Читать книгу Правда о Кощее - - Страница 1

Тихо, словно тайна, наступил тёплый июньский вечер, нежно укрыв собой просторы волынской земли. Дремучие леса потянулись навстречу ласковым лучам заходящего солнца, купаясь в тёплой золотистой дымке, что стелилась над зелёными холмами и мирно спящими избами простых крестьянок.

Семнадцатилетняя Анна стояла посреди поля, зарывшись руками в плодородную землю. Её тонкие пальцы ловко выдирали сорняки среди ровных грядок сочной репы. Вышитая вручную белая рубаха едва прикрывала загорелое тело девушки, рукава были небрежно закатаны до локтей, открывая стройные руки, покрытые россыпью мелких капель пота. Маленькие бисеринки влаги струились по смуглому лицу Анны, румянец которого всё ярче разгорался от усилий и жарких лучей умирающего дня. Обжигающее солнце коснулось плеч нежданным поцелуем, заставляя девушку улыбнуться украдкой. Казалось, сама природа любовалась её работой, будто стремясь запечатлеть этот миг навсегда в своей памяти вечности.

– Анна, дитятко моё, помедленнее работай-то! – ласково позвала мать, Марфа, бережно рассыпая по зелёному ковру луга свежие душистые травы, собранные ею сегодня ранним утром. Солнце уже медленно склонялось к горизонту, заливая землю золотым вечерним светом, предвещающим скорое наступление ночи.

Девушка поднялась с колен, провела рукавом платья по влажному от пота лицу и внимательно осмотрела бесконечные просторы полей, плавно растворяющиеся вдали в густых зарослях древнего таинственного леса.

– Ещё чуть-чуть, матушка, – тихо ответила она, вновь наклоняясь над пучком колосьев пшеницы. – Нужно управиться до последнего луча солнца.

Но Марфа лишь устало улыбнулась уголками губ, понимая упорство дочери, которое давно стало частью её натуры. Она продолжала перебирать тонкие стебли цветов, ощущая аромат полыни и ромашки, смешанный с запахом тёплого летнего ветра.

И вдруг Анну словно ударило током – девушка резко распрямила спину и застывшим взглядом вперилась высоко вверх.

– Матушка… посмотри туда, – прошептала она дрогнувшим голосом, указывая рукой на удивительное зрелище в небе, озаряющее своим сиянием тихие сельские окрестности.

Над тёмной ширью леса внезапно прорезались яркие огненные линии, точно искрящиеся стреловидные молнии рассекли небосвод. Однако странностью веяло от этих звёзд-путешественниц: каждая оставляла за собой алый шлейф, словно сама небесная твердь истерзалась невиданными ранами, источающими кровь прямо перед глазами поражённой девушки.

Марфа вздрогнула, встала стремительно и гневно прошептала:

– Не смей смотреть!

Анна лишь сильнее прижала взгляд к небу, зачарованная пляской зловещих светил. Всё чаще летели они сквозь густые мглистые сумерки, оставляя после себя мерцающее багрово-красное сияние. Сердце вдруг забилось тревожнее обычного, появилось незнакомое, беспокойное ощущение – не страха, скорее любопытства и неясного узнавания, будто эти танцующие звезды открывают ей нечто глубоко спрятанное, потаённое и древнее.

Когда последние робкие лучи дневного светила наконец угасли вдали над вершинами густых лесов, затихла тишина вечера, ласково окутывая природу мягким покрывалом сумерек. Именно тогда Анна вместе с матерью неспешно отправились домой, погружённые в спокойную вечернюю прохладу. Их глазам предстала уютная деревянная избушка, озарённая тёплым сиянием лучины, которое струилось сквозь крохотные оконца, словно приветствуя усталых путников после долгого дня странствий.

Двери гостеприимно распахнулись навстречу двум женщинам, встреченным заботливым взглядом отца Анны, сурового мужика, известного всему селению как староста Трофим. Подперев голову рукой, он задумчиво смотрел на потёртую деревянную чашу, стоявшую перед ним на столе, будто пытаясь увидеть в её тёмных глубинах следы былых времён и размышляя о завтрашнем дне. Рядом с печью хлопотал старший брат девушки, крепкий парень Иван, недавно возвратившийся с удачной охоты. Щедро разложив на столе свежего добытого зайца, он готовился приготовить вкуснейший ужин для всей семьи, согревая дом ароматом жареного мяса и теплом дружеской беседы.

– Батюшка, слышите? – взволнованно воскликнула Анна, едва переступив порог дома. – Зловещие звезды катились по небосводу, словно алые капли крови сочились с высоты, омрачая ночь своим зловещим свечением…

Трофим неспешно перевел взгляд на дочь. Что-то тревожное промелькнуло в глубине его глаз, однако миг спустя он вновь скрыл тревогу за своей обычной непроницаемо-суровой маской.

– Бредовые предания, девица моя… Последний раз подобное зрелище наблюдали еще в далеком тысяча шестьсот тридцать втором году. Тогда злодейский князь Кощей…

Анна нетерпеливо махнула рукой:

– Вы вечно твердите одни лишь древние легенды, батюшка. Быть может, эти звёзды вовсе не имеют никакого мистического смысла?

Голос Трофима вдруг зазвучал резко и жёстко, непривычно властно оборвав её речь:

– Нет, девочка моя, это не пустые басни! Сегодня ночью в чащобе нашего леса исчез бедняга охотник Степан. Лишь верная псина вернулась домой, вздрагивая от ужаса и покрытая багровой кровью хозяина…

За столом нависло тяжёлое молчание, словно сама природа замерла в ожидании. Иван медленно провёл ладонью по коротко стриженному затылку, пытаясь собраться с мыслями.

