Читать книгу Жизнь Ведьмой. Книга вторая. Верховный Маг - - Страница 3

Глава 3

Спустя неделю я поехала в город, чтобы пополнить запасы материалов для ритуалов. Закупиться планировала в небольшой лавке, расположенной в самом центре. Её хозяйка напоминала героиню мультфильма – одевалась она необычно, но очень красиво. На голове гордо восседала шляпка-цилиндр, инкрустированная мельчайшими шестерёнками, а её поля украшали очки-гоггл с фиолетовыми стёклами. Множество сборок и слои на юбке разной длины придавали ей объём и пышность. Контрастом служил туго зашнурованный чёрный корсет, который эффектно облегал фигуру поверх воздушной блузки из тончайшего чёрного кружева, напоминающего узор паутины. В этой лавке почти не продавали книги и амулеты, зато выбор ингредиентов для заклинаний предоставлялся богатым.

Купив всё необходимое, я решила немного перекусить. Не далеко от лавки, прямо у водного канала я зашла в красивое место со спокойной обстановкой и устроившись внутри кафе сделала заказ. За долгое время я впервые осталась одна и наслаждалась этим. В воздухе пахло вкусной едой, за окном неспешно прогуливались люди. И тут я увидела на улице женщину. Волнистые волосы были забраны назад, из-под распахнутого пальто тёмно-синего цвета виднелось тонкое яркое платье. Её голубые глаза смотрели на меня не моргая. Сначала я не поверила тому, что вижу, но женщина зашла в кафе и, минуя все столики, уселась напротив меня.

– Добрый день, Марго.

– Добрый… – ответила я в замешательстве. Прямо передо мной сидела Кара. – Чем обязана?

Она огляделась.

– Найти тебя оказалось труднее, чем я думала.

– Вы меня искали? Зачем? – удивилась я.

– Одному моему хорошему другу нужна помощь.

– Что-то случилось? У него что-то украли?

– Нет, что ты. Там сложная головоломка. Я сама пыталась её решить, но у меня ничего не вышло. Вот я и подумала о тебе. Ты так хорошо справилась в прошлый раз.

– А почему ваш друг сам не мог попросить меня о помощи?

– Он очень занят и сейчас находится далеко отсюда. Но если всё получится, он очень щедро заплатит, не волнуйся, – туманно заявила она.

– Да я вроде не бедствую, чтобы за любую работу браться. – Что бы там Кара ни думала, только достойная оплата не могла заставить меня взяться за дело. – Прости, просто ты ничего не говоришь. Что за дело? Есть ли риск для жизни? Просишь что-то сделать кому-то неизвестному… Я не могу так просто согласиться.

Она сразу же поспешила заверить меня:

– Что ты! Всё абсолютно безопасно. Мой друг и я гарантируем это.

Я попыталась оценить ситуацию.

– Что конкретно требуется от меня?

– Твой поисковый дар. Больше я не вправе рассказывать, это личное дело моего друга. Я ведь тоже только помогаю.

– Не слишком ли много секретов? Или у вас, колдунов, так всегда?

– Извини, но без этого никак. Более того, мне придётся взять с тебя клятву о неразглашении. Мы гарантируем и позаботимся о твоей безопасности. Но если ты так беспокоишься, то предупреди друзей, что идёшь помогать мне.

Мне потребовалось немного времени, чтобы всё обдумать. Эл беспокоить не хотелось – у неё дел и так по горло. Стоило ли беспокоить Виктора – я сомневалась. Поэтому написала сообщение Вики:

«Сегодня в кафе «Б***» встретила Кару. Она просит меня помочь. Нужно что-то найти для её друга. Как закончу, вернусь».

Не сказать, что переживать я стала меньше, но и особого страха не испытывала, поэтому решила попробовать.

– Хорошо. Что делать?

– Следуй за мной.

Я расплатилась, взяла покупки, и мы вышли из кафе. «Не потерять бы ничего», – подумала я, внутренне устало вздохнув. Пройдя вдоль дома и свернув немного в сторону, мы оказались у реки. Кара взмахнула рукой, и из воды поднялся огромный пузырь, в котором с лёгкостью могли поместиться двое людей. Такую необычную форму магии я видела впервые.

– Мы в нём поедем?

Кара насмешливо посмотрела на меня.

– Ну, не на самолёте же. Иначе будет слишком долго.

Она первой шагнула в пузырь, и он мягко впустил её. Я последовала за ней и оказалась внутри. Пересекая барьер, я ожидала каких-то необычных ощущений, но в реальности это было точь-в-точь как коснуться обычного мыльного пузыря. Только в моем случае он не лопнул, когда я вошла внутрь.

– Место нашего назначения почти никому не известно, я бы сказала, лишь единицы посвящены в это. – Пузырь опустился в воду, и на мгновение стало темно, но Кара одним взмахом руки зажгла в воздухе несколько огоньков. – Это место особенное, но, думаю, ты и сама поймёшь это, когда мы туда прибудем. Маг, который нас ждёт, очень силён и влиятелен. Сразу хочу предупредить: скорее всего, сначала он захочет тебя испытать.

– Как именно? – забеспокоилась я.

– Не переживай. Делай то, что умеешь, большего от тебя не требуется, ничего опасного не произойдет.

Зная Кару и её понятие «опасности», я решила не расслабляться.

Путешествие длилось недолго. Мы выплыли у берега живописного озера, окружённого величественными горами и густым лесом. Воздух наполняли голоса птиц и аромат цветов – весна здесь уже полностью вступила в свои права.

– Пойдём, – велела водная ведьма, взяв меня за руку.

Кара обещала, что место будет особенным, но я пока ничего конкретного не ощущала. Мы остановились у внушительных размеров камня, где Кара подняла руку и произнесла:

– Гость здесь.

Через мгновение прекрасный лес и камень начали таять, словно мираж, и перед моими глазами из ниоткуда вырос замок. Самый настоящий огромный древний замок из массивного черного камня, как из книжек, – с башнями и сводчатыми окнами, некоторые из которых украшали витражи. Его мощные стены покрытые местами мхом, казалось, были сложены тысячелетия назад, а сама постройка излучала древнюю мощь. Большие тяжёлые металлические ворота, метров пять в высоту, открылись, и перед нами появился мужчина в белом костюме и с аккуратно подстриженными седыми волосами и бородой. Навскидку ему было около шестидесяти лет. Он улыбнулся так, будто был рад нашей встрече.

– Добрый день, юная леди. Неожиданная, но очень приятная встреча.

Это был Грегор, тот самый высший маг, которого мы встретили с Эл, Ли и Виктором в театре.

– Добрый день, Грегор.

От моих слов Кара на секунду растерялась.

– Вы знакомы? Как это произошло?

– Мы встречались лишь раз, и это было недолго. – Грегор подошёл ближе. – Прошу прощения, что так внезапно обратился за помощью. Но моя подруга заверила, что ваши уникальные способности помогут решить мою проблему. Но прежде… – Он поднял обе руки вверх. – Даю слово, что не подвергну вас опасности, и если вы сможете мне помочь, то обязательно вас достойно отблагодарю. Взамен же прошу вас дать слово, что уважительно отнесётесь к этому месту и всему, что узнаете, и, конечно же, что вы никогда и никому без моего разрешения ничего не расскажете.

Все эти секреты знатно напрягали, но деваться было некуда. Тяжело вздохнув, я также подняла две руки вверх и произнесла:

– Обещаю уважительно относиться к этому месту, помочь в решении вашего вопроса, сделать всё, что смогу, и никому без вашего разрешения ничего не рассказывать.

– Хорошо. Входите.

Внутреннее очарование замка ничем не уступало внешнему, за одним исключением: всё вокруг дышало магией. В центральном зале это ощущалось особенно ярко: всё пространство пульсировало потоками живой силы, напоминавшими мощное морское теченье. Весь эффект усиливали солнечные лучи, проникающие сквозь грандиозные витражные окна, благодаря чему игра света приобретала особую лёгкость и насыщенность. Хотя энергия и напоминала водную стихию, но её структура была более сложной.

