Читать книгу Пурпурный туман и порождения тьмы - Группа авторов - Страница 8

… Через два дня показались мрачные очертания бывшей резиденции Аркагона. Издалека были заметны высокие шпили угловых башен, над которыми возвышалась главная центральная. Ее стены были прорезаны узкими бойницами, а под самой крышей прилепился круговой балкон. Крепость была сложена из черного камня, напоминающего антрацит, и издали поверхность смотрелась матовой.

Зверей Егор оставил в глубоком сухом овраге, возле большого раскидистого дерева, и к замку пошел в одиночку. Вблизи оплот колдуна казался еще больше и давил своей массивностью. Тяжелые ворота были наглухо закрыты. Рядом с ними расположилась прорезанная в стене небольшая деревянная дверь без ручки. Варяг несколько раз ударил сапогом в доски. Разнесся гулкий звук. Долго ничего не происходило, а потом послышались шаркающие шаги, и дверь приоткрылась.

– Чего надо? – неприветливо спросил седой с одутловатым лицом привратник. Кустистые брови нависли над его заспанными глазами. Черная ливрея с бронзовым рисунком герба Аркагона выглядела засаленной и неопрятной.

Егор достал кошелек и потряс перед носом слуги. Глаза у того оживились.

– Я хорошо заплачу, если расскажешь, как погиб маг.

Глаза у привратника снова потухли.

– Я ничего не знаю, – сказал он и стал уже закрывать дверь, но Варяг успел всунуть сапог, не давая ей закрыться.

– Ладно, получишь несколько медяков, если соберешь всех оставшуюся челядь в зале, где погиб колдун.

Слуга проводил его в помещение и попросил подождать. В сумрачном зале парень узнал тяжелый темный брус, куда он был прикован, и небольшую нишу, где стояла Владислава. Нахлынули тяжелые воспоминания о сражении с Аркагоном и гибели внучки Анфисы. Варяг часто задавал себе вопрос, смог бы он, узнав о ее предыдущих злодеяниях, остаться с ней дальше. Он был знаком с чародейкой сравнительно недолго, но яркие чувства, вспыхнувшие между ними как молния, оставили заметный след в его жизни. Совместная борьба с катаклизмами природы, сражение с мутантами помогли им лучше узнать друг друга и сблизили пару. В тяжелый час волшебница спасла его, заслонив от смертельного заклятия врага. Умирая у Егора на руках, Владислава призналась в любви. Самопожертвованием она смыла свои грехи и это был трагический, но наилучшей выход из создавшейся ситуации, так как призраки погибших по ее вине людей, в том числе мага Голована, время от времени вставали бы между ними.

Вскоре в зал вместе с привратником прошли низенькая пожилая женщина в фартуке, на ходу вытиравшая руки об полотенце, и невысокий сухощавый мужчина неопределенного возраста.

«Кухарка и, скорей всего, какой-либо дворовой по уходу за замком. Прожили здесь много лет и ждут, пока не объявится новый хозяин, который решит их судьбу», – подумал Егор и вслух продолжил:

– Моя семья ищет семейную реликвию. Меч по прозвищу Потрошитель. Говорят, его видели здесь в тот день, когда погиб Аркагон. Кто сможет что – то сообщить, того щедро награжу.

Он снова потряс своим кошельком.

Слуги выглядели испуганными, и даже звон монет их не сильно взбодрил. Они переглянулись и вразнобой произнесли: «После смерти хозяина здесь побывало много людей. Мы ничего не знаем и не видели», но Егор заметил, что у сухощавого как-то нервно дернулось веко. Варяг постоял, подождал, но никто больше не произнес ни слова.

– Придется поспрашивать в окрестностях. Я собираюсь переночевать у одинокого дерева возле оврага и завтра утром уезжаю, – закинул он наживку для слуг.

На выходе из замка он выдал привратнику обещанные несколько медяков и направился к оврагу. На самом деле он не собирался рыскать в окрестностях, а решил дождаться вечера. Скоро начало темнеть. Предчувствие его не обмануло. В сумерках Егор заметил приближающийся к оврагу неясный силуэт и выступил ему навстречу. Человек от неожиданности отпрянул назад, но разглядев Варяга, успокоился. Это оказался худощавый мужчина из замка.

