Читать книгу Жизнь Ведьмой. Книга вторая. Верховный Маг - - Страница 1

Данное произведение является художественным вымыслом, не пропагандирует насилия, жестокости, нетерпимости или противозаконных действий. Все сцены магии, конфликтов и морально неоднозначного поведения совершаются вымышленными персонажами в рамках художественного сюжета.

Автор не несет ответственности за спонтанное желание читателя превратить своих недоброжелателей в жаб (этот процесс в книге упрощен, в реальной жизни не практикуется и строго запрещен).

Все совпадения с реальными людьми или их поведением – всего лишь отражение общечеловеческих слабостей, но не призыв к действию. Пожалуйста, не пытайтесь повторить опасные трюки или магические обряды, описанные на страницах.

Приятного чтения и берегите своих близких.

Глава 1

Шёл третий месяц после рождения Валерии – так назвала свою дочь Вики. За это время я приобрела жильё в Питере, нашла ещё пару мест, торговавших магическим инвентарём, и понемногу помогала наставнице с дочкой. Параллельно мы продолжили изучать магию, используя новые знания и книги, которых я немало привезла с собой. К нашей радости, Валерия унаследовала характер от мамы и была спокойным ребёнком, что существенно расширяло наши возможности.

По возвращении я почти сразу засыпала наставницу вопросами о бабушке, ведь она знала её дольше меня. К моему разочарованию, почти ничего нового Виктория не смогла мне рассказать так как поселилась в городе всего годом раньше нас. Наставница помнила только, что бабушка приехала туда со мной на руках, а вот моих родителей с нами уже не было.

Позже бабушка упоминала, что перебралась из какого-то северного города, потому что растить внучку в одиночку там, где всегда холодно, тяжело, да и здоровье уже не позволяло. О моих родителях она говорила мало. Лишь однажды обронила, что мама была лекарем, а отец, кажется, травником. Они отправились в экспедицию в Азию… и не вернулись.

Виктория тогда подметила, что бабушка произнесла это несколько обречённо, но надавить не решилась, побоявшись разбередить старые раны. Воспоминания о прошлом были для бабушки болезненной темой, и она всегда старалась уклоняться от них, переключаясь на повседневные заботы. Поэтому вопросов о родителях наставница практически не задавала.

С Эл мы созванивались примерно раз в одну-две недели. Я многим с ней делилась, рассказывала о Валерии или спрашивала совета, изучая и проводя новые ритуалы. Она всегда помогала нам рекомендациями. С парнями я так толком и не общалась, лишь пару раз за всё время Ли взял трубку у Эл, чтобы поздороваться или забавно пошутить. На вопрос о том, как дела у парней, Эл как-то раз, странно хихикнув, сказала:

– Они снова чем-то заняты. В любом случае, номер твоего телефона – это не тайна за семью печатями.

К её неудачной теории о том, что Виктор может испытывать ко мне симпатию, я больше не возвращалась. Не хотелось угодить с ним в какую-нибудь неловкую ситуацию из-за такой ерунды.

Не узнав ничего ценного из разговора с Викторией о моей бабушке, я решила ненадолго слетать в родной город за вещами и заодно зайти в чудо-лавку. Попытаться найти хоть какую-то подсказку для поисков родителей я собиралась уже на месте.

Январь выдался на удивление тёплым, поэтому я с радостью носила пальто, сшитое для меня в Лондоне – чёрное на подкладке цвета фуксии. Оно казалось мне идеальным: стильное, необычное, но при этом модное и удобное, пальто облегало мою фигуру, а на бедрах слегка расширялось, добавляя объём. Длина до середины икры и высокий воротник-стойка придавали образу особую элегантность.

Уже в аэропорту на меня нахлынула ностальгия. Здорово вернуться в родной город! Здесь даже воздух будто был другим.

На следующий день сразу после завтрака я перерыла всю квартиру в поисках какой-либо важной информации. Увы, но к вечеру мне удалось найти лишь несколько новых семейных фото, а также две тетради с бабушкиными рецептами зелий и заклинаниями. Улов, ожидаемо, был невелик, так что за неимением иного я решила заглянуть в чудо-лавку.

Вечер снова выдался тёплым, и я решила выйти из такси пораньше, чтобы пройтись по парку. Наслаждаясь ночным воздухом и спокойным течением жизни, я внезапно почувствовала, как что-то кольнуло изнутри. Ощущение, конечно же, было знакомо – поблизости находился сильный колдун. Я остановилась и осторожно огляделась.

Долго искать не пришлось: в нескольких метрах передо мной стоял маг. Он резко выделялся из толпы: расстегнутое пальто, костюм и даже прическа выдавали в нем приезжего. Это был Эдвард. Сказать, что я удивилась, – ничего не сказать. К моему облегчению, страха и паники не возникло, лишь лёгкий холодок где-то под сердце, говорящий держать ухо востро. С выражением искреннего удивления на лице и с напускной ноткой равнодушия я медленно подошла к нему поздороваться.

– Добрый вечер, – первым поприветствовал он растерянно.

– Добрый. Вы меня преследуете? – Я пыталась быть вежливой и решила перейти в пассивное нападение, прикрыв это шуткой.

– Забавно, хотел спросить у вас то же самое. Иначе каким образом мы смогли встретиться в таком месте?