– Что скажете? Есть предположение, что это за место?

Опустившись в кресло, я пыталась понять, где нахожусь. Мне требовалось для этого немного времени.

– Могу я поколдовать немного?

– Да, конечно, – ответил Грегор.

Я закрыла глаза и призвала магию воды. Сила откликнулась мгновенно, накрыв меня с головой. Я вспомнила, что чувствовала нечто подобное, когда ходила к гадалкам. Их дом стоял на очень сильном источнике магии, но этот был намного мощнее. Открыв глаза, я словно вынырнула из поглотивших меня ощущений.

– Это место наполнено магией воды. По её объёму и движению смею предположить, что здесь, скорее всего, находится сильный источник, а стены замка помогают формировать её движение и направление, – я выдохнула от волнения на последнем слове.

Кара молча улыбнулась и, кажется, немного расслабилась. Грегор тоже был доволен.

– Ты молодец, всё в точку.

– Правда? – обрадовалась я. – Но магия тут какая-то другая.

Мне было тяжело описать словами ощущения, но Грегор правильно меня понял.

– Конечно, другая. Этому источнику магии воды около тысячи лет. Здесь всё дышало древностью, даже сами стены замка.

Оказаться в подобном месте для меня было невероятной удачей. Большинству колдунов и за всю свою жизнь никогда не удастся даже увидеть хотя бы один источник воочию, не говоря уже о том, чтобы побывать внутри. Эти святыни всегда надёжно охранялись и были спрятаны. Мне с трудом удавалось справляться с волнением.

– Зачем же я вам нужна?

– Софи, принеси нам, пожалуйста, шкатулку, – позвал Грегор кого-то.

Из соседней комнаты появилась смуглая девушка спортивного телосложения. Короткая стрижка, острые скулы, придавали её круглому личику жёсткости и уверенности. В руках она вынесла шкатулку – матово-голубую, будто вырезанную из льдины. Символы воды на крышке переливались, словно живые волны под стеклом. Подойдя, она поставила эту красоту передо мной.

– Откройте, не бойтесь, – предложил Грегор.

Не торопясь, я заглянула внутрь и нашла там колье в форме полумесяца, украшенное щедрой россыпью камней.

– Что можете сказать об этой вещице?

Я очень медленно и аккуратно поднесла руки к украшению, но не прикоснулась. Магия, исходящая от колье, ощущалась такой же, как и в замке, только более тяжёлой, так как его уже носили.

– Это амулет магии воды. Очень сильный и очень старый.

– Что-то ещё? – Грегор явно чего-то недоговаривал.

– Что конкретно вы хотите узнать? – Вздохнув, я слегка приподняла бровь. – В чём конкретно я должна вам помочь? Если скажете, мне будет легче и проще действовать.

Грегор рассмеялся.

– Простите, просто я хотел сам увидеть, на что вы способны.

Я улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.

– Видите ли, как я уже сказал, это очень древнее место. С давних времён оно является стабильным источником магии воды для всего мира. Но у него всегда должен быть хозяин. За свою почти тысячелетнюю историю это место насчитывало шесть хранителей. Последние примерно два века я взял на себя обязанности по их поиску. Обычно это недолгий процесс – предпоследнего я нашёл через неделю после того, как освободилось место. Но сейчас я в тупике: вот уже почти три месяца все поиски впустую. Из поколения в поколение этот амулет носили все хранители как символ прочной связи с источником. Я хочу попросить вас помочь в поисках следующего хозяина амулета. Я предоставлю всё необходимое.

Я выдохнула и напряглась, прогоняя в голове новую информацию. Амулету почти тысяча лет, замку – тоже, Грегору больше двухсот, но они никак не могли найти следующего хранителя. В моей голове складывался пазл, но кусочков всё ещё не хватало.

– А как вы сделали это в прошлый раз?

– Амулет всегда сам помогал в поисках, но каждый раз по-разному. В анналах были случаи, когда хранители сами находили помощников, таких, как я.

Я решила попробовать действовать, как с магией земли.

– Могу я к нему прикоснуться? – на всякий случай решила уточнить.

– Конечно, ничего не бойтесь.

Я аккуратно взяла амулет в руки и начала читать заклинание: «Я иду по пути, по пути магии воды. Укажи мне путь, путь, что поможет хозяйку тебе вернуть».

Передо моим внутренним взором начали возникать лица женщин, и когда появилось последнее шестое, вокруг стало светло. Я всё ещё была в замке, но зал заливал солнечный свет, а в центре его стояла хрупкая девушка в белом лёгком полупрозрачном платье. Её длинные светло-золотистые волосы мерцали на свету.

Я медленно подошла к ней, чтобы получше рассмотреть. Тонкие черты лица, пухлые алые губы, кожа цвета сливок и глаза… Они в буквальном смысле светились голубым светом. А на её шее было то самое колье, хоть и выглядело иначе. Девушка обернулась и, улыбнувшись, посмотрев прямо на меня, сказала:

– Спасибо.

– За что?

– За встречу.

На этом видение закончилось, и я вынырнула из него. Открыв глаза, я сначала должна была отдышаться минуту и прийти в себя – магия амулета была крайне мощной.

– Что? Ты что-то смогла узнать? – первой подошла Кара.

– Немного. Если честно, сама до конца не понимаю, что увидела.

Я постаралась максимально точно описать им всё, что узнала. Грегор слушал меня очень внимательно, а потом сказал:

– Прошу прощения, я на мгновение отойду.

Вернулся он через пару минут со свёрнутым холстом в руках. Грегор положил его на стол расправив.

На холсте оказались шесть полотен, на каждом из которых были изображены разные женщины с разными колье. Только цвет металла и камней на всех украшениях оставался прежним.

– Это все предыдущие хранители этого источника, – выпалила я.

– Всё верно, – подтвердил Грегор.

Я посмотрела на них всех и заметила, что хранительница на одном из портретов очень походила на ту, что видела я.

– Она… Она очень похожа на девушку из видения, – я указала на блондинку. Грегор воспринял это спокойно, а вот Кара обомлела:

– Не может быть! Возможно, ты видела прошлое?

– Пока что не могу сама точно сказать, что это: прошлое, будущее или просто информация, но девушка и вправду очень похожа. Вот только ожерелье выглядело немного по-другому… А кто это?

– Эту ведьму звали Мерьем. Именно она создала это место и стала первой хранительницей, – пояснил Грегор. – Вы говорите, что они похожи. Откуда же сомнения?

– На каждом из портретов это колье выглядит по-разному. Девушка очень похожа на первый портрет, но колье выглядит по-другому.

– Ожерелье меняет форму, когда его надевает новый хранитель. Эту тайну знает лишь узкий круг посвящённых… – потирая бороду, задумчиво ответил Грегор.

– Но оно отличается. Что это может значит?

Грегор присел в кресло стоящее рядом, обдумывая услышанное, а Кара недоуменно воскликнула:

– Это невозможно! Мы бы тогда её нашли…

Грегор заговорил тихо и степенно:

– Мир магии полон тайн и странных событий. Но так же он подчиняется строгим правилам. Всё, что мы когда-либо делали, оставляет след. Семена наших деяний всегда всходят.

Кара села в одно из кресел и притихла, странно глядя на Грегора, а я ничего не понимала и молча слушала.

– У нас ведь есть множество легенд и пророчеств, законов и правил. Мир магии – это сложная и тонкая материя, которую невозможно обвести вокруг пальца или попросту обмануть, – продолжал он.

Кара встала, молча дошла до бара, налила себе что-то в стакан и вернулась в кресло.

– Среди магов много мифов и легенд, но в них мало кто верит. Как ты знаешь, никто не вечен, даже мы. Но в одном из преданий сказано: «Если достойно прожить свою жизнь, то после смерти тебя ждёт награда». И – «Если ты внёс неоценимый вклад, то получишь возможность вернуться, чтобы увидеть, как семена твоих трудов взойдут».

