Читать книгу Зов Лунного Света. Чаша весов: Хаос и Порядок - - Страница 2

Ехать до дворца в карете было утомительно. Путь был неблизкий, без малого шесть смен солнца и луны. Если сначала незнакомые улицы, закоулки, цветы и даже небосвод, желание запомнить каждую мельчайшую деталь заставляли содрогаться от избытка чувств, то, когда достигли густого леса, неизменная скука настигла эльфийку. К третьему дню она прочла уже все заготовленные в дорогу книги, а достать другие не было никакой возможности. Багаж был крепко привязан к карете – начни его доставать, и потеряешь время, ещё и напасть могут… Лес, к слову, не был чем-то новым для Таилии: её дом с южной стороны окружён густыми и тяжёлыми стволами елей и сосен. Эльфийка вместе со слугами и бабушкой часто прогуливалась там, кормила птиц. Госпожа Ариала часто охотилась на диких зверей, но её внучка не могла смотреть на эти зверства. Вот и сейчас непроглядные чащи навевали те чувства, заставляя предаваться воспоминаниям.

– О, госпожа, я думал, вы дремлете. Ещё три дня. Лес проедем, а там – через деревню в город, во дворец, – отозвался крепкий эльф, который правил лошадьми.– Тарнигос? Долго нам ещё ехать?

Он с юных лет служил семье Таилии. Сирота, скитался, голодал. Принялся воровать урожай на местных полях. Взял бы немного – нестрашно, может, и не заметил бы никто. Но, будучи огромным и неуклюжим, он затаптывал и другие посевы. Однажды его поймали, хотели выпороть, да вступилась госпожа Ариала, пожалела беднягу. Велела обучить боевым искусствам. Так этот эльф и остался служить своей госпоже верой и правдой, потому что милосердно так к нему не относились ни до, ни после. Теперь этот возмужавший, широкоплечий эльф мог дать отпор и небольшому войску противников благодаря своей силе. Поэтому именно ему доверили перевозить наследницу рода, с которой он играл и катал на плечах, когда она была маленькой. Он годился Таилии в отцы, но голова уже была усыпана седыми волосами, а на лице морщин было больше, чем у госпожи Ариалы.

– Не беспокойтесь, госпожа, – отозвался Галарикс, молодой парень лет ста пятидесяти, нанятый Тарнигосу в помощники. Этот прыткий жулик часто отлынивал от работы, играя на маленькой арфе пару выученных мелодий. Тарнигос часто на него кричал, иногда мог дать оплеуху за лень, но добродушие парня всегда подкупало. Он никогда не плакал, даже когда его били; Галарикс кротко улыбался и становился очень милым – богиня сделала его очень даже симпатичным. – Хотите, я вам сыграю? Наверное, заскучали в дороге?

Галарикс играл, не переставая, все три дня пути и порядком надоел своим попутчикам, особенно Таилии, которая привыкла к тишине в своих покоях. Добровольно согласиться слушать неумелое бренчание она не могла.

– Нет, спасибо, Галарикс, у меня что-то голова побаливает.

Тарнигос резко остановил повозку, обернулся, жестом приказывая сопровождающим воинам последовать его примеру, и испытующе посмотрел на юную деву. Та взглядом дала понять, что голова начала болеть именно из-за предложения его помощника. Все отправились дальше.

Они зашли в дремучую чащу леса. Стал слышен свист, напоминающий пение птиц. Чуткое ухо Тарнигоса легко смогло отличить эльфийский охотничий зов от щебетания пташек. Он поднял руку, и с одним его жестом карета Таилии была окружена стражей.

– Да это… – Галарикс не успел ответить, ему зажала рот шершавая ладонь.– Галарикс, вынь кинжал, готовься защищаться… – прошептал настороженный мужчина. – Я? – испуганно переспросил Галарикс. – А что? Ты же давече местной поварихе на ухо шептал о своих подвигах, – послышался ехидный ответ.

Сидевшая тихо всё это время Таилия услышала иной звук, тоже напоминающий свист, затем раздался шлепок. Это стрела попала в карету. Эльфийка спохватилась, надела капюшон от накидки, которую предусмотрительно дал ей Тарнигос.

«Будут нападать – одень. Если обойдётся – снимешь. Если нет – притворись мужчиной, ненадолго, но поможет», – наставлял её слуга, которого девушка воспринимала скорее как наставника.

Крики начали приближаться. Люди группировались около кареты. К ним навстречу вышла целая ватага подхмельных молодцов.

