Читать книгу Клятва Крови - - Страница 2

Лучи утреннего солнца с трудом пробивались сквозь плотную завесу вековых деревьев, окрашивая лес в золотисто-зелёные оттенки. Аня, Ори и Огнедар брели по лесу, их движения были осторожны, почти бесшумны. Каждый шорох заставлял их настороженно замирать. Покой, который они надеялись обрести, покинув пещеру, так и не наступил.

– Как будто пещера сама хотела нас съесть, – пробормотала Ори, нервно теребя один из своих амулетов.

Огнедар, шагавший позади, едва заметно усмехнулся, хотя его лицо оставалось бледным.

– Довольно забавное совпадение, – сказал он с оттенком сарказма в голосе. – Пещеры нас не любят, лес ненавидит. Что будет дальше? Озеро захочет нас утопить?

– Хватит, Огнедар, – отрезала Аня, оглядываясь на него с суровым выражением. – Мы ушли, потому что там было небезопасно. Те звуки…

Её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

– Кроме того, если бы мы остались, нас могли бы настигнуть те, кто ищет нас. А теперь ещё и это. – Она обвела взглядом лес, где каждый уголок казался готовым выпустить новую угрозу.

– А теперь нас может настигнуть всё, что угодно, – фыркнула Ори, её голос прозвучал громче, чем она рассчитывала.

Она осеклась, бросив настороженный взгляд вглубь леса.

– Лес слишком тихий, – добавила она уже шёпотом.

На несколько секунд повисла тишина. Аня убрала выбившуюся прядь волос за ухо, её взгляд стал ещё более жёстким и решительным.

– Мы не можем останавливаться, – твёрдо сказала она, двигаясь вперёд. – Чем быстрее пройдём этот лес, тем больше у нас шансов выжить.

Ори закатила глаза, но последовала за ней. Огнедар, хотя и опирался на самодельную палку, не жаловался и шёл сзади, иногда бросая на друзей задумчивые взгляды.

Вдруг где-то впереди послышался лёгкий треск. Аня замерла, её сердце забилось быстрее. Ори подняла руку, призывая к тишине.

– Видимо, уже начинается, – пробормотала Ори, её пальцы быстро прошлись по амулетам, висящим у пояса. – Готовьтесь.

Из кустов, словно вынырнув из теней, появились два крупных существа. Они были похожи на волков, но их размеры и движения выдавали в них нечто большее. Их шерсть, сверкавшая как отполированный металл, отражала солнечные лучи, а глаза горели холодным зелёным огнём. Когда один из зверей зарычал, в этом звуке ощущалась не просто угроза, а почти разумное предупреждение.

Огнедар, хотя и шатался от слабости, крепче сжал свою палку. Аня активировала свой Небесный Клинок – в её руке вспыхнул призрачный меч из чистой энергии, фиолетовый свет которого отражался на её ладонях.

– Звери, – прошептала Ори, её голос был хриплым, сдавленным. – Это не просто волки, у них есть Ядро Силы.

– И что это значит? – Огнедар напрягся, делая осторожный шаг назад, его взгляд метался между силуэтами в тени.

– Это значит, что всё очень плохо, – прошипела Ори, сжимая в руке один из своих амулетов. – Эти звери – это не просто животные. Они умнее, сильнее, быстрее они координируют свои действия. Если они решили нас атаковать, нам не скрыться.

Она замолчала, и на мгновение повисла угнетающая тишина. Где-то впереди хрустнула ветка, и тени зашевелились, будто оживая.

– Ну что ж, – Огнедар слегка прищурился, в его руке вспыхнул огненный молот. – Похоже, переубедить их мы не сможем.

Один из зверей прыгнул вперёд, и Ори, не теряя ни секунды, создала вокруг него иллюзию яркого пламени. Существо завыло, отступая, но второй волкоподобный хищник не купился на уловку и ринулся на Аню.

Аня выставила вперёд Небесный Клинок, концентрируя энергию. Первый удар она едва смогла отразить, но сила зверя отбросила её назад, заставив потерять равновесие. Камень Силы в её руке начал вибрировать, наполняя Небесный Клинок энергией.

– Ловкость против силы! – крикнула Ори, создавая перед вторым зверем иллюзию множества теней. Хищник замер, его горящие глаза перебегали с одной тени на другую.

Аня снова встала на ноги, направив весь свой гнев и страх в атаку. Она послала клинок вперёд, он полетел по зигзагообразной траектории, с громким свистом разрезал воздух, а затем впился в металлическую шерсть зверя. Клинок оставил глубокую рану, но существо, казалось, лишь разозлилось.

