Читать книгу Последний чай у болотной ведьмы - - Страница 2

Болота Белладонны Фенн были не такими, как другие.

На обычных болотах царят туман, тишина и лягушки.

На болотах Белладонны царил порядок.

Ну, почти порядок.

По крайней мере, тот, что считала порядком сама ведьма.

Каждое утро Белладонна выходила из своего низкого, выкрашенного в бледно-серый коттеджа, поправляя внушительную чёрную юбку, и говорила:

– Ну что, болота, ведите себя прилично.

И болота, вздыхая, старались.

Сегодня утром они не справлялись.

Туман стоял гуще обычного, хотя по расписанию Белладонны (она вела его в тетрадке, где каждая страница была посвящена погоде) ожидалась лёгкая дымка.

Трава шептала непонятное.

Даже трясина пахла неспокойно.

Белладонна щёлкнула языком:

– Опять кто-то пробудился. Потрясающе.

Она уже раз двадцать за последние сто лет говорила это фразой, но каждый раз её голос звучал одинаково раздражённо.

Она зашла в дом, поставила на плиту старый, зелёный от времени чайник и начала раскладывать травы.

Чай Белладонны не был простым напитком – он умел показывать будущее.

Но только один раз.

Если выпить его дважды, он показывал слишком много.

И обычно – не то, что нужно.

Белладонна взяла пучок болотной мяты, щепотку сухих лепестков трясинной розы и каплю тумана, собранного ещё на рассвете.

Работа привычная, почти медитативная.

Но стоило ей поднести чайник к чашке, как кто-то постучал в дверь.

Три коротких стука, один длинный.

Ритм был старым, ведьмовским.

Использовали его обычно только в трёх случаях:

1. когда приходит беда,

2. когда приходит соседка,

3. когда соседка является бедой.

Белладонна открыла дверь.

На пороге стоял незнакомец.

Высокий, тонкий, с лицом, как будто вылепленным из осеннего тумана.

В руках – трость.

На плаще – грязь болот.

– Доброе утро, мисс Фенн, – сказал он, слегка поклонившись. – Я ищу чай.

– Все ищут чай, – буркнула Белладонна. – Но не у всех есть повод. Ваш?

– Меня привело сюда… будущее.

Белладонна закатила глаза:

– Если вы из тех, кто хочет узнать, когда встретит любовь, дверь справа. Там кабинет Харриет Кроубелл. Она любит страдающих.

– Нет, нет, вы не поняли. Я ищу чай, который показывает будущее. Ваш чай.

Белладонна прищурилась.

Мужчина стоял спокойно. Внешне обычный – но от него не шёл ни один привычный запах человека. Ни тревоги, ни желания, ни даже лжи.

Он был пустым.

– Кто вы такой? – спросила она.

– Путник.

– Смертный?

– Пока да.

Белладонна поставила чашку на стол и жестом указала на стул.

– Выпейте. Но предупреждаю: этот чай нельзя пить дважды.

– Я знаю, – сказал путник. – Я пришёл как раз потому, что один раз уже пил.

Белладонна застыла.

– Чай, который показывал вам будущее… кто вам его дал?

Мужчина поднял глаза.

– Вы.

Ведьма медленно села напротив него. Дом слегка скрипнул – болота слушали.

– Я никогда прежде вас не видела, – сказала Белладонна.

– Да, – кивнул мужчина. – Потому что вы ещё не давали мне тот чай.

Туман за окнами дрогнул.

Чай в чашке слегка поблёк.

Это было невозможно.

– Значит, – прошептала она, – вы пришли из будущего.

– Из того будущего, – тихо продолжил он, – которое вы собираетесь изменить.

Белладонна не боялась ничего: ни болотных духов, ни тени старой Сирены-Пожирательницы, ни ковенских собраний.

Но то, что стояло перед ней сейчас, было хуже любого монстра.

Это было нарушение правил.

А ведьмы не любят, когда нарушают правила.

– Скажите, – спросила она, – что я должна сделать?

– Заварить чай ещё раз, – ответил путник. – Тот же самый. Для того, кто скоро постучит в эту дверь.

Если вы этого не сделаете – Англия поменяется.

Болота высохнут.

Туманы исчезнут.

Магия уйдёт.

Белладонна резко встала:

– Невозможно. Магия не уходит. Она меняет форму.

– Иногда она исчезает, – холодно сказал мужчина. – И вы – одна из тех, кто может её удержать.

Ведьма подошла к чайнику.

Туман снаружи сгущался.

Дом дышал вместе с ней.

– Кто постучит в дверь? – спросила она.

Мужчина улыбнулся впервые за время разговора.

Это была плохая улыбка.

– Ведьма, которую вы не знаете.

Но которую вы должны будете спасти.

– И если я дам ей чай? – спросила Белладонна.

– Тогда вы спасёте не её, – сказал он тихо. – А всех.

Белладонна посмотрела на свою чашку.

На чай, который нельзя пить дважды.

И на незнакомца из будущего.

За дверью раздался новый стук.

Один короткий.

Два длинных.

Не ведьмовской.

Не человеческий.

Так стучатся только те, кого никогда не должно быть на болоте.

Путник медленно поднял голову:

– Пожалуйста. Откройте. И приготовьте чай.

Белладонна выдохнула.

Она знала: будущее уже стоит на её пороге.

Она открыла дверь.

И увидела того, кто изменит судьбу всех ведьм Англии.

Хорошо – продолжаем цикл.

Вот второй рассказ сборника

«Последний чай у болотной ведьмы» – лёгкий, смешной и чуть-чуть опасный.

Он раскрывает характер Агнес Блэкторн и показывает, что гонки на метлах – это не просто забавы.