Читать книгу Сталь - - Страница 3

Таро. Паж Пентаклей.

Обучение, практичность,

новые начинания,

стремление к росту,

фокус на целях,

развитие навыков.

Разница во времени, перелеты, новая пища и что самое главное новый матрас, превратили меня утром следующего дня в зомби. Мне кажется, я простояла под холодными струями душа целую вечность, прежде чем смогла прийти в себя настолько, чтобы вспомнить, кто я и где нахожусь. Моментально в голову залезли воспоминания о вечерней встрече с французом. Видимо просто выбросить это из головы не получится. Надо будет к нему приглядеться и понять, почему ему не нравлюсь именно я.

Лана, моя горничная, принесла мне кофе и легкий завтрак. С каждым глотком черного напитка ко мне возвращалась моя личность. Сегодня все прояснится. Не ударить бы в грязь лицом. Сигнал сообщения заставил отставить в сторону пустую кружку, которую я бездумно крутила в руках уже несколько минут.

–-Евкалипт: Любимка привет! Как ты? Как первое утро в Англии?

–-Я: Небо всегда серое или есть вариации?

–-Евкалипт: Поняла. Утро добрым не бывает. Готова к сегодняшнему дню?

–-Я: Как лысая кошка к зиме.

–-Евкалипт: Не теряй присутствие духа! Ты из Салема или нет?! Тебе там равных нет, и ты это должна знать лучше меня.

–-Я: Даже если я сильнее других, это не значит, что я, или кто то другой, справится с поставленной задачей. Немного не по себе, когда понимаешь, что от твоих умений и силы зависит благополучие драконов. Черт возьми, их и так мало осталось…

–-Евкалипт: Такие длинные сообщения ты не писала мне со времен колледжа. А «Черт возьми» я не видела с того дня, когда ты впервые была с мужчиной.

–-Я: Понимаешь в каком я состоянии?!

–-Евкалипт: Не паникуй. Будь что будет. Просто не давай себе возможности сомневаться в своих силах. Это до добра не доведет. Я рядом. Тебе привет от Агнес. Мы сегодня идем на концерт какой-то ультра важной корейской группы.

–-Я: И с каких пор корейцы в моде…

–-Евкалипт: С тех самых, когда платформа на кроссовках начала становится все больше, а ткани на худи становилось все меньше.

–-Я: Спасибо за поддержку. То, что ты в каких-то считанных милях от меня мне нереально помогает. Агнес привет. Корея рулит.

Отложив телефон, я посмотрела в окно. Тщетно. Как была серость, так и осталась. Невыносимая страна.

Лана пришла сообщить, что мне пора спускаться в зал встречи. Я еще раз взглянула на себя в зеркало. Строго, консервативно, но в то же время красиво и элегантно. Волосы в порядке, макияж тоже. И все равно я похожа на ведьму… Ах да, я она и есть.

Войдя в зал, который подготовили для встречи, я подавила нервную дрожь. Людей было существенно больше, чем вчера. Джан приветливо улыбаясь показывал, что занял мне место рядом с собой. Ну хоть один друг у меня тут есть. Недруг тоже оказался поблизости. Его место, как и вчера, было почти напротив меня. Драконы тоже уже были на местах. Для них подготовили президиум на пять мест. Значит ли это, что сегодня к нам присоединится основатель клана? Самый старый дракон, самый опытный и самый сильный. Элдред Фаррелл, Великий Стальной дракон. Пока что я видела только тех же четверых, что и вчера. У миссис Фаррелл под глазами залегли тени, но она была сосредоточенна и внимательно слушала то, что тихо на ухо говорил ее брат. Родство драконов случай беспрецедентный. Только один раз в истории драконица смогла снести второе яйцо. Китайские нефритовые драконы. Братья, которые, в конечном счете, убили друг друга, потеряв родственную связь. А эти двое породнились по закону сохранения жизни. Уникальный случай. Хотя драконов осталось так мало, что почти каждый является уникальным случаем только потому, что существует.

Драконы заняли свои места и их примеру последовали те, кто еще не успел сесть за стол.

–Кажется, все собрались, – рассеяно начал Ленард, – Я введу Вас в курс дела, а мой хранитель знаний расскажет Вам о наших целях и планах. Итак, мы позвали Вас сюда, потому что нам нужна помощь. Все драконы этого клана подвергаются магическому влиянию извне. Кто-то или что-то пытаются нас уничтожить. Медленно и методично. По-разному.

