Читать книгу Проект «Янус» - - Страница 4

Первое, что почувствовал Элиас, – запах старого металла. Не резкий, чистый аромат нового университетского оборудования, а тот, что живёт в забытых углах – монеты, оставленные под дождём, внутренности дедова инструментального ящика. Он прилип к тетради, как вторая кожа.

Вторым было ощущение бумаги. Слишком плотная, будто кто-то спрессовал три листа в один. Когда он провёл большим пальцем по обложке, та показалась тёплой. По-живому тёплой.

«Нашёл её зажатой за осциллографом,» – пробормотал Дима, с не зажжённой сигаретой в зубах. – «Вчера её там не было.»

Они сидели в кладовке Лаборатории 7, коленями упираясь в башни сломанных вольтметров. Сквозь щель в двери мелькала тень Леры – советской версии, с накрахмаленным воротничком и щёлкающим планшетом. Она уже двадцать минут ходила взад-вперед, бормоча что-то о «нарушениях протокола», в то время как её капиталистический двойник, вероятно, танцевал босиком где-то под неоновыми вывесками.

На обложке тетради не было названия. Лишь потёртый штамп: Собственность УМО – Не выносить. Но кто-то попытался зачеркнуть последнее слово, оставив белые шрамы, ловившие свет люминесцентных ламп, как зубы.

«Открывай,» – сказал Дима. – «Пока она не решила, что мы террористы.»

Пальцы Элиаса замедлились. Корешок хрустнул, когда он, наконец, раскрыл её – звук, словно шаг по тонкому льду. Первая страница: пусто. Вторая: кофейное пятно, впитавшееся в бумагу, как синяк. Третья —

Его дыхание спёрло.

Написано от руки, но не почерком, который он когда-либо видел. Буквы кренились влево, будто их выводили во время землетрясения. Фазовая синхронизация в 03:14:15 – гласила верх страницы, за чем следовали координаты, от которых свело желудок. 59°56'N, 30°18'E. Точное местоположение университета.

«Это завтра,» – прошептал Дима. «Три четырнадцать ночи.»

Ниже – диаграмма. Две пересекающиеся окружности, одна подписана Советское стандартное время, другая – Индекс рыночной свободы. В месте их пересечения кто-то нарисовал крошечную звезду. Детскую звезду – пять лучей, кривоватых. Элиас, не думая, коснулся её. Бумага пульсировала один раз, словно сердце.

Шаги в коридоре. Голос Леры, отточенный: «Профессор Громов требует логи транслокатора к полудню.»

Они замерли. Тетрадь налилась теплом в ладони Элиаса. Когда он перевернул страницу, что-то выпало – визитка кофейни, которой не существовало. «Кафе "Красная Звезда" – Где Вчера Встречает Завтра», – гласила она. Адрес был на Петроградской стороне, но номер дома… это здание снесли ещё в 87-м.

«Она идёт,» – прошипел Дима.

Элиас втолкнул визитку обратно. На следующей странице были две колонки имён. Его собственное имя встречалось дважды – один раз кириллицей, другой – латиницей. Но от третьей колонки пересохло во рту. Статус: Наблюдатель – рядом с советским Элиасом. Статус: Актива – рядом с капиталистическим.

Ручка двери дрогнула.

Они захлопнули тетрадь. Слишком поздно. В дверном проёме стояла Лера, её тень растянулась через ящики с запчастями. Но в её взгляде не было привычной суровости. Она выглядела… уставшей. Такая истощённость прошибает до костей, когда ночи напролёт уходят на вычисление невозможных уравнений.

«Нашли кое-что интересное?» – тон был ровным, но её левая рука – та, со слабым шрамом на запястье – потянулась прикрыть правое запястье. Тот же жест, что был у обеих Лер, будто проверка, бьётся ли ещё пульс.

«Просто старые лабораторные записи,» – солгал Элиас, но голос дрогнул. Тетрадь стала тяжелее, словно впитала воду. «Ещё с прошлого ремонта.»

Лера шагнула ближе. Её халат пах формалином и вчерашним кофе. Когда она потянулась за тетрадью, её пальцы коснулись руки Элиаса – холодные, твёрдые. «Этому здесь не место.»

Но она не забрала её. Вместо этого она открыла на последней исписанной странице. Последняя запись была датирована тремя днями вперёд. Субъект Э. демонстрирует резонанс с Субъектом Л. Рекомендовано продлить период наблюдения.

«Это вы написали?» – спросил Дима.

Смех Леры вышел сухим. «Мой почерк не заваливается влево.» Она снова, неосознанно, потерла запястье. «Как и у неё.»

Лампы на потолке мигнули. На мгновение – лишь на мгновение – Элиас увидел двоих. Леру в белом халате и, накладываясь на неё, другую Леру в кожаной куртке, с розовыми прядями в волосах, беззвучно шепчущую неразборчивые слова. Обе касались своих запястий. Обе выглядели напуганными.

Мгновение прошло. Лера выпрямилась, снова собранная и строгая. «Профессор хочет вас видеть. Обоих. Что-то насчёт… орбитальных аномалий.»

Она ушла, не забрав тетрадь. Когда Элиас снова взглянул на последнюю страницу, запись изменилась. Субъект Э. в курсе. Требуется коррекция протокола.

Капиталистическую Леру они встретили в кафе «Красная Звезда» восемь часов спустя. Место всё-таки существовало, зажатое между двумя бруталистскими жилыми домами, которых не было в их мире. Внутри стены были завешаны облезшими пропагандистскими постерами – не советскими, а куда более странными. «Инвестируй в своего будущего себя» – на нём бизнесмен пожимал руку своему зеркальному отражению.

