Читать книгу «Погодница» - - Страница 5

– Ты как? – Роман буквально смёл меня, опустившись на колени и подхватив на руки. – Цела? Где мальчишка?

– Отпусти, аспид, – зашипел фамильяр, прижатый между нашими телами. – Раздавишь, век буду призраком являться, о личной жизни забудешь!

Роман отстранился, но взглядом прожигать меня не перестал. Не обращая внимания на кудахтанье, переспросил:

– Юль, где мальчишка кикимор?

– Пропал, – глухо, всё ещё потряхиваясь мелкой дрожью после несостоявшегося нападения странного волка, отозвалась я. – Это был кто-то другой…

– Другой? Что ты хочешь этим сказать?

Почувствовав себя ещё более неуверенной под пристальным взглядом карих, показавшихся теперь медовыми, глаз, я нервно пригладила волосы, желая занять руки хоть чем-то.

– Юль? – требовательно напомнил о себе рыцарь, но, видимо, наконец-то заметив моё состояние, смягчился: – Давай так, ты отвечаешь на все мои вопросы, а после я, как и обещал, расскажу всё, что ты захочешь узнать об Ордене Ветра? Ну же, ведьма, соберись! Я не страшный, не надо так трястись, может, только слегка одичал без живого общения, – смущённо закончил Роман, словно устыдившись откровенности.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь.

– Роман, он…

– Давай без официоза, – с улыбкой попросил рыцарь.

Я кивнула, чувствуя, что рыцарь и вправду лучше, чем показался на первый взгляд. Его неподдельная забота начинала подкупать.

– Он притворялся. Мальчик, Уль, кикимор – это была маска. Когда он заговорил не своим голосом… он начал таять, и появился волк. – Я обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. Образ жёлтых глаз, полных злобы и голода, стоял перед глазами.

Рома нахмурился.

– Волк? Но… как? Кикиморы не превращаются в волков. И зачем ему это? – Он задумался, поглаживая эфес своего кинжала, но после, заметив мой осторожный взгляд в сторону оружия, спрятал его за пазуху. – Значит, это не обычный кикимор….

– Не мальчик превратился в волка, – я отрицательно замахала головой. – Он просто растаял в воздухе, а вот следом, за беседкой, появился волк. И я… я уже видела его вчера, при странных обстоятельствах.

Решение рассказать Роме про случай с исчезновением аптеки оказалось спонтанным, но я чувствовала, что оно верное. В конце концов, можно было списать всё на моё переутомление и загруженность в работе, но видеть одно и то же два дня подряд? Не слишком ли постоянны мои галлюцинации?..

Спустя пару минут моего рассказа, во время которых Рома не перебивал и даже, наоборот, подбадривающе кивал, будто бы заранее соглашаясь, он осторожно поинтересовался:

– Что сказал тот странный кикимор? Какой-то «он», что наблюдает за ним…

Я размяла пальцы, чувствуя, как возвращается способность контролировать трясущиеся руки. Страх отступал, а тело вновь стало ощущать промозглую влажность, сохранявшуюся после дождя.

– Да. Он сказал, что «он» смотрит и говорит, что ищет кого-то, и что сам мальчик ему не подошёл.

Кеша отодвинул край сумки, подозрительно оглядывая сидящих на полу беседки нас с Романом снизу доверху.

– Голубки, помните про цистит, – менторским тоном обронил фамильяр, перед тем как вновь спрятаться.

Роман поднялся и усмехнулся, помогая и мне обрести равновесие в горизонтальном положении.

– Ладно, тогда нам нужно выяснить, кого или что этот «он» ищет. И кто за этим стоит. Если неизвестный может контролировать погоду и превращаться в волков, или вызывать их… то это что-то очень серьёзное.

Приняв помощь и отчего-то испытав неловкость при прикосновении парня, я принялась отчищать промокшие джинсы. Выходило плохо, пятна въелись в волокна, недвусмысленно намекая на тщательную стирку.

– С аномалией мы справились, пусть и не совсем так, как ожидалось, – пробурчала я, бросив неблагодарное занятие по размазыванию пятен.