– Резонный вопрос. Этот город – мой дом. Я здесь родилась и живу, – дипломатично опустила я факт своего переезда.

– Не может быть! – огляделся он.

– Поэтому-то я и спросила, какими судьбами вас сюда занесло?

Он недолго что-то обдумывал и ответил довольно уклончиво:

– Дела личные, я здесь в поисках одной важной вещицы.

Я вспомнила свою первую встречу с Эл и сразу сообразила:

– Вы приехали в нашу чудо-лавку!

– Да, она у вас действительно уникальна.

Это меня сразу успокоило.

– Хозяин лавки смог вам помочь?

– Ну, пока не знаю, но обещал сообщить, если у него всё получится.

Тут я заметила кое-что необычное.

– А вы сегодня один? Без своей банды? – Я запнулась и, невинно улыбнувшись, поправила себя: – Друзей.

– Они могли показаться вам грубыми, но я уже извинился за них. Мои друзья не так плохи, – возразил он сурово, но меня его слова нисколько не смутили, а, скорее, позабавили.

– Конечно, я помню. И часто вам приходится за них так извиняться? – Я не хотела никого задеть, просто пыталась пошутить.

– То есть, вам недостаточно моих извинений?

Он был очень серьёзен, отчего мне стало ещё веселей.

– Что вы! Но если это так важно, то я принимаю ваши извинения. – Только вот мой собеседник остался не очень доволен, и я решила сменить тему: – Вы надолго сюда приехали?

– Планировалось, что нет, но самолёт ещё не скоро. И раз уж мои парни были с вами неоправданно грубы, надеюсь, что вы примете не только мои искренние извинения, но и приглашение на ужин сегодня вечером. Дабы развеять недопонимание и загладить вину.

Его настойчивая любезность мне не очень понравилась, но отказываться было невежливо. Помня наставления Виктора и Эллизы, я решила сыграть роль вежливой девочки.

– В этом нет необходимости. Но если вы настаиваете, то почему бы и нет. Здесь недалеко есть хороший ресторан.

– Прекрасно. Покажете?

Ресторан, возможно, выглядел не слишком презентабельно, но готовили в нём отменно. Когда мы вошли, Эдвард в замешательстве огляделся.

– Чем это место вас привлекло? – несколько брезгливо поинтересовался он.

– Здесь отличная кухня.

– А как дела у ваших друзей? – Он рассматривал меня уже не так напряжённо.

– Мне казалось, вы с ними знакомы намного дольше, чем я.

– Дольше, и ещё ни разу не видел, чтобы они кого-то так опекали.

Вспомнив недавние события и их официальную версию, я аккуратно постаралась её подтвердить:

– Да… непростое время было… Я потом ещё долго восстанавливалась от того дурацкого амулета, – произнесла я как можно более небрежно. – Им даже пришлось привлекать помощь извне. Если бы не Лео, неизвестно, сидела бы я сейчас здесь с вами! – приплела я пару реальных деталей.

– Всё было настолько серьёзно? – Приподнял он бровь.

– Не то слово! Я потом ещё сутки не могла нормально двигаться.

Эдвард выслушал всё с удивительно серьёзным лицом.

– Но сейчас, как я вижу, вы в норме. Как вы с ними познакомились? Если это, конечно, не секрет.

– Как и с вами сегодня.

– Они тоже приезжали сюда, в лавку? – сразу понял он.

– Нет. Только Эл. Так мы с ней и встретились впервые.

– Как иногда жизнь странным образом меняет направление…

– Вы верите в судьбу? – поинтересовалась я.

– Нет. Я считаю, что, как и будущее, наша жизнь в наших руках, и она – результат нашего труда и поступков. Но всё же допускаю, что иногда происходят события, которые мы не можем предугадать или контролировать.

– Как, например, наша сегодняшняя встреча?

– Да, если она, конечно, случайная.

– Что значит «если»? Или вы правда думаете, что это я вас преследую? – Это предположение было настолько нелепо, что я с трудом сдерживала смех. – Но зачем? – И я всё же не выдержала и рассмеялась.

– Тебе кажется это забавным? – Резко перешел на «Ты» Эдвард, и выглядел при этом достаточно грозно. Ему-то уже точно так не казалось.

– Прости, но да… – Только вот, этим он меня ни грамма не смутил. От выражения его лица мне стало ещё смешнее. – Если не хочешь, можешь не верить. Только вот ответь: неужели посторонним так легко узнать о твоих планах или местонахождении?

В моих словах был резон, и он сдался.

– Такое в принципе невозможно. – Он выпил вина и, кажется, расслабился окончательно. – Но тогда как ты здесь живёшь? Тут же нечего ловить.

– Это мой дом, но никто не запрещает мне путешествовать.

– А желания переехать не возникало? Куда-нибудь в более оживлённое место?

– Я думала над этим, но пока не приняла решения.

– Сколько лет ты здесь уже прожила?

– Двадцать два года.

Тут за окном ресторана в ночи мелькнуло знакомое лицо. Даже на секунду подумала, что мне показалось, но нет – это и правда была Мари. Она широко улыбалась, но в глазах я увидела грусть и усталость. Сердце защемило, захотелось выйти поговорить с ней, но бросать Эдварда просто так было нельзя.

– А как давно ты знаком с Виктором? – выдала я первый вопрос, пришедший мне в голову.

– А что? Он обо мне не рассказывал?