Сложив руки на столе, он ненадолго замолчал, как будто собираясь с мыслями. Что бы не случилось с этой семьей, очевидно все серьезно.

–Всем Вам известен мой отец, Великий Стальной дракон, – продолжил Фаррелл тяжелым голосом, – Наши гости не знают, поэтому краткая сноска: каждый дракон обладает спецификой, своей особенной силой, неподвластной другим драконам. Стальной дракон видит связь людей, может ее усилить или ослабить, может путать. В данный момент все его силы уходят на то, чтобы, используя его связь с нами, забирать на себя часть негативного воздействия, которое направлено на нас. Это его личный выбор, и мы не можем повлиять на смену решения, чтобы разделить на всех действие неведомого проклятия. Поэтому, как вы можете видеть, мы вчетвером находимся в здравии, но страдают наши дети. У маленьких детей пока нет сильных связей, поэтому данный метод не помогает им.

–Воздействие на детей проявляется слабо, – хрипло произнесла Элизабет, -Это то апатия, то бессонница, то простуда. Но они драконы, такие состояния не в их природе, поэтому конечно в наших первостепенных целях избавить их от этой напасти.

–Большой проблемой так же является Стальной дракон, – прозвучал холодный голос беловолосого божества, – Он не снимает контроль над связями ни на мгновение. Силы покидают его. Он больше не может перевоплощаться…Его тело слабеет, а психика трещит по швам от напряжения. Если так дальше будет продолжаться, то он просто угаснет.

–Элизабет работает над расшифровкой древнего фолианта, который содержит опасную информацию, – прозвучал тихий голос Ледяной драконицы,– Все вы, по прибытию дали присягу, поэтому от вас у нас секретов не будет. Мы в одной лодке и эта лодка идет ко дну. В мире магии происходят сдвиги. Я думаю, что вы это чувствуете не хуже меня. Фолиант описывает природу драконьей магии и содержит сведения, как можно эту магию отнять, ослабить или запутать.

–К сожалению, книга расшифрована не до конца, но мы почти без перерывов работаем над этим, – устало потерев лоб, сказала Элизабет, – Мы считаем, что кто-то уже завладел знаниями из этой книги и использует описанные там методы на нашей семье. Но то ли они не до конца читали эту книгу, то ли им нечего терять, но если в мире не останется ни одного дракона, то и вы все останетесь без магии. Магию в этот мир принес Великий Вечный дракон. Всем вам известно, что вечный дракон согревает своим дыханием ядро земли, а силы он черпает от всех драконов, которые на земле существуют. Не станет драконов, не станет магического пламени в ядре, которое подпитывает любое волшебное существо на этой планете. Последствия я уже могу не описывать, вам ли не знать.

У меня зашевелились волосы на затылке. Ситуация не просто тревожная, она патовая. Сидящие за столом несмело переглядывались между собой. Во всех глазах была тревога. Во всех, кроме глаз некроманта. Он обреченно смотрел в стол, как будто груз этой информации уже давно давит его плечи. Надеюсь, у драконов есть какой-то план…

–Мы собрали Вас здесь, – продолжил Ленард,– что бы уровнять наши шансы в этой борьбе. На нас ежедневно течет огромная волна негативной магии и нам нужна волна защиты от нее, а это возможно, только если нас будет больше. Я не привык чувствовать себя беспомощным, но наш клан действительно не в состоянии справится с этой бедой самостоятельно.

–Что нужно делать? – воинственно спросила русская лесная ведьма.

–Старейшины ордена смогли разработать своего рода план, – сказал как-то задумчиво мистер Берг, – каждый из вас по-своему уникален и для каждого найдется дело. Абрашан, – указал он ладонью на старца, что сидел ближе всех к президиуму, – Хранитель знаний клана. Он представит каждого из Вас совету и объяснит, куда мы можем направить ваши таланты.

Древний хранитель натужно откашлялся и взял слово:

–Мы разделимся на группы. У каждой группы будут свои задачи. В последующем могут быть перестановки, ибо мы хоть и собрали о вас всю возможную информацию, но магию нельзя классифицировать и записать в кадровый лист. Начнем…

Он разгладил рукой седую бороду и подвинул к себе листы с какими-то записями.

