Читать книгу Колыбель богов - - Страница 4

Лима, Перу

Алексей Волков шагал по узкой улочке Лимы, стараясь не привлекать к себе внимания. Несмотря на гражданскую одежду – потертые джинсы, простую рубашку и легкую куртку – в нем безошибочно угадывался военный. Дело было не столько во внешности или манере держаться, сколько в особом состоянии постоянной боевой готовности. Настороженный взгляд, экономные движения, привычка держать руки свободными – все выдавало в нем человека, привыкшего к опасности.

Встреча в московском парке оказалась короткой, но информативной. Человек, представившийся как Михаил Зорин, бывший коллега Гутьерреса, рассказал Алексею о пропавшей экспедиции и кристаллах, найденных в древнем храме. Но самое главное – он передал контакты человека в Лиме, который мог вывести Волкова на след Гутьерреса.

Перед вылетом Алексей успел навестить сестру в больнице. Елена выглядела хуже, чем он ожидал. Бледная, истощенная болезнью, она все еще пыталась шутить и улыбаться. Говорила о предложении от "Фонда Генезис", которое он настоятельно советовал отклонить. Когда он объяснил, что должен срочно уехать по работе, сестра лишь кивнула с пониманием. Она привыкла к его внезапным исчезновениям еще со времен его службы в спецназе.

– Только возвращайся целым, – сказала она на прощание. – Ты у меня один остался.

Воспоминание о сестре отдалось болью в груди. Алексей отогнал непрошеные мысли и сосредоточился на окружающей обстановке. Судя по инструкциям, которые он получил, нужное здание должно было находиться в конце улицы.

Район Барранко не относился к туристическим местам Лимы. Обшарпанные фасады старых зданий, граффити на стенах, подозрительные типы на углах – все говорило о том, что здесь лучше не задерживаться после наступления темноты. Но именно такие районы часто становились убежищем для тех, кто хотел скрыться от посторонних глаз.

Алексей остановился перед обветшалым трехэтажным зданием с облупившейся зеленой краской. Номер 47, точно как в инструкции. Двери не было – просто темный проем, ведущий в полуразрушенный подъезд. Волков осторожно вошел внутрь, держа руку в кармане куртки, где находился пистолет ПСС.

Поднявшись по скрипучим ступеням на второй этаж, он нашел нужную квартиру. Дверь была приоткрыта – плохой знак. Алексей вынул пистолет и, прижавшись к стене рядом с дверным проемом, прислушался. Внутри стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и… слабыми, прерывистыми хрипами.

Волков резко толкнул дверь и вошел, держа пистолет наготове. Маленькая квартира представляла собой хаос из перевернутой мебели, разбросанных бумаг и книг. Явные следы обыска – или борьбы. В центре комнаты, в луже собственной крови, лежал пожилой мужчина с седой бородой.

Алексей быстро осмотрел остальные комнаты, убедился, что в квартире больше никого нет, и вернулся к раненому. Судя по документам, которые ему показал Зорин, это был Эдуардо Кастильо, местный историк и друг Гутьерреса.

– Сеньор Кастильо? – Волков опустился рядом с мужчиной, проверяя пульс. Тот был слабым и нестабильным.

Глаза раненого приоткрылись.

– Кто… вы? – с трудом выдохнул он.

– Алексей Волков. Меня прислал Михаил Зорин.

Лицо историка слегка оживилось.

– Русский… наконец-то, – прошептал он. – Я ждал… но они нашли меня раньше.

Алексей быстро осмотрел раны. Три ножевых ранения в область живота и груди. Профессиональная работа – убийца знал, куда бить. Без немедленной медицинской помощи Кастильо не протянет и часа.

– Нужно вызвать скорую, – сказал Волков, доставая телефон.

– Нет! – Кастильо схватил его за руку с неожиданной силой. – Слишком поздно для меня. Слушайте… времени мало.

Алексей убрал телефон. Он видел достаточно смертельных ранений, чтобы понимать – Кастильо прав. Помощь не успеет.

– Кто это сделал?

– Человек… не совсем человек, – прошептал историк. – Двигался… слишком быстро. Глаза… как у зверя. Спрашивал о девушке.

– Какой девушке?

– Донна… Кортес. Аспирантка Хуана. Она сбежала из храма… с кристаллом и дневником.

Алексей вспомнил имя, которое упоминал Зорин. Донна Кортес была единственной из экспедиции, кому удалось избежать захвата людьми "ГенезисБио".

– Где она сейчас?

Кастильо закашлялся, и на его губах выступила кровь.

– Я спрятал ее… но они найдут. Они всегда находят.

– Скажите мне, где она, – настойчиво произнес Волков. – Я могу ей помочь.

Умирающий историк долго смотрел в глаза Алексея, словно оценивая его. Наконец, он слабо кивнул.

