Читать книгу Частный сыск. Осторожно! Работает ведьма - - Страница 2

Скрип паркетной доски под ногами, поднимающиеся от шагов облачка пыли. Накренившийся письменный стол и пара стульев, на которые даже смотреть было страшно, не то что присесть. Окна испещрены разводами так, словно кто–то специально постарался не дать солнечному свету ни единого шанса пробиться в помещение. Вместо того чтобы выразить своё отношение к увиденному, Ирма стрелой вылетела на улицу, стараясь не вглядываться в интерьеры комнаты с камином. Свежий воздух заполнил лёгкие, возвращая девушке способность думать и говорить.

Торопливо перекатываясь по ступенькам, за ней спускался хозяин помещения. Толстенький, низенький мужчина с маленькими глазками, заискивающе выглядывающими из–под почти прозрачных ресниц. Игнорируя возмущенный взгляд, он продолжил свои увещевания, нагло прерванные её побегом:

– Старинный дом. Да–да. Не поверите, но в этом доме каких–то сто лет назад останавливались графья, а один раз даже баронесса.

Он говорил таким тоном, словно это было его личной заслугой.

– Вообще–то граф по иерархии выше барона. Но это не единственное, что меня смущает.

Достав смартфон, Ирма принялась зачитывать объявление с выражением рекламного агента по недвижимости:

– «Старинная усадьба, окруженная ухоженным садом», – на этом месте девушка выразительно посмотрела на пару полуживых деревьев, утопающих в зарослях непонятных голых кустарников. Потрескавшиеся стволы явственно намекали, что летом они будут выглядеть не лучше, чем сейчас. – «Отделка сохранила все черты, присущие эпохе конца девятнадцатого века»

– Там лепнина… – начал было мужчина, но был безжалостно прерван.

– Если только на окнах, и та из грязи. Продолжим. «Каждый сантиметр пропитан духом старины. Уютный камин в комнате для гостей согреет ваших клиентов и расположит к доверительной беседе».

С громким щелчком заблокировав экран, елейным голосом, едва скрывающим охвативший ее гнев, Ирма уточнила:

– Господин Гро, вы уверены, что описывали именно это помещение? Может, у вас есть ещё какая-то недвижимость, и вы просто перепутали?

Театрально всплеснув руками и придав себе вид оскорбленной невинности, пожилой обманщик изволил возмутиться:

– Всё, что я вам сказал – чистая правда! Дом нуждается в уборке, я не спорю, но это единственная претензия, которая у Вас может быть!

Он непонимающе развёл руками. Ругая себя на чём свет стоит, ведьма постепенно осознавала, что попалась на удочку. И ведь сама аванс предложила и даже отправила без предварительного договора. А были ли вообще эти загадочные претенденты на просмотр? Энтузиазм и правда отлично тонизирует, но вот ясности уму не добавляет.

– Надо понимать, аванс Вы мне не вернёте?

– Это не аванс, а плата за просмотр. Живу далеко, добираться долго. Мне что просто так кататься сюда? Но если арендуете на год, я сделаю скидку на эту сумму.

– Да есть ли у вас совесть вообще? Почему на год?

– Кто же такие дома на месяц снимает? – пожал плечами Обманщик Гро.

Быстро прикинув, что отдала значительную часть своих накоплений, Ирма тяжело вздохнула. В принципе средства, чтобы снять кабинет где–нибудь в офисном здании на три – четыре месяца, у неё ещё были. Но как же ей, чёрт возьми, не хотелось ютиться в городских коробках! Она же мечтала об атмосфере, как в книгах или фильмах. Как же камин, запах кофе и маленький садик у входа, где клиенты могут потоптаться полчаса, созерцая шумящую на ветру зелень, решаясь войти и доверить ей своё спасение?!

Нет. Коробка не пойдёт, да и просто так отдавать этому прохвосту свои деньги девушке очень не хотелось. Ирму обуревала злость: на себя, на Господина Гро, на вечные препятствия к её большой и красивой мечте! Злость тоже не тот советчик, которого есть смысл слушать, но другого сейчас не было.

