Читать книгу Увидимся в Рождество - - Страница 2

Эта история произошла в те далекие времена, когда небо еще не бороздили самолеты, а вместо шума автомобильных двигателей были слышны цокот копыт и ненавязчивое поскрипывание колес повозок и дилижансов. Технический прогресс в мире только набирал мощь, но уже подарил людям телеграф и железные дороги.

Зимы в той местности стояли долгие и суровые, а сон людей был гораздо короче, чем длилась ночь. Леса застывали, закованные в серебряный лёд, а реки и озёра засыпали, покрытые толстой зеркальной коркой.

И лишь колкий морозный ветер мог потревожить это хрупкое безмолвие, проносясь сквозь ветви дремлющих деревьев, заставляя их громко стонать под тяжестью белых покрывал.

По заснеженным дорогам неспешной походкой шел Ледяной. Не человек и не божество. Бессмертный дух, который шагал по земле, оставляя за собой мерцающий след, похожий на россыпь звезд.

Вечно молодой и прекрасный, но обреченный бродить по миру, выдыхая холод и погружая природу в зимний сон, усмиряя тем самым пламя жизни.

Он приносил покой, хотя люди нередко считали его злом, так как он лишал их тепла. Но Джек знал, что земля тоже нуждается в отдыхе, иначе она попросту выгорит и погибнет. Ведь без заморозков не случится весеннего пробуждения, без ночи – не будет рассвета.

Он – хранитель равновесия.

Его имя редко произносили вслух, ведь даже упоминание о Ледяном Джеке приносило людям дрожь и мороз по коже. Его дыхание могло остудить кузнечный горн, а прикосновение превращало слёзы в кристаллы.

Джек был рожден из дыхания северных ветров и осколков павшей звезды. Высокий, стройный и гибкий, он не был злым или добрым, его дело – привести в этот мир зиму. Его волосы – белее снега, а глаза, словно прозрачный голубоватый лёд.

Джек наслаждался возложенными на него обязанностями. Он имел легкий нрав и не был лишен воображения, юношеской непосредственности и присущего людям любопытства.

Он заглядывал в окна домов, рисуя кистью узоры на стеклах, такие тонкие, будто нити судьбы. Он веселился, касаясь облаков, и они осыпались пушистым снегом. Он смеялся, и его смех проносился над крышами воем вьюги.

Иногда он садился на высокий холм и любовался миром, залитым холодным лунным светом. Всё вокруг было его творением – чистым, хрупким и совершенным.

И когда над горизонтом поднимался бледный рассвет, Ледяной Джек вздыхал, зная, что где–то уже просыпается весна, его вечная соперница.

Джек никогда не чувствовал одиночества, пока в один прекрасный день не встретил ЕЁ. Ту, которая поселила в его сердце яркую искру, грозившую растопить своим теплом привычный ему холод.

Ее звали Вивьен.

Даже ее имя, означало саму Жизнь.

В тот день, когда он впервые заглянул в окно небольшого особняка, где проживала ее семья, Ледяной Джек почувствовал, что ожил.

В том буквальном смысле, когда в душе, вопреки царящему там холоду, прорывается хрупкий росток, несущий огромное количество жизненных сил, чтобы впоследствии превратиться в могучее дерево, разрывающее оковы окружающего его льда.

Это случилось в канун Рождества.

Джек как обычно шагал, напевая песенку и закручивал снежные вихри тонким посохом, своим извечным спутником. Стоило ему взмахнуть этой длинной палкой, украшенной драгоценными кристаллами, как пушистый снег, повинуясь магии, поднимался ввысь и начинал вращаться по спирали, подгоняемый потоками воздуха.

Великолепное зрелище.

Жаль, что люди так редко проявляли желание выйти на мороз и насладиться волшебством, которое неустанно творил Ледяной Джек.

Свет из окон домов, мимо которых проходил Дух Зимы, пробуждал в нем непреодолимое любопытство. Джек иногда позволял себе припасть к запотевшим стеклам, чтобы увидеть, чем в этот праздничный вечер заняты жители земель, по которым он проходил.

Он не спеша приблизился к отделанному светлым мрамором дому в викторианском стиле и, приложив ладони к стеклянной поверхности окна, посмотрел на происходящее внутри.

Посреди просторной залы, украшенной ветвями сосны и остролиста, стояла огромная ель. Ее пушистые лапы покрывал разноцветный серпантин и чудесные стеклянные игрушки, вперемешку с конфетами в яркой обертке.

Судя по обстановке, здесь обитали состоятельные горожане. Миловидная женщина сидела в глубоком, обитом бархатом кресле, одетая в нарядное платье с изысканными украшениями в светлых волосах.

Рядом с ней в таком же кресле восседал солидный мужчина приятной наружности с лихо закрученными усами и тщательно уложенной стрижкой.

Джек отстранился от стекла и взглянул на свое отражение. Интересно, как бы он выглядел с такими же усищами?

Он провел ладонью по своему гладкому юношескому подбородку, на котором никогда не было растительности. Белоснежные длинные пряди упали ему на лоб, и Джек запустив в волосы пальцы, небрежно откинул их назад.

Он снова заглянул в окно.

Взгляды пары были обращены вглубь комнаты, где происходило какое–то действо. Рождественская ель, загораживая ветвями обзор, мешала разглядеть, что именно там происходит.

Судя по умиленным лицам людей, которые хлопали в ладоши, они наблюдали за чем–то действительно интересным.

Джек подвинулся чуть правее, но все равно ничего не увидел. Он уже хотел было уйти, как вдруг из–за праздничного дерева появилась тонкая фигурка девочки в невероятно красивом платье.

Она танцевала.

