Читать книгу Клятва Крови - - Страница 5

Деревянные стены, высокие и крепкие, обрамляли город. По берегам рядами стояли причалы, где толпились рыбаки, торговцы и матросы. Дым из множества труб смешивался с солёным воздухом, а шум порта напоминал огромный живой организм, который никогда не засыпает.

– Ну, вот он, – произнесла Ори, стоя рядом с Аней у борта. Она чуть прищурилась, разглядывая город. – Табин. Говорят, место безопасное… для тех, кто не лезет куда не надо.

– Выглядит шумным, – пробормотала Аня, сжимая руки на деревянном поручне. – Хотя, может, это даже хорошо. Мы затеряемся в толпе.

– Если не встретим кого-нибудь с хорошей памятью и плохими намерениями, – усмехнулась Ори, натягивая капюшон. – Слышь, деревенщина, ты уж сразу не сверкай тут своим героизмом.

Аня лишь кивнула, пытаясь подавить тревогу. Каждый новый город был для неё шагом в неизвестность.

Когда корабль причалил, капитан кивнул на трап, выпуская пассажиров. Ори с лёгкостью соскочила на землю, но Аня задержалась, скользя взглядом по незнакомой обстановке. Табин пах морем, смолой и чем-то пряным – смесью, которую она не могла определить.

Толпа на пристани двигалась, как бурлящий поток. Люди сгружали товары, переговаривались, выкрикивали что-то на местном наречии, а в стороне виднелись фигуры, которые выделялись своей осанкой и одеждой – практики. Не так много, но достаточно, чтобы их присутствие ощущалось на уровне магической ауры.

– Эй, ты там что, корни пустила? – позвала Ори, махая рукой. – Нам нужно найти, где переночевать, а ты тут пялишься, как зачарованная.

Аня, выдавив легкую улыбку, быстро догнала подругу.

Их шаги вели их через портовый район, где жизнь кипела на каждом углу. Местные жители в старых, но добротных одеждах суетились возле лавок, разгружали телеги и спорили с торговцами. Девушки старались не привлекать к себе лишнего внимания, но время от времени ловили взгляды прохожих. Ори даже шутливо заметила:

– Чувствую, что местные скоро начнут указывать на нас пальцем. Может, мы забыли снять с себя вывеску с надписью "новенькие"?

– Смешно, – сухо ответила Аня, стараясь укрыть мешочек с Камнями Силы под плащом.

Наконец, они остановились перед небольшим постоялым двором, над которым висела деревянная табличка с резной чайкой. Тяжёлая дверь скрипнула, когда они вошли внутрь. Тёплый воздух сразу обволок их, пахнувший свежим хлебом и морской солью.

– Комната? – буркнул пожилой хозяин, который выглядел как ветеран множества штормов.

– Да, – ответила Аня, доставая из мешочка небольшой Камень Силы. – Сколько за ночь?

Хозяин бросил на них взгляд, но, увидев Камень, чуть смягчился.

– Достаточно. Но ужин отдельно.

Он взял Камень, спрятал его в карман и кивнул на лестницу.

– Комната в конце коридора. Только не шумите.

Девушки поднялись наверх. Комната оказалась маленькой, но уютной: две узкие кровати, стол с треснувшей ножкой и окно с видом на море. Аня тяжело опустилась на кровать, разглядывая свои руки. Камней становилось всё меньше, а пути назад не было.

– Если так пойдёт дальше, мы останемся без всего, – сказала она, повернувшись к Ори.

Ори махнула рукой, усаживаясь на другую кровать.

– Ну, жизнь простых смертных нам в любом случае не грозит, так что Камни сейчас – это наименьшая из наших проблем.

Когда девушки отправились на ужин в общий зал, они не могли не заметить, насколько Табин отличался от других мест. Здесь практиков было крайне мало, и они не выделялись так сильно. Магическая аура витала в воздухе, но её было немного, словно город предпочитал жить своей торговлей и морскими связями, а не магией.

– Похоже, здесь практиков почти так же не любят, как и везде, – заметила Аня, понижая голос.

– Скорее, просто терпят, – ответила Ори, обводя взглядом посетителей таверны. – А знаешь, почему? Потому что деньги и товары всегда перевесят магию.