– То есть, вы имеете в виду перерождение? Так ведь не бывает! Или бывает? – Я растерянно переводила взгляд с Грегора на Кару и обратно. – Мы ведь просто маги… Живем долго, но не перерождаемся.

Тут Кара как-то очень тихо, но спокойно произнесла:

– Нам-то наверняка это… Откуда знать? Мы ещё не были по ту сторону.

Снова в разговор вступил Грегор:

– Но если это случится, то крайне важно вовремя найти этого колдуна или ведьму, так как их сила может быть запечатана. Если она откроется в неподходящий момент и без должного контроля, может произойти много бед. Мерьем ведь была необычной ведьмой, уникальной. Ведь создать такое не каждому под силу. – Грегор всё ходил вокруг да около, и Кара решила всё сказать сама:

– Если она переродилась, то есть вероятность, что стала божеством, ну или на худой конец сильной ведьмой, чья уникальная сила не будет знать аналогов и сравнений. Поэтому, скорее всего, её сила скрыта, и именно поэтому мы не смогли её найти.

Грегор тяжело вздохнул и пояснил:

– Точнее мы узнаем, только когда найдём её, но, скорее всего, Кара права. Колдунья подобного уровня перерождается не просто магом, а магическим созданием или божеством. Это своего рода награда за прошлые деяния.

– А это значит, что надо побыстрее её найти, – вернулась к самому главному Кара. – Только одного не пойму: она ведь наверняка одаренная. Неужели ее силы так надежно скрыты? Почему мы не смогли её сами отыскать? – Она озвучила мои мысли. – Я ведь водная ведьма. Я ведь очень сильная водная ведьма.

– Возможно, мы делаем что-то не так, но Маргарита нам поможет. Вы же смогли найти дом Муравье, когда никто не смог.

Я почувствовала очередной укол совести и страдальчески посмотрела на Грегора. Эти вещи не стоило сравнивать, и я поняла, что тот случай мне ещё долго будет аукаться.

– Тогда у меня был его амулет, он и привёл меня к дому.

– Этот амулет сильнее и лучше. К тому же, если мы правы и Мерьем переродилась, то это она его создала и носила очень долго, что должно помочь.

Я попыталась объяснить, почему нет:

– Был бы шанс, но его потом ещё пятеро хранительниц носило, и это было намного дольше. Каждая из них оставила на нём след. Чужой энергетики слишком много.

– Но вы же смогли установить связь. Значит, есть шанс, что всё получится.

Я погрузилась в размышления. В словах Грегора был смысл, только вот я не была уверена, что это я установила с ней связь, а не наоборот. И тут у меня появилась идея:

– Если бы кто-нибудь смог отделить лишнюю энергию и убрать её на время, тогда я бы смогла попробовать поискать.

– Это сложно сделать, но вполне возможно. Что-то ещё требуется? – погладил свою бороду задумчиво Грегор.

– Наверное, карту всех материков, только большую, очень большую. И лучше на полу, чтобы я могла свободно передвигаться по ней, – придумывала я уже на ходу.

К Грегору подошла его помощница.

– Я всё сделаю.

– Хорошо. Маргарита, позвольте представить вам мою ученицу Софи.

– Здравствуй, – вежливо улыбнулась я.

Вид у девушки был серьёзный, я бы даже сказала, хмурый.

Грегор и Кара вышли ненадолго, а я наблюдала, как Софи создавала на полу точную карту всех континентов. На ней мерцало множество огней, но размеры были меньше, чем я ожидала. Закончив, Софи пояснила:

– Когда начнёшь, она будет двигаться с запада на восток, с юга на север. Та часть, где ты остановишься, увеличится в радиусе трёх метров. Этого достаточно?

– Да, вполне.

Мне очень понравилась её задумка, но на лице Софи всё ещё было написано какое-то недовольство, как мне показалось.

Вернулись Грегор и Кара с сундучком и принялись отделять энергию от артефакта. Пока они были заняты, я решила попытаться наладить общение с Софи, но она меня опередила:

– Зря ты дом Муравье нашла.

От услышанного у меня отвисла челюсть. А еще в голове мелькнула мысль, что предстоит небольшой разговор с Эллизой. Эта тема меня начинала злить.

– Даже несмотря на то, что я нашла этот дом, вряд ли у них получится его открыть.

Софи, похоже, имела другое мнение.

– Они будут ломать его заклинанием.

– И кто же им собирается помогать? – поинтересовалась Кара.

– Говорят, что Блэквуды дадут им «пожирающее чары».

От такой новости, Кара с тревогой посмотрела на меня.

– Что это за колдовство?

– Очень сильное и мощное, – ответила Софи. – Оно ломает любые чары, поглощая магическую энергию всех типов, в том числе и проклятий. Очень трудное и дорогостоящее.

Я впервые слыла о чем-то подобном, но всё же осталась уверена в своей правоте:

– У них всё равно ничего не выйдет. Не получится.

– Рано или поздно они смогут его сломать, – настаивала на своем Софи, с подозрением смотря на меня.

Меня эта история изрядно достала, и я не выдержала:

– Даже если к ним присоединится твой наставник, они всё равно не смогут сломать замок! – и просто пожала плечами, но Софи этого было недостаточно.

– Неужели?

Я решила кое-что уточнить:

– Кара, тот артефакт, который я нашла для тебя. Заклинание на его основе легко будет сломать, учитывая нынешнее местоположение?

– Непросто, но вполне возможно.

– А если это условие умножить на два?

– Потребуется много времени и пара таких магов, как Грегор или Блэквуд-старший.

– А если на три?

Кара изменилась в лице.

– Тогда сломать никто не сможет, придётся только искать правильный ключ… – Она как-то по-новому, оценивающе взглянула на меня, а потом авторитетно добавила для Софи: – У них нет шансов.

Та, недоумевая, посмотрела сначала на Кару, потом на меня:

– Если знаешь, как открыть дом, почему не продала эту информацию? Они хорошо заплатят.

На этом стоило завершить обсуждение надоевшей уже мне темы.

– Какую информацию? Понятия не имею, о чём ты, – с абсолютно невинным лицом ответила я и усмехнулась: – Да и от отсутствия работы я вроде бы не страдаю.

Софи мстительно улыбнулась.

– Так даже лучше. Их цель совсем близко, а получить они её не смогут. – Затем она пообещала: – Никто не узнает о том, что мы сегодня обсуждали.

В её руках полыхнуло и погасло два огонька. Я растерялась от неожиданности. Кара же погрузилась в свои мысли, а Грегор со всей своей скрупулёзностью продолжал манипуляции с артефактом.

Пока он работал, мы заскучали, и Софи внезапно предложила:

– Не люблю впустую тратить время. Тут мы мало чем пока что можем помочь. Когда у меня выдаётся свободная минута, я обычно практикуюсь в активной магии или изучаю что-то новое.

– Ты хочешь помериться силами? – Я прикинула перспективы и решила, что это хорошая идея. – Что конкретно ты предлагаешь?

Уже через несколько минут мы стояли в зале где-то в полуподвальной части замка.

– Как ты относишься к боевой магии? – Софи была настроена воинственно.

– У меня было мало практики, в основном защита.

– Хорошо. Тогда я буду атаковать, а ты защищайся.

Звучало это многообещающи и интригующе. К тому же мне хотелось опробовать некоторые из моих новых заклинаний.

– Хорошо, только предлагаю не торопиться и обязательно озвучивать ошибки.

– Я начну с заклинания с незначительным уроном.

Я сосредоточилась на энергии вокруг. Через секунду нахлынула первая атака, и я смогла его отразить. На меня будто подул сильный ветер, но это было только начало. С каждым разом становилось всё труднее сдерживать атаки. В какой-то момент Софи вошла в раж, и я почувствовала серьёзный энергетический выброс. Он достиг меня огромной белой воронкой, и волна поразительной силы ударила по мне. Щит, что я выстроила, быстро разрушился, а жар заполнил пространство. И тут меня осенило: это была магия огня, просто пламя белое! Я очень удивилась, но давление только нарастало, и я сменила стратегию. Создав воронку из магии воды и земли, которая поглотила основную массу заклинания, полетела прямо на Софи, а за ней спрятала тиски из трёх стихий. Как только воронка подошла вплотную до Софи, тиски сковали её в три кольца. Тут же давление спало, жар ушёл, и я опустилась на пол, тяжело дыша. Вокруг витал пар и осколки заклинаний Софи.