– Ещё пара таких заданий, и я попрошусь на пенсию раньше срока! – подал голос Кеша.

– Он точно фамильяр, а не обычный петух? – с иронией спросил Рома.

– Я бы попросил! – Пернатый нахохлился больше прежнего, расправив крылья для важности и выпятив грудь, отчего чуть было не выпал из сумки.

– Кеша просто переживает, – примирительно сказала я, стараясь сгладить неловкую ситуацию. Все же фамильяры – существа чувствительные, и не стоило обижать его, тем более что в последние дни ему и так досталось немало потрясений. – Он ведь действительно помогает, просто… своеобразно.

Рома лишь хмыкнул в ответ, скептически посмотрев на сумку, из которой доносилось недовольное кудахтанье. Затем его взгляд вновь стал серьёзным и сосредоточенным.

– Ладно, сейчас главное – понять, что происходит. Нам нужно вернуться в бюро, там всё и доложим нашим начальникам. Возможно, у них есть информация о подобных случаях.

Вцепившись в ремешок сумки так, будто от этого зависела скорость, а главное, безопасность моего передвижения по Ирису в сторону «Погодницы», я поплелась следом за рыцарем, надеясь, что на сегодня все потрясения и приключения окончены.

Проведя в молчании, которое нарушалось лишь возмущёнными, приглушёнными тканью сумки репликами Кеши, я решила начать обещанный диалог:

– Роман…

– Рома, – вновь поправил он, назвав сокращённую форму имени. – Давай на ты, Юль, так будет проще, раз уж мы вынуждены работать вместе.

Я согласно кивнула, хоть и идущий на шаг впереди Рома не мог этого увидеть.

– Так, рыцари ордена действительно редко посещают улицы города и живут закрытым обществом?

По-другому я не могла объяснить слова Ромы о нечисти, он явно мало разбирался в способностях тех, кто жил с ним бок о бок… А значит, толика слухов о замкнутости рыцарей имела место быть.

– И да и нет, – выдохнул он, и мне послышалось раздражение в его тоне. – Знаешь, какая у меня фамилия?

Огорошенная вопросом не по теме, я моргнула. Обернувшийся Рома одарил меня снисходительным взглядом и продолжил, больше не отвлекаясь от нашего маршрута:

– Я Роман Ветров. Как тебе?

– Эм-м, мило, весьма… говорящая фамилия.

«Роман Ветров» – рыцарь из Ордена Ветра – масло масленое в мире магии. Чтобы не выдавать своего отношения к слишком уж явному совпадению (поменял фамилию специально под профессию?), я сделала вид, что больше беспокоюсь о собственной причёске, собираясь расправить запутавшиеся мокрые пряди, и наткнувшись на абсолютно позабытую мной рубашку, пристыжённо вернула её владельцу.

Поблагодарив коротким кивком, Рома сжал промокшую насквозь ткань, даже не обратив внимание на следы слизней и выскользнувшего на асфальт лягушонка.

– Можешь не утруждать себя, – спокойный, отстранённый тон напарника (я назвала Рому напарником? Чудеса…) показался холодней на пару градусов, чем до этого разговора. – Не нужно быть магом, чтобы понимать, о чём думают люди, услышав фамилию одного из членов ордена. Да, – тут же безошибочно ответил Рома на мой невысказанный вопрос, – «Ветров» – фамилия каждого из рыцарей, потому что мы сироты.

– Я не зна…

– Не нужно оправдываться или жалеть меня. Просто это к твоему вопросу про внешний мир – нас специально набирают из тех, кому некуда больше стремиться. По сути, мы выходим на улицы Ириса лишь в тёмное время суток и лишь для поимки того или иного преступника.

Неловкое молчание повисло между нами. Я чувствовала себя ужасно, хотя и не сделала ничего плохого, лишь затронула тему, которую, очевидно, стоило обойти стороной. Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, я вновь заговорила, надеясь, что мой голос звучит максимально нейтрально:

– Хорошо, я поняла. Но всё же, что насчёт той твари, что ищет кого-то? У вас в ордене есть какие-нибудь предания об этом? Существа, способные контролировать погоду и превращаться в животных, – это не рядовое явление.