Подозрительность Эдварда начала меня раздражать.

– Не говорил, а должен был?

Кажется, ему мой тон не очень понравился.

– С ним и Эл мы знакомы с детства.

– А Ли? Вы с ним не сильно близки… – предположила я ради поддержания беседы.

– Да, мы знакомы с ним только из-за Эллизы. Она представила его нам после их официальной помолвки.

Я вспомнила эту парочку и поняла, что сильно по ним соскучилась. Я доедала свой ужин и размышляла над тем, как бы побыстрее уйти.

– Что-то не так? – Эдвард был очень наблюдательным.

– Просто мне уже нужно бежать. Не только ты сюда по делам приехал.

– А я надеялся, что ты составишь мне компанию до вылета.

– Извини, но никак.

– Ты странная.

– Я? Почему?

– Расскажу, если ещё раз со мной поужинаешь!

Он был вполне дружелюбен, но никаких гарантий давать сейчас я не хотела.

– Обещать не буду, но если обстоятельства позволят, то можно будет встретиться. – Я улыбнулась и встала из-за стола. – Была рада знакомству. – И, попрощавшись, ушла.

На улице я первым делом огляделась и сразу нашла, кого искала. Мари стояла в тени деревьев. Я подошла и обняла её.

– Привет! Как ты? Как дела? – От неё пахло травами, маслами и ещё чем-то очень знакомым.

– Привет! Я тоже соскучилась, но ты меня сейчас раздавишь! – Мари попыталась высвободиться из моих объятий, но я просто взяла её за руку и повела подальше от ресторана с Эдвардом.

– Куда мы идём? – растерянно вертела она головой, не понимая, что происходит, но шла за мной покорно.

– Просто гуляем! Расскажи мне, как твои дела?

Мы присели на лавочку под елью, и я смогла хорошенько разглядеть Мари. Свечение ее ауры было очень слабым и изъедено дырами, да и цвет не сильно радовал.

– У меня всё хорошо. Живу сейчас у себя с Каем. Мы путешествовали – столько городов объехали!

Неприятное воспоминание всплыло у меня в голове, и я решила спросить:

– А деньги где взяли?

Она не ожидала такого вопроса и сначала даже растерялась.

– Ну… Как где… Я же тебе уже рассказывала, вроде… – Она явно юлила.

– Да, рассказывала. Только вот, когда вы с Каем уехали, в город приехала Страж.

– Страж? И что? Зачем она приезжала? – пробормотала она растерянно смотря на меня.

– По каким-то своим делам, но при встрече с нами поделилась нехорошей историей. Она столкнулась здесь с серьёзными нарушениями законов магии и нашла много пострадавших.

– Серьёзное нарушение законов? – отведя взгляд, повторила за мной Мари. – А что это в её понимании? В этих законах столько тонкостей и нюансов… – Она уже оправдывалась, не дожидаясь обвинений, что говорило совсем не в её пользу.

– Вы ограбили людей, – констатировала я, строго глядя на неё. – Но что ещё хуже, вы грубо и неумело пытались воздействовать на их память. Страж обнаружила следы магического вмешательства в память почти сразу и была очень недовольна.

На секунду Мари даже лишилась дара речи. А потом взахлёб со слезами принялась рассказывать:

– Я ведь так осторожно колдовала!.. Мы были уверены, что ничего плохого не произойдёт. Они же живы и здоровы, разве не это главное?.. Я же напрямую их здоровью не вредила… И потом, они все такие богатые, всё равно бы не заметили… – Она потупила взгляд и умолкла.

– Страж с тобой не согласится. Это преступление! – возмутилась я, не сводя с неё глаз. – В других городах вы где деньги брали?

– Лотерея! – резко встрепенулась она. – Я колдовала несколько раз, не сразу, конечно, получилось, но мы выиграли! Больше я не накладывала это заклинание ни на кого!.. – с паникой в голосе затараторила она, готовая разрыдаться. – И что теперь будет?

– Страж сняла все ваши неудачные творения и навела здесь порядок. Главное – не вредите больше никому, соблюдайте законы, и, возможно, всё обойдётся.

– А как она может определить, кто это сделал? – спросила Мари, моргая мокрыми от слёз ресницами.

– Очень просто. Магия любого колдуна несёт свой уникальный отпечаток, и для Стража не составит труда определить автора заклинаний.

– И что ты ей сказала? – замерла она в ужасе.

– А что я могла сказать? До сегодняшнего дня я не была уверена в авторстве тех заклинаний. Вот и ничего не сообщила.

Она выдохнула с облегчением и поспешила сменить тему.

– Как дела у Виктории? Вы с ней часто видитесь после переезда?

– Да, у неё всё хорошо, – решила не вдаваться в подробности я.

– А ты как? На каком уровне сейчас?

– Точно не знаю, но, вроде бы, уже на пятом. Так говорит моя подруга, а она в этом хорошо разбирается.

– П… правда? – Судя по всему, мои слова удивили Мари. – А я, мне кажется, уже на шестом!..

Но это было не так, и я отчетливо видела это.

– Нет, Мари. В лучшем случае ты на седьмом, а судя по ауре, вообще истощена! Тебе нужно лучше о себе заботиться!

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу твою ауру.

– Не может быть! Я ведь столько всего изучала!