– В задней комнате… отодвиньте шкаф. Там сейф… код 1532, год падения империи инков. Внутри… все, что вам нужно.

Волков быстро отправился в указанную комнату. Массивный деревянный шкаф с трудом поддался, но за ним действительно обнаружилась дверца небольшого сейфа. Введя код, Алексей открыл его и извлек содержимое: пожелтевший конверт, небольшой электронный планшет и запечатанную пробирку с кусочком кристалла.

Вернувшись к Кастильо, он обнаружил, что тот едва дышит.

– Я нашел, – сказал Волков, показывая предметы. – Что мне делать дальше?

– Найдите Донну, – прошептал историк. – Она в горах… деревня Пумамарка. Спросите Рауля Ортиса… он проводник. Скажите… "Колыбель богов зовет своих детей". Он поймет.

Кастильо снова закашлялся, на этот раз сильнее. Его тело содрогнулось.

– Они не должны… получить все кристаллы. Никогда… иначе…

Он не закончил фразу. Глаза его застыли, глядя в пустоту. Алексей проверил пульс, затем осторожно закрыл веки покойного.

– Покойся с миром, – тихо произнес он.

Нужно было уходить. Тот, кто убил Кастильо, мог вернуться или прислать подкрепление. Волков быстро осмотрел квартиру, ища что-нибудь полезное. В кухонном шкафу он обнаружил потрепанную карту Перу с отмеченными красным маршрутами. Один из них вел от Лимы в горы, к месту, обозначенному крестом, – видимо, к той самой деревне Пумамарка.

Сложив все находки в свой рюкзак, Алексей тихо покинул квартиру. На улице уже стемнело, и район выглядел еще более зловещим. Нужно было найти безопасное место, чтобы изучить полученные материалы и спланировать дальнейшие действия.

Он прошел несколько кварталов, инстинктивно выбирая маршрут с наименьшим количеством камер наблюдения и хорошими возможностями для отступления в случае опасности. Годы тренировок в спецназе не прошли даром. Наконец, он остановился у небольшого хостела с неоновой вывеской "Эль Кондор". Такие места обычно не задавали лишних вопросов и не требовали документов.

Сняв комнату на втором этаже с окнами, выходящими на улицу и пожарной лестницей для быстрого отступления, Алексей разложил на кровати полученные материалы. Первым делом он открыл пожелтевший конверт. Внутри оказались фотографии странных барельефов, покрытых символами, и несколько страниц с заметками, написанными мелким почерком на испанском. Алексей бегло читал на этом языке, но некоторые археологические термины вызывали затруднения.

Включив планшет, он обнаружил, что тот защищен паролем. Перебрав несколько вариантов, связанных с датами истории инков, он вспомнил код от сейфа – 1532. Планшет разблокировался, открывая доступ к файлам.

Большая часть данных представляла собой сканированные страницы дневника Гутьерреса, фотографии экспедиции и археологических находок. Особый интерес вызвала папка с пометкой "Кристаллы", содержащая результаты предварительного анализа найденных артефактов.

"Структура кристаллов не соответствует ни одному известному минералу, – писал Гутьеррес. – Предварительный спектральный анализ показывает наличие органических соединений, интегрированных в кристаллическую решетку. Это противоречит всем известным законам минералогии. При воздействии определенных звуковых частот кристаллы проявляют свойства, похожие на биолюминесценцию".

Дальше шли технические данные, которые мало что говорили Алексею. Но одна фраза привлекла его внимание: "Согласно легендам моей бабушки, кристаллы содержат не просто информацию, а живые сущности 'богов', находящиеся в состоянии покоя. При правильной активации они могут пробудиться и воплотиться в новые тела".

Волков осторожно взял пробирку с кусочком кристалла. В тусклом свете лампы внутри кристалла, казалось, плавали крошечные искры, собирающиеся в странные узоры.

Внезапно инстинкт опасности заставил его напрячься. Алексей медленно поднял взгляд к окну. На противоположной стороне улицы, в тени здания, стоял человек и наблюдал за хостелом. Его поза и манера держаться говорили о профессиональной подготовке.

Волков быстро собрал материалы обратно в рюкзак. Нужно было уходить, и как можно скорее. Он выключил свет, создавая впечатление, что ушел спать, затем осторожно выглянул из-за занавески.

Человек исчез. Это было еще хуже – значит, он перешел к активным действиям.

Алексей проверил пистолет и бесшумно двинулся к двери. Прижавшись к стене рядом с дверным проемом, он прислушался. Легкие шаги на лестнице, едва различимые даже для тренированного слуха. Кто-то поднимался, и этот кто-то умел двигаться почти бесшумно.

Оценив ситуацию, Волков решил действовать на опережение. Резким движением он открыл дверь и нырнул в коридор, держа пистолет направленным в сторону лестницы. В полумраке он различил силуэт мужчины, замершего в нескольких метрах от него.