Рома на пару секунд задумался, словно перебирая в памяти какие-то архивы.

– Да, есть несколько легенд о подобных тварях, но… там никакой конкретики, всего лишь сказки, Юль. Я не думаю, что это как-то связано с тем, что мы видели. Скорее всего, это просто какой-то сильный маг, экспериментирующий с запрещёнными заклинаниями.

Кеша, всё это время молчавший в сумке, вдруг подал голос:

– Ты сказки Андерсена читал? Так вот, мы парочку заблудших русалок, решивших утягивать под мост прохожих парней и топить их, месяц отлавливали всем бюро! Так что я б не отметал все варианты…

Рома скептически посмотрел на сумку.

– Кеша, не начинай. Мы не дошли до бюро, дай отдохнуть от работы хоть немного. Не знаю, как вас с Юлей, а нас с ребятами Александр вытянул сразу после ночного патрулирования, не дав и минуты сна. Захочешь, в «Погоднице» всё начальникам и выскажешь.

Начав прикидывать в уме, перебирая всю возможную нечисть, одновременно балующуюся как оборотничеством, так и погодными явлениями, я загнала себя в мыслительный нокаут – молчаливый дзен в голове не желал складываться в хоть маломальское предположение, оставаясь чистым от любых догадок…

Показавшееся бюро я, внутренне ликуя, окрестила не иначе как оплотом небольшого и недолгого отдыха, а потому пробежала в его галантно распахнутые передо мной Ромой двери чуть ли не на крыльях, предвкушая сухую одежду и фен для волос.

Наткнувшись на Игната, перемазанного в чьей-то слизи, разящей помоями, я отшатнулась, с досадой рассматривая новые пятна на одежде.

– Прости, – он пожал плечами, виновато опуская глаза на мою пострадавшую от столкновения футболку. – Вижу, – его взгляд прошёлся по моим мокрым волосам, – твой день тоже не задался.

– Более чем, – я скривилась, – с тобой-то что?

– И не спрашивай, – отзеркалив моё выражение лица, пробурчал техник. – Видела когда-нибудь зыбучие пески?

– Нет…

– Вот и я именно такие никогда не видел. – Игнат отвернулся, доставая из кармана смятую пачку салфеток, и принялся усердно вытирать руки. – Кстати, руководство ждет вас в кабинете Сергея Родионовича. Все остальные уже отчитались.

Сердце неприятно ёкнуло. Окинув взглядом себя и Рому, я поняла, что выглядим мы, мягко говоря, не презентабельно. Однако рыцарь внешне оставался спокойным, лишь сильнее сжал в руках мокрую рубашку.

– Ну что, – произнёс Рома, нарушая молчание. – Хочешь, схожу один и дам даме возможность привести себя в порядок?

Не веря своим ушам и такой щедрости, я мысленно подобрала отпавшую челюсть и, стараясь звучать как можно непринуждённее, кивнула.

– Да, пожалуйста, если это тебя не затруднит.

Рома хмыкнул.

– Нисколько.

И, не оглядываясь, направился по лестнице на второй этаж, оставляя нас с Игнатом и Кешей провожать его спину взглядом.

– Повезло, – закончив с салфетками и собрав их в одну липкую кучу, Игнат прищурился, – мой напарник и вполовину не столь дружелюбен.

– Тебе показалось, друг, – Кеша встрепенулся, выбравшись из сумки и несколькими неуклюжими прыжками добравшись до излюбленного места на шкафу. – Юлькин рыцарь ещё та заноза в за…

– Кеша! – оборвала его я и смущённо улыбнулась понимающе хохотнувшему технику. – Не обращай внимания, Кеша не в духе, как видишь, нам всем сегодня досталось.

– Бывает.

Игнат не выглядел обиженным, но некоторая неловкость между нами чувствовалась.

– Тогда я пойду? – почему-то с вопросительной интонацией произнесла я.