– Ты маг огня! – воскликнула я, точно зная это благодаря общению с Эл.

– А ты универсал! – Она тоже присела перевести дух.

– И пламя у тебя белое! Никогда такого не видела.

Софи приложила некоторые усилия и всё же сожгла моё заклинание изнутри.

– Неплохо, только воздух был лишний. Он помог, – прокомментировала она. – Чего всеми четырьмя не положила заклинание? Тогда бы наверняка получилось.

– Не могу. Огонь мне ещё не подчинился.

– Придёт попозже. А в воронку ты не добавила воздух. Почему?

– Решила, что так надёжнее будет, ведь активного заклинания огня уже не было.

Софи покачала головой.

– Если нет всех четырёх стихий, то и действовать нужно по принципу противостояния.

– Хорошо.

– А почему ты всё время защищаешься и не нападаешь?

– Ну, я же сказала – боевые заклинания я почти не изучала. Не было необходимости.

– Тогда научу тебя парочке.

Она в самом деле показала мне несколько простых, но очень эффективных заклинаний: от усиления силков, способных обездвижить любого, до кратковременного ослепления противника. Она даже научила меня метать молнии. Помогла овладеть чарами и проконтролировала, чтобы всё получилось правильно. Заниматься с Софи было интересно, хоть временами она и вела себя грубовато, но при этом оставалась очень скрупулёзна и внимательна.

– Закончили играть? У Грегора всё готово, можно начинать, – послышался голос Кары. Саму её из-за дымки в комнате было не разглядеть.

Когда мы вернулись в зал, на столе, где покоилось колье, теперь располагались ещё пять светящихся шаров.

– Мне удалось временно извлечь силу пяти последних владелиц колье. Теперь в нём должна остаться только энергия первой владелицы. Даже если не чистая, то максимально родная.

– Тогда я приступаю.

Я взяла колье и подошла к импровизированной карте в центре зала.

– Кара, подойди ко мне. – Она непонимающе посмотрела на меня, но приблизилась. – Мне нужно закрыть глаза для поискового заклинания. Поэтому, когда я начну двигаться, тебе придётся меня поддерживать и, возможно, указывать направление, если нужно будет свернуть.

Кара напряглась, но всё же молча кивнула и взяла меня за локоть. Я закрыла глаза и сосредоточилась на заклинании. Горы, леса, города, озёра, реки, пустыни – чарующие виды промелькнули передо мной с невероятной скоростью. Картинки сменялись долгое время, пока внезапно всё не начало замедляться. Я очутилась в каком-то городе, и всё остановилось. На этом видение закончилось. Я открыла глаза с выдохом, будто до этого не дышала. Под моими ногами было написано: Квебек, Канада. Обернувшись к остальным, я объявила:

– Кажется, здесь. Дальше амулет меня не повёл.

Кара, стоявшая рядом, оценила ситуацию:

– Когда едем?

Грегор улыбнулся и предложил:

– Если возражений не будет, то прямо сейчас.

– Возражений нет, но как мы будем искать её в таком огромном городе? – задумалась я над очередной головоломкой.

– Как она выглядит, мы примерно знаем.

– А амулет мы можем взять с собой?

– Нет, – однозначно ответил Грегор. – Он никогда не покидал стен замка без хранительницы.

– А, если сделать какой-нибудь маячок? – предложила Кара.

Её идея всем понравилась.

– Раз в колье энергия последнего хранителя, то можно попробовать поместить небольшое её количество в стеклянный шар, – поддержала я. – И как только мы будем рядом с Мерьям, он подаст сигнал. Например, начнет светиться.

– Хорошо. Какой будет доступен радиус?

– Не уверена… Сразу так не скажу, но я постараюсь сделать на максимум. Может быть, метров пятьдесят, может, до сотни, не больше, – предупредила я.

– Отлично! Это намного лучше, чем я смел надеяться. Думаю, двух шаров хватит, разделимся на две группы – так будет быстрее, – сразу сориентировался Грегор.

Мы были уже готовы отправиться в путешествие, как вдруг я вспомнила:

– У меня нет с собой загранпаспорта…

Грегор спокойно меня заверил:

– Он вам сегодня не понадобится. У меня свой собственный способ путешествовать, особенно в экстренных ситуациях.

Мы последовали за Грегором в небольшую, ничем не примечательную комнатку в полуподвальном помещении. Закрыв за собой дверь, Грегор вставил ключ причудливой формы в замок и повернул его на целый оборот. По двери прошла энергетическая волна, и Грегор снова открыл её. Но там… там была уже совершенно другая комната, никак не связанная с замком! Невероятно!

Заметив мою реакцию, Грегор любезно пояснил, заходя внутрь:

– Сейчас мы в Канаде, в моём загородном доме неподалёку от Квебека. Вернёмся тем же путём, как только всё закончим. Основной катализатор заклинания – это ключ. Так мне удобнее перемещаться, не тратя драгоценное время на перелёты. Но это, конечно же, требует немалых затрат силы… Ну вот, мы и пришли. Выбирайте любую.

К этому моменту мы стояли в огромном гараже с кучей дорогих и явно редких машин.

– Ты не против, если я сяду за руль? – обратилась ко мне Софи.

– Да, конечно, я всё равно водить не умею, – пожала плечами я, пытаясь успевать за событиями.

На капоте одной из машин лежала бумажная копия карты Квебека. Грегор карандашом провел линию поделив её напополам.

– Вы берите восточную, мы – западную часть города.

Окинув взглядом карту, я поразилась масштабам наших поисков.

– Он же огромный… Сколько тут километров?

– Не волнуйся, нас поведут маячки, быстро управимся. Начинаем с северной части.

На этом все разошлись. Софи выбрала большой красный автомобиль. Я села спереди на пассажирское сиденье и мы сразу выехали.

Поначалу мы долго двигались за Грегором и Карой, но на развилке разделились. Софи вела машину, по ощущениям, небыстро, но пейзаж менялся стремительно. Вскоре по обеим сторонам дороги начали появляться дома, но и их мы как-то тоже пролетели.

– Ты не думаешь, что с такой скоростью мы можем случайно пропустить то, что ищем? – заволновалась я.

– Радиус до ста метров. К тому же ты сказала, что видела город. Значит, она наверняка не на окраине.

Звучало разумно, и я решила довериться Софи. По дороге мы наткнулись ещё на пару небольших поселений, но, заехав туда, ничего не нашли. Солнце уже садилось.

Как только мы въехали в большой город, Софи сбросила скорость. Мы объезжали улочку за улочкой в череде домов и людей, но маячок не реагировал.

– Может, он не работает? – Кажется, Софи начала терять терпение.

Закрыв глаза, я проверила энергию маячка. Энергия внутри ощущалась именно той, что я почувствовала, когда искала с помощью колье, так что я успокоила Софи:

– Всё в порядке, просто мы её ещё не нашли.

– Как ты это делаешь? – не отрывая взгляд от дороги, спросила у меня Софи

– Делаю что?

– Ну, всё это. Находишь подсказки, чувствуешь все особенности энергии, управляешь ею…

Я оценивающе глянула на ауру Софи. Я всё ещё не могла видеть её ясно, различала лишь лёгкое мерцание. Наверное, это работа Грегора. Крутой щит.

– А как ты пользуешься магией огня?

– Это дар. Это другое.

– Нет, одно и то же. То, что я могу, – это тоже дар.

Она вздохнула как-то недоверчиво.

– Я имела в виду другое. Столько разных способностей, и всё тебе одной… Так просто не бывает.