– Не двигаться, – тихо скомандовал Алексей на испанском.

Мужчина медленно поднял руки, но в его позе не было страха. Только напряженное внимание и готовность к действию.

– Русский, – произнес незнакомец на ломаном английском. – Человек Гутьерреса?

Волков не ответил, продолжая держать его на прицеле.

– Кто ты?

– Друг Донны, – ответил мужчина. – Рауль Ортис.

Алексей напрягся. Это имя упоминал Кастильо – проводник, который мог отвести его в деревню Пумамарка.

– Докажи, – потребовал Волков.

Мужчина медленно опустил руку к карману, но Алексей остановил его:

– Медленно. Очень медленно.

Рауль кивнул и осторожно достал из кармана маленький кристалл, похожий на тот, что был в пробирке у Алексея, но с металлическим ободком.

– Донна передала это, – сказал он. – Сказала, что придет русский и будет искать ее.

Волков чуть опустил пистолет, но не убрал его совсем.

– Колыбель богов зовет своих детей, – произнес он фразу, которую назвал Кастильо.

Лицо Рауля расслабилось, и он кивнул.

– Старик Эдуардо рассказал тебе. Он мертв?

– Да. Его убили несколько часов назад.

Рауль тихо выругался на местном диалекте.

– Я опоздал. Они уже здесь.

– Кто "они"?

– Люди из "ГенезисБио". Или не совсем люди, – мрачно ответил проводник. – Тот, кого называют "Вороном", прибыл в Лиму вчера. Он охотится за всеми, кто связан с экспедицией Гутьерреса.

Алексей жестом предложил Раулю пройти в комнату. Закрыв дверь, он убрал пистолет, но остался настороже.

– Откуда ты знаешь про "Ворона"? – спросил Волков.

– Я много кого знаю в Лиме, – пожал плечами Рауль. – Бывший контрабандист, помнишь? У меня везде глаза и уши. Когда странный гринго с военной выправкой начинает задавать вопросы в определенных кругах, весть разносится быстро.

– Что тебе известно о нем?

– Говорят, он бывший спецназовец из России, как и ты, – ответил Рауль. – Но теперь он работает на "ГенезисБио" и… изменился. Люди, которые его видели и выжили, говорят, что он двигается слишком быстро для обычного человека. И глаза у него странные – зрачки вертикальные, как у хищника.

Алексей нахмурился. Это совпадало с описанием убийцы, данным Кастильо.

– Что ты знаешь о кристаллах?

Рауль покачал головой.

– Только легенды. Мой дед был из древнего рода, хранившего тайны храмов. Он говорил, что кристаллы – это сосуды, содержащие сущности богов. И что однажды боги вернутся, когда придет время.

– И ты веришь в это?

– Я верю, что в горах есть то, чего не может объяснить современная наука, – уклончиво ответил проводник. – И что за этим стоит охотиться таким компаниям, как "ГенезисБио".

Алексей подошел к окну, осторожно выглянул. Улица казалась пустой, но он не доверял этому впечатлению.

– Нам нужно уходить, – сказал он. – Как скоро ты можешь отвести меня к Донне?

– Мы можем выехать на рассвете. У меня есть машина недалеко отсюда.

– А если поедем прямо сейчас?

Рауль поморщился.

– Ночью в горах опасно. Дороги узкие, обвалы частые. И… есть другие опасности.

– Какие?

– Местные картели контролируют некоторые районы. Ночью они особенно агрессивны к чужакам.

Алексей взвесил риски. Оставаться в городе означало почти гарантированную встречу с "Вороном". А в горах, по крайней мере, был шанс затеряться.

– Мы выезжаем сейчас, – твердо сказал он. – Но сначала проверим, не следят ли за нами.

Рауль кивнул, соглашаясь. Они договорились о плане: Рауль выйдет первым и проверит окрестности, затем подаст сигнал, если все чисто. Алексей выждет пять минут и выйдет через черный ход, обойдет квартал и встретится с проводником у заброшенного склада, где стоит его машина.

Когда Рауль ушел, Волков ещё раз проверил содержимое рюкзака, убедившись, что все материалы надежно упакованы. Он задумался, не стоит ли сообщить генералу Корнееву о том, что удалось узнать, но решил повременить. Сначала нужно было встретиться с Донной Кортес и получить полную картину происходящего.

Выждав положенное время, Алексей осторожно покинул комнату. Коридор был пуст, из некоторых номеров доносился храп постояльцев. Он спустился по лестнице, избегая скрипящих ступеней, и вышел через заднюю дверь на узкую улочку, заставленную мусорными контейнерами.

Держась в тени, Волков быстро двигался по запланированному маршруту. Дважды он останавливался, чувствуя чужое присутствие, но оба раза это оказывались обычные прохожие или бродячие собаки.