– Не знаю, чем именно ты занималась и как изучала магию, но вижу, что так всю силу можно растерять и лишиться способностей к колдовству, – пыталась я немного припугнуть, чтобы она серьёзно задумалась об этом. – Если хочешь, могу помочь тебе восстановиться и окрепнуть, это несложно.

– Ты можешь помочь? – Понравилась ей идея, и она воспрянула духом.

– Да, я сама прошла через подобное. Если ты мне доверишься и сделаешь, как я скажу, то всё получится. Но предупреждаю сразу: необходимо строго соблюдать все условия.

– Что нужно делать?

– Для начала – выспаться и отдохнуть. Нужно найти баланс между колдовством и отдыхом.

– И всё? – Она как-то недоверчиво взглянула на меня.

– Нет, конечно. Это только начало. Пока ты будешь отдыхать, я составлю дальнейший план действий. Договорились?

– Хорошо, я очень хочу попробовать. Если честно, то я и правда чувствую себя не очень хорошо… – призналась наконец она.

Это было видно не только по цвету ауры и лица. Теперь, когда я пригляделась, то заметила, как Мари похудела. Под глазами залегли тёмные мешки, волосы потускнели.

Мы обнялись, и я вызвала ей такси.

– Как выспишься, сразу приходи ко мне.

Кивнув на прощание, Мари уехала домой. Хотя время было позднее, я всё же решила попытаться выполнить первоначальную цель моего визита сюда. Найдя лавку, приятно удивилась, что она всё ещё работает. Внутри меня ждал сам хозяин.

– Добрый вечер, – он был как всегда вежлив.

– Добрый вечер. Если вы не сильно заняты, я бы хотела у вас кое-что спросить.

Хозяин производил на меня очень хорошее впечатление, поэтому я и решила начать поиски с него.

– Я к вашим услугам.

Достала фото своей бабушки и показала ему.

– Вы случайно не знакомы с этой женщиной, или, может, видели её когда-нибудь? Это моя бабушка.

Он взял фото в руки и внимательно посмотрел.

– Немного… Помню, она приходила ко мне время от времени и брала базовые ингредиенты.

Услышав это, я обрадовалась и с воодушевлением завалила его вопросами:

– Вы общались с ней? Может, она рассказывала вам, откуда она? Или чем занималась раньше? Или, возможно, что-то про своих детей говорила?..

– Извините, но нет. Она не делилась со мной такими подробностями, – он вернул фото. – Она вообще мало что о себе рассказывала, а я и не задавал вопросов. Что именно вас интересует?

– Хотела узнать немного о её прошлом. Вы не располагаете информацией, есть ли у нас другие похожие магазины?

– Насколько мне известно, в этом городе я единственный, кто держит такую лавку. Лет десять назад была ещё одна на окраине, да только хозяйка её закрыла и куда-то уехала.

– А давно вы в нашем городе?

– Уже лет пятнадцать.

– Ясно…. – Было немного обидно, но подобный ответ был вполне ожидаем.

– Простите, что не смог помочь, но у меня есть правило: я не вмешиваюсь в личные дела клиентов.

– Что вы! – опомнилась я и попыталась скрыть разочарование за вежливой улыбкой. – Наоборот, спасибо большое, что хоть что-то вспомнили.

– Могу ли я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Да. Я бы хотела приобрести книгу для углублённого изучения магии четырёх стихий.

– У меня есть отличный экземпляр по этой теме.

Он ловким движением выдернул средней толщины фолиант из стопки книг на витрине и протянул мне. Название «Баланс и построение стихий. Особенности элементов» казалось многообещающим.

– Если нужны будут какие-то редкие ингредиенты, то я могу достать их для вас под заказ, – любезно добавил хозяин лавки, принимая оплату.

Добравшись до дома, я установила защиту, как учила меня Эл, и легла спать.

Сразу после завтрака я принялась составлять план по восстановлению Мари. Исходя из небольшого опыта, решила использовать тот же принцип, что и Эл со мной.

Найдя две, пусть и не очень сильные, подходящие энергетические зоны, я определилась с местом ритуала. На моё счастье, оно оказалось не очень оживлённым. Первым вариантом стала дубовая роща, а вторым – сад рядом с заброшенными развалинами недостроенного дома. Оба места подходили, и, в ожидании Мари устроившись в кресле с новой книгой, я совсем не заметила, как пролетело время.

За окном уже садилось солнце, когда в мою дверь постучали. От полноценного отдыха цвет лица Мари заметно улучшился, а синяки под глазами стали меньше. Сначала мы сели ужинать, и я вкратце рассказала о наших дальнейших действиях, а потом она заметила, что я читаю.

– Можно посмотреть? – смотрела она с неподдельным интересом.

– Конечно, – и развернула к ней книгу.

– И ты понимаешь, что здесь написано?

– Да, – её по-детски искреннее изумление меня удивляло и умиляло.

– Знаешь все эти заклинания и можешь их наколдовать?

– Нет, конечно. Книга новая, я только начала её изучать. Но самое трудное – это не заклинания, а их взаимодействие. Например…

Правой рукой я создала маленький вихрь магии воздуха, а левой – вихрь магии земли и медленно начала их соединять в один. Повращавшись немного, он распался.

– Класс! – Мари была в восторге.

– Да, только вот эта магия у меня пока что нестабильна, но я работаю над этим.

– Круто! Научишь меня?

