Читать книгу Птицы крови: Том 1. Тлеющий ковчег - - Страница 3

Едва тьма сновидений успела поглотить его сознание, как новый день уже наступил. За окном хрустел снег, мелькали силуэты людей, но кровать по-прежнему удерживала Мишу в своих колючих объятиях. Крохотная спальня вмещала лишь кровать и старый шкаф напротив. Не то чтобы место было уютным, но выбирать не приходилось, да и привык он уже к этой клетушке.

Сбросив с себя утреннюю вялость, Миша натянул свитер, облачился в стандартный рабочий комплект и, пропустив завтрак, рванул к центру аванпоста, где уже кипела погрузка. Ноги то и дело проваливались в слежавшийся за ночь пепел. Хуже были лишь выбоины на разбитой дороге, в которые он попадал на бегу. Стёкла дешёвого противогаза постоянно запотевали, окончательно размывая и без того мутное после сна зрение.

К счастью, он успел как раз к утреннему сбору. Втиснувшись в толпу, Миша сосредоточился на речи капитана, стоявшего на деревянном возвышении с самодельным мегафоном в руках:

«Соратники! Сегодня великий день для нашего аванпоста! Мы больше не будем терпеть эти кошмары, страдать от заразы! Сегодня мы покинем эту обитель зла! Раз и навсегда!» – Руслан поднял кулак, завершая речь, от которой по толпе пробежал возбуждённый шёпот.

Даже сквозь противогазы прорывались одобрительные крики. «Ура!» – десятки голосов слились воедино, заряжая друг друга надеждой. Обычные утренние планерки никогда не вызывали такого энтузиазма.

«Но работа ещё есть», – капитан махнул рукой, распуская толпу. – «Действуем по вчерашнему плану. По местам!»

Полный исправленный фрагмент с единым стилем кавычек:

«Соратники! Сегодня великий день для нашего аванпоста! Мы больше не будем терпеть эти кошмары, страдать от заразы! Сегодня мы покинем эту обитель зла! Раз и навсегда!» – Руслан поднял кулак, завершая речь, от которой по толпе пробежал возбуждённый шёпот.

Даже сквозь противогазы прорывались одобрительные крики. «Ура!» – десятки голосов слились воедино, заряжая друг друга надеждой. Обычные утренние планерки никогда не вызывали такого энтузиазма.

«Но работа ещё есть», – капитан махнул рукой, распуская толпу. – «Действуем по вчерашнему плану. По местам!»

Площадь опустела за секунды, и пепельный снегопад сразу принялся засыпать свежим слоем серой массы следы присутствия людей. Спрыгнув с платформы, Руслан жестом подозвал Мишу:

«Задание простое: с Тэки обойдёте 12-й и 14-й районы. Проверите заброшенные дома – вдруг что полезное осталось. Ясно?»

«Так точно!» – Миша выпрямился по струнке.

«Вперёд!» – Похлопав парня по плечу, капитан направился к административному центру, где уже собирались примечательные лица аванпоста. Миша проводил его взглядом и тут же зашагал к жилищу Тэки.

***

Десять минут пролетели незаметно – Миша уже стоял у дверей жилища напарника. «Дом» Тэки ничем не отличался от других построек района: всё тот же бетонный куб с парой зашторенных окон и массивной металлической дверью, напоминавшей бункерную. Что неудивительно – при строительстве действительно использовали списанные складские материалы, только уменьшенные в размерах.

Миша постучал. Удары, пройдя сквозь толщу металла, разнеслись глухим эхом. Уже собирался повторить, когда изнутри донеслись шорохи и торопливые шаги. Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появился коллега Миши по административным делам – кот антропоморфных пропорций. Мандариновые глаза с вертикальными зрачками сразу же ухватились за его фигуру. Тэки поправил куртку, подтянул штаны и шапку с помпоном, затем вышел, протягивая лапу для рукопожатия. Его маска с прозрачным щитком, в отличие от стандартных, полностью открывала выразительную морду.

«Будить меня отправили, не так ли?» – Тэки игриво приподнял бровь, упирая лапы в бока. Голос звучал высоко, но с чистой мужской нотой.

«Не совсем. Меня послали, чтобы ты взял меня в патруль. Нужно проверить заброшенные районы на предмет оставленных ценностей».