Аня задумчиво кивнула, позволяя словам подруги утонуть в гуле разговоров вокруг. Табин, несмотря на кажущуюся простоту, скрывал множество слоёв. И теперь девушкам предстояло решить, как извлечь из этого места максимум информации, не выдав себя.

Улицы Табина оживали с наступлением сумерек. Узкие, кривые переулки, казалось, становились теснее, когда в них стягивались люди: торговцы, моряки, простолюдины и редкие практики. Свет масляных фонарей дрожал, рисуя на стенах домов странные тени. Воздух был насыщен смесью запахов – от жареной рыбы и хлеба до сырости реки и дыма от дешёвых трубок. Аня и Ори шли бок о бок, прячась под капюшонами, их шаги терялись в шуме толпы.

– Тебе не кажется, что мы немного… не вписываемся? – прошептала Ори, поправляя ткань, скрывающую её рыжие волосы.

– Ты о чём? – Аня попыталась не оглядываться, хотя ощущала на себе взгляды.

– О том, что, возможно, пара девушек в плащах, глядящих на всех так, словно ищут, кому бы задать лишний вопрос, – это не самая удачная маскировка. – Ори хмыкнула. – Но не переживай, я уверена, твоя "деревенская невинность" всех обезоружит.

Аня не ответила, только покрепче сжала мешочек на поясе. Они шли от заведения к заведению, прислушиваясь к разговорам, надеясь уловить хоть намёк на Школу. Но чем больше трактиров они обходили, тем сильнее становилось ощущение, что их попытки бесполезны.

В одном из трактиров, где стены были покрыты копотью, а мебель выглядела так, словно пережила несколько поколений, девушки остановились у дальнего стола. Там сидели трое мужчин, одетых слишком просто для практиков, но их ауры выдавали их сущность. Один из них, грузный с густыми бровями, склонился над кружкой, тогда как двое других выглядели моложе, но не менее измотанными.

Аня, глубоко вдохнув, сделала шаг вперёд.

– Простите, можно вас на минуту? – начала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Мы ищем одну Школу. Независимую. Говорят, она где-то на севере, в лесах. Вы что-нибудь слышали?

Мужчины переглянулись, и первый – грузный, с кривоватой усмешкой – поднял голову.

– Школу, говоришь? – Его голос был низким, с ленивой насмешкой. – В лесах? Ты из тех, кто верит в бабушкины сказки?

– Бабушкины сказки? – переспросила Ори, скрестив руки. – Я бы назвала их легендами. Вы хотите сказать, что ничего не слышали?

– Хотите совета? – вмешался молодой мужчина, который до этого молчал. Его глаза метнулись к двери, словно он проверял, нет ли за ними посторонних. – Не суйте нос туда, куда не просят. Особенно с такими вопросами.

– А если я скажу, что мне плевать на ваши советы? – холодно спросила Ори, подаваясь вперёд.

Грузный мужчина рассмеялся, шумно отхлебнув из кружки.

– Эй, девчонка, полегче. Мы всего лишь предупреждаем. Тут за лишнее слово можно и голову потерять.

Аня сжала кулаки, чувствуя, как растёт раздражение. Она бросила быстрый взгляд на Ори, чей взгляд пылал огнём.

– Пойдём, – сказала Аня, отступая назад. – Здесь нам ничего не скажут.

– Да уж, кладезь знаний, прямо академия, – скривилась Ори, бросив последний взгляд на мужчин, прежде чем следовать за Аней к выходу.

На улице, под слабым светом фонарей, Ори наконец нарушила молчание:

– Они знали. Знали, но не сказали. – Её голос звучал сердито, но тихо. – Такие типы всегда знают больше, чем выдают. Им просто не хочется рисковать.

– И их можно понять, – ответила Аня, её голос был напряжённым. – Мы не из их круга. Если они расскажут что-то не тем людям, это может плохо для них закончиться.

Ори резко остановилась и посмотрела на подругу.

– А как же мы? Для нас это не может плохо закончиться?

Аня улыбнулась краем губ, пытаясь разрядить обстановку:

– Для нас всё уже плохо началось.

Ори не выдержала и рассмеялась, хотя и с ноткой горечи.