– Чёрт с вами. Но дом вы мне сдадите полностью за ту же сумму. Второй этаж тоже мой!

Арендодатель было попытался возражать, но что-то во взгляде девушки его остановило.

– Ворожите Вы, что ли? Ладно. Забирайте и второй этаж.

В этот раз внимательно всё изучив, девушка размашисто подписала короткий документ, предварительно вычеркнув из описи всю указанную мебель и «камин старинный действующий – 1 шт». Проткнув тонкий лист стержнем, девушка случайно уколола коленку.

– Пепел на мою голову…

От щедрого предложения забрать весь вычеркнутый инвентарь Господин Гро почему-то отказался. Глядя, как счастливый мужчина отъезжает от дома, Ирма призвала всю свою сдержанность, чтобы не послать за ним вслед несколько проклятий. Конечно, родители никогда не учили её подобным вещам, но предупреждали, что слова ведьмы, сказанные в искреннем праведном гневе, могут работать лучше любых древних заклятий.

Открыв дверь, Ирма не без брезгливости заглянула в помещение, ставшее её клеткой на ближайшее время. Комната с камином, которую она планировала использовать вместо приёмной, выглядела ещё хуже, чем кабинет. А назвать креслами разодранные коряги с торчащими пружинами мог только слепой, да и тот в горячечном бреду. Каминная кладка, держащаяся на одном честном слове, покрыла всё вокруг слоем каменной крошки. Пройдя в кабинет, девушка размашисто пнула стул.

– Юрист, блин!

Медленно бредя вдоль стен и прикидывая, сколько придётся вложить в реставрацию помещения, чтобы сюда можно было просто войти, Ирма с ужасом осознавала, что её сбережений едва хватит на ремонт, о мебели не может идти и речи. Размазывая по полу остатки штукатурки, осыпавшейся после попадания стула, девушка призналась себе, что сделала большую глупость. Потерять часть средств, конечно, неприятно, но отдать этому прохвосту всё и остаться с вот этим, – квинтэссенция глупости. И какой пьяный вурдалак её укусил?!

Отчаянно шагнув обратно в гостиную, где по её задумке клиенты должны были утопать в бархате с кофе и вот это вот всё, что она уже успела себе придумать, девушка безвольно опустилась в ветхое кресло, подняв такой столб пыли, что стороннему наблюдателю было бы сложно её рассмотреть, стой он в паре метров от места действия.

Чихнув, Ирма не смогла сдержать нервный смех, плавно и естественно перешедший в слёзы. Всё рушилось. Казалось, сама судьба на каждом шагу показывает ей, что идёт она не туда. Пора сворачивать. А мечта, ну что мечта, мало ли что там неразумные детки себе придумывают, это взрослая жизнь – не сказки. Девушка чувствовала, как где-то в груди, у солнечного сплетения, затягивается тугой клубок, такой огромный, что дышать невозможно. Осознавать своё поражение всегда трудно, а уж проиграть, едва переступив черту с клеткой «старт» – тошно. Как же ей было тошно.

Зарывшись руками в волосы, Ирма терпеливо ждала, пока иссякнут слёзы. В голове хаотично метались мысли, ища, как сделать следующий ход, отказываясь признавать безысходность тупика. Громкий хлопок заставил вздрогнуть и обернуться на источник звука. В дверях стояла Вивьен, ошеломлённо оглядывая помещение. Ну да, точно. Счастливая Ирма ещё из дома скинула ей объявление об аренде с визгами, что это теперь её.

Рыжеволосая, белокожая Вив придавала сцене сюрреализма. Светло–бежевое пальто почти касалось грязного пола. Острые носы замшевых сапожек выглядывали из–под полы, явно не понимая, что они тут делают. В руках она сжимала бумажный пакет, из которого торчали ярко–зеленые листья.