–Приходится остерегаться, – объяснил он свое поведение, – Привратник шпионит для колдуна Хантера, который был в числе ближайших соратников погибшего мага. А тот на разборки крут. Для него убить человека, как муху прихлопнуть. Вот и пришлось сюда добираться тайком, хорошо еще, что привратник срочно куда-то уехал. Я работаю здесь давно, – продолжил он, – Выполняю различные подсобные работы. Хотя магией можно сделать все, но Аркагон, не зря был главой Черной Унии, на мелочи не любил размениваться, и работы по хозяйству выполняла челядь. На нас он совсем не обращал внимания, и вспоминал, если только что-то ему не понравится.

– Я хорошо помню те события, – продолжил слуга, – Буквально за несколько дней до них разбушевалась буря Ужас магов. В замке ничего не пострадало, хотя вокруг все ревело и грохотало, но колдун ходил бледный и страшно злой. Магия ведь на время бури исчезает. Он постоянно придирался и срывал на слугах злость. Досталось тогда и мне. Однако через день волшебство к нему вернулось, и хозяин повеселел. Он таскал с собой необычный древний фолиант и с минуты на минуту ожидал свою помощницу Владиславу с каким-то пленником.

– Подожди, – перебил Егор и несколько раз пригладил подбородок.

Он вспомнил, что перед началом ритуала по вызову Кольца Змея, Аркагон действительно упоминал о какой –то таинственной книге, доставшейся ему с большими трудностями. Колдун сказал, что нашел в ней заклинание, которое позволит ему стать всемогущим. А может рукопись поможет и Варягу? Значит надо искать и книгу.

– Продолжай, – сказал он.

– В свой последний день волшебник предупредил, что сожжет любого, кто будет вертеться у него под ногами, и мы попрятались по закоулкам. Вечером в жертвенном зале началось что-то невообразимое: оттуда слышались крики, стоны… Над замком сгустились тучи и засверкали молнии, но дождя не было. Внезапно раздался страшный вой, потом грохнуло так, что зазвенели все стекла и вскоре стало тихо. Только через час мы осмелились вылезти из укрытий, и все вместе осторожно зашли в зал. На полу лежала мертвая Владислава. Недалеко от нее находился распахнутый фолиант, да у стены валялся какой-то необычный меч. Хозяина нигде не было видно. Конечно, мы не стали ничего трогать и вышли обратно. Вскоре появился его помощник Хантер и зашел в это проклятое место. Выйдя из него, колдун сказал, что прежний хозяин погиб, и, если мы хотим жить, то должны держать рот на замке. После его ухода, я обратил внимание, что исчезли меч и книга. А потом в замок повалили колдуны из Черной Унии и волшебники из Светлого Круга. Ходили, смотрели и опрашивали нас, но мы люди маленькие, сказали, что сидели в своих закутках и ничего не видели.

– Где можно найти Хантера? –спросил Варяг.

– Он живет где-то в Златине, точно не знаю.

Сведения, полученные от дворового, были ценные. Это уже была ниточка, потянув за которую можно было распутать сразу несколько тайн, и Егор щедро насыпал дворовому горсть медяков. Тот поблагодарил его и незаметно растворился в темноте. Взбудораженному новостями Варягу не спалось. В голове прокручивались различные варианты, и парень решил, что нет смысла дожидаться утра. Да и время, отведенное туманом, сильно поджимало, предстояло сделать еще так много. Варяг позвал своих помощников, уселся на тигра, и компания отправилась в Златин.

Через полчаса сзади раздался сильный гром и за спиной посветлело. Парень оглянулся. В место, которое он ранее указал челяди из замка в качестве своего ночлега, непрерывно били молнии. Они текли одна за одной, почти сливаясь друг с другом. Казалось, что в небе открылась дыра, через которую на землю льется поток голубого пламени.

Егор подумал: «Вот куда срочно уезжал привратник. Доложиться Хантеру, а тот решил убрать слишком любопытного. Спящих бы нас и накрыли. Ай да колдун. С ним еще будут проблемы».

