Читать книгу Пыль Памяти - - Страница 3

Туннели под Архивом пахли плесенью и мокрым камнем. Элина шла следом за Студеным, стараясь не отставать от тусклого света его служебного фонаря. Тихон замыкал процессию, то и дело оглядываясь назад, словно ожидал погони из темноты.

Стены туннеля были выложены старым кирпичом, местами просевшим от времени. Через каждые пятьдесят шагов встречались развилки, и Студеный уверенно выбирал направление, ориентируясь по каким-то одному ему понятным меткам.

– Сколько еще идти? – спросила Элина, когда они миновали очередной поворот.

– До центрального узла минут двадцать, – ответил Студеный, не оборачиваясь. – Оттуда можно попасть в любую часть Архива.

Коробка с пылью в руках Элины становилась все теплее. Временами ей казалось, что она слышит тот самый тонкий звон, похожий на пение далеких колокольчиков. Но здесь, в подземной тишине, звук был отчетливее, почти осязаемым.

– Стойте, – Тихон остановился. – Вы слышите?

Все замерли. Сначала Элина не могла понять, что его встревожило. Потом различила – где-то далеко позади раздавались голоса. Много голосов, сливающихся в неразборчивый гул.

– Беженцы, – пояснил Студеный. – Люди инстинктивно ищут укрытие под землей. Но они не знают, что эти туннели…

Он не договорил. Впереди что-то зашуршало, как будто по камню проползло нечто большое и мягкое. Студеный поднял фонарь выше, освещая проход.

На стене медленно расползалось темное пятно. Нет, не пятно – текст. Буквы проступали прямо из камня, складываясь в слова, слова – в предложения. Чернила сочились из трещин в кладке, формируя послание:

"ПРАВДА УМЕРЛА. ОСТАЛАСЬ ТОЛЬКО ЛОЖЬ. ГОВОРИТЕ И ЛГИТЕ. ЛГИТЕ И ЖИВИТЕ."

– Не читайте это вслух! – резко сказал Студеный. – Не смотрите слишком долго. Текст заразен.

Но было поздно. Элина почувствовала, как слова проникают в сознание, цепляются за мысли. Она открыла рот, чтобы сказать, что все в порядке, но вместо этого произнесла:

– Я ненавижу свою работу в Архиве.

Слова вырвались сами собой. Элина зажала рот рукой, но продолжала говорить сквозь пальцы:

– Ненавижу эту серость, эту пыль, эти бесконечные каталоги. Хочу сбежать, но боюсь.

– Элина! – Тихон схватил ее за плечи. – Это не ты, это Эхо!

– Нет, это я, – она отпихнула его руки. – Я всегда это думала, просто не могла сказать. А теперь не могу не сказать.

Тихон тоже открыл рот, явно борясь с принуждением:

– Я влюблен в тебя с первой встречи. Каждый день думаю о том, чтобы признаться, но знаю, что ты видишь во мне только друга.

Он побледнел, осознав, что сказал. Элина уставилась на него, на мгновение забыв о собственной вынужденной исповеди.

– Быстрее! – Студеный толкнул их вперед. – Чем дольше мы здесь, тем сильнее воздействие!

Они побежали по туннелю, спотыкаясь в полумраке. Позади текст продолжал расползаться по стенам, преследуя их черными щупальцами букв. Элина крепче сжала коробку с пылью – единственную реальную вещь в этом кошмаре искаженных слов.

Наконец они вырвались в большой круглый зал с высоким сводчатым потолком. В центре находилась винтовая лестница, уходящая вверх. По стенам были расположены двери – десятки дверей, каждая с табличкой сектора Архива.

– Центральный узел, – выдохнул Студеный. – Здесь должно быть безопасно. Старые защиты еще действуют.

Он подошел к одной из дверей, на табличке которой значилось "Административный корпус – Уровень 3". Достал ключ, но замок не поддавался.

– Черт, – выругался он. – Протоколы изоляции. Архив опечатал все входы.