Заброшенный склад выглядел зловеще в лунном свете. Покосившиеся ворота, выбитые окна, граффити на стенах. Идеальное место для засады. Алексей вытащил пистолет и, пригнувшись, двинулся вдоль стены к приоткрытым воротам.

– Рауль? – тихо позвал он.

Ответа не последовало. Внутри склада стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь капающей откуда-то водой. Алексей почувствовал острое беспокойство. Что-то было не так.

Он бесшумно проскользнул внутрь, держа пистолет наготове. В темноте были видны очертания старых ящиков, поломанного оборудования и… силуэт человека, неподвижно сидящего на бетонном полу, прислонившись к стене.

– Рауль? – снова позвал Волков, приближаясь.

– Русский… – донесся слабый голос. – Он здесь…

В этот момент Алексей уловил движение сверху. Он резко отпрыгнул в сторону, и в то место, где он только что стоял, приземлилась тёмная фигура. Движение было нечеловечески быстрым, почти смазанным.

Волков мгновенно выстрелил, но пуля лишь высекла искру из металлической балки – нападавший уже переместился. Алексей краем глаза заметил движение справа и выстрелил снова, на этот раз почти наугад.

Раздался сдавленный стон, и тёмная фигура на мгновение замерла. В слабом свете, проникающем сквозь разбитые окна, Алексей увидел высокого мужчину в чёрной тактической экипировке. Его глаза действительно выглядели странно – зрачки были вертикальными, как у кошки.

– Волков, – произнёс незнакомец голосом, в котором Алексей с удивлением узнал русский акцент. – Не ожидал встретить тебя так скоро.

– Кто ты? – спросил Алексей, держа пистолет направленным на противника.

– Разве не узнаёшь старого товарища? – усмехнулся тот. – Сергей Орлов, 16-я бригада спецназа ГРУ. Мы встречались на совместных учениях в 2015-м.

Алексей напрягся, вспоминая. Орлов, по прозвищу "Ворон" – жёсткий, безжалостный боец, специалист по ликвидациям. Ходили слухи, что он ушёл в частную военную компанию после конфликта с командованием.

– Ворон… Что с тобой случилось? – Волков кивнул на его глаза.

– Эволюция, брат, – улыбнулся Орлов. – "ГенезисБио" открыли дверь в будущее человечества. И я первый, кто шагнул в нее.

– Выглядит больше как регресс.

Ворон рассмеялся, и звук был неприятным, почти нечеловеческим.

– Ты бы понял, если бы испытал это сам. Сила, скорость, реакция – всё улучшено в разы. Я вижу в темноте, слышу твое сердцебиение, чувствую запах твоего страха. Это… освобождение.

Он сделал шаг вперёд, и Алексей заметил тёмное пятно на его плече – всё-таки одна пуля попала в цель.

– Отдай кристалл и информацию, Волков, – потребовал Ворон. – И я позволю тебе уйти. Ради старых времён.

– А Рауль?

– Проводник? – пожал плечами Орлов. – Он мне уже не нужен. Я знаю, где искать девчонку и кристаллы.

Алексей бросил быстрый взгляд на Рауля. Тот был жив, но ранен – тёмная кровь пропитала его рубашку в районе живота.

– И что потом? – спросил Волков, пытаясь выиграть время. – Что будет, когда "ГенезисБио" получит все кристаллы?

– Новая эра, – ответил Ворон. – Мы создадим новый вид. Сверхлюдей. Без болезней, без старения, без слабостей обычного человека. Присоединяйся к нам, Алексей. Такому бойцу, как ты, найдётся место в новом порядке.

– А у меня есть выбор?

– Всегда есть выбор, – кивнул Ворон. – Жизнь или смерть. Эволюция или вымирание.

Алексей заметил, как что-то шевельнулось за спиной Орлова. Рауль, превозмогая боль, поднял с пола металлический прут и замахнулся.

Но Ворон, словно почувствовав опасность, резко развернулся и с нечеловеческой скоростью ударил проводника в грудь. Удар был такой силы, что Рауля отбросило на несколько метров, и он рухнул на кучу ржавого металла.

Воспользовавшись моментом, Алексей выстрелил. На этот раз он целился тщательно, и пуля попала Орлову в ногу. Тот зарычал от боли, но не упал. Вместо этого он прыгнул вперёд с такой скоростью, что Волков едва успел уклониться.

Началась схватка. Алексей был опытным бойцом, прошедшим суровую школу спецназа ГРУ, но Ворон двигался быстрее, бил сильнее, реагировал мгновенно. Каждый его удар грозил серьёзной травмой или смертью. Волкову приходилось использовать все свои навыки, чтобы просто выжить.

Выстрелить ещё раз не представлялось возможным – Орлов держался слишком близко. Они перекатывались по бетонному полу, обмениваясь ударами, пытаясь найти уязвимое место противника. Ворон, несмотря на ранения, казалось, не ощущал боли и не терял сил.