«Поня-я-ятно» – кот потянулся, выгибая спину.

«Ну, пошли? Вроде всё готово».

«Полагаю, что да».

Помедлив ещё мгновение, они шагнули в пепельную пустоту, направляясь к давно мёртвым кварталам аванпоста – его бывшему жизненному центру.

***

Чем глубже они погружались в мёртвые кварталы, тем сильнее давила пустота. Даже осознание, что в этих домах никого нет, не приносило облегчения – лишь усиливало жутковатую атмосферу. Возникало ощущение, будто они бродят по загробному миру, где за каждым углом может притаиться призрак бывшего жильца, готовый утащить незваных гостей под землю. Детская страшилка, но и Миша с Тэки вели себя как напуганные подростки.

«Ну и жуть… Как давно ты тут бывал?» – Миша разорвал давящую тишину.

«Давно. Не люблю мёртвые места – будто на кладбище. Темно, пусто, ни души» – Тэки вздрогнул, заметив покорёженный фонарный столб, опутанный проводами, словно кишками – «…Техников…»

Пройдя через однотипные руины, они нашли относительно целый бетонный дом. Миша постучал – звук глухо разнёсся по пустому помещению. Дверь здесь отличалась от бункерных – обычная, с ручкой.

«Не трудись, тут никого» – Тэки облокотился о косяк – «Здесь жила Мария Вильчевская, наш медик. Теперь она в лазарете с "пепельницей"» – кот присел, глядя в замочную скважину – «Могу взломать, если нужно».

«Она не выкарабкается?» – Миша опустил голову.

«Попала в лазарет в разгар кризиса с медикаментами. Эта дрянь прогрессирует мгновенно» – Тэки посмотрел на начинающийся пепельный снег – «Снимешь маску на улице – уже заражён. Мы должны были очистить эту землю… но она прогнила от военных экспериментов».

Миша окинул взглядом развалины, где когда-то кипела жизнь. Все их попытки оживить это место провалились.

«Ладно, хватит мрачных мыслей!» – Тэки покашлял – «Так что, вскрываем?»

«Давай» – Миша хрустнул костяшками – «Вскрываем!»

Тэки молча достал из сумки два миниатюрных инструмента – изогнутый металлический прутик и заострённый шестигранник. Присев у замка, он за несколько ловких движений вскрыл его тихим щелчком. Дверь с противным скрипом подалась после сильного толчка, впуская в жилище клубы пепла, осевшие серой горкой у порога.

Гробовая тишина внутри через мгновение начала звенеть в ушах. Тэки сразу рванул на кухню искать припасы, пока Миша направился в спальню с распахнутой дверью. Пробираясь через захламлённую гостиную с порванным креслом и древним радио, больше похожим на груду мусора, он наконец добрался до цели.

Спальня предстала печальным памятником былому уюту. Пол утопал в хламе – груды тряпья, старой одежды и металлического лома. Чтобы не свернуть шею о кровать или тумбочку, требовалась акробатическая ловкость.

Осмотр начал с тумбочки – пусто. Под матрасом – ничего. Шкаф сопротивлялся яростно. После нескольких пинков дверь соскочила с направляющих и с грохотом рухнула на кровать. Внутри, кроме маленькой деревянной шкатулки с медным окаймлением, спрятанной за полкой, не оказалось ничего ценного. Артефакт так манил к себе, что Миша уже машинально сунул его в сумку, даже не осознав этого движения.

Тэки ворвался в комнату с вытаращенными глазами. С лицом старшего брата, заставшего младшего за шалостью, он подступил к Мише.

«Что ты тут вообще творишь?!» – кот перешагнул через груду хлама.

«Шкаф не хотел открываться по-хорошему…» – Миша виновато посмотрел на оторванную дверцу.

«Хоть что-то нашёл?» – Тэки перебил его.

На кухне, усевшись на скрипучие стулья, они уставились на деревянную шкатулку, которую Миша с пафосом выложил на стол.

«Мда, маловато» – кот осмотрел находку скептически.

«Посмотрим, что внутри?»

В шкатулке оказались лишь потрёпанные серёжки, кольца и латунный кулон с разбитым стеклом. На пожелтевшей фотографии едва угадывалась улыбающаяся темноволосая девушка рядом с мужчиной, чьё лицо съело пятно, выжженное временем.