– А он сильнее, чем кажется! – выкрикнула Аня, уклоняясь от его атаки и призывая Небесный Клинок обратно.

– Конечно сильнее, – проворчала Ори, отпрыгивая в сторону, когда второй зверь бросился на неё. – Это ж Магические Звери, а не твои деревенские овцы!

Огнедар, видя, как Аня едва держится, поднял руку с амулетом из мешочка Ингмара, который Аня дала ему накануне. Он активировал его, и вокруг одного из Зверей вспыхнула сеть золотистых нитей, парализуя его движения на несколько секунд.

– Аня, это твой шанс! – крикнул он, тяжело дыша.

Аня собрала остатки Силы, подпитав Небесный Клинок Камнем. Яркая вспышка осветила лес, когда её клинок пронзил парализованного зверя. С его рёвом смешался звук взрывающейся магической энергии. Существо рухнуло на землю.

Ори, пользуясь замешательством второго зверя, разрядила в него серию молниеносных ударов. Каждый удар оставлял обугленные следы на его металлической шерсти, и вскоре хищник рухнул, испустив последнее хриплое рычание.

Друзья тяжело дышали, глядя на поверженных зверей. Огнедар опёрся на дерево, его лицо было бледным.

– Вот и всё, – пробормотал он, прикрывая глаза. – Мы только начали путь, а уже чуть не погибли.

– Это только начало, – согласилась Ори, осматривая лес вокруг. Её голос звучал резко, но в нём ощущалась тревога. – Этот лес не отпустит нас так просто.

Аня, убирая клинок, огляделась. В её голове всё ещё звучал шум боя.

– Мы должны держаться ближе к рекам и открытым участкам, – твёрдо сказала она. – В лесу слишком опасно.

Огнедар посмотрел на неё и кивнул.

– Тогда нам лучше поспешить, – пробормотал он, поправляя ремень с оружием. – Пока сородичи этих тварей не решили прийти им на помощь.

Друзья двинулись дальше, понимая, что это была лишь первая из множества опасностей, которые ждут их на пути.

Солнце клонилось к горизонту, и лес медленно погружался в сумерки. Красновато-оранжевые лучи пробивались сквозь ветви, заливая всё вокруг тусклым, зловещим светом. Тишина, которая раньше казалась успокаивающей, теперь вызывала только тревогу. Каждый шорох листьев и хруст веток под ногами заставлял друзей вздрагивать.

– Стойте, – шёпотом сказал Огнедар, резко подняв руку. Его глаза прищурились, сосредотачиваясь на чём-то впереди. – Там, в тени… сильные ауры.

Аня замерла, стараясь ощутить магические потоки, но после боя с магическими Зверями её силы были истощены. Всё, что она могла, – это довериться интуиции и словам Огнедара.

– Бандиты? – спросила Ори, её голос был напряжённым. Она вытащила кинжал, держа его так, чтобы лезвие отражало последний свет заходящего солнца.

– Практики, – тихо ответил Огнедар. – И не новички. – Он нахмурился, всматриваясь сквозь деревья. – У некоторых уровень Искры почти на пике. Если заметят нас, мы не выстоим.

– У нас нет шанса победить их в лоб, – прошептала Аня, ощупывая мешочек с амулетами Ингмара. – Нужно обойти.

Ори качнула головой, её рыжие волосы вспыхнули в тусклом свете.

– Обходить? – она посмотрела на Аню с сомнением. – А если они почувствуют нашу Силу, как мы почувствовали их?

Аня напряглась, в голове у неё начали складываться обрывочные планы.

– Нужно отвлечь их, создать хаос. – Её голос стал твёрдым. – И тогда мы проскользнём.

– Ты серьёзно? Устроить хаос в лагере опасных практиков? Это безумие, деревенщина.

– Может, и безумие, – отрезала Аня, доставая из мешочка один из амулетов, оставленных Ингмаром. – Но это даст нам шанс.

Огнедар, всё это время молча наблюдавший за лагерем, кивнул.

– Аня права. Это рискованно, но у нас нет выбора. Если всё пойдёт по плану, мы уйдём незамеченными.

– Ладно, – пробормотала Ори, уступая. – Но если мы погибнем, я убью вас обоих.

Друзья затаились за огромным валуном, покрытым густым мхом. Между деревьями виднелись палатки и фигуры людей. Факелы освещали лагерь, отбрасывая тени на землю. Бандиты – около десятка человек – передвигались уверенно, вооружённые артефактами и магическими жезлами. Их голоса были весёлыми, они явно были расслаблены, чувствуя себя здесь хозяевами.

