Читать книгу Таинственный луч - - Страница 2

Это был обычный рабочий день на МКС. МКС вращалась над ночной стороной Земли, глядя вниз на мягкое сияние городов, как на россыпь спящих огней. На Земле шёл май, время выпускных и поздних школьных занятий, но из космоса всё это казалось далёким и нереальным. Внутри станции царила привычная тишина – такая, которую не услышишь на Земле. Только редкие звуки: короткий сигнал бортового таймера, щелчок клапана, едва уловимый шум вентиляции. Всё шло по распорядку.

– «Ну что, как там твоя Джен?» – спросила Рэйчел, скользнув взглядом по монитору. – «Всё ещё ждёт своего героя?»

– «Ещё бы», – усмехнулся Эндрю Хардинг, подтягивая ремень на кресле. – «Герой-астронавт, покоритель орбиты, защитник Земли и мастер заваривая кофе в невесомости. Ну, ты понимаешь».

Рэйчел фыркнула.

– «Ты бы хоть раз не хвастался перед камерой. Думаешь, Джен не замечает, что ты флиртуешь со всем Центром управления?»

– «Пусть замечает», – с улыбкой ответил Эндрю, глядя в объектив, словно туда, где-то за сотни километров, действительно была Джен. – «Никаких метеоритов, никаких пришельцев, только я и великолепный вид на Восточное побережье. Если увидишь по ТВ – не ревнуй, ладно?»

Рэйчел рассмеялась и покачала головой.

Командир экипажа, старший астронавт Адамсон, лениво повернулся от панели навигации.

– «Вы двое болтайте, но держите канал связи чистым. Через двадцать минут проверка телеметрии. И, Эндрю, кофе – не повод нарушать радиопротокол».

Эндрю усмехнулся, но кивнул. На станции царила та самая рутина, к которой привыкаешь быстрее, чем к звёздам. Всё расписано до секунды. Каждый вдох, каждый отчёт.

И именно поэтому никто не обратил внимания, что экран связи с ЦУПом вдруг мигнул – не отключился, просто мигнул, как будто кто-то моргнул со стороны Земли.

– «Адамсон, у меня глюк на основном канале», – сказала Рэйчел, быстро проверяя индикаторы. – «Связь с ЦУПом не прерывалась, но передача пакетов идёт с задержкой».

– «Проверяю резервный канал», – откликнулся командир. – «Навигация… стабильна. Сенсоры – в норме. Что у нас с электропитанием?»

Пауза.

– «Главная шина работает, но…» – Рэйчел нахмурилась. – «Показания не совпадают. Уровень заряда падает, хотя панели на солнце».

Адамсон подошёл ближе.

– «Диагностика системы?»

– «В норме. Все процессы – зелёные».

– «Значит, глюк у нас в отображении. Ладно, не первый раз. Перезапусти модуль телеметрии».

Она кивнула, но пальцы на панели дрогнули.

– «Он не отвечает».

– «Как не отвечает?»

– «Не принимает команды».

На мгновение тишина снова заполнила отсек, но теперь в ней было что-то иное. Не космическая тишина, не уютная. В ней чувствовался холод – как будто станция перестала быть просто домом.

Эндрю заметил, как плавно изменилось освещение – незначительно, почти незаметно.

– «Эй, ребята… у нас что, диммеры сломались? Свет стал холоднее».

– «Ничего не трогай», – коротко бросил Адамсон. – «Рэйчел, что с ориентацией станции?»

– «Стабильна… секундочку. Нет. Система коррекции не отвечает. Мы… дрейфуем?»

На мониторе перед ними медленно сдвинулось изображение Земли.

Орбита изменилась. Без команд, без маневров.

– «МКС, приём. Мы видим отклонение орбиты. Подтвердите курс», – послышался голос из наушников. Это был ЦУП, спокойный, как всегда, голос дежурного оператора.

– «Подтверждаю, Хьюстон. Система не реагирует на команды. Мы теряем управление», – ответил Адамсон, стараясь держать голос ровным.

– «Принято. Подключаем резервные каналы. Не паникуйте, у нас есть контроль».

Но контроля уже не было.

В следующую секунду разом погасли все индикаторы. Только гул жизнеобеспечения остался – тихий, как дыхание под водой.

Рэйчел попыталась что-то сказать, но слова не вышли. Её глаза на секунду расширились, словно она увидела нечто в иллюминаторе.

– «Что это…?»

Эндрю повернулся к окну.

И увидел.

На темном фоне космоса, чуть выше горизонта Земли, вспыхнуло мягкое, серебристое сияние. Оно не шло от солнца, не от отражения. Это был тонкий поток света – прозрачный, как лунный луч, но плотный, будто живая нить.

Он проходил сквозь антенну станции и уходил куда-то вниз, к планете.

– «ЦУП, вы это видите?» – голос Адамсона дрогнул впервые.

Ответа не было. Только треск статики.

Через минуту Рэйчел медленно опустилась в кресло. Глаза её закрылись.

– «Рэйчел?» – Эндрю схватил её за руку.

Никакой реакции.

– «Командир!»

Адамсон обернулся, но не успел ничего сказать – его тело обмякло, и он повис в воздухе, медленно вращаясь в невесомости.

Один за другим все на станции просто… уснули. Без боли, без борьбы. Будто кто-то выключил сознание.

Эндрю остался последним. Он пытался удержаться, тряся головой, но веки тяжелели.

Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в темноту, – Земля, сверкающая внизу, и тонкий луч света, уходящий к ней, как серебряная стрелка в бесконечность.

ХЬЮСТОН, ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЁТАМИ.

– «Связь потеряна. Повторяю, МКС не отвечает на запросы».

– «Как, по всем каналам?»

– «Да. Все модули отключены. Радиомолчание полное».

Операторы переглядывались. Мониторы показывали стабильную траекторию, но вдруг линии орбиты начали плавно меняться.

– «Она корректирует высоту!»

– «По какой программе?»

– «Ни по одной. Двигатели не активны!»

В центре управления поднялся гул голосов. Кто-то кричал, кто-то требовал логов телеметрии.

На большом экране траектория станции сместилась – с орбиты в 400 километров на ровную дугу в 35 786 километров. Геостационарная.

– «Это невозможно», – прошептал один из инженеров. – «У неё нет для этого мощности».

В комнату вошёл директор ЦУПа.

– «Доклад».

– «Мы потеряли контроль. Станция движется сама. Все системы отключены. Но жизнеобеспечение… остаётся активным».

– «Активным?»

– «Да. Как будто кто-то управляет вручную. Но не с Земли».

Директор помолчал, потом тихо произнёс:

– «Свяжитесь с Белым домом».

На главном мониторе появилась визуализация: маленькая точка МКС и от неё – тонкий, почти невидимый луч, направленный к поверхности Земли.

– «Что это?»

– «Неизвестно. Это не радиосигнал. Не плазма. Не лазер. Мы не можем определить спектр».

Один из операторов перевёл изображение в инфракрасный диапазон.

Луч сиял ровно, спокойно, словно дыхание чего-то живого.

За стеклом центра сгущались сумерки. Люди в зале не отрывали глаз от экрана.

А где-то там, на орбите, среди безмолвных звёзд, станция МКС стояла неподвижно – как холодный глаз, устремлённый вниз.

И в тот момент весь мир впервые увидел этот свет – мягкий, белый, почти невидимый луч, бьющий с орбиты к Земле.

Он не ослеплял, не разрушал, не оставлял следов.

Он просто был.

И никто ещё не знал, что именно с него начнётся история, которую человечество будет вспоминать как день, когда космос заговорил с Землёй.