В другом трактире, пахнущем несвежей рыбой и дешёвым элем, девушки устроились в тёмном углу за деревянным, покрытым царапинами столом. Потолок был низким, а стены настолько закопчёнными, что их первоначальный цвет можно было только угадать. Сидевшие вокруг люди напоминали тени, каждый был поглощён своей кружкой и, казалось, оторван от происходящего. Но Аня знала: глаза у этих теней всегда видели больше, чем они показывали.

– Здесь ещё мрачнее, чем в предыдущем месте, – пробормотала Ори, оглядываясь. – Сколько раз мы уже пытались? Пять? Шесть?

– Вроде того, – тихо ответила Аня, провела пальцами по краю своей кружки, чувствуя, как напряжение ложится тяжёлым грузом на её плечи. – Надо попробовать ещё раз.

– Угу. На седьмой нас точно выбросят за дверь.

Ори хмыкнула, но в её голосе не было веселья.

Они уже собирались уходить, когда в поле зрения появился высокий мужчина. Его длинные волосы были спутаны и заплетены в несколько кривых косичек, что выглядело скорее случайностью, чем продуманным стилем. Глаза блестели – внимательные, быстрые, как у человека, привыкшего оценивать каждую мелочь. Его потрёпанная одежда выдавала долгие странствия, а манера держаться – какую-то смелую, но расслабленную уверенность.

Он подошёл к их столу и, не спрашивая разрешения, остановился рядом, скрестив руки на груди.

– Практики, да? – Его голос был низким, хрипловатым, будто он слишком часто говорил шёпотом или кричал.

– А тебе какое дело? – настороженно спросила Ори, положив руку на кинжал под столом. Её взгляд был колючим, словно она готовилась к прыжку.

Мужчина пожал плечами, не обращая внимания на её угрозу.

– Да никакого, если честно. Просто слышал ваш вопрос о Школе. Не часто кто-то ищет такие места. Тем более здесь.

Аня выпрямилась, насторожившись. Его фраза прозвучала как приманка, на которую не хотелось попадаться, но избежать этого было невозможно.

– Ты что-то знаешь? – спросила она, голос её прозвучал тихо, но твёрдо.

Мужчина не ответил сразу. Вместо этого он оглядел их с головы до ног, словно оценивая, что перед ним за люди. Затем его губы изогнулись в хитрой улыбке, которая никак не добавляла доверия.

– Может быть. Но сначала давайте познакомимся. Ульм, – представился он, слегка поклонившись, но не садясь. – Бродячий практик. А вы?

– Если ты знаешь что-то о Школе, то говори, – резко перебила его Ори. Её терпение, как обычно, было на исходе.

Ульм усмехнулся, слегка наклонив голову, словно эта реакция только подтвердила его предположения.

– Так-то лучше, – произнёс он, наконец присаживаясь напротив. Его движения были ленивыми, но взгляд не отрывался от девушек. – Ну, слухи ходят разные. На севере, говорят, есть одна Школа. Небольшая, независимая. Прячется глубоко в лесах. Говорят, её основал старый мастер, который отверг Кланы.

Аня подалась вперёд, её глаза загорелись интересом.

– Где она?

Ульм наклонился чуть ближе, прищурившись, словно хотел подчеркнуть важность момента.

– Подождите-ка. – Он поднял руку, словно останавливая их порыв. – Такие вещи просто так не рассказывают.

– Что? – Ори приподняла бровь, её рука снова скользнула к кинжалу. – Ты нас дразнишь?

– Нет-нет, только пытаюсь заработать, – ответил он, показав кривую улыбку. – Информация не бесплатна.

– Сколько? – Ори прищурилась, её голос звучал так, будто она заранее была готова спорить.

– Двадцать Камней Силы, – невозмутимо ответил Ульм, слегка склонив голову набок. Его тон был таким же спокойным, как у человека, которому абсолютно всё равно, возьмут ли его предложение.

– Двадцать?! – Ори вскочила, едва не опрокинув кружку с едва выпитым элем. – Ты что, с ума сошёл? Это цена за целую библиотеку магических свитков, а не за твои слухи!

