Читать книгу Увидимся в Рождество - - Страница 3

С той встречи под Рождество Джек навещал семью девочки каждый год. Он с интересом наблюдал, как взрослеет Вивьен. Пребывая в месте, где заря никогда не касалась небосвода, он с нетерпением ждал, когда настанет его очередь ступить на землю, провозглашая тем самым смену сезона.

Ледяной Джек проходил по миру привычным маршрутом, выработанным за многие века, но старался нигде не задерживаться, стремясь успеть заглянуть в знакомое ему окно в канун Рождества.

Через год после первой встречи он, прижавшись к стеклу, обнаружил, что в семье произошло пополнение. Мать девочки держала на руках младенца. Судя по одежде, это был мальчик.

Выходит, у Вивьен появился маленький братик?

Джек искренне порадовался, что теперь Вивьен не будет одинока, ведь у нее есть тот, кому можно довериться и обратиться за поддержкой.

Вивьен, как и в прошлый раз, исполнила полный изящества танец. Она не слишком изменилась за прошедший год и по–прежнему казалась хрупкой и тонкой тростинкой. Разве что волосы стали длиннее, и слегка изменилась прическа. Сегодня ее кудряшки уложили в высокий хвост и повязали яркую ленту в тон ее новому платью.

Когда она закончила танцевать, то подбежала к младенцу и ласково поцеловала его розовый носик. Ее отец, сбрив, наконец, усы, выглядел гораздо моложе, чем ранее показалось Джеку. Он приобнял дочь и вручил ей небольшую бархатную коробочку.

Мать, захлопав ладоши, с восторгом смотрела на Вивьен, когда девочка завертевшись от счастья, позволила родителям надеть ей на шею драгоценную подвеску на тонкой цепочке.

Ледяной Джек сделал для себя пометку, что юной танцовщице очень нравится получать подарки. И он мысленно пообещал Вивьен, что непременно подарит ей что–нибудь такое же прекрасное, как и она сама.

Джек, наблюдая за общением членов семьи друг с другом, учился и подмечал детали, о которых ранее не имел понятия.

О, как бы ему хотелось вырасти в такой же любви и доброте!

За всю бессмертную жизнь он видел бесконечно много семей –счастливых и не очень, благополучных и бедных. Семьи, где дети росли на радость родителям или были обузой и лишним голодным ртом.

Он не понимал, почему в праздничный день прилип именно к этому окну, где не происходило ничего такого, чтобы могло бы его заинтересовать. Но благодаря неожиданному поступку, у Джека появилась возможность общаться с человеком.

Не так, как обычно, когда он, оставаясь незамеченным, щипал за носы и подшучивал над людьми, кидаясь снежками с крыши дома. Он мог говорить. Говорить и отвечать на вопросы. Его впервые заметили и проявили интерес. Его увидели.

А значит, он больше не одинок.

Тем временем, Вивьен, кинув мимолетный взгляд в окно, покинула родителей и снова незаметно выбралась из дома.

Ледяной Джек, успев подготовиться к встрече, организовал для девочки чудесный спектакль.

Когда Вивьен появилась на пороге, предусмотрительно надев шубку, вокруг нее закружил легкий ветерок, всколыхнув ее светлые кудряшки. Он поднял с обочин дороги снежную пыль, которая заскакала перед изумленной девочкой пушистым белым кроликом.

Вивьен, радостно смеясь, кинулась в погоню за ушастым, но стоило ей прикоснуться к нему, как он рассыпался и снова поднялся белоснежной лисицей с длинным хвостом.

Лиса прошмыгнув мимо девочки, превратилась в птицу, резко вспорхнувшую ввысь. Немного полетав над головой Вивьен, крылатое создание растворилось в воздухе, и вокруг хохочущей девчушки закружила стая мерцающих бабочек.

Ледяной Джек, наблюдая за весельем Вивьен, улыбался. Никогда еще он так не наслаждался реакцией человека на творимое им волшебство.

Правда, сегодня, он действительно постарался, чтобы удивить девочку. До этого людям доставались лишь искусные морозные узоры или, к примеру, кружева сосулек на низких крышах, которые дети с удовольствием трогали руками.

Для Вивьен же ему пришлось приложить фантазию, чтобы ей точно понравилось.

Когда бабочки разлетелись, Вивьен горящими от восторга глазами посмотрела на Джека.