–Первая группа будет работать с Госпожой Элизабет, – проскрипел старик, – Эта группа займется фолиантом и анализом враждебной магии. Камила и Изергиль, дочери достопочтенного Соху, специализируются на истории магии и истории драконов. Они входят в эту группу.

Две девушки, сидящие по правую руку от Соху, синхронно кивнули. Обе темнокожие, с собранными в косы волосами, они были похожи как близнецы. Но приглядевшись становилось понятно, что одна существенно старше другой.

–Завтра должны приехать еще мои ученики, – подал голос Соху, – прошу их так же включить в эту группу.

–Да, мастер Соху, мы так и сделаем, – проскрипел почтительно Абрашан, – Далее у нас группа, которая будет работать под руководством Госпожи Кристины. Ваша задача защитить Угольного и Ледяного драконов, то бишь детей. Возможно, таким образом, нам удастся понять характер угрозы и заодно снизить нагрузку на Стального дракона, который сейчас в одиночку принимает удар за 6 других драконов. В эту группу войдет знахарь Джан, который специализируется на диагностике и анализе, а также на защитных амулетах. В эту же группу войдет горная ведьма Бранка, которая является на данный момент сильнейшей в области магического целительства.

Джан торжественно выпрямился. Видимо поставленная цель его воодушевила. Еще вчера я по нему видела, будто он не понимает для чего он здесь. А теперь его классифицировали, и это напомнило ему, что его позвали именно потому, что в своем направлении ему нет равных. Норвежка слушала, сведя брови к переносице, и дослушав серьезно кивнула.

–Третья группа, – продолжил Старейшина, переложив перед собой листки, – под руководством Великого Медного и Великого Снежного драконов займутся обороной и созданием ответа при необходимости. Нам нужно понять откуда идет угроза и найти способ как ликвидировать ее. В эту группу войдет Юко, дочь самурая и знаток боевой магии и гипноза. А также Отиено, потомственный некромант. Сильнейший темный маг этого века. Он специализируется на магическом вампиризме. Способен вытянуть магию из любого существа или предмета, а значит сможет помочь нам проследить магический след врага.

Француз степенно поклонился в сторону президиума. Из всех присутствующих мне во враги достался самый мощный маг. Превосходно…

Юко лишь коротко кивнула. Она была сосредоточенна и как будто готова к смертельному бою прямо сейчас. Это так не вязалось с ее хрупкой внешностью, что даже немного смешно. Но было ясно как день, что смех это последнее что сможет позволить себе человек, перед смертью от катаны Юко.

–На четвертую группу мы возлагаем сейчас свои самые главные надежды, ибо ситуация становится критичной, – вздохнул Абрашан всей тяжестью прожитых им лет, – Задача не проста: нужно не дать Стальному дракону умереть. Сложность заключается в том, что Господин Элдред теряет свои собственные связи, одна из которых его связь с драконом. С каждым днем он все слабее. Группу возглавит мастер Соху. Аксинья, лесная ведьма будет работать вместе с ним. Она уникум лекарственных снадобий, отваров и лучше всех разбирается в магических травах.

Русская ведьма прищурилась, смотря на старца и уверенно кивнула. Я ее понимаю, задание туманно и старик явно чего-то недоговаривает. А он тем временем отложил в сторону все свои записи и уставился на меня. Меня это вернуло с небес на землю, потому что за всеми этими разговорами я совершенно забыла, что меня ведь тоже должны куда-то распределить. И у меня начинает складываться мнение, что мне это не понравится.

–Офелия… – начал он несмело, – Для нас большая честь видеть в наших рядах представительницу сильнейшего ведьмовского ковена. На данный момент существует только две универсальные ведьмы- достопочтенная Кассандра и Вы. Спасибо что откликнулись. Вы можете работать с любой группой по Вашему усмотрению, но если в наших возможностях просить, то мы бы все-таки поставили для Вас приоритет в последней группе с Соху и Аксиньей. Там сейчас вопрос стоит остро.

Я неуверенно кивнула один раз и смутившись, кивнула еще раз более убедительно. Боевая магия, наверное, была бы мне ближе, как и защита клана. Но я понимаю, насколько важно сохранить жизнь дракона и понимаю, почему меня попросили в первую очередь заняться именно этой проблемой.