– Молодцом! – засмеялись молодые эльфы, поднимая вверх фляги с вином. Всё тот же предводитель отвечал: – Но единственное, на что мы готовы, – это нападать на таверны и склады с вином.– Эй, все в порядке? – весело крикнул дорого одетый юноша с длинными волосами. Его шёлковая одежда выделяла владельца на фоне остальных, а красный плащ с золотой пряжкой придавал божественный вид. Брюнет выглядел беззаботно, словно бы ничего не произошло. – Мы с миром. Богиня в свидетели! – Богиня в свидетели! Всё в порядке, – отозвался Тарнигос, заглянув в карету и убедившись, что с Таилией всё в порядке. Она в это время разглядывала юношу. – Вы в карету попали, но госпожу не задели. – Прискорбно, что стал причиной её испуга. Мы лишь охотились, приняли вас за зверей. Ещё раз прошу прощения. – Он сделал небольшой поклон. – Мы забираемся далеко от дома, чтобы побыть в одиночестве, отдохнуть; здесь не часто кого-то увидишь. – Мы здесь мимоходом. Едем в деревню по делам. – Не станем вас задерживать. Только будьте осторожны – здесь собралась группа неизвестных, нападают на других как раз на этом пути. – Не вы ли? – в шутку уточнил Тарнигос.

И они разошлись, а у Таилии всё равно билось сердце от страха. Она впервые чуть не стала участницей нападения, точнее, жертвой. И пусть всё быстро завершилось, она всё равно чувствовала волнение. Накидку она решила не снимать.

День клонился к закату, а выхода из леса ещё не было видно. С темнотой приходила тишина: ночные жители ещё не пробудились, а дневные уже легли спать. В этом безмолвии наступало привычное спокойствие; глаза закрывались у всех – долгий путь был утомителен. Выйдя на открытую опушку, было принято решение устроить привал и развести огонь. Лошадям нужен отдых, эльфам – сон. Назначили дежурных.

Таилия смотрела, как охранявшие её воины собирали хворост, кормили лошадей. Сами мужчины решили потрапезничать – в дороге это делать не принято. Пожарили лепёшки. Наследница рода Ланиталий также разделила их скромную пищу – выделяться ещё больше не было желания. И так на фоне уставших, потных мужчин, постоянно занятых делом, она выглядела как роза среди сорняков, но вести себя капризной богачкой девушка не собиралась. Когда все задуманные дела были сделаны, эльфы, кроме сторожей, отправились на боковую.

Таилия открыла глаза, когда услышала крики и лязг металла. Это было нападение. Оставаться в повозке или выйти? Она не могла ничем помочь, но в случае провала её точно поймают, и неизвестно, чем это обернётся. Эльфийка приоткрыла шторку. Люди в чёрных одеждах и масках передвигались удивительно бесшумно; их было много, больше, чем воинов дома Ланиталий. Они искусно управлялись с мечами, наступали, но воины, не щадя себя, наступали в ответ, стараясь отодвинуть противников дальше от кареты. Вдруг ряд существ в чёрных одеяниях подняли луки. Ничего не оставалось воинам, кроме как прикрываться подручными средствами. Старался отбивать атаки стрел и мечей только Тарнигос. Было видно, их застали врасплох.

Другая дверь кареты резко открылась. В испуге эльфийка постаралась прижаться к сиденью, слиться с ним, если это было возможно; она понимала, что ничего не может сделать противнику. Некто начал её вытаскивать. Когда до её руки дотронулись, Таилия спохватилась; она всё ещё ничего не видела перед собой, поэтому постаралась пнуть кого-то наотмашь.

– Таилия, это я, Галарикс, вылезай, давай! – пытался тихо сказать парень. Успокоить хозяйку было трудно, он старался не попасться ни врагам, ни под удар ноги. Даже перешёл на «ты», потому что соображать в такой ситуации трудно.

– Ничего. Их гораздо больше, нужно бежать. Если всё обойдётся, Тарнигос нас найдёт.Услышав знакомый голос, Таилия бросилась из кареты в руки Галариксу. – Прости, – прошептала она.

И они побежали. Попутно воины пытались оградить их от людей в чёрных одеяниях. Ветви деревьев уже скрыли их; казалось, бойня позади. Но Галарикс не давал остановиться, он бежал, и ей приходилось поспевать за ним. Вдруг кто-то ухватил её за капюшон. Хватка была сильной, преследователь не отпускал. Таилия старалась отыскать пряжку, чтобы снять плащ. Ещё немного – и ей казалось, она задохнётся. Галарикс отпустил её руку, резко наступило облегчение. Отдышавшись, эльфийка обернулась. Её спутник старался преградить путь чужаку.

– Беги! – прокричал Галарикс.

Понимая, что ничем не может помочь, Таилия помчалась в глубину леса. Ветки царапали руки, когда она пыталась освободить путь; несколько раз она чуть не упала, спотыкаясь о кочки. Вдалеке показался проблеск – свет от костра. Ничего лучше найти сейчас всё равно нельзя, поэтому Таилия отправилась ближе к огню. Встав меж деревьев, она сначала осмотрелась. Это были те же молодые эльфы, которых она видела сегодня. Собравшись кучкой, один играл на флейте, остальные пели песни. Девушка вышла из укрытия. Эльфы перестали петь. Они недоумённо смотрели в её сторону, не понимая, то ли это происходит на самом деле, то ли хмель затуманил разум.

