Читать книгу Красис. Багровый крест на древе - - Страница 1

В этом скрытом от глаз месте было довольно безопасно. Бледные стены из плоти могли хорошо спрятать несколько человек. Хищники редко появлялись на этом уровне, обитая преимущественно рядом с основными узлами.

Укрытое сетью кровеносных сосудов убежище находилось у корней деревьев, поэтому можно было не беспокоиться ни о гаргульях, ни о других летающих существах.

Здесь дремали трое охотников. Самый молодой был оставлен на посту на случай появления верхоглазов, но и он поддался сонливости. Их временное укрытие оказалось слишком теплым и мягким для силы воли юного охотника. Как и другие, он носил только набедренную повязку, но даже так ему было душно. Двое его товарищей лежали рядом на кожаных плащах. Вокруг были оставлены вещи отряда: туша недавно убитого трехглазого оленя, завернутая в крепкую шкуру единорога, костяные копья и лук со стрелами, бурдюки с водой.

Ровное дыхание путников не привлекало лишнего внимания. В этой мертвой тишине можно было даже услышать сердцебиение не только охотников, но и ближайшей сердечной камеры, гоняющей кровяные потоки по всей области.

Один из них изменил темп своего дыхания. Его разбудил ветер, что было большой редкостью даже для слоев выше. Он на секунду испугался, что они расположились слишком близко к кроне деревьев, где отряд могли заметить.

Придя в себя, охотник вспомнил, что уже очень долго ничего не ел. Мысли о еде пробудили знакомую тупую боль в животе, но она уже не вызывала даже раздражения. Сложно было понять, сколько времени прошло с последнего раза, когда они делили между собой куски вяленой плоти, может быть несколько дней, а может и больше.

Посчитать это было нелегко без ориентиров. Редкие лучи солнца пробивались сюда, а ночью их было просто спутать со светляками. Температура на нижних уровнях всегда была постоянной, и ощутить утреннюю прохладу в душном пространстве не было никакой возможности.

Ёси был главным в отряде, правда и отрядом это было назвать сложно. Это была небольшая группа из двух мужчин и неопытного юноши. Он уже и не помнил, когда последний раз совершали вылазки большим числом. Добывать пищу в последнее время становилось тяжелее: верхоглазы гораздо чаще встречались на тропах, отчего охотникам было труднее избежать встречи с хищниками.

Командир заметил спящего юношу, оставленного на страже. Убедившись, что вокруг нет никаких враждебных существ, он уверенно толкнул провинившегося дозорного в спину. Тот вздрогнул и едва удержал копье в руках.

– Спокойно, воин, – буркнул Ёси, чем разбудил последнего товарища.

– Сколько мы спали? – зевая, протянул Ин. Он рассчитывал ещё немного подремать, но был уверен, что Ёси будет против.

– Не важно, надо идти, – подтвердил его мысли командир отряда. Ему скорее хотелось вернуться к семье, хотя у него и не было хороших новостей. Надо было сообщить, что пришло время искать новое место для племени.

Очень скоро утомленные охотники шагали по закостенелой плоти в сторону поселения. Это была исхоженная тропа, на которой ни хищники, ни верхоглазы ни разу не были замечены. Вода в бурдюках заканчивалась, а небольшую добычу было решено сохранить для детей и женщин.

Они шли по закрепленному сухожилиями мосту, который возвышался над алым потоком крови. Унылый красно-желтый пейзаж наводил тоску, и Ёси решил отвлечь отряд от плохих мыслей.

– Бог имеет чувство юмора, – прозвучали его слова сквозь шум кровавого водопада, – Когда-то люди управляли этим миром. Мы были могущественны и вольны делать все, что нам хотелось. От скуки мы даже убивали друг друга. Видимо поэтому Вавилон был разрушен, а человек из хозяина мира стал его паразитом подобно кишечному червяку.

– Человек всегда им был. Мы просто старались этого не замечать, – подхватил Ин, – Хотя многие в этом состоянии находят смысл своей жизни, да и всего человечества.

– Слышал бы тебя сейчас наш духовник, мало бы не показалось, – добродушно заметил Ёси.

– Ничего. У этого кретина язык развязывается только с набитым брюхом. Пока он сидит на диете, у Бога нет причин ворчать на охотников. Удивительно, как много людей его слушают. В то время как другие заняты делом, его работа – проповедовать. Вот уж кто является паразитом.

– Простому человеку нужно во что-то верить, чтобы не сойти с ума, не одичать. Что скажешь, новичок?

У того не было сил ответить. В наказание за сон он был вынужден нести большую часть добычи. Груженый тушей оленя, молодой охотник старался продолжить неторопливое движение в сторону деревни, не обращая внимания на разговоры его старших товарищей. Он думал лишь о том, сколько ещё сможет пройти, пока не упадет без сил, и Ину с Ёси придется взять на себя часть груза.

Его планам помешала спина Ина, в которую он уткнулся. Впереди своего товарища он увидел поднятую руку командира. Дрожь пробежала по его телу. Такой знак охотники подавали в случае опасности, когда замечали верхоглаза или другое существо, способное поднять тревогу. Вскоре юноша разглядел и причину беспокойства Ёси, и на лбу выступил холодный пот. Он, как и остальные, не отрывал взгляда от небольшого существа в воздухе. Над ними поднимался верхоглаз.

Уставший отряд не услышал жужжание его крыльев из-за кровавого потока у них под ногами. Надежда на то, что лазутчик не заметит людей на бледном полотне переправы, себя не оправдала. Существо сузило зрачок, отчего стало ещё более омерзительным. Не было сомнений, что верхоглаз заметил отряд и уже собирался натравить хищников на людей. Ёси поспешил остановить его. Он натянул тетиву лука, но тварь увернулась от костяной стрелы и поспешно скрылась за плотью деревьев.

Все прекрасно понимали, что это значит. Скоро сюда из глубин джунглей прибегут хищники. Втроем ораву монстров одолеть сложно, но даже если бы у них получилось, за одной группой прибегают ещё, а вместе с ними по области проносится шум, сводящий человека с ума. Запутать и оторваться на мосту вряд ли получится, а за мостом племя разбило свои шатры. Понадобится время, чтобы эвакуировать жителей.

– Уходите, я задержу их, – приказал командир.

– Ёси… – начал было возражать Ин.

– У нас нет времени на споры. Предупредите деревню.

Ин кивком дал понять третьему члену отряда, что они уходят. Тот не медля сбросил с себя груз и побежал вперед. Его товарищ последовал было за ним, но рука командира остановила его.

– Позаботься о моей семье, – произнес Ёси.

– Даю слово, – полушепотом ответил его старый друг, что заметно приободрило командира. Ин был легкомысленным, но слово держать умел.

В одиночестве, в голове охотника шум эмоций стих, уступив место ясности. Ёси прекрасно понимал, что это последние мгновения его жизни. Через некоторое время, когда Ин скрылся за жировыми холмами, он услышал грозное рычание. Из теней вылезли уродливые силуэты хищников. Устрашающие человекоподобные существа с длинными острыми когтями окружили человека. На их клыкастых мордах горели красные глаза, а над ними тяжелый лоб украшали рога. Охотник достал свой нож из клыка пещерного копача.

«Может я и червяк, но просто вы меня не возьмете».