–Теперь в общем собрании нет нужды, – облегченно вздохнув, проговорил Абрашан, – Сейчас вы разделитесь на группы и обсудите ваши стратегии. Еще раз большое спасибо всем вам за то, что вы здесь.

Стулья начали отодвигаться, люди покидали зал переговоров. Соху добродушно подозвал меня и Аксинью к себе.

–Нам нельзя терять времени, – тревожным тихим голосом начал он, – Господин слабеет. Давайте пойдем к нему прямо сейчас и попробуем придумать, чем мы ему можем помочь. Он не слишком общителен в последнее время и, если честно… ну, в общем, характер стал несколько…сложным.

Обожаю такие ситуации. Нам придется помогать человеку, ну или дракону, что еще хуже, который не хочет, чтобы ему помогали. Это ясно как день. Но на карту поставлено слишком много, у нас нет времени на ошибки и побочные линии. Каждая группа занимается максимально важной задачей и несмотря на то, что нас позвали помогать, любому из тех, кто сидел за этим столом, было ясно, что это и в наших интересах.

Аксинья внимательно посмотрела мне в глаза, и я увидела внутри них те же мысли, что крутились в моей голове. Я кивнула, давая ей понять, что буду биться насмерть с этой проблемой. Она облегченно поправила волосы, что, выпав из косы, опустились на лоб.

–Нам лучше не входить всем вместе, – несколько смутившись, проговорил Соху, – Я сначала войду с Аксиньей, потом представим Офелию.

Мы по очереди покивали в знак согласия и Аксинья вошла в открытую Соху дверь. Я облокотилась на раму окна в коридоре и следя взглядом за движущимися по серому небу, серыми облаками стала ждать.

Ждать пришлось не то чтобы долго. Казалось, что прошло не так уж много времени, как из дверей как пробка из бутылки выскочила зареванная Аксинья и пристыженный мастер.

–Он… Он просто…– задыхаясь проговорила русская ведьма, -Он ужасен.

Я подняла брови. Хорошее начало… Многообещающее.

–Офелия, Вы…– начал Соху, мягко поглаживая Аксинью по плечу, – В общем попробуйте с ним поговорить. Никто не знает, как он будет себя вести в следующую секунду. Может быть Вам повезет больше.

Расправив плечи, я не раздумывая долго, толкнула дверную створку. Внутри богато обставленной комнаты, на обитой молочным шелком кушетке, как на картинах Микеланджело, вальяжно лежал Элдред Фаррелл и читал книгу. Стальной дракон оказался очень красивым и достаточно молодым мужчиной, как и все драконы, хотя был значительно старше. Темные волосы едва касались плеч, чем он сразу разительно отличался от своих сыновей. Длинная борода, заплетенная в косу, лежала на груди и добавляла ему возраста. Он не выглядел ни то что умирающим, но даже больным его назвать было бы сложно. Мое появление в комнате он старательно игнорировал.

–Добрый день, мистер Фаррелл, – разбила я тишину.

–Проваливай, – поздоровался он.

–Обязательно, -кивнула я, проходя через комнату и совсем не как степенная английская леди, плюхаясь на ближайшее к кушетке кресло.

Поверх слегка опущенной книги на меня презрительно уставились темно васильковые глаза.

–Ты будешь покрепче, чем русская малышка из лесной чащи, -неприязненно проговорил он, -Давай мы просто пропустим обязательную часть, где я делаю вид, что мне есть дело до того, что ты скажешь и сразу перейдем к важной информации о том, как тебя вышвырнуть из моей комнаты.

–Непременно так и сделаем, – охотно согласилась я, удобнее развалившись в кресле, -Что бы вышвырнуть меня из Вашей комнаты, нужно позволить мне Вас диагностировать и найти способ как Вам помочь.

–Мне не нужна помощь, – раздраженно поморщившись и захлопнув книгу, проговорил он, – Вам там совсем заняться нечем что ли? Помоги тем, кому я помочь не могу! В доме дети и они нуждаются в защите.

–Им уже помогают, -спокойно ответила я, с интересом поглядывая на книгу, которую он читал, – В таком вопросе толпа не нужна. К ним направили отличных специалистов, а для массовки мне там делать нечего.