– Шёл я по его следу, пока не дошёл до Чёрного ручья… Там всё оборвалось, исчезло в тумане. Будто человек растворился среди деревьев, оставив лишь лёгкий шёпот ветра да скрип ветвей над головой. Не крикнул, не застонал…

Голос Ивана утих, оставляя после себя эхо неясных сомнений. Анна ощутила холодный озноб, пробегавший вдоль позвоночника, точно морозное дыхание зимы коснулось её спины. Перед глазами всплыли жутковатые картины кровавых следов на вечернем небосклоне, растекавшихся тёмными пятнами среди звёзд. Невольно пальцы девушки сомкнулись крепче вокруг края стола, вгрызаясь в ткань узорной скатерти, будто искали там поддержку и опору перед лицом таинственного ужаса.

Ночь опустилась над деревней мягким покрывалом тишины, окутывая дома крепким сном. Лишь сердце Анны было неспокойно, манило её куда-то вдаль, туда, где ночь сливалась с небом, расцвеченным яркими звёздами, словно жемчужинами рассыпанными среди чёрного бархата.

Она осторожно выскользнула из тёплой избушки, оставив родных мирно спящими, и ступила босыми ногами на прохладную землю. Ступенька за ступенькой вела её прочь от жилья, всё дальше и дальше в простор полей, заросших мягкой травой, серебристо мерцающей под лунным лучом. Воздух здесь дышал ароматами летней ночи, благоухал клевером, тихонько покачивающимся под лёгким ветерком.

Анна шла уверенно, будто ведомая чьей-то незримой рукой, сквозь густую поросль травы, пока наконец не оказалась посреди широкого луга. Здесь её взору открылся загадочный силуэт – огромный камень, полускрытый зелёным покровом, смотрелся таинственно и величественно. Никогда ранее девушка не видела его, словно природа сама бережно прятала его от людских глаз до нужного часа.

Приблизившись, Анна заметила древние письмена, выточенные неумолимой силой времени глубоко в камне. Руны светились едва заметным голубоватым свечением, притягивая взгляд и вызывая трепет перед тайнами минувших веков. Что означали эти символы? Какие истории хранил этот молчаливый страж полей? Сердце девушки учащенно забилось в предвкушении встречи с неизведанным…

Девушка робко вытянула ладонь навстречу холодному камню, будто прикасаясь к тайне веков. И тут же мгновение преобразилось, словно мир вокруг неё распался на миллионы осколков света и тени.

Перед её взором предстали образы, навеки запечатленные в памяти камней: высокая стройная фигура древней жрицы в белоснежных одеяниях, чья красота была исполнена таинственности и мудрости. Она стояла среди древних могильных плит Лунного кладбища, где ночь хранила молчание, нарушаемое лишь тихим шёпотом ветра да мерцанием далёких звёзд.

За спиной жрицы рождалась кроваво-красная луна, медленно поднимаясь над тёмным лесом, чьи ветви тянулись к небу, будто пытаясь поймать её сияние. Казалось, сама природа замерла в ожидании чего-то великого, что должно вот-вот произойти.

И вдруг откуда-то издалека раздался голос, проникший глубоко внутрь сознания девушки, пробуждая забытые воспоминания и предчувствия:

– Приди… Время пришло…

Анна содрогнулась, резко отшатнувшись назад, однако видение уже прочно вошло в её разум, оставляя позади странное ощущение своей избранности и миссии, которую она должна исполнить.

Вернувшись в избу, Анна осторожно взобралась на тёплые полати и замерла, всматриваясь в ночь. Там, за тёмным окном, над мрачным спящим лесом величественно возносился кроваво-красный лик луны, словно предупреждая о чём-то важном, тревожащем сердце.

Перед рассветом, погружённая в глубокий сон, девушка оказалась на таинственном Лунном кладбище – древнем каменном кругу, озарённом зловещим багровым сиянием. И вот перед ней возникла жрица, чья фигура была знакома ещё с тех далёких дней её детских грёз. Тёмная женщина медленно приблизилась и нежно возложила свою прохладную ладонь на хрупкое девичье плечо.

– Последняя ты из древнего рода своего… Лишь твоя рука способна остановить грядущие бедствия. Проснутся силы крови твоих предков-жриц, когда стукнет роковой час…

Из мрачного сна Анну вырвал собственный крик ужаса. Ночь окутывала комнату чёрным покрывалом, лишь холодный серебристый луч месяца робко проникал через маленькое оконце. Девушка протянула дрожащие пальцы к плечу, прикоснувшись к нему, ощутив жаркий след руки пророчицы, точно следы огненного пламени, обжигавшего нежную кожу.

На заре, когда восток едва начал розоветь нежнейшими красками пробуждающегося дня, Анна вновь оказалась перед загадочным камнем. Теперь руны казались почти стертыми временем, лишь призрачными тенями проступающими сквозь гладкую поверхность камня, но девушка отчётливо помнила каждую линию, каждый завиток тех древних знаков.

Её мысли снова вернулись к словам древней жрицы, произнесённым словно эхом давно прошедших веков: «Приходи… Настал час…». Трепеща от неясного предчувствия, она осознавала, что дальнейший путь ведёт именно сюда – на печально известное Лунное кладбище, окружённое легендами и тайнами. Не ведая наверняка, какие испытания ждут впереди, Анна чувствовала зов своего сердца, который вёл её дальше. Впереди лежало нечто важное, предназначенное ей судьбой. Она шла навстречу своей судьбе, решив довериться голосу, прозвучавшему в глубине души, и встретиться лицом к лицу с неизвестностью.