Читать книгу Имя, запечатанное во тьме - Группа авторов - Страница 1

– Бабушка, расскажи историю! – взмолилась семилетняя Лили, самая младшая из троих. Её черные как смоль волосы растрепались по подушке, а карие глаза, еще минуту назад слипавшиеся от сна, теперь сияли мольбой.

– А не пора ли вам спать? – строго спросила бабушка, подходя к кровати. Её внешность и осанка, казалось, навсегда застыли в эпоху королей и героев: прямой стан, седые волосы, уложенные в тугую косу, и пронзительный взгляд, от которого даже у королевских советников бежали мурашки по коже. Но для этих троих она была просто бабушкой – единственным островком тепла в суровом мире, существом, которое могло и сурово прикрикнуть, и тайком сунуть в руку сладкий пряник.

– Нет, мы хотим историю! – тут же подхватил инициативу девятилетний Касс, его русые вихры торчали в разные стороны, словно он только что сражался с ветром и проиграл. Он тут же улучил момент, чтобы щекоткой вынудить Лили взвизгнуть, нарушая торжественность момента.

– Прекрати! – фыркнула девочка, отбиваясь.

Один взгляд бабушки заставил Касса мгновенно успокоиться и принять вид примерного отличника.

– Бабушка, – вмешался самый старший, двенадцатилетний Тристан. Он сидел, скрестив ноги по-турецки, подперев ладонями подбородок, и его внимательный, взрослый не по годам взгляд контрастировал с беззаботными лицами младших. – Расскажи легенду. Про Пятое Королевство.

Бабушка вздохнула, и тень былой печали мелькнула в её глазах. Она присела на край большой кровати, с которой слушали её уже три поколения.

– Ну, что ж… Слушайте.

Давным-давно, когда мир был моложе, а магия текла по его жилам подобно крови, на континенте сияло не четыре, а пять великих королевств. И самым могущественным, самым прекрасным и загадочным из них было Королевство Ночи. Его народ жил в гармонии с луной и звёздами, а его правители из династии Умбры не стремились к завоеваниям. Их сила была столь велика, что не нуждалась в доказательствах. Их земли простирались от земель народа Фе до самых пиков хребта Смерти, и включали в себя священные рощи народа Фе и древние гнездовья драконов-хранителей.

– А драконы… они правда служили им? – не удержался Касс, на мгновение забыв о баловстве.

– Не служили, Касс. Они были хранителями. Союзниками. Драконы Ночи были первыми детьми этого мира, и их сила была безмерна. Зелёные, что могли слиться с лесом так, что от них не оставалось и следа. Синие, чьё дыхание затягивало любую рану. И величественные Чёрные, чья чешуя поглощала свет, а древняя магия тьмы была родной сестрой силе самой королевской династии.

Такое могущество не могло не порождать зависти. И нашёлся тот, кто не смог вынести их величия – Королевство Огня, чьи правители пылали жаждой власти, словно их собственные вулканы. Гордыня ослепила их. И тогда совет огненных владык, позабыв о чести, совершил величайшее предательство. Они призвали Тёмное Божество, древнюю Рахшату, чьё имя с тех пор стало синонимом ужаса.

– Но как? – вклинился Тристан, его брови сдвинулись в глубокой задумчивости. – У каждого королевства был свой бог-покровитель. Они были под защитой.

– Всё верно, мой умник. Это связано с самым древним и загадочным пророчеством. Его истоки теряются во тьме времён. Его увидела провидица из народа Льда – древней расы, что исчезла десятки тысяч жизненных циклов1 назад, оставив после себя лишь лёд и тайны.

– А что в нём? В пророчестве? – прошептала Лили, уже наполовину погружённая в сон.

– Его полный текст не смог прочесть никто. Он написан на забытом наречии. Известна лишь малая часть: «Когда чаша равновесия склонится, семеро Светлых оставят свои престолы, но не надежду. Они сокроют свою сущность в наследниках, рождённых от плоти и духа. И лишь самые достойные, чьи сердца не тронуты скверной, обретут Наследие и вернут миру утраченный свет…»

Бабушка замолчала, давая словам проникнуть в детское сознание.

– Через двести лет после того, как пророчество было обретено, Семь Главных Богов исчезли. Их Наследие так и не было найдено. Но тёмные боги, в отличие от светлых, никуда не ушли. Многие считают, что в утерянных частях пророчества скрываются имена всех наследников. Они должны появляться в разные эпохи, и каждого ждёт тяжкое испытание. Но мы отвлеклись…

Королевство Огня, под руководством Рахшаты, обрушило на Королевство Ночи всю свою мощь. Но даже тёмное божество не могло просто так уничтожить народ, благословлённый самими драконами. И тогда Рахшата применила не силу, а коварство. Она наслала не проклятие смерти, а проклятие вечного сна. Непроницаемый, магический туман окутал цветущие долины, величественные города и древние леса Королевства Ночи. И всё в нём – от принцессы в её колыбели до последнего щенка в конуре – погрузилось в сон, вне времени и пространства.

– И… они всё ещё спят? – сонно пробормотала Лили.

– Говорят, что старейшины успели совершить последний обряд. Они скрыли принцессу в самом сердце королевства, в месте, где время течёт иначе. Она спала вечным сном, не старея, хранимая магией предков. Легенды гласят, что не так давно она… проснулась. Вышла из тумана, который стережёт границы её потерянного дома. Она жива, но её разум – чистый лист. Она не помнит ни своего имени, ни своей судьбы.

Бабушка замолчала и посмотрела на детей. Ритмичное дыхание троих ребятишек было ей ответом. Касс уткнулся носом в плечо Тристана, Лили сжимала в руке край одеяла, а сам Тристан, побеждённый усталостью, наконец отпустил нить истории и уснул.

Старая женщина с нежностью поправила одеяло, на мгновение задержав взгляд на их безмятежных лицах. В углу комнаты, в тени, лежала забытая игрушка – маленькая фигурка дракона с отбитым крылом.

«Проснулась, – беззвучно прошептала она, гася свет. – И игра уже началась».