Аня достала амулет, её пальцы нащупали выгравированные руны. Она закрыла глаза, сосредоточившись на потоках Силы.

– Ну давай, малявка, покажи, на что ты способна, – пробормотала Ори, наблюдая, как Аня создаёт иллюзию.

Вскоре из-за валуна выползла огромная призрачная фигура. Зверь, которого сотворила магия амулета, выглядел по-настоящему пугающим: его дымчатая шерсть переливалась тенями, а глаза, горящие ярко-зелёным светом, будто пронзали душу. Существо зарычало, и этот звук отразился эхом от деревьев.

– Ну и зрелище, – прошептала Ори, не отрывая глаз от иллюзии. – Они точно купятся.

Аня направила поток магии в амулет, заставляя иллюзорного зверя шагнуть вперёд. Когда он появился на краю лагеря, один из бандитов вскрикнул.

– Тревога! Чудовище! – заорал он, размахивая руками, чтобы привлечь внимание остальных.

В лагере началась паника. Кто-то попытался создать барьеры, кто-то активировал свои боевые артефакты. Иллюзия продолжала рычать, её массивные лапы словно сотрясали землю при каждом шаге. Магические вспышки заполнили воздух, но атаки проходили сквозь призрачного зверя.

– Сейчас! – шёпотом скомандовала Аня. – Бежим!

Они начали двигаться вдоль края лагеря, стараясь не шуметь, но один из бандитов всё-таки заметил их.

– Там кто-то есть! – крикнул он, направляя поток магии в их сторону.

Его крик привлёк двух других, которые тут же устремились за ними. Друзья, проклиная всё на свете, бросились в лес.

– Уходим! – выкрикнул Огнедар, пробиваясь сквозь густой подлесок. – Они быстрее нас!

Один из бандитов выпустил поток Силы, от которого дерево впереди раскололось, преграждая им путь. Огнедар резко остановился.

– Не могу бежать дальше, – сказал он, оборачиваясь к друзьям. – Придётся сражаться.

Аня бросила взгляд на мешочек Ингмара и на её ладони возникли две пилюли. Она не задумываясь проглотила их. Сила хлынула в её тело обжигающей волной. Небесный Клинок вспыхнул ярким светом, осветив лес вокруг.

– Я справлюсь, – сказала она, её голос звучал холодно. – Ори, помогай отвлекать.

– Ты уверена? – воскликнула Ори, но Аня уже шагнула вперёд.

Первый бандит атаковал, но Аня отразила его удар с лёгкостью, её Клинок прорезал воздух с оглушительным свистом. Второй бандит попытался обойти её сзади, но Ори, используя магию иллюзий, заставила его растеряться. Третий направил поток магии в Огнедара, но тот, вызвав свой молот, отбил атаку.

Бой был яростным и быстрым. Аня, чувствуя, как действие пилюль подходит к концу, вложила все оставшиеся силы в один мощный удар. Её Клинок прошёл сквозь барьер одного из бандитов, и он с криком рухнул на землю.

Но как только действие пилюль закончилось, Аня почувствовала, что ноги её не слушаются. Она осела на землю, едва удерживая равновесие.

– Уходим, – прошептал Огнедар, подхватывая Аню.

Тем временем Ори, оглянувшись на последние следы боя, быстро начала собирать ветки и обрывки лиан.

– Ладно, герои, хватит романтики, – сказала она, соорудив носилки за считанные минуты. – У нас тут расписание: умирать от истощения – позже, сейчас – бегство.

Огнедар осторожно уложил Аню на импровизированные носилки, а Ори взяла их за передний край.

– Ты точно справишься? – спросила Аня, глядя на неё снизу вверх.

– Ну, я уже тащила одного в пещере, так что у меня есть опыт, – бросила Ори, поднимая носилки.

Огнедар поддерживал их сзади, его лицо было сосредоточенным, но в глазах сверкал огонёк.

– Мы выбрались, – сказал он, переводя дыхание. – И это главное.

– Выбрались? – слабо пробормотала Аня. – Ты видел, как я выгляжу? Меня легче бросить, чем нести.

– Вот и нет, – отрезала Ори, шагая вперёд. – Ты как раз очень компактная. Легче, чем тащить Огнедара. У него, наверное, одна нога весит больше, чем ты целиком.

Огнедар хмыкнул, но промолчал, крепче сжав рукоять своего молота. Лес снова погрузился в тревожную тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием друзей и лёгким поскрипыванием носилок.