Капиталистическая Лера сидела в угловой будке, помешивая кофе металлической трубочкой, похожей на хирургический инструмент. На ней была та же кожаная куртка, но теперь Элиас разглядел детали – заплатки, пришитые нитками разного цвета, будто её много раз чинили. Её розовые волосы здесь были темнее, цвета старого вина.

«Вы опоздали,» – сказала она, но улыбнулась. Улыбка не дошла до глаз. «Время здесь течёт иначе. Или этому не учат в советской школе?»

Дима втиснулся в будку напротив. «Твой кофе на вкус как жжёный пластик.»

«Так и задумано. Аутентичный ретро-опыт.» – Она сделала глоток и скривилась. – «Настоящий стоит дороже.»

Элиас выложил тетрадь. Взгляд Леры скользнул по ней, затем по его запястью – где красовались свежие царапины от обожжённого края тетради. «Где ты это взял?»

«Нашёл. Или оно нашло меня.» – Он подвинул тетрадь через стол. Когда Лера коснулась её, бумага затрепетала, словно вода. – «В ней есть ваше имя. Обеих вас.»

Она открыла на отмеченной им странице. Её капиталистическое имя, написанное советской кириллицей. Под ним: Фазовая синхронизация требует эмоционального якоря. Рекомендована разработка протоколов привязанности.

«Это старая технология,» – прошептала она. «Ещё до Коллапса. Моя мама работала над такими проектами. До того…» – Она неопределённо махнула рукой в сторону потрескавшегося потолка кафе. – «До того, как всё полетело в тартарары.»

Зеркальное отражение бизнесмена на постере, казалось, подмигнуло. Рука Леры потянулась к запястью – тот же шрам, тот же жест. «Они называли это Программой Наблюдателей. Две версии одного человека, связанные через… что бы это ни было. Измерения? Временные линии?» – Она горько усмехнулась. – «Им был нужен кто-то, кто существовал в обоих мирах. Кто-то достаточно стабильный, чтобы наблюдать и не сломаться.»

«И?» – спросил Дима.

«И они нашли меня.» – Она провела пальцем по шраму на запястье. – «Обеих версий. Советская я получила чистую версию – университет, белые халаты, настоящее финансирование. Я получила…» – Она указала на неоновые вывески пива в кафе. – «…Вот это. Но мы одинаковы там, где это важно. Одинаковый сердечный ритм. Одинаковый…» – Она снова коснулась тетради. – «…Срок годности.»

За окном заиграл духовой оркестр. Не советские марши, но нечто близкое – музыка, заставляющая шагать быстрее, сам не зная почему. В окне Элиас увидел их: троих мужчин в одинаковых серых пальто, стоящих через улицу. Не смотрящих на кафе. Но и не не глядя на него.

«Гости,» – тихо сказала Лера. – «Они следят за мной уже неделями. Те же парни, те же пальто. Никогда не достаточно близко, чтобы дотронуться, никогда не достаточно далеко, чтобы потерять.» – Она запахнула куртку. – «Им не нравится, когда мы разговариваем. Это делает связь… нестабильной.»

Один из мужчин посмотрел на часы. Циферблат поймал свет фонаря – цифровой дисплей, но числа шли в обратном порядке. 14:03:12… 14:03:11…

«Нам стоит уйти,» – сказал Дима. – «Куда-нибудь, где они нас не найдут.»

Но Лера уже поднималась. «Нет такого места. Они здесь не для того, чтобы остановить нас. Они здесь, чтобы…» – Она взглянула на тетрадь, затем на обожжённое запястье Элиаса. – «…Измерить, сколько мы выдержим, прежде чем сломаемся.»

Оркестр играл громче. Внутри кафе свет мигнул, как в университете. На мгновение Элиас снова увидел обеих Лер – одну в будке, другую в лабораторном халате, обе тянулись к своим запястьям, обе беззвучно шептали одно слово: беги.

Затем кафе растворилось. Не исчезло – растворилось, как сахар в горячей воде. Стены стали прозрачными, показывая с одной стороны советскую лабораторию, с другой – неоновую улицу. Обе Леры теперь стояли в одном пространстве, накладываясь друг на друга, как двойная экспозиция.

Тетрадь жгла руки Элиаса. Проявлялись новые слова, написанные его же почерком, которого он не помнил: Наблюдение завершено. Инициировать вторую фазу.

Мужчины в серых пальто сошли с тротуара. Их часы показывали одно и то же обратное время.

Лера – обе Леры – схватили его за запястья. «Это не должно было случиться так скоро,» – сказали они в идеальном унисоне. – «Но ты готов. Не так ли?»

Оркестр достиг крещендо. Где-то разбилось стекло. На последней странице тетради была всего одна строка: Субъект Э. научился видеть оба мира. Потенциал актива подтверждён.

Затем всё почернело, кроме свечения часов с обратным ходом и звука двух сердечных ритмов, синхронизирующихся в пространстве, что разделяло Ленинград и Петербург, советское и капиталистическое, вчера и завтра.

Когда свет вернулся, они были одни в кладовке. Тетрадь лежала открытой на новой странице. Фазовая синхронизация достигнута в 03:14:15. Уровень кооперации субъекта: оптимальный.

Снаружи снова приближались шаги Леры. Но на этот раз они звучали стерео – одни в практичных балетках, другие в сапогах, отбивающих такт, словно метрономы. Оба направлялись к одной и той же двери.

Обе задавали один и тот же вопрос разными голосами: «Вы нашли то, что искали?»

Бумага тетради теперь казалась кожей. Тёплой. Ожидающей. Элиас аккуратно закрыл её, но слова уже вплавились в память: Наблюдатели наблюдают за наблюдателями. И теперь ты тоже наблюдаешь.

Он сунул её в куртку, прямо рядом с ожогами на запястье, похожими на маленькие, идеальные звёзды.

***