… Добравшись до Златина ранним утром, Варяг решил сначала найти место, где можно хорошенько выспаться, а осмотр города отложил на потом. Зверей оставил в лесочке, наказав на людях не показываться и домашними животными не промышлять. Связь с саблезубым договорился поддерживать с помощью коммуникационного браслета.

Стражники на воротах, лениво зевая, бегло осмотрели его. На вопрос, где можно остановиться, они посоветовали устроиться в трактире «Жирный гусь»: «Там вкусно кормят и хозяин уважаемый в городе человек. Зовут его Туран. Раньше он служил в гвардии, а лет десять назад оставил ее и открыл трактир. Мужик крутой, но справедливый, и когда нужно, то порядок наведет быстро». Егор без проблем нашел заведение, которое размещалось в довольно добротном двухэтажном доме, с претензией на оригинальность. Над входом был нарисован толстый гусь, державший одним крылом кружку с пенным напитком, а другим – обнимавший крепкую румяную девицу. На первом этаже находился непосредственно сам трактир, а на втором размещались комнаты для приезжих. Парню повезло, для него как раз нашелся свободный номер с удобной койкой, куда он сразу и завалился.

Хорошенько выспавшись, Егор спустился по скрипучей лестнице в обеденный зал, и, усевшись за крепкий деревянный стол возле стойки трактирщика, огляделся вокруг. Резной сводчатый потолок из коричневого дерева зрительно увеличивал высоту помещения и создавал подобие уюта. На стенах были закреплены чучела гусей, то мирно клевавших зерно, то пытающихся взлететь. Помещение было довольно чистое, было видно, что хозяин старается держать марку. Время обеда закончилось, а до вечерних посетителей было еще далеко, поэтому Туран, крепкий мужчина с выпирающим животом, решил сам обслужить единственного гостя. Парень заказал жаренную утку с картошкой и две кружки темного эля, а когда хозяин заведения принес готовый заказ, то предложил трактирщику выпить с ним по кружке пенного напитка. Тот не стал отказываться и присел рядом.

– Я долго был в дороге и не знаю новостей. Что новенького? – отпив большой глоток, спросил Егор.

– Сейчас все только и спорят о том, когда пурпурный туман прорвет щиты волшебников, и смогут ли маги Кромберга удержать город. От этого зависит многое, потому что следующей целью станем мы. Часть жителей считает, что нужно, пока не поздно уезжать далеко на юг, за высокие Скалистые горы, другие надеются, что туман сюда не поползет, а ограничится только одним городом, ну, а есть такие, которые хотят дать отпор. Недавно у нас Светлый Круг объявил, что в Заболотье набирается армия для битвы с туманом. Горожане сначала отнеслись к этому настороженно, а вчера вечером пополз слух, что под Припольем объявился какой-то Егор Рдейский, который верхом на страшном звере во главе стаи вурлоков разгромил большой отряд навьи. У людей появилась надежда, и я уже слышал, что некоторые собираются присоединиться к сопротивлению.

«Это неплохо, молва даже меня обгоняет», – подумал Варяг, а вслух спросил:

– А что думает наместник?

– А он уже старый, всего побаивается и не хочет отпускать на помощь свое войско и волшебников.

Распрощавшись с трактирщиком, Егор вышел на улицу. Город показался ему более серым и унылым чем Кромберг. Возможно, в этом был виноват хмурый день. Облака заволокли небо, и солнце лишь изредка выглядывало из-за них. Дома жителей были в основном деревянные, одноэтажные. Среди них выделялись каменные здания ратуши, воинских казарм и дома зажиточных граждан, которые в основном располагались в центре Златина. Постройки были окружены высокими заборами. Серый булыжник покрывал мостовые и центральную площадь. Недалеко от нее шумел небольшой базарчик с многочисленными лавками.

Время приближалось к полудню, и надо было приступать к поиску артефактного меча и Книги Заклинаний, но прежде Варяг решил навестить главу Светлого Круга. Не желая привлекать расспросами лишнего внимания к себе, он решил попробовать в действии усовершенствованный Анфисой путеводитель. Парень вытащил кулон и активировал его прикосновением к боковым ребрам.

– Направь меня к Трифону, – приказал он.