– Н–да… – протянула подруга, тщательно оглядывая помещение. – А я тебе подарок привезла.

Закончив с осмотром, с неподдельным сочувствием Вив посмотрела на Ирму. Плечи девушки всё ещё подрагивали, на щеках остались грязные разводы, а руки безвольно сжимали колени. Громко опустив цветок на журнальный столик, чудом не рассыпавшийся от такого обращения, Вив присела на корточки подле подруги и накрыла своими ладонями её руки, успокаивая. Общаясь взглядами, едва уловимыми улыбками, боясь пошевелиться и спугнуть наметившееся спокойствие, так они и сидели, пока Ирма не нарушила тишину, тихо сказав:

– Можешь меня поздравить, я разыскала в этом городе самую убитую дыру.

– Это я вижу, – тихо рассмеялась Вив в ответ на кривую улыбку. – Но пока решительно не понимаю, зачем ты ещё и забилась в неё. Ты же сыщиком хотела стать, а не мышкой.

Ласково похлопав Ирму по колену, мол, хватит плакать, пора что-то делать, девушка поднялась и протянула ей руку.

– Поехали отсюда. Расскажешь по дороге, как ты докатилась до жизни такой, а я закажу уборку.

– Я сама!

– Будем считать, что я делаю это для фикуса. Мальчик не может жить в таких условиях.

С сомнением покосившись на подарок, Ирма уточнила:

– Может, с собой заберём? Сдохнет же.

– Сдохнет – оживим. Тоже мне проблему нашла. Поехали – поехали. Ещё пару минут здесь, и оживлять придётся меня.

Бросив своего верного жука у калитки, как указатель уборщикам, девушки вернулись в город на машине Вив. К моменту, когда Ирма закончила рассказ об Обманщике Гро, они как раз остановились у оранжереи, которая служила и офисом, и лавкой, а иногда и спальней Вивьен:

– Вот же сволочь! Чтоб один плющ у него только рос!

Уважительно покосившись на подругу, впервые с момента заключения договора, Ирма расхохоталась:

– Ого! Никогда тебя такой злой не видела!

– Ты просто пропустила тот момент, когда у меня раствор от кашля отказывался получаться. Год над ним пыхтела, но пока не выругалась как следует, ни черта у меня не получилось. Ты же знаешь, как это бывает: пока копишь всё в себе, стараясь выглядеть приличной, ничегошеньки у тебя не выйдет. Все силы уходят на сдерживание разрушающих эмоций. А это вообще не то богатство, которое надо копить. Поэтому…

Вив интригующе улыбнулась и торжественно прошествовала вдоль рядов с зеленью. Она была из земельных ведьм – травницей. Её семья издревле занималась врачеванием, умея практически на песке выращивать что угодно. Большинство растений в оранжерее обладали лечебными свойствами. Но Ирма точно знала, что и ядовитых здесь с избытком, а потому всегда с осторожностью сюда приезжала, ища любую возможность выманить подругу из логова.

Рецепты, передающиеся из поколения в поколение, Вив безжалостно изменяла, стараясь улучшить, если не лечебные свойства, то хоть вкус, под ворчливое неодобрение семьи. Древние рукописи, не рассыпающиеся в труху только лишь благодаря каким–то отварам, в которых их регулярно вымачивали, были испещрены её комментариями и заметками. А ведь никто не позволял себе такой вольности вот уже лет сто, а то и двести.

Ни для кого не секрет, что земельные – самые страшные консерваторы среди всех ведьм. Ровно до тех пор, пока среди них не появляется гений, а такое далеко не в каждом поколеним встречается. А Вив, несомненно, была гением. Старше Ирмы всего на три года, она, в отличие от девушки, не пошла наперекор семье, да и зачем идти против призвания. С детства рыжеволосая веснушчатая девушка всем прочим играм предпочитала склониться над кастрюлей и смешивать – смешивать – смешивать.