Конечно, я не ожидала такого рвения, но очень обрадовалась.

– Для начала тебе нужно будет восстановить силы и начать с заклинаний попроще. А дальше видно будет.

Сразу после ужина мы отправились к дубовой роще на такси. За двойную плату водитель пообещал подождать нас и отвезти обратно. Пройдя немного пешком, мы добрались до нужной нам возвышенности.

– Что мне делать?

– Ничего. Просто подожди.

Она присела на лежащее на земле дерево, а я начертила в воздухе вокруг неё цепочку из рун и начала читать заклинание. Окружение мгновенно отозвалось: воздух забурлил, словно утренний туман. Он струился вокруг Мари, обволакивая её хрупкое тело и проникая внутрь.

– Ну как, получается?

– А ты что-нибудь чувствуешь? – Наблюдать за этим со стороны было немного непривычно.

– Кроме холода, пока что ничего.

Она явно не понимала, что происходит, и, что хуже, ничего не ощущала.

– Тебе холодно?

– Да, а тебе нет? – поежилась Мари. Её состояние было хуже, чем я думала.

– Нет, не холодно. Магия не даёт мне замёрзнуть при таких условиях.

– Круто! Это какое-то заклинание? Научишь меня? Оно бы мне сейчас не помешало!

Объяснять Мари, что я не мёрзну по другой причине, не было смысла – сейчас эта информация мало чем могла ей помочь. Подумав немного, я быстро вспомнила одни подходящие чары.

– Как закончим ритуал, я помогу тебе согреться.

Процесс шёл дольше, чем я ожидала. Когда последняя руна погасла и энергия успокоилась, Мари уже стучала зубами от холода. Я подошла ближе и, положив руки на её плечи, произнесла:

– Тепло моего тела пусть согреет тебя.

Задул ветер, и вокруг нас закружился лёгкий тёплый вихрь. Холод коснулся моего тела, и на бледное лицо Мари вернулся румянец.

– Так легче?

– Да, намного… – Её голос звучал ровно, а лицо расслабилось.

Сняв руки с её плеч, я развеяла чары, и ощущение холода начало проходить.

– Давай возвращаться, эффект от магии не будет действовать долго.

Обратно мы добрались быстрее. Я заплатила таксисту хорошие деньги и отправила его отвезти домой Мари. Перед отъездом строго запретила ей колдовать, велев отдыхать и набираться сил. Пару дней от неё не было новостей, и я начала волноваться, но на исходе второго дня она снова появилась у меня на пороге и выглядела лучше.

Я заказала еду с доставкой на дом, и за ужином мы обсудили дальнейшие планы.

– Когда теперь следующий раз?

Мари буквально сияла от счастья. Дыры в её ауре стали затягиваться, волосы были не такими тусклыми, да и цвет лица существенно улучшился.

– Завтра. Я уже нашла подходящее место.

– В таком случае давай сегодня! Чего тянуть?

По всему было заметно, что она осталась довольна результатом.

– Кажется, ты чувствуешь себя лучше.

Меня радовало, что мы снова были вместе, и я могла ей помочь.

– Сначала я ничего не поняла, но когда сегодня проснулась, то почувствовала себя отлично! Давно со мной такого не было… А ты это видишь тоже?

– Да, и это очень заметно. Но сегодня никак. В таких вопросах важно придерживаться правил, чтобы не навредить себе. Проводить ритуал будем завтра.

– Ой, да что там может случиться! Это же всего лишь энергия. Особенно в моём состоянии!

– Ты неправа. В лучшем случае наши усилия могут пойти прахом… – Я постаралась объяснить Мари все риски.

– А в худшем?

– В худшем ты испортишь свой энергетический баланс и не сможешь даже выжить без источников. – Я решила снова её припугнуть, чтобы она поняла, что это всё не шутка.

– Тогда понятно. Ну раз завтра, значит, завтра, – она была не очень рада такому, но всё же продолжать спорить не стала. – Тогда научи меня сегодня заклинаниям?!

Её рвение впечатляло, но и тут я была вынуждена охладить её пыл.

– Ты всё ещё очень слаба, не стоит колдовать до полного восстановления.

– Совсем нельзя?

– Колдовать нельзя, но если хочешь, могу детально рассказать о важнейших основах магии и тесном взаимодействии элементов стихий, – попыталась я переключить её внимание.

Сначала Мари старалась слушать внимательно, но очень быстро её энтузиазм поутих.

– Тебе скучно?

Это было видно.

– Не то чтобы скучно… просто всё это я уже изучила ранее, и сейчас хочется научиться чему-то более интересному.

Я была не согласна с этим, так как видела результат её учёбы на ней самой, но всё же сдержалась.

– Что-то более интересное… Например?

– Ну, например… Что за заклинание ты составила для меня в прошлый раз? Как оно выстраивается и как работает?

– Его показала подруга, когда помогала мне восстанавливаться. В данном случае оно состоит из рун магии земли. Они позволяют энергии подняться и напитать тебя.

– Понятно. А те вихри?

– Ты так не сможешь. По крайней мере, пока не поправишься.

– А тот парень из ресторана? Твой друг, тоже колдун?

Я не сразу сообразила, что она говорит об Эдварде.

– Да, он колдун, но мне он не друг, мы с ним просто случайно встретились в путешествии. Приятель одного моего знакомого.

– Он сильный маг?