Дракон молча смотрел на меня, видимо придумывая как еще от меня отделаться. Находясь ближе, я смогла разглядеть темные круги под глазами и седину в бороде. Плохо дело, выглядит он все-таки неважно. Теперь я понимала панику. Драконы так не должны выглядеть.

–Мне. Не. Нужна. Твоя. Помощь, – отчеканил он, сурово смотря мне в глаза. Адреналин искорками пронесся по крови. Не готовилась я к тому, чтобы тыкать палкой тигра.

–Несомненно, -выдержав лицо, согласилась я, -А это мелирование в бороде Вам какой стилист посоветовал? Кстати, эти тени под глазами, вам лучше все таки убрать. Героиновый шик вышел из моды десяток лет назад, не меньше.

Зарычав, Фаррелл швырнул книгу в угол комнаты и стремительно встав, сгреб меня за шкирку и как котенка вынул из кресла и потащил к двери.

–Глупая рыжая выскочка, – сквозь зубы шипел он.

–Просто внимательная, – с достоинством, которое только можно изобразить в таком положении, сдавлено возразила я.

Не дойдя до двери, он впечатал меня в стену и схватил за горло так, что кажется пищевод слился с позвоночником. Если в этой серой стране, каждый мужчина, которого я раздражаю, будет хватать меня за шею, то там скоро будут синяки. Если я, конечно, вообще переживу этот момент.

–Ты не боишься меня, а это верх идиотизма, – процедил он, приблизив свое лицо так, что я смогла разглядеть в его сапфировых глазах черные вкрапления.

–Тот, кто позволил мне родиться, никогда не сможет меня убить, – сдавлено прохрипела я.

Глаза расширились, а хватка на шее ослабла. Несколько секунд синие раскапывали до дна серые. Рука медленно опускалась, подтверждая мои слова. Пальцы невесомо проскользили шею и остановились на медальоне.

–Ты –Мар, -тихо и нейтрально проговорил Стальной.

–А Вы, – так же тихо ответила я, – Дракон, который спас от виселицы древнейший ведьмовской род Салема.

–Так ты тут из-за какого-то тупого чувства долга что ли? – брезгливо проговорил он, возвращаясь на свою кушетку, – Забудь об этом, у меня должников нет.

–Мой долг, как и долг любой ведьмы, служить дракону, – спокойно объяснила я, попутно анализируя, могу ли я продолжить убедительно стоять на ногах, – Я здесь для этого.

–Мне не нужны ни слуги, ни рабы, -лениво проговорил Фаррелл, ища взглядом выброшенную книгу, -Я отказался от ордена еще два века назад, а уж ведьма в моей комнате точно лишний элемент декора.

–Мне плевать, что, по Вашему мнению, Вам нужно, – почтительно уточнила я, от чего он удивленно поднял брови, -Я тут для того, чтобы понять, что Вам нужно по моему мнению.

–А почему твое мнение должно быть интересно мне? – спросил он обреченно.

–Потому что я сильнейшая ведьма Салема, – сказала я, присаживаясь снова в кресло, из которого меня нагло вышвырнули, -И потому что я не отступлюсь.

Говорить, что я уже давно не практикую, а на возобновление знаний у меня было только два дня, я конечно не стала. Он и так смотрел на меня с большим сомнением, но во всяком случае не пытался снова выгнать, а это почти согласие.

–Имей в виду, – поднял он палец, -У тебя ничего не получится все равно. Я слишком далеко зашел и назад дороги нет. Ваш этот некрофил…

–Некромант, – автоматически поправила я.

–Одно и то же, -отмахнулся он, -В общем он уже подтвердил, что я одной ногой с праотцами. Если в твоих силах продлить мою жизнь, тем самым продлив защиту моей семьи, то мы можем сотрудничать.

Я стала судорожно соображать. Я не смогу его убедить, снизить уровень защиты от магии извне. Но может он прав, и я смогу усилить его самого, что бы эта нагрузка не убила его. Это вроде как компромисс.

–Договорились, – пожала я плечами, -Вы позволите мне работать так как я посчитаю нужным и не станете припираться по каждому поводу. Если мы сразу примем тот факт, что ведьма тут я, а умирающий дракон Вы, то хорошо сработаемся.