– Кстати, а что с твоими веснушками? Помню, в детстве у тебя всё лицо было ими усыпано, как солнышко.

Перетащив тяжелый горшок в центр комнаты, на достаточное расстояние от остальных растений, Вив выпрямилась и изумлённо приподняла бровь:

– Почему это кстати? Как ты об этом вообще вспомнила, их уже лет десять как нет.

Небрежно скинув с плеч испачканное пальто и, не глядя, бросив его в сторону, травница выставила ладонь над центром горшка и начала медленно поглаживать воздух сантиметрах в двадцати над землёй.

– Но если тебе так интересно, неужели ты думаешь, я не нашла средства от этой заразы?

Ирма завороженно смотрела, как к руке подруги тянутся первые ростки.

– Почему сразу заразы? Мне они нравились… А что ты делаешь?

– Помогаю тебе высказать Господину Гро всё то, что ты не удосужилась высказать ему, стараясь казаться приличной. Не тот он, знаешь ли, человек, чтоб ради него так страдать.

– Помогаешь? – Ирма выразительно посмотрела на горшок, из которого во все стороны ползли тонкие вьющиеся стебли, покрытые аккуратными небольшими листьями. – Выращивая траву?

– Горох. Да.

Сморщив нос, девушка смотрела на подругу в ожидании объяснений, но та лишь шикнула и попросила не отвлекать. Постепенно тонкие побеги тянулись всё выше, сплетаясь в причудливые фигуры. Ирма упустила момент, когда вся эта странная конструкция чертами начала напоминать человеческий силуэт. И не случайного прохожего. В горшке вырастала злая пародия на её обидчика.

Закончив, Вив прикрыла глаза и несколько минут размеренно дышала. Вены на висках раздулись, кожа покрылась мелкой испариной. Ирма знала, что подруге необходимо время, чтобы восстановить тело. Медитативные практики помогали быстрее прийти в себя.

Ведовство никогда не даётся даром. Чем больше практики, тем быстрее организм приходит в норму. Чем серьёзнее изменения реальности, тем больше сил расходует ведьма. Создавать сложнее, чем разрушать. Базовые законы вселенной. А уж заставить маленькое семечко стать огромным кустом в человеческий рост значительно сложнее, чем оторвать от горы кусок породы.

– Приступайте.

Вивьен протянула небольшой нож, формой напоминающий скорее мачете, и гостеприимно указала рукой в направлении куста Гро.

– И не жалко тебе?

– Он создан, чтобы умереть. Давай же!

Опустив ладонь между лопаток, травница слегка подтолкнула подругу в сторону противника. Растеряно глядя на растение, Ирма робко начала:

– Знаете, Господин Гро, вы негодяй! И… и… обманщик!

– Ой, как страшно. Добавь страсти. Говори не разумом, а сердцем. Если стесняешься, я уйду.

Не дожидаясь ответа, рыжеволосая, махнув копной на прощание, ушла из оранжереи. Мало кто мог понять, что именно сделала Вив. Помимо потраченных усилий и несомненной усталости от ворожбы, сейчас она боролась с собой. Любая ведьма ни за что не позволит разрушить результаты своей ворожбы, а уж земельники и подавно. Ей пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы отдать на растерзание своё детище. Поэтому Ирма не стала её останавливать: ей не было стыдно, но заставлять подругу смотреть на расправу – слишком жестоко.

Первый удар вышел робким. Разговаривать с растением ей раньше не приходилось. Тихим голосом, едва подрагивающим от нелепости происходящего, Ирма начала перечислять свои претензии, пытаясь взывать к совести слушающего. Однако у гороха, равно как и у самого Господина Гро, совести не было. Странное ощущение заставило девушку внимательно прислушаться: ком, что встал у солнечного сплетения, зашевелился. Физически ощущая давление на легкие, Ирма закричала так громко и пронзительно, что ютящиеся у оранжереи птицы разлетелись в стороны, как от стихийного бедствия. Со свистом рассекая воздух, словно в руках настоящее оружие, а не садовый инвентарь, Ирма снова и снова рубила тонкие стебли.