– В кабинете Ольги есть сменная одежда, – крикнул мне в спину техник, – уверен, она поделится.

***

Через полчаса, приведя себя в относительный порядок в ближайшем свободном кабинете, позаимствовав у Оли комбинезон и чистую футболку, я высушила волосы под горячим воздухом старенького фена и с удвоенной тревогой распахнула двери главного зала, чтобы тут же натолкнуться на громкий возглас Ромы:

– Юля! Тебя только ждём.

Вся наша компания, подкреплённая с недавнего времени рыцарями, стояла вокруг Александра, а тот, сложив руки на груди, внимательно просматривал карту какого-то квартала. Разглядеть, какой именно район Ириса его так заинтересовал, я не смогла, даже подойдя поближе и остановившись между Ромой и Игнатом, но по тому, как хмурились брови начальника рыцарей, понимала со всей чёткостью – ничего хорошего нас там не ждёт. Да и его голос звучал соответственно витавшему в помещении напряжению:

– Итак, мы с Сергеем Родионовичем внимательно выслушали ваши доклады, а также дела, возникшие днями ранее, и решили, что рейд на подпольный рынок магии будет не лишним.

По нашим рядам прошёл ропот. Чёрный рынок всегда скрывал в себе не только контрабанду, но и беглых магов. Да, он часто зачищался рейдами того же Ордена Ветра, но… как правило, многих не удавалось поймать, каким-то неведомым образом изворотливые обитатели рынка успевали заранее подготовиться и замести следы, отдав в виде откупа неугодных себе же.

Наше бюро никогда не лезло в дела рынка. До этого дня…

– Вы уверены? – голос Игната, вопреки его стараниям выглядеть равнодушным, дрогнул. Прокашлявшись, он исправил формулировку: – То есть, я хотел узнать, насколько целесообразно отправлять туда стихийников и метеомантов?

– Сдрейфил? – Александр скривил губы в презрительной усмешке. – Зря, Игнат, мы с тобой остаёмся здесь, и я лично проверю все приборы «Погодницы», а вот другим, – он поочерёдно посмотрел на каждого из оставшихся, – придётся прогуляться. Всем ясно?

– Да, командир! – в один голос отозвались все рыцари, включая Рому.

Мы же… не испытывая такой уверенности и не имея военной выучки, лишь молча кивнули. Украдкой посмотрев на лицо Игната, я не смогла заметить ни облегчения, ни досады, поэтому понять, обрадовался наш техник тому, что останется в стенах бюро, пока остальные будут прочёсывать подпольный рынок, или оскорбился резкими словами Александра, не представлялось возможным.

– Отлично, – выражение лица Александра говорило о том, что другого ответа от своей команды он и не ожидал, – тогда жду вас всех к вечеру с подробным отчётом. Нам нужны любые сведения о новых магах-отступниках или могущественных погодных артефактах, проданных нелегально. – Махнув рукой, он подозвал к себе Игната, на прощание виновато улыбнувшегося мне, и скрылся в кабинете, выделенном ему Сергеем Родионовичем.

Дверь за нашим техником закрылась, и мы с Ольгой переглянулись.

– Рынок? Он не шутит? – вздёрнув чётко очерченную коричневым карандашом бровь, стихийница поджала губы. – Я умею распознавать магию элементов, заряжать барометры воздухом и водой в сочетании с грозовыми молниями, но прочёсывать обиталище криминальных авторитетов…

– Приказы не обсуждаются, – сухо откликнулся Павел. Судя по недовольному прищуру глаз, рыцарь не пребывал в восторге от строптивой напарницы.

– Да ладно, девушек можно понять, – чуть мягче, но не без издёвки произнёс Руслан. – Они существа нежные, тяжелее своих амулетиков ничего и не держали.

Я невольно фыркнула, испепеляя темноволосого рыцаря взглядом. Обидно, конечно, но в словах Руслана была и доля правды. Все мы, стихийники, техники и метеоманты, больше теоретики, чем практики. В основном наша работа заключалась в анализе, расчётах и поддержании стабильности города. Рынки, перестрелки, погони – это не наша стихия. Разве что нежить приструнить, и то редко.