Ход её мыслей мне не нравился, но я ответила:

– Точно не знаю, ведь мы не близки, но сильнее нас с тобой.

– Выглядел он вроде бы мирно тогда в ресторане.

– Мы встречались всего пару раз, да и то мельком. Это всего лишь вежливость, и вряд ли мы пересечёмся снова, – решила закрыть я эту тему. К тому же, Эдвард не планировал задерживаться в нашем городе. И уж тем более вряд ли Мари смогла бы его хоть чем-то заинтересовать.

Было уже поздно, и я предложила ей остаться с ночёвкой, чтобы днём не торопясь всё закончить. Но, сославшись на какие-то очень важные дела, она уехала и обещала прийти завтра к вечеру.

Весь следующий день в ожидании Мари я продолжила изучать новую книгу и немного экспериментировала. К моему удивлению, она так и не пришла, и на телефон тоже не отвечала. Я начала беспокоиться и сразу же пошла к ней домой, но и там мне никто не открыл. Мне всё это не нравилось, и я начала переживать и злиться ещё сильнее, но в мои мысли вмешался звонок Эл.

– Привет! Ну, как поездка?

– Всё нормально. Собрала всё самое важное, нашла новые фото. Была в лавке, но её хозяин мало что вспомнил… – На душе скребли кошки. – Так что пока по нулям.

– Не расстраивайся сильно из-за этого, так всегда бывает в самом начале. Я помогу тебе в поисках.

Эл сразу поняла, что у меня плохое настроение, но посвящать её в свои трудности не хотелось, у неё и без того забот хватало.

– Ты права. Постепенно мы всё сможем узнать.

– Правильно! Когда возвращаешься в Питер?

Я ненадолго задумалась.

– Либо завтра, либо послезавтра. Хочу здесь ещё немного задержаться. А что, планируешь прилететь?

– Конечно, я по тебе соскучилась и хотела бы увидеться, но пока что никак. На меня свалили кучу дел! – тяжко простонала она. – Но как только со всем разберусь, сразу же наведаюсь в гости.

– Отлично, – тут я вспомнила о недавней встрече. – Кстати, я здесь несколько дней назад встретила Эдварда.

– И как прошло? – поинтересовалась она.

– В целом, нормально, но он был таким подозрительным и настойчивым, что мне пришлось согласиться с ним поужинать. Но ненадолго, меня ещё и свои дела были. А что?

Эл удивилась не столько его приезду, сколько нашему ужину.

– Да ничего такого. Просто Эдвард у нас относится к знатным ловеласам, а в мире магии слухи распространяются как пожар.

– Слухи? О чём? Мы просто поужинали.

– Я тебе это на будущее говорю, не бери сильно в голову.

– Хорошо… – Но тут у меня созрел один вопрос. – Скажи, а что, если бы при восстановлении сил мы не смогли провести вовремя следующий ритуал по какой-то причине? Что тогда делать?

– Что-то случилось? Как ты себя чувствуешь? Опять слабость? Нужна моя помощь? – внезапно испуганно затараторила подруга.

– Со мной всё в порядке. Не переживай, сама могу о себе позаботиться, ты же меня научила. Так что в такой ситуации можно сделать?

– Надо, конечно, в книгах поискать, но, думаю, нужно подождать, пока цикл закончится. А лучше дождаться и попробовать на новую растущую луну. Так надёжнее будет. Зачем тебе это?

– Долгая история. Как прилетишь – расскажу, но спасибо за совет.

– Да было бы за что. Тогда до встречи, если что, сразу же звони.

После нашего разговора я проверила билеты. Ближайший удобный рейс был на вечер следующего дня. Решила, что если Мари не объявится, то улечу, ведь это не первое её исчезновение. Правда, у меня всё ещё теплилась надежда, что она придёт и всё объяснит. Если бы причина её пропажи оказалось веской, я могла бы сдать билеты и задержаться ещё немного. Но и утром она не пришла.

Сидеть дома совсем не хотелось, и я решила закупиться перед отлётом. Хозяин лавки обрадовался моему визиту и даже предложил доставить весь мой немаленький заказ в Питер по любому адресу.

Прогуливаясь по набережной, я мысленно прощалась с городом, так как не знала, когда снова сюда вернусь. В этот момент меня окрикнули: Мари – в обнимку с Каем. Она выглядела здоровой и довольной, но её аура опять потускнела.

– Привет! Извини, что не пришла вчера… – Она на секунду запнулась и потупила взгляд. – Я проспала, ты же говорила, что отдых важен.

– Да, извини, что так вышло, но сейчас вы можете продолжить.

Я смотрела на них, и внутри у меня начинало закипать возмущение. Мало того, что она не пришла вовремя и испортила то, что мы уже сделали, так ещё и нагло обманывала!

– А вы занятные, – я старалась держать себя в руках, но выходило с трудом. – Я же озвучила чёткие сроки и объяснила, почему их нужно соблюдать. Думаете, всё так просто можно переиграть?

– Мари же извинилась. Или считаешь, раз стала крутой ведьмой, то и о друзьях можно забыть? – с вызовом посмотрел на меня Кай.

– И это говорит мне тот, кто из перспективной ведьмы сделал практически человека?

– День добрый, – раздался голос из-за спины. – Кажется, ты и правда здесь живёшь.

