Читать книгу Машаах. Полная версия - - Страница 29

Первые робкие лучи рассвета робко коснулись горизонта, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Сайтон, словно тень, скользил между спящими гостями, его движения были резкими и нервными – было очевидно, что проводник не сомкнул глаз всю ночь. Его беспокойное поведение не укрылось от внимательного взгляда Машааха.

В лачуге Сайтона царил полумрак, пронизанный тонкими лучами восходящего солнца. Пыльные лучи играли на стенах, выхватывая из сумрака причудливые тени и паутину в углах. Утренняя прохлада пробиралась сквозь щели в стенах, принося с собой запах пустыни и далёких ветров.

Утренняя суматоха охватила небольшое жилище. Времени на долгие сборы не было – зыбучие пески ждали их в половине дневного перехода. Путники наскоро перекусили тем, что нашлось в лачуге: сухими лепёшками, которые хрустели на зубах, и вяленым мясом, запив еду водой из фляг, чей вкус ещё хранил прохладу ночного колодца.

Пока Пирос заботился о своём варане, Машаах и Флея осматривали окрестности. Пустыня вокруг казалась безжизненной, но опытный глаз замечал признаки жизни: редкие колючки, торчащие из песка, следы мелких зверьков, уходящие в норы с наступлением рассвета.

Когда путники вышли из лачуги, перед ними открылся величественный пейзаж. Солнце поднималось всё выше, окрашивая пески в золотистые тона. Лёгкий ветерок играл с дюнами, создавая причудливые узоры на их склонах. Сайтон, не скрывая волнения, начал свой рассказ:

– Здесь когда-то существовал мост, построенный ещё при Тёмном Властелине. Величественное сооружение, скажу я вам… Сейчас от него мало что осталось, он почти разрушен. Но я знаю, где его искать! Правда, пришлось заплатить за эту информацию немалую сумму.

Машаах слушал проводника, но внутренний голос подсказывал ему быть настороже. Когда речь зашла о возможной награде, он пообещал щедро отблагодарить Сайтона за помощь.

Постепенно пейзаж менялся. Редкие растения исчезли, уступив место бескрайнему морю песка. Воздух становился всё более сухим и тяжёлым, наполняясь ароматом нагретого солнцем камня и пыли. Впереди показались две ржавые арки – одна на этом берегу зыбучих песков, другая – на противоположном. Их металлические конструкции, покрытые патиной времени, казались призраками прошлого.

Сайтон заметно оживился:

– Вот он! Тот самый мост! Сейчас я проведу вас самым безопасным путём!

Но Машаах почувствовал неладное. Закрыв глаза, он обратился к силам мироздания, прося Мать и Великого Создателя указать истинный путь. Внезапно его охватило видение: настоящий проход находился в ста шагах правее, а мост за столетия блуждания песков сместился с прежнего места.

– Нет, – твёрдо произнёс Машаах, открывая глаза. – Истинный путь не здесь.

Сайтон пришёл в ярость. Он сыпал угрозами и проклятьями, предрекая путникам гибель. Но Машаах стоял на своём. Флея и Пирос, хоть и были в замешательстве, последовали за своим другом.

– Если ты так уверен в своём пути, – усмехнулся Машаах, – то пройди первым через эти ворота.

Сайтон занервничал. Его лицо исказилось от ярости. В этот момент варан Пироса, словно понимая опасность, начал теснить проводника к ржавым воротам.

– Проклятые! – вопил Сайтон, пятясь назад. – Вы ещё пожалеете!

Варан угрожающе щёлкнул пастью, и под давлением испуганный проводник сделал шаг назад… прямо к зыбучим пескам. Они начали медленно засасывать его, но не поглотили полностью – Сайтон увяз по колено, отчаянно пытаясь выбраться.

– Довольно! – резко остановил Машаах. – Мы не убийцы. Пирос, помоги ему выбраться.

Пирос, поколебавшись, спешился и помог проводнику освободиться из песчаного плена. Сайтон, весь покрытый песком и дрожа от страха, стоял перед ними, осознавая своё поражение.

– Ты хотел нас предать, – спокойно произнёс Машаах. – Но мы не будем опускаться до твоего уровня. Идём своим путём.

Флея и Пирос переглянулись, но промолчали, доверяя решению друга. Сайтон, униженный и побеждённый, понуро побрёл следом, понимая, что его коварный план провалился.

Впереди их ждал долгий путь через пески, где каждый шаг мог стать последним. Солнце поднималось всё выше.