Кулон мягко засветился и впереди на мостовой показалось небольшое светлое пятнышко. Егор двинулся за ним. Неожиданно мелькнула черная тень и выпрыгнувший из подворотни пушистый котенок стал ловить солнечного зайчика.

– Брысь, некогда мне тут с тобой играть, – пришлось прогнать недовольно мяукающее животное.

Встречавшиеся на пути прохожие на удивление не замечали бегущего впереди Варяга пятнышка.

– Его видно только мне и животным, – сообразил парень.

Дальнейший путь до жилища мага прошел без приключений. Фасад двухэтажного дома украшали стилизованные изображения четырех стихий: огня, воды, воздуха и земли. На массивной двери выделялась медная морда какого-то фантастического животного, из пасти которого торчало большое кольцо. Егор несколько раз стукнул им по дереву. Вскоре дверь открыла миловидная женщина средних лет и вопросительно посмотрела на Варяга.

– Меня послала волшебница Анфиса с Заболотья.

Экономка проводила парня в небольшую комнату, живо напомнившую ему комнаты волшебников из сказок. Синие стены, исписанные золотистыми символами, темный высокий шкаф, наполненный старинными книгами, магическое зеркало, с оправой из серебряных рун, массивный стол, уставленный колбами с зельями, несколько посохов и жезлов, прислоненных в углу.

Навстречу ему поднялся высокий сухопарый мужчина, лет семидесяти пяти. Он был одет в бархатистую светлую мантию, накинутый на голову капюшон не скрывал худого вытянутого лица, украшенного бородкой клинышком. Варягу он напомнил соседа по даче, ворчливого, но добродушного старика.

– Здравствуй, Егор. Наслышан, наслышан и рад знакомству. У нас ходят легенды о твоем сражении с грозным Аркагоном. Надеюсь, ты расскажешь старику подробности. Видишь, как бывает: одной победы оказалось мало, и сейчас снова требуется твоя помощь. К сожалению, в нашем городе мы не так сильны, как светлые в Кромберге, но и здесь Круг поддержит тебя и окажет любое содействие, которое в наших силах. Кстати, сейчас повсюду разлетаются слухи, что в стране появился бесстрашный герой со стаей могучих монстров, и нет от них спасенья злобным порождениям тьмы. Это случайно не ты?

Парень улыбнулся и вкратце пересказал прошедшие с ним события, в том числе и сражение с Бронзовой смертью. Он показал желтый перстенек, найденный в чреве убитой змеи. Трифон, взяв кольцо с камушком, через лупу внимательно рассмотрел вензеля на амулете.

– Это редкий талисман. Надень его на большой палец левой руки, и при магическом нападении он визуально исказит твое местонахождения, и удары врагов пройдут мимо. Но запомни, что энергии оберега хватает на отражении только трех атак, а потом его надо подзаряжать. Как только он разрядится, то камень из бирюзового станет бесцветным. Чем еще я могу тебе помочь?

Егор объяснил, что сейчас его главная задача заключается в том, чтобы отыскать колдуна Хантера.

– Этот серьезный противник. Да ты сам это понял, когда возле замка чудом избежал гибели. Он был одним из лучших учеников Аркагона, очень коварен и способен на любую подлость. Любимое его оружие – это молнии. Он недавно что-то не поделил со старшим черной Унии Златина и сейчас скрывается где-то на южной окраине города. Я дам в помощь мага, он опытный боец и тебя подстрахует. Ночью лучше не ходите, в это время колдун активизирует много защитных ловушек.

Егор ненадолго задумался, пригладил по привычке подбородок, а потом сказал:

– Спасибо, но маг не нужен. Судя по всему, встреча не будет мирной. Вашему волшебнику придется использовать свое умение, которое по плетению смогут распознать городские маги. А по моему предыдущему опыту в Кромберге, все серые очень не любят, когда в их угодьях хозяйничают без разрешения. Значит, кроме Унии, вы перессоритесь еще с серыми. А сейчас это крайне нежелательно, нам в Златине нужен союз магов.

– Да, да, – поспешил сказать старик, – Ты молод, но мудр. Наш выбор в отношении тебя оказался правильным.