Человеческий силуэт, свитый из побегов гороха, рассыпался на мелкие сочащиеся кусочки, густо покрывая пол. Удар за ударом, фраза за фразой, а иногда и просто криками, девушка выпускала всё, что накопилось внутри за прошедшие сутки. Проклятый ком нехотя рассасывался, дышать становилось всё легче. Встретившееся с керамикой лезвие со звоном разбило горшок, павший противник расстилался у ног ведьмы. Движения потеряли былую силу, слёзы вперемешку с яростью, правда с криками, эмоции с освобождением.

Хлёсткие удары не прекращались, пока она не упала на пол, окончательно обессилев. Мягкий влажный покров смягчил приземление. Раскинув руки в стороны, девушка закрыла глаза. Сбитое дыхание восстанавливалось, мышцы расслаблялись, наполняясь усталостью. То, что мешало дышать, давило на сердце, не давая нормально биться, ушло. Опало вместе с искрошенной карикатурой на Господина Гро. Гнетущие ощущения беспомощности и собственной никчёмности больше не терзали. Внутри было пусто.

Постепенно, сантиметр за сантиметром, этот вакуум заполняла сила: подвижная, молодая, дающая жизнь. И Ирма приветствовала её ликующей улыбкой.

Нехотя девушка перевернулась на бок. Медленно, опираясь на руки, она поднялась и побрела к выходу. Ирма предполагала, что Вивьен ждёт её в мастерской. К стеклянной оранжерее примыкало два относительно небольших помещения. Магазинчик занимал меньшее из них. Там продавались различные благовония, ароматные смеси и небольшие комнатные растения. К каждой баночке или горшочку прилагалась небольшая бирка, на которой описывались свойства того или иного растения или настроение, в котором надо жечь аромосмеси.

Свои зелья Вив не выставляла для случайных покупателей, только немногие знали, что в лавке можно приобрести различные лекарства не только от физических недугов, но и для души. Девушка прекрасно разбиралась, что нужно художнику для вдохновения, студенту для концентрации, а потерявшему близкого для успокоения. Новые клиенты приходили к ней только по рекомендации старых. Понятно, что в современном мире мало кто верил в магические свойства странных жидкостей, большинство объясняло их действие самовнушением или же старинными народными рецептами.

В каком-то смысле это действительно были старинные рецепты, но не народные, а семейные рецепты могущественного древнего клана земляных ведьм.

Витая ножка держала круглую столешницу, размерами больше похожую на сервировочное блюдо. Пара плетеных кресел терялась в зарослях. Комнату заполонили любимые растения травницы, сама Вив называла этот уголок своими маленькими джунглями. Для атмосферы не хватало только парочки мелких обезьян, зато был огромный рыжий кот.

Пакостник спрыгнул с кресла и потерся о ноги Ирмы – неслыханное гостеприимство. Обычно он не отдавал без боя кресло, которое по праву считал своим. Одно для Вив, одно для него – всё логично. А гости? Ну что гости, – постоят. На самом деле кота звали Рыжик, но нельзя же своего соперника так ласково называть, а вот Пакостник – самое то.

Ирма присела и почесала кота за ухом, благодаря за поддержку. Несколько листьев гороха опали с головы. И только тут девушка подумала о том, как прекрасно выглядит после своих подвигов. Взъерошив волосы и неистово тряся головой, она попыталась стряхнуть с себя невидимые ей последствия боя.

– С Рыжиком переобщалась? Что за чудный ритуал?

Улыбнувшись, Ирма поднялась, отряхивая джинсы и свитер.

– Кровопролитная битва, пытаюсь избавиться от остатков противника.