Глаза Мари расширились от удивления. Я обернулась – это снова был Эдвард. Зимнее пальто нестандартного кроя, отлично сидящее по фигуре, небрежная укладка волос и некоторая стать – всё вместе это придавало ему стиля и пафоса. В нём буквально всё кричало, что он не местный.

– Добрый, – его появление застало меня врасплох. – Неужели твой заказ уже готов?

Он лукаво улыбнулся.

– Ну, я обещал хорошее вознаграждение за сжатые сроки.

– Боюсь даже представить, что там было. Но у хозяина отличный сервис – свои покупки я сразу в Питер отправила, – коротко поделилась я, пытаясь поддержать разговор.

– Что приобрела? Если не секрет, конечно.

– Да много чего… – Не особо хотелось посвящать его в свои планы.

– Меня зовут Эдвард, – представился он сам ребятам, обменявшись рукопожатием с Каем и галантно поцеловав руку Мари. Он заметно превосходил Кая ростом и шириной плеч и двигался неторопливо, я бы даже сказала – вальяжно.

– Это Мари и её молодой человек Кай. Мои знакомые.

– Очень приятно. – Он мило улыбнулся им, а потом снова переключился на меня: – Я сейчас немного тороплюсь, но, может, вечером составишь мне компанию за ужином?

– Вечером я улетаю и вернусь сюда нескоро.

– Правда? Куда теперь? Может, на Сейшелы?

Сейчас эта история казалась мне чем-то далёким.

– Нет. Много других дел.

– Понятно, но если снова будешь в Лондоне, дай знать, – он протянул мне визитку. – Поужинаем.

На чёрном матовом фоне был указан только номер телефона.

– Спасибо за приглашение. Позвоню, если будет возможность.

– Что ж… Тогда вынужден откланяться. До свидания. – И на этом он ушёл.

Я провожала его взглядом, но голос Мари быстро вернул меня к реальности.

– Ты была в Лондоне и на Сейшельских островах? – Глаза Мари вспыхнули от изумления, уставившись на меня с завистью. – Почему ничего не рассказала?

– Потому что это был не экскурсионный тур, и тут нечего обсуждать. Да и это сейчас неважно.

– Как это неважно? – усмехнулся Кай, начиная злить меня своим постоянным вмешательством в разговор. – Ты побывала за границей и задрала нос! Теперь ведешь себя как важная персона. Лондон, Сейшелы, ужины с богачами…

От такой наглости я было хотела наложить на него какое-нибудь заклинание чтобы он замолчал, но вовремя остановилась. Стараясь сохранять хладнокровие, пристально посмотрела на Мари и, взяв себя в руки, ответила ей:

– Когда мы с Викторией провели первый обряд, то позвали тебя заниматься с нами. Но ты однозначно решила пойти своим путём, и мы не стали давить.

– Она имеет на это право, – заявил Кай, высокомерно окинув меня взглядом.

Я злобно взглянула ему в глаза и тихо произнесла:

– Если ты ещё хоть раз перебьёшь меня, то я превращу тебя в лягушку.

Его лицо исказилось от испуга. Конечно, я наврала и такой силой не обладала, но Кай об этом не мог знать, и угроза возымела нужный эффект – он замолчал. Я продолжила:

– Когда вы двое наворотили здесь дел и сбежали, мы с Викторией не выдали вас Стражу, который, в свою очередь, пребывала в ужасе от ваших экспериментов. Когда я вернулась и мы встретились снова, ты была в безнадёжном состоянии, и я сразу же предложила тебе помощь – ведь ты сейчас на грани потери всей своей силы. Я объяснила тебе все правила и условия, а также особенности ритуала. Но ты, по неизвестной мне причине, не пришла в назначенное время.

– Я просто проспала.

Она закусила губу, словно осознала свою ошибку, и эта попытка меня обмануть огорчала ещё больше.

– Это ложь. Я же вижу твою ауру. Ты колдовала, хотя я строго запретила тебе делать это и объяснила почему. И теперь твоё состояние снова ухудшилось.

– Но я… Совсем чуть-чуть! – ахнула Мари, нервно улыбнувшись. С её стороны не чувствовалось ни грамма сожаления.

– Я не знаю, чем ты занималась вчера, но мне это уже больше не интересно. Видишь ли, неважно, где я была и чем занималась, но я всегда старалась с уважением относиться к тому, что окружающие для меня когда-либо делали. Почему я вообще должна всё время подстраиваться под тебя и делать только так, как тебе удобно?! – взяло меня возмущение.

– То есть ты не поможешь мне? – опешила она.

– Я улетаю сегодня и больше не в силах тебе помочь. Но в память о нашей дружбе… – Я достала из сумки два маленьких стеклянных сосуда для чар, в каждый из них поместила по заклинанию и протянула Мари. – Это то самое заклинание, что поднимает энергию из источников. Раз ты сорвала ритуал, придётся ждать новый цикл. На растущую луну иди в сад за заброшенными развалинами в твоём районе. Вторым местом ты можешь выбрать то, которое мы использовали в первый раз, к тому времени энергия там должна восстановиться.

– Ты говорила о первом, третьем, седьмом и девятом днях. А здесь только два заклинания!

Оказывается, она прекрасно помнила все условия, но в её глазах по-прежнему не было ни капли раскаяния.