Тут мне нечем было крыть.

– Если честно, я сама до конца во всём ещё не разобралась. Просто пытаюсь потихоньку освоиться и научиться с этим работать. На самом деле тут главное – суметь подобрать нужные заклинания и побольше практиковаться.

– Допустим. Но ты же ещё универсальный маг! Да ещё и с сильным даром! Это крайне большая редкость. Разве что какую-то из этих способностей ты украла.

Она произнесла последнее предложение, конечно же, в шутку, но мне оно не очень понравилось.

– Украла? Такое разве возможно – украсть способности?

Софи продолжила как ни в чём не бывало:

– Возможно. Вообще не только дар – можно и всю силу украсть. Только это очень трудно, да и магия чёрная, и жертва нужна. Короче, всё очень сложно, но вполне возможно.

Меня передёрнуло. Софи заметила мою реакцию и сразу же уточнила:

– Но ты этого не делала. Я просто пошутила.

Тут уже я решила тоже пошутить:

– С чего ты взяла, что я этого не делала?

– Я же говорю, там как-то всё сложно и чёрная магия всегда оставляет след. А у тебя силёнок не хватит.

– Почему сразу чёрная магия? Я где-то читала, что в каждом спрятан огромный потенциал…

Софи спешно перебила меня, заканчивая мысль:

– Только не все могут его использовать. Будь то страхи или лень – это всего лишь теория. Если найдёшь ключик, что открывает дверь к закромам твоих способностей, дай знать – в долгу не останусь.

– Зачем тебе? У тебя и так хорошо получается. Да и наставник у тебя какой!

– Ну, с наставником мне и правда повезло, а вот по способностям ты прям меня удивляешь. Почти у всех есть свои пределы, но хочется же расти дальше и развиваться.

– Если сила дарована тебе, то смело стоит действовать и развивать её, но чужое… Как можно забрать чужую силу? Жадность – это плохо, – бросила я, поморщившись. – А у тебя очень сильный дар.

– Можно подумать, ты не захочешь стать сильнее, если у тебя будет такая возможность!

Она смотрела на меня так, как будто я лукавлю. Конечно, если учесть, чего я достигла и чего ещё хочу достичь, то становилось понятно, что Софи отчасти тоже права.

– Стать сильнее – это, конечно, неплохо, но это не цель моей жизни, – ответила я. – Для начала хотелось бы научиться владеть своей силой полноценно, в том числе и магией огня.

– Ты маг четвёртого уровня и отказалась бы стать сильнее? Никогда не поверю!

– Пятого уровня. И ты можешь мне не верить.

– Четвёртого, я точно в этом уверена – и я тебе не верю.

– Стоп!

Мы так увлеклись спором, что чуть не заметили, как маячок в моей руке начал понемногу светиться. В темноте это было видно особенно чётко. Софи сразу остановила машину:

– Она где-то рядом. Дальше пойдём пешком.

Мы вышли на улицу. Вокруг была ночь, домов и людей почти не различить. Определив по маячку направление, мы уверенным шагом пошли вперёд. По дороге Софи позвонила наставнику и сообщила новости, и Грегор с Карой сразу же направились к нам.

Перед нами предстало несколько… необычное место. Мы переглянулись, но продолжили путь. Конечно, сомнительное удовольствие – гулять ночью по кладбищу, но шар в моей руке светился всё ярче и ярче.

В какой-то момент мы зашли в самую глубь пустынного кладбища. У одного из надгробий стоял одинокий силуэт девушки. Наш маячок очень ярко светился, и мы остановились.

– Это она?

Я закрыла глаза и попыталась почувствовать, но ничего не вышло. Лишь пожала плечами:

– Маячок говорит, что да, но я ничего не чувствую. Что будем делать?

Софи тоже не знала. Но тут девушка положила на могилу цветы и развернулась, чтобы уйти. Мы выждали немного и пошли за ней по дороге, пытаясь сообразить, как быть дальше. Мимоходом я взглянула на могилу в полумраке ночи и смогла разобрать короткую надпись: «Любимому брату, дяде и сыну», имя – Александро – и два свежих цветка на ней.

Девушка шла не торопясь, и мы следовали за ней на небольшом расстоянии. Хрупкое телосложение незнакомки и чёрные короткие волосы не совсем соответствовали образу в моей голове. Перспектива столь странного преследования мне не нравилась, и я уже собралась было окликнуть девушку, но в этот момент она сама обернулась и агрессивно посмотрела на нас.

Я выпалила первое, что пришло в голову:

– Извините, но мы, похоже, заблудились немного… Мы гуляли по городу, искали нашего друга и потерялись. Но, увидев вас, решили, что нашли его.

В этот момент лицо девушки осветила луна, и я смогла разглядеть её как следует. Она была очень похожа на ту, кого мы искали, и я сразу ощутила огромное облегчение. Не знаю, что незнакомка подумала в этот момент обо мне, но выражение её лица смягчилось.

– Надо было сразу подойти и спросить.

– Мы здесь первый день, а у меня топографический кретинизм. Я очень плохо ориентируюсь в неизвестных мне пространствах…

Говорила я это всё на полном серьезе, так как это была чистейшая правда. Может, поэтому девушка и поверила мне.

– Бывает. Пойдёмте, я покажу, где выход.

– Меня зовут Марго, а мою подругу – Софи. У вас очень красивый город!

– Спасибо. Меня зовут Лиза. Есть много красивых мест, чтобы полюбоваться ночными пейзажами.

– Приятно познакомиться.

– Вы давно приехали?

– Сегодня.

Тут обнаружились бредущие в сторону выхода ещё и другие люди – оказалось, что на кладбище мы были не единственными.

– А вы навещали кого-то? – Я пыталась поддержать разговор, чтобы не идти в тишине.

– Да, своего родственника. А вы нашли своего друга?

Я не сразу поняла смысл вопроса, но, осознав, быстро разрешила возникшее недопонимание:

– Что вы! Наш друг жив и здоров. Просто мы разминулись и в итоге потерялись.

Мы поравнялись с Лизой и теперь шли рядом.

– Как же вас угораздило забрести на кладбище? Вы ничего не перепутали? Или, может, что-то поняли неправильно?

– У меня вот тоже такой же вопрос, – неожиданно подала голос Софи.

Её выражение лица говорило лишь одно: «Ты уверена, что это она?». И что мне на это нужно было сказать? Всё, что я могла сейчас, – только довериться видению да маячку, до сих пор мерцающему в моём кармане.

Софи и Лиза смотрели на меня, ожидая ответа, но, к счастью, до выхода с кладбища оставалась пара шагов – а у ворот нас уже ждали Грегор и Кара.

– Лиза, это мои знакомые – Грегор и Кара. Мы приехали вместе, – представила я сразу их друг другу, и передала Грегору светящейся маячок, тем самым говоря, кто с нами.

Гектор забрал шар и улыбнулся Лизе, Кара же осматривала девушку с некоторым сомнением.

Она поздоровалась с ними.

– Так вы их искали? Хорошо, что всё же нашли друг друга!

– Нет, мы вместе приехали сюда сегодня. Они, как и мы, искали нашего друга, но мы оказались первыми. Мы нашли тебя.

– Меня? – На её лице застыло непонимание. – Разве мы знакомы? Что-то не припомню.

– Прошу прощения, но если вы позволите и дадите нам немного времени, то мы постараемся объяснить всё, – тактично начал Грегор.

– Что объяснить? – Лиза отступила на шаг и начала озираться по сторонам, ища глазами кого-нибудь из оставшихся посетителей кладбища, но Грегор быстро сообразил, что делать.

– Вам не стоит беспокоиться, мы не причиним вреда. Рассказать всё мы можем в любом месте, которое вы выберете сами. – Он изо всех сил старался наладить контакт. Лиза была растеряна, но, кажется, не паниковала. – Я здесь по поручению очень важных людей и должен вам передать ценное наследство.

Он говорил спокойно, доброжелательно и терпеливо. Должно быть, это сыграло свою роль.