Лес словно сжался вокруг них, тени между деревьями стали длиннее и гуще, а каждый шорох листьев или хруст ветки под ногами казался громовым эхом. Аня, Ори и Огнедар двигались вперёд, спотыкаясь о корни и невидимые препятствия, их дыхание сливалось с жуткой тишиной окружающего мира. Сажа и грязь покрывали их лица, одежда напоминала о пережитых битвах – рваная, в пятнах крови и пропитанная потом.

Гул, похожий на далёкий рёв чудовища, прорезал воздух. На горизонте, над верхушками деревьев, замелькали силуэты летающих артефактов. Они двигались с пугающей точностью, медленно, но неумолимо приближаясь.

– Чёрт… Они снова нас нашли, – прошептала Ори, её голос дрожал, но она попыталась скрыть страх за натянутой усмешкой. – Как называется это чувство? Паника, на грани безысходности?

– Я бы назвала это «невероятное невезение», – пробормотала Аня, напряжённо вглядываясь в мерцающие точки на горизонте. – Это из-за всплеска Силы после пилюль, я уверена.

Ори фыркнула, но в её тоне не было злости, только усталость:– Вот бы придумать пилюли, которые не привлекали бы целую армию.

Сзади послышался тяжёлый выдох. Огнедар остановился, опираясь на ближайшее дерево, и прижал ладонь к боку. Рубаха была пропитана кровью в том месте, где рана всё ещё напоминала о недавней битве.

– У нас нет выбора, – хрипло сказал он. – Нужно разделиться. Я останусь и задержу их.

– Даже не думай! – Ори обернулась так резко, что чуть не упала. Её глаза полыхнули, как вспышка молнии. – Ты хочешь сыграть в героя? Отлично, но только без нас. Мы держимся вместе. Ясно?– Согласна, – твёрдо сказала Аня, глядя прямо на Огнедара. Её голос был низким, еле слышным, но в нём чувствовалась сталь. – Либо мы все выберемся, либо никто.

– Упрямые девчонки… – огрызнулся Огнедар, выпрямляясь. – Ладно, идём. Но если что-то пойдёт не так…

– Мы просто сделаем вид, что у нас не было другого плана, – отрезала Ори и двинулась вперёд, быстро, но без лишнего шума.

Друзья сорвались с места, оставляя за собой хаотичные следы. Густой подлесок то открывал узкие тропинки, то полностью закрывал путь. Их дыхание сливалось с ритмом сердца, и каждый удар был отчётливым напоминанием о том, что враги уже близко.

Небо над лесом становилось всё ярче от вспышек света. Летающие артефакты нападающих кружили над лесом, и иногда один из них выпускал ослепительный луч, освещая деревья, как молния перед штормом.

– Вижу реку! – выкрикнула Ори, резко остановившись. Её рука указала на серебристую ленту, что мелькнула сквозь листву. – Если дойдём до воды, можем сбить их с пути!

– Ты уверена? – спросила Аня, всё ещё прислушиваясь к звукам позади. – Они не так уж и глупы.

– Нет, но у нас явно есть талант к авантюрам, – усмехнулась Ори. – Быстрее, пока я не передумала.

Они бросились к реке. Вода журчала, холодные брызги оседали на лицах, когда друзья достигли берега. Огнедар, не раздумывая, шагнул в ледяную воду.

– Держись! – крикнул он, протягивая руку Ане, которая оступилась на мокром камне.

Аня схватилась за его руку, чувствуя, как холод пробирает до костей. Ори, не раздумывая, шагнула за ними, шумно фыркая:

– Вот теперь я точно влюблена в свои старые ботинки. Они идеально подходят для плавания.

Но их лёгкий обмен репликами прервали звуки летающих артефактов над головой. Яркий луч света пронзил лесной покров, освещая речной берег.

– Быстрее, – крикнула Аня, её голос звучал напряжённо. – Они уже здесь.

Река становилась глубже, течение сильнее, но это была их единственная надежда.

Переплыв реку, друзья оказались на краю узкого ущелья. Лес позади редел, оставляя друзей на открытом пространстве. Холодный ветер забирался под мокрую одежду, пронизывая до костей.

– Ущелье, – хрипло проговорил Огнедар, обводя взглядом крутые, поросшие мхом скалы. – Нам некуда идти.

Аня и Ори переглянулись. Их дыхание сбивалось, но не от усталости, а от напряжения. Позади, между деревьями, начали вырисовываться фигуры преследователей. Они двигались спокойно, словно знали, что их добыча уже в ловушке. Всполохи факелов подсвечивали их лица, не оставляя сомнений – эти люди не уйдут, пока не добьются своего.