– Ты не можешь победить, Волков, – прохрипел он, сжимая горло Алексея стальной хваткой. – Я эволюционировал. Ты – вчерашний день.

Зрение Алексея начало затуманиваться от недостатка кислорода. Он отчаянно пытался освободиться, но хватка Ворона была нечеловечески сильной. В последнем усилии он нащупал на поясе боевой нож и резким движением вонзил его Орлову в уже раненое плечо.

Ворон зарычал от боли и ослабил хватку. Алексей ударил коленом ему в пах, затем, когда тот инстинктивно согнулся, нанёс сокрушительный удар локтем по затылку. Орлов упал, но почти сразу начал подниматься.

Волков схватил валявшуюся неподалёку металлическую трубу и с силой обрушил её на голову противника. Раздался глухой удар, и Ворон наконец рухнул на пол без сознания.

Тяжело дыша, Алексей осмотрелся. Нужно было действовать быстро – неизвестно, сколько времени Орлов пробудет в отключке. Он поспешил к Раулю, который лежал неподвижно среди обломков металла.

– Рауль! – позвал Волков, проверяя пульс проводника. Тот был слабым, но стабильным.

– Русский… – простонал Рауль, приходя в себя. – Ты… жив?

– Да. А ты сможешь идти?

– Не уверен… – проводник попытался подняться, но со стоном упал обратно. – Рёбра… кажется, сломаны.

Алексей быстро осмотрел его раны. Удар Ворона действительно сломал несколько рёбер, а рана в животе, хоть и не задела жизненно важные органы, сильно кровоточила.

– Мы должны выбираться отсюда, – сказал Волков. – Где твоя машина?

– За складом… синий пикап, – прошептал Рауль. – Ключи в кармане.

Алексей помог ему подняться, поддерживая под руку. Медленно, превозмогая боль, они двинулись к выходу.

– А как же он? – кивнул Рауль на бессознательного Ворона.

– У нас несколько минут форы, не больше, – ответил Алексей. – Судя по тому, что я видел, он восстанавливается быстрее обычного человека.

Они выбрались из склада и, обойдя здание, действительно обнаружили старый синий пикап Toyota. Алексей помог Раулю забраться на пассажирское сиденье, затем сел за руль.

– Куда ехать?

– На восток… по шоссе Карретера Сентраль, – прохрипел проводник. – Потом в горы… дорога на Хунин. Я покажу.

Алексей завёл машину и вдавил педаль газа. Пикап рванул с места, выезжая на тёмную улицу. В зеркале заднего вида Волков увидел фигуру, выбегающую из склада – Ворон пришёл в себя даже быстрее, чем он ожидал.

– Он очнулся, – мрачно сказал Алексей, увеличивая скорость.

– Он будет преследовать нас, – простонал Рауль. – Эти люди… они не останавливаются.

– Значит, мы должны оторваться как можно дальше, – Волков вёл машину по узким улицам Лимы, стараясь выбирать маршрут с наименьшим количеством камер наблюдения. – А потом ты расскажешь мне всё, что знаешь о "ГенезисБио", кристаллах и о том, что с ними произошло.

Рауль слабо кивнул, прижимая руку к раненому боку.

– У меня есть аптечка… под сиденьем, – сказал он.

Алексей нашарил под пассажирским сиденьем небольшой медицинский набор. Остановившись на светофоре, он быстро обработал рану Рауля, наложив временную повязку.

– Это остановит кровотечение на время, – сказал он. – Но тебе нужна настоящая медицинская помощь.

– В горах есть знахарь… – прошептал Рауль. – Он помогал Донне.

Волков кивнул и снова сосредоточился на дороге. Они выехали на шоссе, ведущее из города. Огни Лимы постепенно исчезали позади, а впереди раскинулась тёмная громада гор. Дорога начала извиваться серпантином, поднимаясь всё выше.

– Что ты знаешь о "ГенезисБио"? – спросил Алексей, когда они уже отъехали на достаточное расстояние от города.

– Официально – биотехнологическая корпорация, – ответил Рауль, которому, кажется, стало немного лучше. – Разрабатывают лекарства, генную терапию, технологии продления жизни. Но в горах говорят другое…

– Что именно?

– Что они ищут древние технологии. Что они нашли способ изменять людей, делать их… чем-то другим. Как тот, с кем ты дрался.

Алексей вспомнил нечеловеческую скорость и силу Ворона, его странные глаза.

– И всё это связано с кристаллами?

– Да. Легенды говорят, что боги оставили кристаллы как семена… чтобы однажды вернуться. Что внутри них спит сущность существ, создавших первых инков.

– Ты веришь в это?

Рауль слабо улыбнулся.

– Я видел многое в этих горах, русский. Вещи, которые нельзя объяснить наукой. Места, где время течёт иначе. Пещеры, где светятся стены. Долины, где не стареют животные. Так что да, я верю, что кристаллы могут содержать нечто… не от мира сего.

