Читать книгу Машаах. Полная версия - - Страница 25

С каждым днём путешествие становилось всё тяжелее. Ночи становились темнее, звёзды – холоднее, а воздух – суше. Путники двигались вперёд, экономя каждый кусочек провианта, которого должно было хватить на десять дней пути.

На третий день пути впереди показалась мрачная полоса пустыни. Сначала она казалась узкой, но чем ближе подходили путешественники, тем шире становилась полоса зыбучих песков.

Зыбучие пески простирались до самого горизонта, словно море из золотого песка. Но это море было обманчивым – оно дышало, пульсировало, словно живое существо. Временами на его поверхности появлялись странные воронки, которые медленно затягивали в себя всё, что попадало в их пределы.

Массивные вихри песка поднимались в воздух, создавая причудливые узоры. Иногда казалось, что под поверхностью скрывается какое-то древнее чудовище, которое вот-вот вырвется наружу. Пески переливались всеми оттенками охры и янтаря, создавая завораживающее, но пугающее зрелище.

– Вот это да… – прошептал Пирос, вглядываясь в бескрайние пески. – Никогда не видел ничего подобного! Словно живое существо, которое дышит и движется.

Флея крепче сжала поводья своей Омички:

– Может, есть другой путь?

Маашах покачал головой:

– На карте только этот маршрут. Придётся искать обход.

Омички беспокойно переступали с лапы на лапу, чувствуя опасность. Каир, верный варан Пироса, настороженно втягивал носом воздух, его чешуя казалась особенно яркой на фоне золотых песков.

Путешественники решили двигаться вдоль края пустыни, надеясь найти проход. К вечеру их усилия были вознаграждены – впереди показались очертания старой лачуги.

– Может, там найдём ответы или помощь? – предложила Флея.

Они осторожно приблизились к хижине. Внутри было пусто и пыльно. Старые стены хранили следы былого уюта, но сейчас выглядели заброшенными.

– Давайте останемся здесь на ночь, – предложил Маашах. – Место надёжное, а завтра решим, что делать дальше.

Друзья разложили свои нехитрые пожитки и приготовились к ночлегу. Но их покой был недолгим.

Глубокой ночью послышался скрип открывающейся двери. В хижину вошёл высокий мужчина с мрачным лицом. Его одежда была потрёпанной, а взгляд – колючим.

– Кто здесь? – хрипло спросил он.

– Мы путники, – ответил Маашах. – Увидели вашу хижину и решили попросить приюта.

Мужчина назвался Сайтоном. Его история звучала правдоподобно – изгнанник из Элланты, ищущий уединения в пустыне. Он учтиво предложил ночлег и даже поделился жалкими запасами еды.

Но Маашах чувствовал неладное. Что-то в поведении Сайтона настораживало его.

Ночь тянулась медленно. Путники, измученные дневным переходом, быстро заснули. Только Маашах изредка приоткрывал глаза, прислушиваясь к дыханию своих друзей.

Сайтон лежал неподвижно, но сон не шёл к нему. Его глаза были открыты, в них горели жадные огоньки. Он не сводил взгляда с богатых одежд путешественников, с их животных, стоящих во дворе. В его голове созрел план:

«Завтра я покажу им путь через пески… Путь, из которого нет возврата. А их богатства станут моими…»

Зыбучие пески ждали своих новых жертв, а ночь становилась всё темнее. Никто из путников не подозревал о грозящей опасности, кроме, возможно, Маашаха, чьё сердце подсказывало ему, что их гостеприимный хозяин – не тот, за кого себя выдаёт.

Сайтон лежал без движения, его дыхание было ровным, но внутри него бушевала буря жадности и предвкушения. Завтрашний день должен был стать роковым для ничего не подозревающих путешественников.

А пески… Они продолжали своё бесконечное движение, словно пожирая саму землю, поглощая всё новые и новые участки плодородной почвы Айкона, превращая их в свою золотую ловушку.