На маленьком столике появился небольшой заварник и две чашки. На десертных тарелках лежало по два небольших круглых печенья. За мгновение до того, как Ирма опустилась в кресло, его успел занять наглый рыжий кот и жалобно мяукнуть, мол «Смотри, какое милое существо раздавить вознамерилась». В голос засмеявшись, Вивьен подхватила недовольного кота и плюхнулась на своё место, укладывая Рыжика к себе на колени.

– Эта злая ведьма хотела тебя обидеть? Видел бы ты, что она с моими растениями сделала!

– Эй! Я с твоего разрешения! – возмущённая Ирма не донесла чашку до губ. – И не просто с разрешения, а с настоятельной просьбы! Не могла же я отказать лучшей подруге?

Сделав глоток согревающего напитка, Ирма тихо произнесла:

– Спасибо.

Умиротворенная тишина, нарушаемая разве что воющим за витражным окном ветром и стуком чашек о блюдца, окончательно вернула Ирме душевное равновесие.

– Вив. Слушай, мы никогда об этом не говорили, я всё стеснялась спросить, а ты не рассказывала. Как твои родители отнеслись к твоим экспериментам с семейными рецептами? Сколько времени им понадобилось, чтобы смириться? Это, конечно, не то же самое, что радикальная смена семейного дела, но в чём-то похожая ситуация…

– А почему стеснялась? Умеешь ты удивить, конечно, – Вив сделала глоток, собираясь с мыслями. – Как-как? Поворчали чуть-чуть, конечно, да и сейчас иногда случается, но в целом… Понимаешь, это ведь не нарушение традиций, а как бы объяснить, чтобы ты поняла.

Вот смотри, семейное дерево всегда рисуется как дерево. Извини за очевидность и тавтологию, но так проще объяснить. Так вот. Дерево постепенно растёт, обретает новые ветви и корни. Но. Оно всегда остается одним и тем же деревом, каждый год обрастает листвой, цветет, опадает. Год за годом, пока не наступит его финал.

Сколь бы длинной ни была жизнь дерева – оно умрёт. А жизнь – вечный цикл обновлений. Мы работаем с растениями, и поэтому знаем: если дерево дало семечко, сумевшее прорасти, – это не нарушение традиций, а следование им. Продолжение жизни умирающего в жизни нового. И этот процесс – естественный ход вещей.

Родители ворчали не из-за недовольства, а чтобы книгам угодить. Старым фолиантам, знаешь ли, нравится, что кто-то над ними ворчит. Они от этого рассыпаться перестают, словно чувствуют свою значимость, – внимательно посмотрев на подругу, Вив спросила: – Я не сильно тебе помогла, да?

Ирма пожала плечами, задумчиво протянув:

– Это как посмотреть. Отколовшийся камень, конечно, не есть начало новой жизни. Но если породе надоело быть вершиной скалы, никакие силы не остановят её в попытке скатиться и стать валуном на пляже. Только в твоей метафоре твой уход от традиций – есть жизнь, а в моей – скатывание по наклонной. Н-да… Может, для разных ведьм – разная судьба? Как думаешь? Может, кристальным нельзя нарушать традиций, в то время как для земельных это естественная необходимость?

– Глупость какая-то. Не нравится смысл метафоры – поменяй её. Допустим на… Бриллианты рождаются только в темноте и под огромным давлением!

– Заговорила со мной статусами из соцсетей? Это твой аргумент?

– Я с тобой хоть на китайском заговорю, если это поможет.

– Правда, можешь? – наигранно восхищенно изумилась Ирма, всеми силами скрывая улыбку.

– Могу. Но, – Вив потянулась к заварнику, – не сегодня.

Допивая чай, Ирма была уже настолько жива, что начала всерьёз строить планы по восстановлению развалюхи, зовущейся её офисом. А в такси под моросящим дождём, доставившим её до дома, тонкие пальцы уже набирали номер брата. Приятный женский голос сообщил, что она может оставить сообщение.

– Тарий, привет. Если ты ещё не слышал: твоя сестра сошла с ума. И мне очень нужна твоя помощь в этом нелёгком деле. Перезвони.