– Здесь неподалёку есть кафе. Можете там всё рассказать.

– Чудесно! Да и время уже позднее, нас это вполне устраивает.

Лиза шла первой, показывая дорогу. Грегор держался на небольшом расстоянии – наверное, чтобы не пугать нашу подопечную. Кара, пропустив их вперёд, дождалась нас и первым делом задала вполне ожидаемый вопрос:

– Это точно она? Я ничего не чувствую.

– И я. – Скептицизм Софи был явно написан на её лице, но меня это не задело: те же сомнения терзали и меня.

– Я тоже ничего не чувствую, – мне осталось лишь констатировать факты. – Маячок привёл нас к ней и она похожа на девушку, что я видела в видении, когда была в замке.

– А с домом Муравье было так же?

– Нет. Заклинания и способ работы были другими. Если бы не амулет Муравье, я бы не смогла тот дом даже почувствовать. Что будет с ней, если мы ошиблись?..

Мысль пришла мне в голову вовремя, но, кажется, никого, кроме меня, не беспокоила. Кара ответила спокойно, будто бы говорила о чём-то обыденном:

– С неё возьмут клятву о неразглашении и отправят восвояси.

– Если у неё кукушка не поедет и она сможет вернуться к прежней жизни, её больше никто не побеспокоит, – прибавила Софи.

– Кукушка поедет? – Эта фраза встревожила меня, но оказалось, что мы уже подошли к кафе, и вопросы пришлось отложить на потом.

Мы расположились все за одним столиком, пусть и небольшим. Чудесным образом мы уместились вчетвером на одной стороне, а Лиза села отдельно, напротив нас. Принесли меню, и Грегор, взяв его в руки, взглянул всего на секунду и сделал заказ. Я не могла думать о чём-то ещё и просто заказала чай. Лиза тоже попросила лишь чай. Официант принял заказ и тут же ушёл.

Я оценила ситуацию и сразу предложила:

– Может, поставим небольшую защиту?

Грегор сразу согласился со мной:

– Было бы неплохо. Благодарю.

Я сотворила над нами небольшой купол, закрыв столик от окружающих. Поставила несколько простых, но хорошо работающих символов по периметру для подстраховки и прикрытия не очень высоких магических всплесков.

Лиза в замешательстве начала переводила взгляд с Грегора на меня и обратно, разинув рот. Меня кольнуло чувство вины, но безопасность была важнее.

– Позвольте ещё раз представиться. Меня зовут Грегор, рядом со мной мой хороший друг и соратник Кара. А с девочками ты познакомилась раньше. Софи – моя ученица, а Маргарита – юная леди, любезно согласившаяся мне помочь.

Лиза молчала.

– Мы искали тебя, так как ты по всем признакам и обстоятельствам являешься наследницей имущества давно почившей моей подруги.

Тут Лиза, кажется, услышала более или менее знакомые слова и смогла отреагировать:

– Наследница? Я? Вы уверены? Всех своих родственников я вроде бы знаю, а вы как-то не похожи на адвоката.

– Всё верно, я не адвокат. Я маг, а мои сегодняшние спутницы – ведьмы.

Тут лицо Лизы приняло иное выражение, и она выдала, наверное, единственное логичное объяснение всему:

– Где спрятана скрытая камера? С какого вы канала? Или вы с иностранного телевидения?

Грегор мило улыбнулся и продолжил:

– Вы же видели, что сейчас сделала Маргарита?

– Видела и обалдела сначала, но сейчас спецэффекты и не такое могут. Фокусы и разные трюки поражают воображение.

Грегор обернулся ко мне:

– Колдовать внутри купола можно?

– Да, никто не увидит. Только не слишком сильные чары.

– Спасибо. Софи, будь любезна, покажи свой дар.

Та не особо обрадовалась просьбе, но повиновалась, и над её рукой в воздухе загорелся небольшой огненный шар.

– Файер-шоу – это вообще прошлый век. Что вам надо от меня, уважаемые?

От наглости Лизы Софи обалдела, но всё же выдала:

– Ты тоже ведьма, и мы пришли за тобой.

Я бы сказала, что это прозвучало как угроза, но Лиза и бровью не повела, лишь выдвинула новую теорию:

– В вашу секту, ну, или что там у вас, я не вступлю. Да и денег у меня нет, вам нечем поживиться.

Меня её предположение даже рассмешило, а вот Софи насупилась.

– А ты крепкий орешек, – попыталась я немного разрядить обстановку. – Не представляю, как сама отреагировала бы на подобное. Кажется, мне повезло, лишний раз убеждаюсь в этом. На самом деле есть проблема куда серьёзнее, чем то, что ты нам не веришь. Мы даже до конца не уверены, что ты – та, кого мы ищем.

– Тогда почему вы ко мне пристали со всей этой ерундой?

– Я видела тебя. Вернее, небольшой кусочек возможного будущего с тобой и сразу узнала. Только волосы были длинные и белые с лёгким золотистым отблеском.

Эти слова удивили Лизу. Она невольно потянулась поправить волосы и о чём-то ненадолго задумалась.

– Ты ясновидящая?

– Вроде нет, но я ещё полностью не разобралась в своих способностях.

– Но ведь это бред! Сказки!

Девушка всё ещё сопротивлялась, но, кажется, мы приблизились цели.

– Ты веришь в экстрасенсов, но не веришь в колдунов?

Тут ей нечего было возразить.

– А если вы ошиблись, как вы это поймёте?

– Всё просто, – Грегор, чьё терпение, кажется, не знало границ, говорил всё так же мягко. – Вам нужно лишь посетить одно место. Это древний замок, и как только вы в него войдёте, всё встанет на свои места. Если вы не та, кого мы ищем, то мы вас просто доставим обратно домой. Ну и, конечно же, я компенсирую ваше потраченное время достойным вознаграждением.

Лиза как-то скептически взглянула на него, но тут Софи добавила:

– Ну и, конечно, вам придётся дать клятву, что никому и никогда о нашей встрече не расскажете.

– Чтобы меня за сумасшедшую приняли? Никогда! Да и вам я всё равно не верю и никуда ехать не хочу! У меня нет на это ни времени, ни денег, и загранника тоже нет.

И тут мне в голову пришла идея.

– А долго до замка добираться в пузыре?

Кара посмотрела на меня, как на глупое дитя, мол, а это-то тут при чём, но ответила:

– Если маршрут проложит Грегор, управимся за час, – она взглянула на него.

– Я сам его поведу, за полчаса доберёмся, – Грегор с лёгкостью поддержал мою затею. – Пройдём к воде, мы покажем тебе реальную магию, а то тут совсем неудобно. Много времени всё это не займёт, часа два максимум. Вернётесь домой до рассвета в любом случае.

Не знаю, что конкретно повлияло на принятие решения, но Лиза пошла за нами. Заказ мы взяли на вынос, к воде спустились быстро, и, к нашему счастью, вокруг никого уже не было. Кара наколдовала огромный пузырь на кромке воды, что совсем не удивило Лизу – ну, или она старалась это не показывать.

– По моей команде опусти его ненадолго и снова подними, – попросила я Кару.

Она кивнула. Я сделала шаг в пузырь и, развернувшись лицом ко всем, дала знак Каре. Она опустила наш «транспорт» в воду, и вокруг воцарилась тишина и темнота. Я создала несколько огоньков и подвесила их в воздухе – сразу стало светло. Шар снова всплыл, и я вышла из него. Лиза недоверчиво смотрела на всё.

– Это же фокусы, все про них знают, – но звучал её голос уже не так уверенно.

– Неужели есть фокус, способный заставить пустой пузырь опуститься в воду без повреждения? Кажется, это против законам физики, – я протянула ей руку. – Пойдём со мной, и ты всё сама сможешь увидеть.

Она нерешительно и осторожно взяла меня за руку и сделала шаг вперёд.

– А это что? – Лизы ткнула пальцем в огоньки, летавшие над нами.