Алексей задумался. Как практичный человек, он скептически относился к мистике. Но то, что он видел в схватке с Вороном, заставляло пересмотреть многие представления о возможном и невозможном.

– И что теперь? Какой следующий шаг "ГенезисБио"?

– Им нужны все кристаллы, – ответил Рауль. – Особенно те, что хранятся во втором храме.

– Втором?

– Да. Тот, что нашёл Гутьеррес, был лишь первым. Хранилищем. Настоящий храм, "Колыбель богов", спрятан глубоко в горах. Там, по легенде, находится источник силы кристаллов.

– И Донна знает, где он?

– Она расшифровала часть записей Гутьерреса. И у неё есть карта. Но без проводника ей не добраться до храма. Горы не прощают ошибок.

Они проехали ещё несколько километров в молчании. Дорога становилась всё более узкой и опасной, серпантин петлял между отвесными скалами. Внизу, в глубоких ущельях, клубился туман, а по сторонам дороги начали появляться знаки, предупреждающие о возможных камнепадах.

– За поворотом будет развилка, – сказал Рауль. – Поверни направо, на грунтовую дорогу. Она ведёт в Пумамарку.

Алексей последовал инструкции, сворачивая на узкую грунтовую дорогу, уходящую вверх по склону горы. Фары пикапа с трудом пробивали густую ночную темноту, а колёса скользили на рыхлом грунте.

– Здесь опасно ночью, – пробормотал Рауль. – Дороги размыло недавними дождями.

– Мы почти добрались?

– Ещё часа два пути. Если повезёт.

Но им не повезло. За очередным поворотом дороги фары выхватили из темноты группу вооружённых людей, перегородивших путь. Их было пятеро, все с автоматами, направленными на пикап.

– Чёрт, – выругался Рауль. – Картель Сьерра. Они контролируют эти дороги.

Алексей быстро оценил ситуацию. Развернуться на узкой дороге было невозможно, а прорываться сквозь заслон – самоубийство. Он медленно остановил машину.

– Что им нужно?

– Деньги, оружие, машины – всё, что можно забрать, – ответил Рауль. – У меня есть договорённости с некоторыми из них, но не уверен, что они в силе после сегодняшнего.

Один из вооружённых людей, видимо, главный, двинулся к машине, держа автомат наготове.

– У тебя есть план? – спросил Алексей, опуская стекло.

– Импровизируй, русский, – слабо усмехнулся проводник. – Ты же спецназ.

Главарь подошёл к машине и что-то резко сказал на испанском. Алексей понял общий смысл – им приказывали выйти из машины с поднятыми руками.

– Говори ты, – сказал он Раулю. – Объясни ситуацию.

Проводник начал говорить, жестикулируя здоровой рукой. Судя по тону, он пытался урезонить главаря, напоминая о каких-то прошлых договорённостях. Тот слушал, не опуская оружия, время от времени бросая подозрительные взгляды на Алексея.

Наконец, главарь что-то отрывисто бросил и отступил на шаг, давая знак своим людям.

– Он говорит, что пропустит нас, если мы заплатим "пошлину", – перевёл Рауль. – Тысяча долларов. И он хочет знать, кто ты.

– Скажи, что я твой партнёр по бизнесу, – ответил Алексей. – И что мы согласны на его условия.

Рауль передал ответ. Главарь кивнул, но продолжал держать автомат направленным на машину.

– Деньги вперёд, – перевёл проводник.

Алексей достал из внутреннего кармана куртки свёрнутую пачку долларов. Быстро отсчитав нужную сумму, он протянул деньги через окно. Главарь забрал их, пересчитал, затем что-то сказал своим людям. Двое из них отошли в сторону, освобождая дорогу, но остальные продолжали держать машину на прицеле.

– Он пропускает нас, – сказал Рауль. – Но предупреждает, что если мы вернёмся без его разрешения, будем мертвы.

– Передай, что мы поняли, – кивнул Алексей, медленно трогаясь с места.

Они миновали блокпост, и вооружённые люди остались позади. Волков вёл машину осторожно, не превышая скорость – в такой темноте на горной дороге одно неверное движение могло стоить жизни.

– Повезло, – выдохнул Рауль, когда они отъехали на достаточное расстояние. – Обычно они не так сговорчивы.

– Почему в этот раз было иначе?

– Думаю, они напуганы, – задумчиво ответил проводник. – В последние недели в горах происходит что-то странное. Люди пропадают. Животные ведут себя необычно. Даже картели стараются лишний раз не углубляться в некоторые районы.

– И всё это после обнаружения храма?

– Именно. Местные говорят, что пробудились древние силы. Что открытие храма нарушило равновесие.

Алексей покачал головой. Мистика снова вторгалась в рациональный мир фактов. Но после встречи с Вороном он был готов допустить существование вещей, выходящих за рамки обычных представлений.

