Читать книгу Последний чай у болотной ведьмы - - Страница 3

В графстве Стоункрип полночь наступала не сразу – сперва медленно сгущался туман, затем небо делалось мягким и тёмным, и лишь потом время делало глубокий вдох и опускалось в самую середину ночи.

Именно этот момент Агнес Блэкторн считала идеальным для полётов.

Всё было бы прекрасно, если бы не одно «но»: в ту ночь, когда ведьмы должны были собраться на ежегодную Полночную Гонку, у Агнес метла решила притвориться мебелью и категорически отказывалась лететь.

– Ну же, старая тышка, – сказала Агнес, толкая метлу носком. – Мы это делаем каждый год.

Метла издала звук, напоминающий рассерженное «фррп», и перекатилась на бок.

Агнес ткнула её ещё раз.

Метла снова «фррпнула».

Агнес заскрипела зубами:

– Это не переговоры. Это приказ.

Из угла комнаты кашлянул чей-то голос:

– У меня ощущение, что вы разговариваете с метлой грубее, чем со мной.

Агнес резко обернулась.

На подоконнике сидел Кенет – вор, ворчливый, домоседный фамильяр, который называет себя «вороном» только из самоуважения. На деле, он был чуть меньше голубя.

– Ты не летаешь, – буркнула Агнес. – Ты крылья эти вообще когда-нибудь расправлял?

– Один раз. На спор. Вышло печально.

– Вот и молчи.

Кенет обиженно взъерошил перья.

Агнес снова ткнула метлу.

Она допустила ошибку.

Метла поднялась и с силой стукнула её по лбу.

– Вот наглость! – взвизгнула ведьма, держась за лоб.

Метла слегка покачнулась, будто демонстрируя своё превосходство.

– Ладно.

– Хорошо.

– Сдаюсь! – Агнес подняла руки. – Хочешь лететь сама? Лети. Только выиграй!

Метла задумалась. Есть у предметов особый момент раздумий – они никогда не длятся долго, но чувствуется, будто в них происходит невероятно сложный философский процесс.

На самом деле метлы думают просто: «Лететь весело? Да!» – и всё.

Метла дрогнула – и взлетела.

– Вот так-то лучше, – сказала Агнес, забираясь на неё. – Теперь пошли, мы опаздываем!

Полночная Гонка проходила на каменистых холмах у реки Кроуэлл.

Съезжались ведьмы со всех окрестностей: шумные, тихие, опытные, безумные, бестактные, талантливые и абсолютно бесстрашные.

На старой каменной арке сидела судья гонки – Мод Шелли, ведьма, которая могла остановить время щелчком пальцев, но предпочитала использовать силу исключительно для того, чтобы заваривать идеальный чай.

Она подняла колокольчик:

– Внимание! Сегодня у нас семь участниц. Правила прежние:

1. не врезаться в скалы;

2. не превращать соперниц в жаб;

3. не применять семейные проклятия XX века;

4. не заключать сделок с туманами;

5. и, ради всех котлов Англии, не лететь над деревней – они всё ещё отказываются верить в ведьм.

Ведьмы дружно кивнули.

Агнес села на метлу и наклонилась вперёд:

– Слушай меня, старая. Это наша ночь. Только попробуй меня подвести.

Метла заурчала – будто обещая ничего такого.

Но метлы известны ложными обещаниями.

– Начали! – крикнула Мод.

Колокол звякнул.

Семь метёл взмыли в ночное небо.

Агнес любила полёты.

Любила ветер, который шёл навстречу.