула – едва заметно. Жест руки – аудиенция окончена. Провожатый вам покажет апартаменты и кабинет. Завтра на планерке знакомство с коллегами.

Мне вручили еще одну папку – расписание, планы занятий. Вес ее стал вдвойне ощутим.

Я вышла. Прислонилась спиной к ледяной каменной стене, делая глубокий, дрожащий вдох. В руках – две папки. Моя жизнь и моя легенда. Я внутри. Ледяная Владычица не испепелила меня на месте. Но это пока. Но унижение от ее оценивающего взгляда и от собственного вида горело мне щеки.

– П-профессор? Ваши апартаменты в Западном крыле. П-пойдемте, я провожу.Элиас, все такой же робкий, подобрался как мокрый воробушек.

Я кивнула, оттолкнувшись от стены. Первой и единственной мыслью было: Скорее бы добраться до этой чертовой комнаты, переодется, высушить волосы и прийти в себя. Хотя бы на пять минут. Я поплелась за Элиасом вглубь нового лабиринта холодных коридоров, все еще чувствуя на себе жгучие взгляды студентов. Моя «профессорская броня» треснула по всем швам еще до первого урока. Игра началась, и пока счет был явно не в мою пользу.Но сдаваться было рано.