– Всё, хватит ныть, – скомандовал Рома, хлопая Борю по плечу. – Приказ есть приказ, и выполнять его придётся в любом случае. Давайте лучше думать, как с меньшими потерями выполнить задание. Юль, у тебя какие мысли?

Поймав на себе взгляд Ромы, я почувствовала, как по щекам разливается предательский румянец. Нет, он по-прежнему меня раздражал, но после некоторой поддержки во время совместной вылазки в аномалию, моя неприязнь поутихла, а то, что он поинтересовался моим мнением, казалось чуть ли не извинением – а как ещё вредный рыцарь мог признать то, что я всё-таки не «бесполезная ведьма»? Собравшись с духом, я выдала первую пришедшую в голову мысль:

– Может быть, стоит обратиться к информаторам? Уверена, на рынке есть свои люди… Не у нас, конечно, но у вашего Ордена так точно.

– Верно, – согласился Рома. – Есть парочка тех, кто печётся за свой бизнес больше, чем за жизни соседей.

Остальные рыцари молча кивнули. Идея показалась здравой. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим перешёптыванием. Затем Ярослав, до этого хмуро наблюдавший за нами, произнёс:

– Раз так, предлагаю добраться до рынка вместе, а там разойтись. Ольга и Павел возьмут на себя одного продавца – у Павла всегда отлично выходило выводить на разговор, ты, Рома, вместе с метеомантом – второго. Я заскочу к барахольщикам, они частенько подмечают мелочи. Остальные будут искать любую информацию, подходящую к нашему делу.

После короткого совещания и оставленных в «Погоднице» рыцарями мечей, чтобы не привлекать ненужного внимания, наш небольшой отряд выдвинулся в сторону злачного места под названием Подпольный Рынок. Добирались на служебном транспорте, стареньком микроавтобусе бюро, который видал и лучшие времена. В салоне царила напряженная тишина, каждый был погружен в свои мысли, мысленно готовясь к предстоящей вылазке. Я нервно теребила край комбинезона, чувствуя, как растет внутренняя тревога. Всё-таки рынок – это не полигон для экспериментов, там можно запросто получить пулю в спину или быть обманутым каким-нибудь хитрым артефактором.

Прибыв на место, мы припарковались в переулке неподалеку от входа. Рынок представлял собой лабиринт узких улочек, заполненных торговцами, посетителями и подозрительными личностями в тёмных плащах. Рома коротко проинструктировал нас, повторно напомнив о цели и необходимости быть предельно осторожными. После чего группа разделилась согласно плану Ярослава.

Я и Рома, оставшись вдвоём, поплелись мимо узких рядов, заполненных всяким магическим барахлом.

В воздухе витал густой запах специй, благовоний и чего-то отчётливо серного, по-видимому, связанного с алхимическими ингредиентами. Рынок кишел жизнью, но эта жизнь казалась какой-то искусственной, натянутой. Каждый второй взгляд, брошенный в нашу сторону, ощущался как сканирование на предмет угрозы или потенциальной выгоды.

Рома, опытный оперативник, двигался уверенно, но незаметно, словно рыба в мутной воде. Он то и дело бросал короткие взгляды по сторонам, оценивая обстановку и, по-видимому, выискивая признаки присутствия цели. Я же ощущала себя новичком в этом змеином клубке, стараясь не привлекать лишнего внимания и одновременно не терять из виду Рому.

Мы петляли между прилавками, заваленными амулетами, зельями в мутных пузырьках и прочими диковинными предметами. Торговцы наперебой предлагали свои товары, зазывая нас хриплыми голосами. Некоторые даже пытались заговорить с нами на ломаной латыни, вероятно, в надежде выдать себя за знатоков древних тайн.

Внезапно Рома остановился возле одного из прилавков, за которым сидел сухопарый старик с проницательным взглядом. Он что-то тихо у него спросил, и тот в ответ указал глазами вглубь одного из переулков. Рома благодарно кивнул и жестом показал мне следовать за ним.