Глаза Фаррелла блеснули яростью, но он почти моментально взял себя в руки. Закрыв глаза и сделав пару очистительных вдохов, он произнес почти благожелательно:

–Когда начнем?

–Сейчас, -сказала я веско, потому что понимала, что в скором времени у меня закончится моя храбрость и подогнуться коленки в самый неподходящий момент, -Могу я прикоснуться к Вам?

–Детка, -пошло улыбнувшись пророкотал он своим низким голосом с хрипотцой, -Ты бы сначала покормила бы меня что ли. Ну и там цветы, воздушные стихи, томительные взгляды… А уж потом лапать. Обещаю, я быстро соглашусь.

–Все будет, не переживайте, – беззаботно улыбаясь в ответ протянула я, -Накормлю сырым мясом, подарю букет лаванды, воздушно зачитаю на ушко древние напевы солнцестояния. Если будете себя хорошо вести, то и томного взгляда поверх книги защитной магии, я от Вас таить не буду. Но вот лапать придется начать без очереди и прелюдий.

Элдред мрачно сопел уже без улыбки. Легкое рычание ему почти удалось скрыть. Я, не прерывая зрительного контакта, приблизилась к ложу и, опустившись на пол на колени, достаточно робко, несмотря на дерзкую речь, подняла руку и положила ее на грудь древнего существа. Дракон вздрогнул, но руку не оттолкнул. Меня накрыло горячей волной. Руку жгло так, будто я прислонила ее к металлическому боку кипящего чайника. Но я не сдвинулась с места, потому что понимала, вторую попытку он мне не позволит.

Отключив боль, я продиралась через слои магии дракона. Он действительно почти мертв… Что бы поддерживать в нем жизнь, одного мяса и лаванды точно не хватит. Тут понадобится вся моя сила. Вообще вся. Самой бы выжить в этой миссии спасения.

–Мистер Фаррелл… – тихо произнесла я, снова открывая глаза, -Не могли бы Вы чуть меньше от меня защищаться? Я могу игнорировать боль, но все же это немного отвлекает.

Лицо Элдреда изумленно вытянулось, и он, схватив мою руку, перевернул ее ладонью к себе. Рука была обожжена почти до мяса.

–Глупая ведьма, что же ты творишь?!– разозлился он.

–Ничего такого, с чем не могла бы справиться, – спокойно ответила я, – Позвольте кое-что попробовать.

–Я же не могу это залечить в своем состоянии, – как будто даже расстроено признался Элдред, но увидев, что я все еще жду ответа, все-таки выплюнул: – Делай что хочешь. Все равно не отстанешь, пока не угробишь меня или себя, что еще вероятнее.

Я мягко высвободила руку из его хватки и приблизившись, осторожно прикоснулась пальцами его висков. Открыв все видимые мне в этот момент каналы, я пустила энергию своего рода через пальцы. Дракон внутри мягко встрепенулся, испуганно отпрянув. Он совсем ослабел. Я постаралась окрасить свою магию теплыми тонами, которые так нравятся огненным созданиям. Несмело коснувшись меня в ответ, дракон начал жадно пить мои силы. Я обрадовалась, что это оказалось так легко сделать. Только вот на долго меня, вероятно не хватит. Но я потерплю.

Я падала по спирали внутрь темного провала, все ниже. Становилось холоднее и как будто легче одновременно. Из этого забытья меня вывел слабый стон боли. Я открыла глаза с трудом, но тут же поняла, что стон был мой. Стальной крепко сжимал мои запястья, пытаясь оторвать от себя мои руки. Я прижала обе обожжённые руки к груди и грузно осела на пол.

–Убирайся, – сипло пробормотал Фаррелл.

Сил на споры не было, да и в таком состоянии я уже явно ничего не могла бы сделать. Дракон выпил меня почти до дна. Собрав последние силы, я со второй попытки встала с пола и пошатываясь направилась к двери. Не упасть бы… Иначе будет как-то непрофессионально.

Преодолевая темнеющую картинку, я почти наощупь нашла ручку двери и вывалилась в коридор. Меня, уже падающую, подхватил Отиено.

–Офелия…– обеспокоенно проговорил он, касаясь моих глаз, висков и лба, – Ты… Ты совсем дура?

Я согласно кивнула и со спокойной душой отключилась.