Ее движения, несмотря на юный возраст, казались хорошо отточенными и профессиональными. Она явно много трудилась, чтобы исполнить перед родителями этот полный изящества танец, чем–то похожий на полет снежинки, подхваченной легким ветерком.

Ее длинные светлые волосы были завиты в спиральки, которые смешно подпрыгивали при каждом движении. Она делала плавные взмахи руками, вращаясь, как фарфоровая статуэтка в драгоценной шкатулке.

Ледяной Джек улыбнулся, пораженный грацией юной танцовщицы. В таком возрасте подростки обычно угловаты и неповоротливы. Но только не эта девчушка.

Еще мгновение и Джек, следуя примеру ее родителей, захлопал бы в ладоши, выражая неподдельное восхищение ее исполнению.

Неожиданно девочка повернулась к окну и посмотрела на Ледяного Джека. Не просто посмотрела, а УВИДЕЛА его, немигающим взглядом уставившись прямо ему в глаза.

Джек резко отпрянул.

Как у нее вышло?

Люди вообще не способны обнаружить его присутствие, если только он сам не решит ущипнуть их за нос. И то в этом случае они почувствуют только резкий укол холода, когда внезапно хочется прикрыть лицо ладонью или шарфом, чтобы согреться.

Но он знал, что Рождество – время чудес. Возможно, что их миры по странному стечению обстоятельств соприкоснулись именно сегодня. Ведь только эта девочка, единственная из всех, обратила на него внимание.

Джек осторожно заглянул внутрь.

Родители танцовщицы приступили к чаепитию, разливая горячий напиток в чашки, расставленные на низком столике перед креслами.

Казалось, они по–прежнему находились в неведении о присутствии постороннего свидетеля их семейного торжества.

Девочки в комнате не наблюдалось.

Джек внимательно осмотрел все помещение, но все же нигде ее не обнаружил.

Что ж, концерт окончен, зрителям пора расходиться. Возможно то, что его заметили, Джеку попросту померещилось.

Он разочарованно отступил назад, чтобы уйти. Но вдруг услышал, как дверь особняка отворилась, и на его пороге появилась девчушка, которая спешно накидывала на себя шерстяную шаль, казавшуюся слишком длинной для ее роста.

Ледяной Джек ошарашенно уставился на юное создание. А она, не мигая, глядела на него. В первый раз в жизни Джек примерз к месту, где стоял, не имея возможности пошевелиться.

– Кто вы? – донеслись до него слова девочки.

Он на всякий случай оглянулся, чтобы убедиться, что за его спиной никого нет, и девочка обращается именно к нему.

– Меня зовут Вивьен, – продолжила девчушка. – Вивьен Бофорт. А вас как зовут?

– Я Джек, – наконец ответил дух. – Просто Джек.

– Разве у вас нет фамилии? – полюбопытствовала Вивьен.

– Эмм, есть, – отозвался Джек. – Моя фамилия Фрост.

– Приятно познакомиться, Джек Фрост, – улыбнулась девочка. – Почему вы не празднуете Рождество дома, а заглядываете в чужие окна? Вы грабитель?

– Нет. Я вовсе не желал вас напугать, – произнес Ледяной Джек. – Я проходил мимо и услышал музыку. Мне стало любопытно, и я засмотрелся, увлекшись вашим танцем. Вы прекрасно танцуете, смею заметить.

Вивьен снова улыбнулась, и на щеках появились очаровательные ямочки. Ее глаза искрились весельем.

Незнакомец, которого она обнаружила за окном, показался ей несколько необычным. Она не сдержалась и решилась как следует разглядеть его, выйдя за порог.

Конечно, родители не знали, куда она направилась, иначе никогда не разрешили бы заговорить с Просто Джеком. Да и вообще выходить за пределы дома в такое позднее время.

– Что ж, мне пора идти, Джек Фрост, – проговорила Вивьен. – А что это за палка?

Она указала на сверкающую длинную трость, которую держал в руках молодой человек.

– О, это посох, – Джек рассеянно крутанул магическим инструментом в привычной ему манере. Потоки воздуха подхватили снежинки, и они, закружившись, заплясали хороводом, создавая вокруг Джека мерцающий вихрь.

– Вы фокусник? – удивилась Вивьен, и ее огромные голубые глаза на тонком личике стали еще больше.

– Вроде того, – усмехнулся Ледяной Джек.

Он вовсе не намеревался демонстрировать человеку чудеса, на которые способен. Скорее сделал это по привычке, как делал тысячи раз до этого без свидетелей.

Но заметив восхищенный взгляд девчушки, ему внезапно захотелось показать ей больше подобных «фокусов», лишь бы снова увидеть это выражение неподдельного удивления на ее лице.

– Прощайте, – девочка, помахав ему ладошкой, сделала шаг по направлению ко входу. – Надеюсь, мы еще увидимся.

Шаль, в которую она куталась, не помогала уберечься от холода. Вивьен успела продрогнуть, стоя на морозе в шелковых туфельках. А еще она переживала, что ледяные сквозняки, проникающие в дом через открытую дверь, привлекут внимание слуг, и они поспешат проверить, что их юная хозяйка делает на пороге.

Вивьен спешно прикрыла створку, оставив Ледяного Джека в полном одиночестве.

Он некоторое время стоял, погрузившись в свои мысли.

Затем сделал едва уловимое движение рукой, и на его ладони появилась переливающаяся, подобно горному хрусталю, ледяная фигурка северного оленя с ветвистыми рогами.

Он поставил свое произведение на широкие перила лестницы, ведущей к дому. В качестве подарка для Вивьен.

– Непременно, – тихо произнес Ледяной Джек, хотя девочка уже не могла его услышать. – Непременно увидимся. В следующее Рождество.