– Как далеко ещё до Пумамарки?

– Около часа, если дорога позволит, – ответил Рауль, морщась от боли. – Поселение в стороне от основных маршрутов. Туда редко добираются чужаки.

– А "ГенезисБио"? Они знают о нём?

– Пока нет. Но это вопрос времени. Особенно теперь, когда этот "Ворон" идёт по нашему следу.

Алексей вспомнил нечеловеческую скорость и силу противника. Обычный человек после таких ранений и удара по голове был бы выведен из строя на дни, если не недели. Но Ворон поднялся через минуты.

– Что они с ним сделали? – тихо спросил Волков. – Как человека можно так изменить?

– Кристаллы, – ответил Рауль. – Донна говорила, что "ГенезисБио" нашли способ использовать их для изменения генетического кода. Создания гибридов.

– Человека и кого?

– Не "кого", а "чего", – поправил проводник. – Того, что содержится в кристаллах. Сущности древних существ, которых инки считали богами.

Алексей вспомнил вертикальные зрачки Ворона, его нечеловеческие движения.

– Они создают монстров?

– Они считают, что создают сверхлюдей. Следующую ступень эволюции, – ответил Рауль. – Но в легендах моего народа говорится, что подобные эксперименты уже проводились в древности. И закончились катастрофой.

– Какой именно?

– Войной, которая уничтожила предшествующую цивилизацию. Войной между богами и их созданиями. После неё боги ушли, оставив лишь кристаллы как хранилища своей сущности.

Они продолжали подниматься по извилистой дороге. Воздух становился разреженным, дышать было труднее. Вокруг стояла почти абсолютная темнота, нарушаемая лишь светом фар и редкими звёздами, видными между горными вершинами.

– Впереди Пумамарка, – наконец сказал Рауль, указывая на тусклые огоньки, мерцающие на склоне горы. – Приехали.

Деревня представляла собой несколько десятков каменных и глиняных домов, разбросанных по горному склону. Узкие улочки, больше похожие на тропинки, петляли между постройками. В центре возвышалось здание, напоминающее древний храм, – видимо, местная церковь.

Алексей остановил пикап у окраины деревни. Несмотря на поздний час, несколько местных жителей уже собрались, привлечённые звуком мотора. Они настороженно смотрели на приезжих.

– Скажи им, кто мы, – попросил Волков.

Рауль заговорил на местном диалекте кечуа. При звуке его голоса лица местных просветлели, и они бросились к машине, помогая раненому проводнику выбраться.

– Они отведут нас к Донне, – сказал Рауль, которого уже поддерживали двое крепких мужчин. – И к знахарю, который займётся моими ранами.

Алексей кивнул, забирая рюкзак с документами и кристаллом. Они двинулись вверх по деревне, сопровождаемые любопытными взглядами местных жителей. Дети выбегали из домов, чтобы посмотреть на странного бледнокожего чужеземца, а старики крестились, бормоча что-то на своём языке.

Наконец, они достигли небольшого каменного дома на вершине холма. Дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина с короткими тёмными волосами и настороженным взглядом.

– Донна Кортес? – спросил Алексей по-английски.

– Кто вы? – резко ответила она, оглядывая его с подозрением.

– Алексей Волков. Меня прислал Михаил Зорин. И Эдуардо Кастильо.

При упоминании имени Кастильо лицо женщины изменилось.

– Эдуардо? Он в порядке?

Алексей покачал головой.

– Мне жаль, но нет. Люди из "ГенезисБио" нашли его раньше меня.

Донна прикрыла рот рукой, в её глазах заблестели слёзы.

– Входите, – сказала она после паузы. – Нам многое нужно обсудить.

Они вошли в небольшой, но опрятный дом. Внутри было удивительно тепло благодаря глиняной печи, занимавшей угол комнаты. Стены были увешаны картами и фотографиями археологических находок, а на столе лежали раскрытые дневники и потрёпанные книги.

– Рауля нужно к знахарю, – сказал Алексей, помогая проводнику опуститься на стул.

Донна быстро заговорила с местными на их диалекте, и двое мужчин осторожно подняли Рауля и понесли его куда-то.

– О нём позаботятся, – сказала она, возвращаясь к Алексею. – Местный знахарь знает своё дело. Лучше многих врачей в городских больницах.

Волков кивнул и достал из рюкзака пробирку с кристаллом и планшет.

– Кастильо передал мне это перед смертью. Сказал, что вы поймёте, что с этим делать.

Донна взяла пробирку, поднесла к свету. Внутри кристалла, как и прежде, плавали крошечные искры.

– Он активируется, – тихо сказала она. – Чувствует присутствие других кристаллов.

– Других?