– Спасибо, – с улыбкой произнесла она. – Я никогда не видела ничего прекраснее. Кажется, вы не просто фокусник, а настоящий маг! Теперь я знаю, кто оставил ту ледяную игрушку у нас на перилах. Она не таяла до самой весны!

Ледяной Джек сделал изящный поклон, приняв похвалу девчушки.

Вивьен, осмелев, приблизилась к нему и дотронулась до посоха, который сжимал в руке Джек.

– Ох, какой он холодный! – отдернула руку девочка и перевела взгляд на голые ступни духа. – Вы не боитесь простудиться?

Джек, слегка смутившись, посмотрел вниз, будто видит свои ноги впервые.

– Я никогда не простужался, – задумчиво отозвался он. – Я не чувствую холода.

– В следующий раз я велю оставить вам на пороге войлочные сапоги, – деловито произнесла Вивьен. – Меня учили, что ноги должны быть в тепле, иначе можно промерзнуть до зеленых соплей.

– Да, не думаю, что зеленые сопли будут мне к лицу, – согласился Ледяной Джек, переминаясь с ноги на ногу.

– Почему вы появляетесь только в Рождество? – поинтересовалась Вивьен. – Вы путешественник, Джек Фрост?

– Вроде того, – улыбнулся дух.

Девочка даже запомнила, как его зовут. В его груди внезапно разлилось тепло. Джеку незнакомое ощущение доставило некоторый дискомфорт. Он слегка передернул плечами.

– Ну вот, я же говорила, что вы замерзнете! – Вивьен посмотрела с укором. – Я сбегаю на кухню и принесу вам кружку горячего чая.

– Не стоит, прошу вас, – отозвался Джек.

Он хотел еще немного поговорить с девочкой, но на пороге появилась полноватая румяная женщина в белом переднике.

– Мисс Вивьен! – позвала она, вглядываясь в темноту ночи, освещаемую только тусклым светом из окон. – Что вы тут делаете совсем одна? Матушка ищет вас.

– Мне пора, – заговорщицки прошептала Вивьен. – Еще раз спасибо за представление.

Она спешно зашагала по направлению к дому, и тяжелая дверь захлопнулась следом за ней.

Ледяной Джек, вновь оставшись в одиночестве, улыбнулся. Какую чудесную традицию подарила ему судьба! Жаль, что от встречи до встречи проходит целый год.

Но что для него год, если жизнь духа длиною в целую вечность!

В следующее Рождество Вивьен поведала Джеку, что ее отец планирует обогатиться за счет вложений в железные дороги на другом континенте. Она мало что соображала в делах, но отец так много об этом говорил в течение всего года, что вся семья, включая младенца, с нетерпением ждала несметных богатств.

Братишку Вивьен звали Питер. Девочка с гордостью, присущей старшему ребенку, рассказывала о том, как он сделал первые шаги. Она души не чаяла в этом крохотном карапузе, вокруг которого вертелась вся жизнь в доме.

Джек с интересом слушал болтовню Вивьен. Маленькая танцовщица сильно вытянулась за то время, что они не виделись. Он сидел на снегу сложив ноги, а она на толстой ватной подушке, на ступеньках возле крыльца.

Они говорили полушепотом, чтобы никто из домашних не подумал, что Вивьен разговаривает сама с собой. В тот вечер он оставил на ее пороге чудесные коньки взамен старых. По соседству с ее домом находился большой замерзший пруд, где детвора проводила дни напролет, катаясь по толстому льду, который не таял до самой весны.

Заглянув в знакомое окно через год, Ледяной Джек обнаружил, что обстановка в доме изменилась.

Из гостиной пропала красивая мебель, а в углу стояли упакованные ящики и накрытые чехлами предметы интерьера.

Великолепную сосну заменила небольшая покосившаяся ель, которую украсили остатками прежних стеклянных игрушек. В доме было довольно тихо и не похоже, что в этот день что–то праздновали.

Ледяной Джек с тревогой ждал, пока Вивьен покажется на пороге. Она все–таки вышла, но чуть позже, чем обычно. Девочка будто стала гораздо старше своих лет, а под ее глазами залегли тени.

– Мой отец потерпел крах, – проговорила она, кутаясь в ставшую ей не по размеру прошлогоднюю шубку. – Наша семья потеряла все имущество, кроме этого дома. Папа говорит, что во всём виноват кризис, и он ударил по всем, кто вложил…

Она подняла грустные глаза в темное небо, пытаясь вспомнить сложное для нее слово.

– Инвестиции, – продолжила она. – Но маме от этого не легче. Она все время плачет и ругается с отцом. Я как могу ухаживаю за Питером.