«Лет восемьдесят, не меньше» – Тэки повертел кулон в лапах, пока Миша впивался взглядом в фото. Что-то в этой женщине казалось знакомым – далёкое, тёплое воспоминание шевельнулось в глубине памяти.

«Семейная реликвия времён Распада. Стоит взять с собой».

«Лучше оставить. Ради уважения».

Осмотр дома завершился безрезультатно. Следующее здание выделялось среди убогих построек – бетонная Т-образная конструкция с металлической обшивкой. Оно стояло незыблемо, посреди мёртвых земель. Лишь мелкие сколы бетона, словно подростковые прыщи, напоминали о вездесущем несовершенстве.

«Ах, первый лазарет… Бедный старик, прослуживший верой и правдой» – Тэки широко развёл лапами, затем упёр их в бёдра, осматривая здание – «Некоторые даже спирт отсюда таскали» – в его голосе звучала ностальгия.

«Да, пока не построили новый. Сюда перевели только самых стойких» – Миша скрестил руки, вспоминая, как медики один за другим покидали это место.

«Ладно, ломать тут нечего – проходим спокойно» – кот уже шёл к двери, бросив это через плечо.

Не дожидаясь ответа, Тэки дёрнул ручку и исчез внутри, оставив Мишу на несколько секунд в недоумении. Очнувшись, парень поспешил за ним.

***

За дверями тянулся недлинный коридор. Глухая тишина. По бокам – запылённые окна с закрытыми жалюзи, у стен – скамейки. Шахматная плитка пола местами отсутствовала, обнажая грубый бетон. Без электричества, но свет из открытых дверей и дальнего окна освещал путь.

Миша шагнул внутрь, не всматриваясь в детали, пока не заметил мелькнувший в конце коридора хвост – Тэки юркнул в левое крыло. Парень рванул за ним.

Влетев в левое крыло, он упёрся в дверной косяк, переводя дыхание сквозь противогаз. Когда пульс успокоился, взгляд выхватил картину: у дальней стены Тэки методично обшаривал медицинские шкафы и тумбочки, швыряя в сумку всё, что представляло ценность, с ловкостью ущастого вора.

«Прости, надо было предупредить» – Тэки сделал виноватое лицо.

«Ты будто с цепи сорвался!» – Миша повысил голос.

«Ты только посмотри, сколько тут добра!» – кот достал колбу с вязкой зеленой жидкостью – «Чем бы это ни было…» – неуверенно положил обратно.

«Мда, мародёр» – Миша сел на кровать.

«Кто бы говорил!» – Тэки фальцетом – «А кто помогал мне металл таскать?»

«Старые привычки не отпускают?»

«Когда годы живешь за счет забросок, такие навыки не забываются» – кот сделал шутливый жест пальцами.

«Моя мать говорила, что бить людей не надо. Жаль, не научился раньше» – Миша тяжело вздохнул.

«Переедем – жизнь наладится» – Тэки мурлыкающе подбодрил.

«Лишь бы не есть снова жуков…»

«Ратовские – деликатес! А песчаные стрекачи…» – морда кота исказилась от отвращения – «Будто окурок жевал!»

 «С Марковыми лучше не связываться»

«Когда руку оторвут – побежишь к ним первым» – Тэки пожал плечами.

Закончив обыск, кот потянулся, хрустнув позвонками.

«Правое крыло закрыто, ключа нет… Но есть идея!» – в глазах вспыхнул азарт.

У тяжелых металлических дверей Тэки расстегнул куртку, обнажив револьвер.

«Хоба! Не ожидал?»

«Ты его сохранил?!» – Миша отпрянул к стене.

«Отойди-ка…»

Тэки проверил барабан, прицелился в замок и спустил курок. Яркая вспышка ослепила на мгновение, а грохот выстрела оглушительно разнёсся по коридорам. Миша инстинктивно закрыл уши и глаза, а кот лишь успел прищуриться – его чувствительные уши болезненно дрогнули. Звук стих так же резко, как и появился.

Осмотрев повреждения, они увидели: пуля пробила замок насквозь, но застряла в последний момент, расплющившись в металлическую лепёшку. Револьвер дымился, но замок держался.