Вместо ответа Донна подошла к деревянному сундуку в углу комнаты, отперла его небольшим ключом и достала предмет, завёрнутый в ткань. Развернув его, она показала Алексею кристалл, очень похожий на тот, что был в пробирке, но крупнее и с более интенсивным внутренним свечением.

– Это один из семи первичных кристаллов, – пояснила она. – Я смогла вынести его из храма, когда напали люди Кейн.

Алексей внимательно посмотрел на артефакт.

– И что он делает?

– По отдельности – немного. Служит хранилищем информации, реагирует на определённые звуковые частоты, излучает слабое электромагнитное поле. Но когда все семь кристаллов собраны вместе и помещены в специальные углубления в центральном алтаре второго храма…

– Они активируются полностью, – закончил Алексей. – И что тогда?

Донна пожала плечами.

– В легендах говорится, что "боги вернутся и изменят мир". В научных терминах… я не уверена. Но судя по тому, что мы видели в первом храме, кристаллы содержат какую-то невероятно продвинутую технологию, способную манипулировать генетическим кодом на фундаментальном уровне.

– И "ГенезисБио" хочет использовать эту технологию?

– Не просто использовать. Они хотят создать новый вид существ. Существ, подобных тем, кто оставил кристаллы.

– Зачем?

Донна горько усмехнулась.

– Бессмертие. Власть. Стать богами. Выбирайте любой ответ.

Алексей задумался. Всё это казалось безумием, но после встречи с Вороном он уже не был уверен, что может отличить безумие от реальности.

– Что нам делать дальше?

– Найти второй храм раньше "ГенезисБио", – решительно ответила Донна. – У меня есть карта и часть дневников Гутьерреса с расшифровкой древних текстов. Мы можем определить примерное местоположение.

– А что потом? Уничтожить кристаллы?

Донна посмотрела на него с удивлением.

– Уничтожить? Нет! Это величайшее археологическое открытие в истории. Доказательство контактов древних цивилизаций с… кем-то ещё. Мы должны изучить их, понять, но не дать использовать для создания монстров.

Алексей не был уверен, что разделяет её научный энтузиазм. Но одно он знал точно: нельзя допустить, чтобы такая технология попала в руки корпорации, готовой проводить бесчеловечные эксперименты.

– Когда выдвигаемся?

– На рассвете, – ответила Донна. – Нам понадобится Рауль, если он сможет идти. Путь долгий и опасный. А сейчас вам нужно отдохнуть.

Она показала ему небольшую комнату с простой кроватью. Алексей поблагодарил и уединился, но спать не лёг. Он сел у окна, глядя на звёздное небо и тёмные силуэты гор.

Ситуация становилась всё более запутанной и опасной. "ГенезисБио", древние технологии, генетические эксперименты, модифицированные люди… И где-то там, в московской больнице, его сестра Елена, жизнь которой постепенно угасала из-за болезни, против которой медицина была бессильна.

Алексей достал телефон. Связи здесь, в горах, не было, но он всё равно набрал сообщение, которое отправится, как только появится сигнал: "Генералу Корнееву. Ситуация сложнее, чем предполагалось. "ГенезисБио" проводит эксперименты по генетической модификации людей. Орлов ("Ворон") – один из модифицированных. Обнаружена древняя технология неизвестного происхождения. Продолжаю расследование".

Он не упомянул о кристаллах или втором храме. Пока не был уверен, что эта информация должна попасть даже в руки спецслужб.

За окном начинал заниматься рассвет, окрашивая горные вершины в розовый цвет. Впереди был долгий путь и множество опасностей. Но Алексей Волков не привык отступать.

Он проверил пистолет, убедился, что рюкзак с документами в безопасности, и закрыл глаза, позволяя себе несколько часов отдыха перед новым испытанием.

В дверь тихо постучали. Алексей мгновенно проснулся, инстинктивно потянувшись к оружию.

– Да? – настороженно отозвался он.

– Это Донна. Пора выдвигаться. Рауль готов.

Алексей поднялся, чувствуя, как ноют мышцы после схватки с Вороном. Он быстро собрал вещи и вышел из комнаты.

Донна ждала его в главной комнате, одетая для похода в горы – крепкие ботинки, походные брюки, куртка с множеством карманов. Рядом с ней стоял Рауль, бледный, но на ногах, с перевязанным торсом.

– Ты уверен, что сможешь идти? – спросил Алексей проводника.

– У меня нет выбора, русский, – слабо улыбнулся тот. – Только я знаю безопасные тропы. К тому же, знахарь дал мне особый отвар. Боль почти не чувствую.

– Нам нужно торопиться, – сказала Донна. – "ГенезисБио" не будут сидеть сложа руки. Особенно если этот "Ворон" доложил о встрече с вами.

Алексей кивнул. Впереди их ждал опасный путь к загадочному храму, древним технологиям и, возможно, ответам на вопросы, способные изменить представления человечества о собственном прошлом и будущем.