– Ну так и идите в библиотеку, если такие умные, – небрежно бросил Ульм, опираясь на спинку стула. Его голос был ленивым, но в глазах читалась насмешка. – Я никого не держу. Информация стоит ровно столько, сколько за неё готовы заплатить. А вы выглядите так, будто вам она действительно нужна.

– Ещё скажи, что и пилить триста километров ради одного твоего слова – разумное вложение денег, – Ори закатила глаза, но села обратно. Она скрестила руки и уставилась на Аню. – Может, скажешь, что делать?

Аня, стараясь не выдавать раздражения, медленно достала из кармана мешочек и аккуратно высыпала содержимое на ладонь. Камней Силы там осталось немного, и каждый из них казался важнее золота.

– У нас нет двадцати, – призналась она, голос её звучал твёрдо. – Но вместо Камней, предлагаю другое.

Она вытащила три небольших пилюли, завернутых в тончайшую ткань. Они мерцали мягким светом, словно заключённые в них силы были готовы вырваться наружу.

Ульм заинтересованно подался вперёд. Его глаза блеснули, когда он увидел предложенное.

– Пилюли? – протянул он, взяв одну в пальцы и поворачивая её к свету, чтобы рассмотреть. – Хм. Это что-то стоящее. Такие вещи даже в крупных городах – редкость. Продавцы драться будут, чтобы их заполучить. Но почему я должен верить, что они настоящие?

Ори тут же ответила, не дав Ане и слова вставить:

– Потому что, если бы это была подделка, ты бы сейчас уже корчился на полу. – Её тон был ледяным, но взгляд, полный насмешки, смягчил эффект. – Или мы, ты же нас не знаешь. Риск обоюдный.

Ульм посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Аню, а затем снова на пилюли. Его губы изогнулись в ухмылке, и он одобрительно кивнул.

– Ладно, уговорили. Это подойдёт.

Он аккуратно убрал пилюли в поясной кошель, словно это были сокровища, которые могли исчезнуть в любой момент. Затем мужчина наклонился ближе, приглушив голос.

– Идите по реке к северу от Табина. Когда лес станет густым, ищите место, где три огромных дерева стоят, словно ворота. Если слухи правдивы, это вход в земли Школы.

Аня и Ори переглянулись. Лицо Ори было напряжённым, а в её глазах читался прищур хищницы.

– Надеюсь, ты не соврал, – сказала Аня, медленно поднимаясь.

– А если соврал, мы вернёмся, – добавила Ори с той же резкостью. – И твой кошель заберём вместе с твоей головой.

Ульм засмеялся, словно она рассказала особенно забавный анекдот. Подняв кружку, он кивнул им в знак прощания.

– Удачи, девочки. Вам она точно пригодится.

Аня, на миг задержав взгляд на нём, повернулась к выходу. Когда они вышли из трактира, ночной воздух показался резким и холодным. Ори молча поправила плащ, и они двинулись по улице. Но перед тем, как свернуть за угол, Аня бросила последний взгляд на дверь, откуда доносился смех Ульма.

Рассвет озарил тихие улицы Табина, заливая их холодным светом. Узкие переулки порта постепенно оживали: рыбаки готовили сети, торговцы выкладывали товары на лотки, и редкие прохожие спешили по своим делам. Аня и Ори стояли у выхода из постоялого двора, проверяя свои скромные припасы.

– Провизии хватит дня на три, если не будем жрать в три горла, – заметила Ори, подбрасывая в руке мешочек с хлебом. – Вода есть, ножи наточены, нервы – как обычно, на пределе.

Аня кивнула, но её взгляд был сосредоточен и серьёзен.

– Мы должны выдвигаться как можно скорее. Если этот Ульм был прав, лес не так далеко. А там… – Она замялась, словно не решаясь произнести следующую мысль.

– Там либо Школа, либо голодные волки, – закончила за неё Ори, натягивая капюшон. – Но лучше уж волки. Они честнее.

Девушки переглянулись, и на мгновение между ними пробежала тёплая улыбка, которая сразу растаяла под тяжестью реальности.

– Мы справимся, – твёрдо сказала Аня, её голос был полон решимости. – Ради нас. Ради него.