«Как?! Как ты, мелкий засранец, не сломался?!» – Тэки набросился на неодушевлённый замок.

«Попробуй выстрелить в дужку» – спокойно предложил Миша.

Дрожащими руками кот снова прицелился. Второй выстрел – и на плитку с звоном упали обломки замка. Миша отбросил тяжёлую цепь в сторону.

«Вуаля!» – он победно упёр руки в бока.

«Первый выстрел всё равно был глупой идеей» – Тэки надулся, избегая взгляда.

Дверь подалась. Миша осторожно приоткрыл её – внутри царила кромешная тьма, лишь ледяной воздух вырывался наружу.

«Тэки, дай фонарик, пожалуйста» – позвал он, не отрывая глаз от черноты за дверью.

Тэки достал из сумки массивный квадратный фонарь. Яркий луч рассек тьму, выхватив из мрака ржавые металлические шкафы и медицинские каталки. Помещение напоминало скорее заброшенную котельную, чем медицинское учреждение.

«Похоже, это морг» – Миша автоматически перешёл на шёпот.

«Почему он соединён с лазаретом? Должен же быть отдельно…»

«Аванпост маленький. Куда выселять людей?» – Тэки пожал плечами.

Холод пробирался даже сквозь перчатки. Десятки выдвижных шкафов, встроенных в серые некрашеные стены, свидетельствовали о поспешной достройке. Некоторые покрылись ржавчиной, другие лишились ручек.

«Тут как в холодильнике!» – Миша потирал замёрзшие руки.

Тэки осторожно ступал среди разбросанных инструментов, освещая путь фонарём. Большинство препаратов на полках годились лишь для работы с мертвецами.

Миша постучал по одному из шкафов. Глухой звук не оставил эха.

«Тут что-то есть…» – в горле пересохло.

«Да ну?» – Тэки хитро приподнял бровь. – «Может, это тайник?»

«Открывай, а я… отойду» – Миша сделал шаг назад.

Шкаф с скрипом поддался, обнажая очертания человеческого тела под пожелтевшей тканью. Тэки резко стянул покрывало – и застыл. Перед ним лежала тучная старуха с лицом, покрытым глубокими морщинами. Но самое жуткое были её губы – черные, словно обугленные, резко контрастирующие с бледной кожей.

«Чёрт!» – кот одним движением задвинул шкаф назад, всем телом прижимаясь к металлической поверхности. – «Лучше бы я этого не видел!»

«Что там?» – Миша нахмурился.

«Старуха… от "пепельницы"…» – Тэки дрожал, не отрываясь от шкафа. – «Кто додумался оставить это здесь?!»

«Да ты натурально испугался!» – в голосе Миши звучала насмешка.

«Валим отсюда, ей-богу» – кот оттолкнулся от шкафа и бросился к выходу, постоянно оглядываясь.

Морг, некогда бывший местом спасения жизней, теперь был лишь пустой оболочкой. Всё ценное уже лежало в сумке Тэки. Без слов они решили – пора возвращаться.

***

Сумерки сгущались над аванпостом. На главной улице ревели двигатели грузовиков, готовых к отправке. Руслан заметил возвращающихся Мишу и Тэки – его резкий взгляд и властный жест не оставляли выбора. Они подошли, как провинившиеся школьники.

«Все проверили? Ничего не забыли?» – басовитый голос капитана прозвучал из-под маски.

«Только мусор остался» – Миша звякнул сумкой.

«А выстрел?» – брови Руслана сдвинулись, взгляд метался между ними.

«Замок не поддавался… пришлось применить немного силы» – Тэки избегал прямого взгляда.

Капитан молча указал на грузовик с потрескавшейся зеленой краской. Сдав сумку, они заняли места среди других беженцев. Скрежет открывающихся ворот смешался с ревом моторов – стальные кони рванули в путь, подняв вихри пепла.

Конвой выстроился ромбом: по углам – вооруженные машины последней охраны, теперь защищавшие беженцев. Впереди – массивный головной грузовик. Медленно, словно нехотя, ворота пропустили колонну.

Позади остались руины несбывшихся надежд. Впереди – лишь туман неизвестности, скрывающий то, о чем даже капитан знал лишь обрывки…