– Если сделаешь всё как нужно в первые два раза, то к третьему сил должно хватить, чтобы самой найти следующий источник. Я даю тебе в руки всё, что нужно, а дальше решение за тобой, – усмехнулась я, понимая, что всё бесполезно.

– А если что-то пойдёт не так или она снова не сможет соблюсти сроки? – Кай, видимо, пришёл в себя и снова решил действовать мне на нервы, хоть уже и не так резко и грубо.

– Я уже сказала: всё в ваших руках и вам решать, когда начинать. Но предупреждаю сразу: любое несоблюдение сроков чревато тем, что ты лишишься сил полностью.

На этом я уже хотела уйти, но Мари не унималась:

– А тот парень? Эдвард! Ты же говорила, что он сильный маг. Может, он согласится мне помочь? Он звал тебя на ужин! Поговори с ним. Попроси! И можешь лететь с чистой совестью.

Я просто не верила своим ушам – её наглость не знала границ.

– С чего бы ему тебе помогать? Что у тебя есть ценного для него взамен?

– А что его может заинтересовать?! Если познакомишь нас, сама смогу с ним договориться. Он дал тебе визитку и выглядел доброжелательным. Раз сама не хочешь мне помогать, попроси его.

От её нахальства я пришла в бешенство.

– Эдвард мне не друг, и просить его о таком я не стану. Более того, предупреждаю вас: маги из древних семей не станут с вами возиться и шутки шутить. Особенно, если от вас не будет явной выгоды или вы не ровня им.

– Он из древнего рода? – Кай сразу изменился в лице. Возможно, хотя бы у него хватит благоразумия не лезть, куда не следует.

– Да, – с вызовом ответила я.

– Тогда всё понятно.

Что именно он там осознал, осталось для меня загадкой, но время уже поджимало, и нужно было возвращаться домой за чемоданом.

– А что за заказ ты оформила в лавке? Что купила? – Мари явно не желала меня так легко отпускать. – Что-то для ритуала? Снова этот обряд провести планируешь?

– А что? Хотите присоединиться? – Происходящее показалось мне абсурдом, но ни сил, ни желания уговаривать и что-то объяснять больше не было. Этим двоим было просто на всё плевать, и я решила их немного проучить.

– Конечно! Здесь и спрашивать незачем! Мы в деле! – заявила Мари, словно речь шла о чем-то само собой разумеющимся.

– Но тут есть существенная проблема. Даже если дело и выгорит, то ты… То есть, вы слишком слабы, чтобы участвовать в нём, и у меня нет больше желания с вами нянчиться.

– Я же могу всё исправить! – Глаза Мари горели, она явно была готова на всё.

– Только вот я уже не уверена в этом. В любом случае, ничего ещё не решено, и раз уж мы выяснили, что каждый сам вправе распоряжаться своим временем и жизнью, то смею откланяться. Мне пора. Всех благ.

Я развернулась и пошла куда глаза глядят. Как только отошла достаточно далеко, рухнула на ближайшую скамейку. От обиды на глазах навернулись слёзы. Не такого отношения я ожидала от Мари, особенно после того, как предупредила её о последствиях. Но мои мысли прервал телефонный звонок с неизвестного номера.

– Слушаю?..

– Привет. Как дела? Как сбор информации продвигается? – Я сразу узнала голос Виктора.

– Привет. На данном этапе без особых сдвигов, ничего ценного выяснить не получилось. Поэтому пока что изучаю взаимодействие четырёх стихий, – ответила я устало.

– Что у тебя с голосом? Ты плачешь?

Из-за слёз мой голос стал немного гнусавить. Чтобы хоть как-то это скрыть, я попыталась откашляться.

– Что? Кто плачет? Она плачет? – На заднем фоне послышался удивлённый голос Эл. Её реакция подняла мне настроение.

– Всё нормально! Просто… я слегка простудилась, – соврала с ходу я. – Зима выдалась холодная и промозглая, вот и приболела немного.

– Ты простудилась?

Виктор то ли был удивлён, то ли просто не поверил мне, и я быстро постаралась съехать с темы.

– Кстати, в этой книге о четырёх элементах столько тонкостей и нюансов, и рецепты по созданию амулетов необычные! Ничего подобного я ещё не видела. Даже не знаю, существуют ли они на самом деле, – стараясь как можно больше наговорить, тараторила я.

– Ну, для подобных амулетов такое не редкость. Тут главное – понять, что именно нужно. Порой за громким или чудным названием кроется самый простой предмет.

– Возможно… У меня по этой книге столько вопросов. Засыплю вас ими, когда встретимся, а сейчас прости, но нужно бежать собираться, а то скоро мой рейс. Сегодня возвращаюсь в Питер.

– У тебя точно всё хорошо?

– Да, всё нормально. Кстати! Я тут Эдварда дважды случайно встретила и в обморок даже не упала. Представляешь?!

– Эдварда встретила? Он был один? – Это удивило его ещё больше.

– Да, приезжал сюда в лавку. Мы поболтали немного, я вела себя весьма вежливо, всё как ты учил, и со мной ничего не произошло. Но мне и правда нужно бежать. Созвонимся позже.

– Хорошо. Пока.

Повесив трубку, я выдохнула. Не хотелось грузить ребят своими мелкими проблемами, у них хватало забот и без меня.

Перед отъездом я наложила несколько надёжных защитных запирающих заклинаний на квартиру, а потом с тяжёлым сердцем вылетела домой.