– Ром, – тихо позвала я, прячась за спину рыцаря от очередного грозного и одновременно сального взгляда щерящегося в беззубой улыбке продавца. – Тот, к кому мы идём… далеко находится?

Бродить и дальше по этому теневому куску Ириса не хотелось. Обычно я успокаивала нечисть, причастную к тем или иным природным аномалиям, поддерживая стабильный климат города, как и любой работник нашего бюро, но маги, решившие уйти от закона, – это совсем другое… Нечисть можно было изгнать, обмануть, задобрить, да и их магия никогда не была достаточно сильной, чтобы стать угрозой для ведьмы, подкреплённой нужными амулетами, а вот подпольный рынок населяли совсем другие элементы общества… Те, с кем бы я никогда не хотела встретиться, но теперь шла и ёжилась под липкими взглядами.

Наравне с общей нервозностью, вызванной этим местом, в голове возникали вопросы: «А как родители отреагировали, узнав, что их дочь, пожелавшая самостоятельности, вдруг скатилась до розыска преступника на подпольном рынке?» и «А так ли мне нужна работа в „Погоднице“ ввиду новых изменений?». Нет, трусливо прятаться от опасностей я не хотела, но и сталкиваться с ними в таком масштабе не привыкла… Обычная ведьма, вдруг ставшая напарником рыцаря Ордена Ветра, – звучит как издевательство.

Видимо, примерно то же самое думал и Кеша, который справедливо расценил ещё в бюро, что нахождение фамильяра на чёрном рынке, где его вполне могли выкрасть и силой провести ритуал открепления, а после продать другому магу в качестве подневольного компаньона либо же, и того хуже, – по частям, для изготовления амулетов и магических настоев, – решив остаться в стенах «Погодницы» и пообещав помочь Игнату и Александру. Насколько они нуждались в этой самой помощи – вопрос спорный, но единственное, что меня радовало, пока я шла вслед за Ромой, – безопасность Кеши. Если бы с моим фамильяром что-то случилось, я бы никогда себе этого не простила. Как бы мы ни пререкались, и что бы Кеша иногда ни изрекал – обидного и колкого, – я искренне любила его и считала своей семьёй.

– Недалеко, – наконец ответил Рома, не оборачиваясь. – Пара кварталов, не больше. Постарайся не отставать. И держись ближе, здесь легко потеряться.

Он свернул в тёмный переулок, и я, зябко передёрнув плечами, последовала за ним. Здесь стало ещё теснее и мрачнее. Стены домов нависали над головой, заслоняя свет, а под ногами хлюпала какая-то жижа. В воздухе витал спёртый запах сырости и гнили, смешанный с резким ароматом каких-то трав. Торговля в этом месте казалась более оживленной, чем на основной улице, но товар предлагался совсем другой: оружие, краденые артефакты, подозрительные порошки в колбах.

Из темноты переулка на нас то и дело выскакивали торгаши, предлагая «кое-что интересное» или «специальный товар для особых клиентов». Рома резко отталкивал их, не тратя времени на разговоры. Я же старалась вовсе не смотреть в их сторону, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

Наконец мы подошли к неприметной двери в конце переулка. Рома постучал в неё три раза, затем два раза. Изнутри раздалось тихое: «Кто там?».

– Ветер дует с запада, – ответил Рома.

Дверь тут же отворилась, и нас пропустили внутрь. Оказалось, что за ней скрывается небольшая комната, освещённая тусклой лампой.

За столом сидел толстый мужчина с сальными волосами и крысиными глазками. Он окинул нас оценивающим взглядом и ухмыльнулся.

– Рыцари Ветра собственной персоной. Что привело вас в мои скромные владения?

Металлический лязг, раздавшийся позади меня, заставил вздрогнуть и обернуться. Решётка, до этого сложенная автоматическим механизмом, встала в пазы, закрывая дверь дополнительной преградой. «Ловушка!» – пронеслось у меня в голове, как у загнанного зверя.