– Сейчас всё поймёшь, – я снова кивнула головой, и Кара нас опустила. Стенки пузыря почернели, но Лиза не испугалась, лишь начала озираться с широко раскрытыми глазами. – Я сейчас погашу огоньки, не пугайся.

Вокруг наступила темнота такая, что нам не было видно друг друга, но это длилось недолго, и я снова зажгла огоньки. Один из них я призвала себе в руку и передала Лизе.

– Он совсем не горячий… – протянула та.

– Это просто пучок света, но если знать нужное заклинание… – я немного поколдовала над ним, – то он может стать источником тепла. Но тут тоже есть свои правила.

Лиза сначала улыбалась, но потом снова стала серьёзной.

– То есть ты говоришь, что я смогу так же, как и ты, колдовать?

– Если ты та, кто мы думаем, то ты намного сильнее меня.

Лиза озадаченно промолчала, и в этот момент нас вернули обратно на поверхность.

– Ну что, решила?

– Хорошо, поехали. Но вернуться мы должны до рассвета!

Грегор был очень доволен исходом. Он отправил Кару и Софи коротким путём обратно, обменявшись при этом с водной ведьмой какими-то артефактами. Она же, в свою очередь, отдала Грегору какой-то шарик. После этого маг присоединился к нам с Лизой.

– Ну что ж, в добрый час!

Этот шар, как оказалось, был нужен, чтобы управлять нашим «кораблём». В темноте скорость движения практически не ощущалась.

– А почему ваши подруги к нам не присоединились? – Кажется, Лиза начала прониклась происходящим, и в ней проснулось любопытство.

– Они доберутся до замка первыми и подготовят всё необходимое к нашему прибытию. – Хотя Грегор был сосредоточен на управлении пузырём, но мог непринуждённо поддерживать разговор.

– Не люблю чёрные балахоны, они мне не идут.

До меня не сразу дошло, о чём говорит Лиза, а вот Грегор быстро сообразил.

– Одежда неважна, главное – это несколько ритуальных предметов.

– И крови я боюсь.

Теории Лизы становились всё забавнее и бредовее, но её можно было понять. Грегор улыбнулся уголком рта:

– Боюсь, без этого никак. – Помолчав, он добавил: – Но нужна лишь капля, не более.

Лиза сразу сжала руки в кулачки и бросила на меня испуганный взгляд. Я от неожиданности растерялась, но всё же попыталась смягчить ситуацию:

– Мне себя тоже всегда жалко, никогда не могла сама уколоть палец. Всегда приходилось просить помощи.

– Зачем нужна кровь? – с паникой в голосе спросила Лиза.

– Она используется в разных ритуалах, поэтому значение жеста бывает разным. Иногда это жертва – ты как бы делишься своей энергией, а если хочешь привязать к себе какой-то артефакт, то лучше всего для этого подойдёт капля крови.

Услышав мои объяснения, Лиза понемногу успокоилась.

– Значит, ты уже делала нечто подобное? И как получилось?

Я невесело усмехнулась.

– Полный провал. Это был один из моих первых экспериментов и практик, и амулет вышел очень слабым.

Лиза даже улыбнулась.

– Но сейчас лучше получается?

– Конечно. Практика с хорошим наставником и обязательное соблюдение правил магии всегда дает хороший результат.

– У вас ещё и правила есть? – Это её явно удивило.

– Конечно! Если их не соблюдать, можно создать столько серьёзных проблем для себя и окружающих… Магия – это очень серьёзно, а с законом равновесия вообще шутить опасно! Заклинание, которое я наколдовала в кафе, перед нашим уходом я убрала.

– Да? Но зачем? Оно разве не развеивается само?

– Заклинания бывают разные. Если бы мы оставили это, то за наш столик в кафе перестали бы садиться люди.

– Почему?

У неё было так много вопросов! Но тут, к счастью, вмешался Грегор:

– Буквально совсем недавно вы нам не верили, а теперь засыпаете вопросами Маргариту. Если вы та, кого мы ищем, в скором времени вы сможете постигнуть все эти знания сами.

Грегор был убедителен, и Лиза, улыбнувшись, кивнула.

– Как бы ни была приятна наша беседа, но мы почти на месте, – объявил маг.

– Так быстро? Класс! Ой… Простите… – даже я не ожидала такой скорости. Новых впечатлений сегодня было столько, что эмоции уже было сложно скрыть.

Буквально через пару минут мы вынырнули в том же месте, что и с Карой в прошлый раз. Погода стояла чудесная, утреннее солнце освещало прекрасный горный пейзаж и замок. У ворот замка нас уже ждала Кара. Лиза глазела по сторонам с нескрываемым удивлением.

– Ну, с замком вы меня уже не обманули… – прошептала она восхищенно.

Мне понравилась её искренняя реакция. Тут к нам подошла Кара, и Грегор произнёс:

– Добро пожаловать домой. Я рад, что мои поиски окончены.

– Что, всё? Я прошла отбор? – Лиза посмотрела на руки и помахала ими в воздухе. – Но я ничего не чувствую.

– Но ты видишь замок!

– Ещё бы я такую махину не увидела!

– Только вот он зачарован, – с гордостью подтвердил мои догадки Грегор.

– Когда я пришла сюда впервые, сама увидеть замок не смогла. Почему же сейчас сразу увидела? – поинтересовалась я у Грегора.

– Потому что я временно посвятил вас в этот секрет. Пока вы помогаете и делаете оговоренную работу, то можете видеть замок. Как только вы закончите с делом, то больше не сможете увидеть это место без специального приглашения.

– Ясно! Вот что значит древняя магия… Класс! – восхитилась я.

– Это значит, я прошла отбор и кровь не понадобится? – Лиза вернула нас к предстоящему ритуалу.

– К сожалению, без этого никуда. Но я обещаю, всё пройдёт быстро и максимально безболезненно.

Тут появилась Софи.

– Где вы застряли? Всё уже готово.

Обстановка в зале, где мы до того работали, полностью изменилась. Мебель была расставлена по углам, в самом центре комнаты над бурлящим источником энергии парил в воздухе интересный аркан.

– Ты тоже умеешь так колдовать? – поинтересовалась я у Софи.

Заклинание впечатляло своим масштабом.

– Если бы… – Софи махнула рукой в сторону, показывая на осколки на столе. Заклинание было приготовлено заранее и помещено в сосуд.

Пока Грегор объяснял окончательно обалдевшей Лизе, что делать дальше, я рассматривала аркан. Единственным, что я в нём узнала, был символ воды. Аркан парил в воздухе в нескольких сантиметрах от пола. Лиза нерешительно пересекла символы и остановилась по центру, а Кара встала напротив. Я сглотнула от напряжения – в горле пересохло.

Кара принялась по очереди раскрывать символы. Её руки танцевали в воздухе, словно у пианиста виртуоза. Это была работа мастера, по-другому и не назвать. Когда аркан разделился и одна часть поднялась примерно на полтора метра, в центре пришли в движение потоки. Магия воды волнами начала перекатываться по аркану.

В этот момент Лиза подняла в правой руке иглу, и, замерев всего на секунду, уколола палец. Как только из него выступила капля крови, мир будто замер и где-то на заднем фоне мне послышался звук, напоминающий треск стекла. В мгновение ока свет заполнил всё вокруг. Когда комната приобрела свои прежние очертания, я увидела Лизу и обомлела. Она сияла, словно солнце, только сияние было светло-голубого цвета.

– Ты чего? – Софи толкала меня в бок.

Я смотрела на Лизу, широко открыв рот.

– Красиво… – произнесла я на выдохе.

– Ты о чём? – Софи непонимающе хмурилась: она, кажется, ничего необычного не замечала.

– Я такого ещё ни разу не видела…

– На что похожа эта красота? – Грегор тоже услышал мои слова.

– Она словно статуя, сделанная из жидкого сияющего металла светло-голубого цвета. Очень красиво…

Лиза медленно подошла к нам. Теперь она выглядела умиротворенно, и даже улыбалась.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я беспокойно.