– Извините! – начала Таилия, не понимая, как начать разговор. – Не хотела беспокоить.

– Спасибо, – кротко ответила Таилия; до этого так интимно она ещё не общалась с мужчиной.Её голос немного отрезвил компанию. Заговорил опять-таки предводитель, который уже поспешил подойти к девушке. – Что с вами случилось? – голос его был твёрд, но чувствовался запах вина. – Я… На нас напали. Я бежала. Мои друзья… Слуги остались там, – эльфийка пыталась собраться с силами, выдохнула и заговорила спокойно, как учила бабушка. – Один из моих охранников пытался увести нас с поля боя, но один из нападавших начал нас преследовать, поэтому дальше я бежала одна. – На вас мужской плащ? – эльф спросил, но по взгляду было видно, он изучал девушку, вслух проговорив замечание. – Уловка хороша, но видно, вас заметили. Сядьте у костра, выдохните.

У огня было светло и уютно. На лицо упала прядь волос; Таилия хотела её заправить за ухо, но, проведя рукой по голове, поняла, что сидит растрёпанная, – стало стыдно. Не перед собравшимися, а перед бабушкой, которой хоть и не нравились косы внучки, но всё-таки учила опрятности. Даже беспорядок Таилия старалась показывать «чистым», если так можно описать то, что творила в своей комнате девушка. Служанки прибирали комнату, а потом, часа через два… В общем, Таилия снова заплела косы и продолжила сидеть молча – что здесь ещё сказать? Эльфы дружелюбно смотрели на неё, ожидая чего-то.

– Позвольте представиться, граф Мафор де Лаури, можно просто Мафор. А это мои товарищи и друзья: Диор, Пион, Лайгас, Карнос, Силиос. Остальные нас уже покинули, вернулись домой. Сегодня вы уже стали прицелом для моих пьяных рук и верного лука, должны же мы отплатить за ваши страдания? – он мило улыбнулся.– Я отдохну и уйду, ещё пару минут, и… – Она не успела закончить. – Думаете, мы вас отпустим? – перебил её главный из эльфов. – Что? – испугалась эльфийка.

Таилия внимательно рассмотрела товарищей Мафора. Каждый был неповторим. Диор был кареглазый, каринастый и невысокий для эльфа. Пион был худой, глаза отдавали фиолетовым, а внешность была очень миловидной – он мог затмить многих дев на балах. Лайгас был кареглазый, высокий и худой юноша, но руки выдавали эльфа, часто ввязывающегося в драки, а судя по тому, что на лице не было и цадинки, он чаще побеждал. Карнос был полноват, выделялся многочисленными веснушками, а вместо оружия в руках держал флейту; в тёплых, солнечного цвета глазах можно было раствориться. Силиос был выше и крепче всех, на лице виднелись зажившие шрамы, а волосы, в отличие от остальных, были собраны сзади в хвост (у остальных были распущены). Единственная черта, объединяющая всех, – это то, что собравшиеся были брюнетами, оттенком темнее или светлее, но брюнетами. Это характерная черта всех перенерейцев.

– Ну так захмелело тело, а не мозг! – шутливо ответил граф.– Как вы узнали, что это была я?

Таилия вспыхнула, поняв, насколько глупый вопрос задала. Много ли эльфов гуляет по лесу в такое время, в самой его глубинке?

– Богиня в свидетели! Я вам благодарна.– Что же вы предлагаете мне, Мафор? – Дождаться рассвета. Он через пару часов. Пойдём вместе с первыми лучами солнца. – Но там мои люди… – Вы владеете оружием? – он спросил беспристрастно. – Не очень. – А нас мало. Поэтому, леди… – Таилия де Ланиталий. – Спасибо. Так вот, леди Таилия, вверьте себя нашим заботам, мы вас не обидим, – озвучивать мысли о том, что, может быть, её слуги уже отправились к богине, граф не стал. – Богиня в свидетели!

Эльфы сначала развлекали девушку рассказами о своих приключениях, старались успокоить, попутно заставляя есть лепёшки, приготовленные Диором на костре. После Карнос стал играть на своей флейте мелодии: весёлые, задорные; последней стала спокойная мелодия. Под успокаивающие звуки музыкального инструмента у Таилии начали закрываться глаза; она и не заметила, как уснула, облокотившись на плечо Мафора.

– Силиос, – обратился граф к своему спутнику, когда убедился, что эльфийка ушла в глубокий сон, – пойди, посмотри, всё ли идёт по плану…