При упоминании о братишке, ее лицо озарилось.

– Он уже говорит кое–какие слова, – поделилась Вивьен. – И вообще, он удивительно смышленый!

В этот день Джек покинул дом Вивьен в подавленном настроении. Он даже забыл оставить ей на ступеньках сюрприз, улетев за много миль от ее городка. Но вспомнив, все же вернулся и положил у порога очаровательные варежки и шарфик белоснежного цвета, похожие на мех сотворенного им когда–то волшебного кролика.

Ледяной Джек никогда не задумывался о деньгах. Духу они попросту не были нужны. Но для людей они – суровая необходимость. Кому–то деньги сохраняли жизнь, а кто–то с их помощью получал власть.

По всей видимости, для семьи Вивьен разорение отца означало потерю привычного образа жизни. Джек мог раздобыть для нее небольшие подарки, шастая по миру, но чтобы помочь деньгами…

Он не представлял, каким образом можно это сделать. И сколько этих самых денег нужно, чтобы мать Вивьен перестала лить слезы и занялась детьми?

И как бессмертному духу, который призван сохранять равновесие, вмешаться в дела человеческие и пойти против своей сути?

Но ведь он иногда позволял себе покуражиться, если видел проявление зла или прямую угрозу жизни. Или это другое?

Тревожные вопросы долго не выходили из головы Ледяного Джека, который обычно ни о чем не беспокоился, отличаясь некой беспечностью, думая только о том, чтобы зима пришла вовремя.

Главное, что Вивьен жива, здорова и находится в безопасности. А уж её отец, он на то и отец, чтобы решать семейные проблемы самостоятельно.

Но на следующий год в благосостоянии семьи ничего не изменилось. Только вот мать перестала плакать и ходила по дому, словно тень, механически занимаясь домашней работой.

От прислуги давно избавились. Рождество они отмечали втроем: мать с подросшим Питером и Вивьен, которая совсем повзрослела.

Она превратилась в прекрасную девушку, от детских черт которой ни осталось и следа. Высокая и стройная, она стала серьезной и рассудительной.

– Я думаю устроиться на работу, оставив гимназию, – посетовала она Ледяному Джеку, сидя как обычно на промерзших ступеньках перед домом.

Вокруг особняка наблюдалось некое запустение. Необрезанные растения и кустарники померзли и производили весьма удручающее впечатление.

– Но ты так любила уроки танцев… – проговорил Джек.

Вивьен в ответ на его слова грустно усмехнулась.

– Отец уехал на заработки, и письма от него приходят все реже и реже. Да и в гимназии мне давно не нравится.

– Почему? – обеспокоенно спросил Ледяной Джек.

– Высокое общество, чьи отпрыски учатся вместе со мной, всегда отвергают тех, кто больше не равен им по статусу, – Вивьен задумчиво глядела в темноту ночи.

– А твоя мать? – Джек недоумевал, почему Вив должна жертвовать своим будущим.

– А что мать? Она давно находится в меланхолии, да и ей тоже не особо сладко. Брак моих родителей изначально был построен не на любви, а на долге. Слияние двух уважаемых и состоятельных родов – вот фундамент на котором зародились их отношения. Пока всё было хорошо, все были счастливы. А когда отец потерял и приданное матери…

Джек молча уставился на незатейливые рисунки, которые Вивьен выводила палочкой на рыхлом снегу. Ему стало невыносимо грустно.

Он достал из–за пазухи мягчайший плед из шерсти невиданного животного, живущего далеко на востоке. Его очередной подарок Вив.

Он бережно укутал ее поникшие плечи, и девушка, замолкнув, следила за движениями Джека Фроста.

– Если бы не твои сюрпризы, я, наверное, давно считала бы себя сумасшедшей, – усмехнулась Вивьен. – Ведь только я вижу и слышу тебя. Ты появляешься раз в год и исчезаешь, будто тебя и не было. И если бы не эти восхитительные подарки, которые ты оставляешь…

– Всего лишь мелочи, – попытался оправдаться Ледяной Джек, но Вив его перебила:

– … только они доказывают, что ты действительно существуешь, а не являешься плодом моего воображения.

– Я действительно существую, Вивьен, – отозвался он. – И ты мой единственный друг на этом свете.

– Мама говорит, что я должна повзрослеть и подумать о выгодном замужестве, а не о поисках работы. Когда я выйду замуж, ты останешься моим другом, Джек Фрост?