– Так странно, я будто в невесомости. Тело очень лёгкое… – Замолчав на секунду, чтобы подобрать слова, Лиза продолжила: – Но всё хорошо.

– Я рада, что мы не ошиблись и у нас всё получилось. – Для меня это была личная победа.

Но тут Лиза спохватилась:

– А моя семья?! Я же не могу так внезапно исчезнуть!

Грегор заботливо успокоил ее:

– Ни о чём не волнуйтесь, я же обещал, что мы за пару часов обернёмся. Дорога обратно займёт не больше уговоренного времени. Но после того, как мы обговорим все детали, Софи отправится с вами и поможет всё уладить.

– Хорошо. А почему Софи, а не Марго? – спросила Лиза растерянно.

– Маргарита, как я уже говорил, только помогала тебя найти. К тому же, она сама совсем неопытный маг и ей ещё предстоит многому научиться. Она не сможет тебе помочь. Надеюсь, я вас не обидел, Маргарита?

– Нет, конечно. Вы абсолютно правы. Я сравнительно недавно начала активно изучать магию, поэтому тоже считаю, что Софи лучший кандидат.

– Но мы же ещё встретимся? – с искренней надеждой спросила меня Лиза. Кажется, ей пришлось по душе общение со мной.

– Конечно. Как только появится возможность, обязательно надо будет увидеться.

– Эх, молодость… – Грегор мечтательно улыбнулся. – Время открытий и новых друзей. И раз уж всё у нас вышло так чудесно, то осталась последняя вещь. Маргарита, я очень благодарен за вашу помощь в этом деле, и как было обещано ранее, осталось лишь одно – ваше вознаграждение. Может быть, у вас есть пожелания?

Сделать выбор было не сложно, так как я уже знала, что хотела бы получить.

– Если это возможно, я бы хотела книгу о магии. Что-нибудь интересное и с активными чарами.

– Что ж, вполне достойный выбор. Тогда я отлучусь ненадолго, если позволите, – и Грегор с поклоном удалился.

– Когда мы снова увидимся? – Лиза схватила меня за руку.

– Не знаю, но могу дать свой номер мобильного. Как только решишь все вопросы, позвонишь, договоримся.

– Хорошо.

– Всем раздаёшь свой номер или только избранным? – недовольно буркнула Софи.

– Конечно, только избранным. Где твой телефон?

Девчонки записали мой номер, и мы договорились созвониться примерно через месяц. Грегор вернулся быстро. В руках он держал две книги, одна была очень массивной, а вторая – раза в два меньше. Пригласив меня к столу, он подозвал Софи и что-то шепнул ей. Она кивнула и куда-то ушла.

– Вот, взгляните, как вам эти книги?

Грегор пододвинул их мне ближе, и я открыла сначала маленькую. Эта книга была посвящена составным аспектам магии, в ней описывалась структура заклинаний и возможности её изменений и дополнений. Второй том оказался ещё лучше: «Арканы, пространство и символизм». Не просто книги, а сокровища!

Я робко спросила:

– Они обе мне?

– Да, конечно.

– Спасибо! Они потрясающие! Мне очень нравятся! – Я не верила своему счастью и везению. – Когда Кара отправит меня домой?

Мне не терпелось показать книги Виктории и начать их изучать.

– Думаю, как только мы закончим.

– Я ещё чем-то могу вам помочь?

Я немного не понимала, о чём речь. Грегор рассмеялся.

– Скромность во всей своей красе.

Кара просто пожала плечами и добавила:

– Я же говорила вам. Но у меня не так много стоящих книг, заплачу драгоценностями.

– За что? Этого более чем достаточно. К тому же, я помогла общему делу.

Кара только отмахнулась. Она явно устала, да и все мы выдохлись. Денёк выдался насыщенным и длинным.

– Может, вместо драгоценностей вы подарите мне амулет воды? Думаю, это будет достаточно.

– Амулет? – Кара взглянула на меня несколько недоверчиво. – Такой побрякушки будет мало. Я всегда плачу по счетам сполна!

Я хотела возразить, но в этот момент вернулась Софи с маленькой черной коробочкой. Грегор взял её, поставил передо мной и открыл. На бархатной подложке лежал браслет с множеством бусин: чёрные, прозрачные, голубые, красные и, кажется, даже фиолетовые. Они были разной формы и огранки, но примерно одного размера, и переливались всеми цветами радуги.

– Браслет называется «Млечный путь». Каждая его бусина уникальна по своей природе. Главная его особенность в том… – Он достал украшение из коробки: – …что его обладатель может поместить в бусины практически всё что угодно, начиная от сильного амулета и заканчивая мощным заклинанием. Но все бусины имеют разные свойства, поэтому под подушечкой в коробочке есть описание каждой из них. Но самое важное – что браслет нельзя потерять, украсть или отнять силой. Его можно только подарить по доброй воле.

С этими словами он обошёл стол и надел его мне на запястье. Я на секунду обомлела.

– Вы уверены? Такая редкая вещь… – Я просто не знала, что ещё сказать.

– Абсолютно. Как и в том, что вам пора домой. – Грегор пристально посмотрел на меня и строго добавил: – Но помните: данная вами ранее клятва – не просто слова. Никто не должен узнать о сегодняшних событиях.

Кара подошла ближе, чтобы сопроводить меня к озеру, но перед этим шепнула:

– Спасибо, за помощь.

Её слова звучали искренне, как никогда.

– Всегда рада помочь.

– Мне было очень приятно наше сегодняшнее знакомство и сотрудничество, – Грегор пожал мне руку на прощание. – Буду рад, если мы снова сможем поработать вместе.

– С удовольствием! Если смогу вам чем-то помочь, всегда буду рада.

Мы с Лизой и Софи обнялись и попрощались. Добралась я до дома быстро. Казалось, я провела с Грегором и Карой целую вечность, но рассвет встретила уже дома. Внутри, стояла тишина, так что , стараясь не шуметь, я быстро приняла душа и с чувством выполненного долга легла спать.

Проснулась я, когда солнце уже заходило. Книг на столе не было, только коробочка от браслета. Потянувшись, я не торопясь встала. Своих девчонок я нашла в зале на первом этаже: Валерия возилась с игрушками на диване рядом с Викторией, а та была полностью погружена в книги. Увидев меня, она виновато улыбнулась.

– Я лишь взглянула на секундочку и не смогла оторваться. Где ты их взяла?

Я спустилась и села в кресло рядом.

– Заплатили за небольшую помощь. А ещё вот! – Я показала браслет и, достав из коробки небольшую книжку, напоминающую блокнот, вкратце прочитала наставнице о каждой бусине. Большая их часть просто сохраняла содержимое, но некоторые имели иные особенности. Две из них черного цвета и многогранной огранкой поглощали энергию и разрушали содержимое, питая той самой магией весь браслет, а ещё две голубого цвета и круглой формы, наоборот, помогали содержимому становиться сильнее. – Самое интересное, что его нельзя отнять, украсть или потерять – только по доброй воле подарить, – закончила я вещать о своем новом сокровище.

– Они отдали тебе две эти книги и браслет? – Вики с любопытством рассматривала мое вознаграждение.

– Да, ещё и обещали деньжат подбросить.

– Ты там мир спасала, что ли?

Её реакция меня позабавила – и в то же время помогла взглянуть на вчерашнее приключение со стороны.

– Да нет. Просто помогла уладить важное дело и решила, что книги были бы лучшей оплатой.

– Ещё бы! Они просто редкая находка!

И мы с головой погрузились в изучение нового материала. Время, проведённое за новыми книгами, пролетело незаметно – и лишь к выходным я смогла наведаться в банк «Крудс». Щедрость Кары не знала границ: мой счёт она пополнила на очень солидную сумму. Служащая банка также выдала мне коробочку. В ней оказался тот самый амулет воды, что я просила – аквамарин редкой чистоты, обрамлённый в платину на цепочке. В нём бурлила чистая энергия – значит, его ещё никто не надевал, и я сразу же по возвращении домой подарила его Виктории.