Когда они шли через рыночную площадь, покупая последние мелочи для дороги, Ори резко остановилась. Её взгляд был устремлён на горизонт, туда, где на фоне серого неба медленно приближался силуэт.

– Летающий корабль, – прошептала она, хватая Аню за локоть. – Ты это видишь?

Аня подняла глаза. Сердце ушло в пятки, когда она увидела массивный силуэт, окутанный лёгкой дымкой. Летающие корабли были редкостью. Настолько редкими, что увидеть один можно было лишь в столицах Кланов, и уж точно не в провинциальном порту.

– Это они, – выдохнула Аня, крепче сжав плечо подруги. – Они нашли нас.

– Проклятье, – Ори запустила руку в волосы, оглядываясь. – Мы не можем ждать. Пошли. Сейчас же.

Они двинулись быстрым шагом, стараясь не привлекать внимания. Но город, казалось, с каждым поворотом усложнял их побег. Улицы превращались в лабиринт, и каждый шаг давался всё труднее. А силуэт корабля становился всё ближе.

– У нас нет времени, – резко сказала Аня, останавливаясь. Её голос дрожал, но в нём была твёрдость. – Мы не сможем уйти пешком.

– Ты предлагаешь сдаться? – огрызнулась Ори, но тут же заметила взгляд подруги. – О, нет. Только не это.

Аня достала Небесный Клинок. Его поверхность мерцала в тусклом свете. Она вытащила из мешочка оставшиеся Камни Силы и крепко сжала их в ладони.

– Аня, ты серьёзно? Ты же знаешь, что это тебя вымотает до смерти! – Ори схватила её за руку, но Аня уже активировала магический поток. Вокруг Клинка закружились вихри света, а его форма стала шире, превращаясь в платформу, на которой могли поместиться они обе.

– У нас нет выбора, – сказала Аня, перехватывая рукоять Клинка. – Или мы летим, или нас найдут. Ты сама знаешь, чем это закончится.

Ори смотрела на неё долгим взглядом, прежде чем нехотя кивнуть.

– Ладно. Но если ты умрёшь, я тебя убью.

– Звучит логично, – слабо улыбнулась Аня. – Держись крепче.

Клинок поднялся с земли, и девушки взмыли в воздух. Ветер хлестал их лица, а Табин быстро исчезал под ними. Аня вложила в Клинок всю оставшуюся энергию, направляя его в сторону леса. За их спинами вдалеке всё ещё маячил летающий корабль, но плотные кроны деревьев вскоре скрыли их от преследователей.

Когда Клинок наконец опустился на землю, Аня рухнула на траву, её дыхание было прерывистым, а лицо смертельно бледным. Ори тут же бросилась к ней.

– Аня! Ты как? Говори со мной! – Ори встряхивала её за плечи, но Аня лишь слабо улыбнулась.

– Я… просто устала… – прошептала она. – Надо… отдохнуть.

– Чёрт тебя побери, – Ори сглотнула ком в горле и огляделась. Они находились на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями, сквозь которые едва пробивался свет. – Ладно. Мы остановимся здесь. Ты только не вздумай сдохнуть, ясно?

Она сняла свой плащ и укрыла Аню, затем вытащила из сумки остатки провизии. Приготовив небольшой лагерь, Ори села рядом с подругой, её лицо было напряжённым.

Поздно вечером, когда в воздухе уже повисла прохлада, Аня открыла глаза. Её взгляд был уставшим, но твёрдым.

– Прости, что опять подставила нас под удар, – прошептала она.

– Заткнись, – бросила Ори, улыбаясь сквозь слёзы. – Если начнёшь извиняться, я больше никогда тебя не понесу.

Аня улыбнулась и, собрав силы, поднялась на локтях.

– Мы справимся, правда?

– Конечно. У нас ведь нет другого выбора, – Ори слегка наклонилась ближе, её голос стал мягче. – Слушай, Аня. Мы потеряли Огнедара. Но это не значит, что мы потеряем друг друга. Ты поняла?

– Поняла, – Аня посмотрела на подругу, чувствуя, как в груди разгорается тёплое чувство. – Мы не остановимся. Ради него. Ради нас.

Они сидели под звёздным небом, их голоса сливались с ночными шорохами леса. Даже после всего пережитого, их решимость только крепла.