Читать книгу Лабиринты Разума - Группа авторов - Страница 1

Его разбудили лучи солнца. Обжигающие, они мешали ему окунуться в прекрасный дивный мир сновидений. С трудом разлепив глаза Генри мечтательно потянулся: сегодня день зачисления, который они с друзьями ждали целое лето!

Но тут в ещё толком не до конца проснувшийся разум, пришла до боли простая мысль: он проспал. Они договаривались встретиться на рассвете, а сейчас уже было ближе к полудню.

Спешно одеваясь, Генри думал о том, что ему опять предстоит бежать в своем помятом кафтане и неглаженных штанах, растрепанным и совсем не евшим. Все его существо противилось поспешной сборке неупакованных вчера вещей, прощанию с родителями и скоростному преодолению нескольких не самых ровных километров пути. Однако, обо всем по порядку…

– Как же так! – звучал недовольный голос Генриха, который впопыхах собирал пожитки на втором этаже миловидного домика на окраине деревни. – Как я мог проспать самое важное событие в моей жизни! Ребята уже давно на пути к месту сбора, а я опять забыл, где мои носки. Демоны их задери!

– Милый, у тебя все в порядке? – снизу донесся нежный, но при этом звучный и волевой женский голос.

– Нет, я проспал, – и именно этот емкий ответ превратил спокойный обычно дом семейства Мортонов в филиал осиного гнезда.

– Ты взял запасной камзол?

– Парень, не забыл сухари с водой?

– Братец, я займу твою комнату, пока тебя не будет?

Куча вопросов сыпалась с разных сторон: матушка, отец и младшая сестренка – все бросились провожать из дома свою родную кровь. Ибо сегодня был день зачисления, день, который не забудет никто, прошедший через это.

Собрав, наконец, все вещи, что успел найти за пару минут, Генри крепко обнял своих родителей, пообещал на прощание отправлять почту раз в месяц и, закинув простенький, но крепкий рюкзак на свои плечи, побежал по направлению к мосту из своей такой родной деревушки.

Бежать было недолго: за речкой на пригорок, там через пролесок и на вершину горы по запретной лестнице. Пробегая мимо дома своего друга Ллойда, не преминул возможностью кинуть маленький камешек в его окно.

Тихий "дзинь" был ему ответом. Ллойд уже был далеко отсюда.

«Так, значит даже если он меня не подождал… все уже там. Нужно ускоряться, иначе я останусь в этом месте навсегда!» – испугавшись собственных доводов, парень припустил до дороге с удвоенной силой.

Перебегая средних размеров мост, который простирался через тихую речушку, он вдохнул полной грудью воздух свободы, который нестройными порывами летел ему навстречу. Оглянувшись назад, невольно подумал о матушке с отцом, которые остаются, по сути, одни. О сестренке, которой только недавно исполнилось семь, и скоро она поступит в его так горячо любимую и ненавистную школу. О ней он тоже успел подумать, пока бежал по утопающей в зелени полянке, срезая путь к невысокому холму.

Десять лет… Все это время он занимался «подготовкой к настоящей жизни», изучая бесполезные вещи: грамотность, счет, земледелие, а от настоящих предметов были только начальные курсы подмастерьев на последнем году обучения. Да, были ещё и другие предметы, дававшие общие представления о магии, как таковой, но их школа не славилась сильными учителями, поэтому и занимался их класс спустя рукава.

О своем классе Генри подумать не успел, так как, мчась на всех порах в небольшую горку, не заметил корягу, которая торчала аккурат под большим раскидистым деревом. Продолжительный вздох, наполненный болью и сожалением об испачканных штанах, заполонил окрестности. Отряхнувшись и подобрав улетевший рюкзак, парень решил немного передохнуть и привалился спиной к дереву.

– Привет, человек! – раздалось сверху.

Генрих вскочил с земли со скоростью выпущенной стрелы.

– Кто здесь? – пальцы невольно сжались в кулак.

– Не бойся, не укушу, – донеслось сверху. – Ты это, успокойся, не кипятись.

– Ты кто и что ты делаешь на дереве? – испуганно спросил Генри.

Перед ним на нижних ветках сидело какое-то существо, больше всего напоминающее магического лемура из книжек, но с некоторыми отличиями в виде более жесткой шерсти и длинных, загнутых когтей.

– Мне отвечать сначала на первый вопрос или на второй? – съехидничало существо. – Впрочем, неважно. Все равно тебя это не касается. Не сиди больше под этим древом, и ты не пострадаешь.

– Не пострадаю от кого? От тебя? – Генри хмыкнул. – Я бы, конечно, не был таким самоуверенным, но ты не создаешь впечатления грозного воителя…

Не успел он окончить свою речь, как пара мощных корней оплели его ноги и руки и подняли в воздух.

– Что-то ещё скажешь или уже начнешь немного уважительнее относиться к духам природы? – мелодично пропело существо. Однако, увидев лишь полные изумления глаза напротив, продолжило. – Ладно, уважу твое любопытство, пока ты от страха не обделался. Меня называют духом древа, защитником этого места. Мой вид и род тебе ещё предстоит изучить в Академии, если будешь усердно читать правильные книжки. Но вот тебе первый урок: никогда, слышишь, никогда не садись отдыхать под одиноко стоящими деревьями на холме, если тебя не пригласил дух-хранитель древа. Иначе ты оскорбляешь все его естество, и, по законам природы, дух может пустить тебя на подпитку этого реликтового пня. Уяснил?

– Да, вроде бы все понял, – прохрипел Генри, – отпусти, пожалуйста. Уже невмоготу.

– Ладно, человек, ты не со зла, поэтому иди, – ветви выпустили человека, и он больно приложился о землю.

Отряхнувшись от кусочков налипшей земли и пары камешков, Генри уже собирался уходить: слишком странным был этот хранитель, голос которого то переливался горным ручьем, то скрипел старой разваливающейся повозкой.

– Хотя… стой! Ты мне поможешь. Все равно будете изучать эту тему, – внезапно, будто что-то вспомнив, активизировался зверек. – Скажи, ты когда-нибудь слышал о школах магии?

– Конечно, – парень про себя усмехнулся, – нам столько всего рассказывали о них: есть главная школа, есть наши филиалы, а есть…

– Я не про здания спрашиваю, тупица. М-да, нынче не то образование, – существо покачало головой. Встряхнувшись, продолжило. – Хорошо, про такую школу магии как Природа ты слышал?

– Нет, никогда. Как природа может быть отдельной школой? Магия же едина, – Генрих посмотрел на собеседника с немым вопросом: «Это же очевидно! Как такого можно не знать!»

– И да, и нет. В общем, существует шестнадцать основных школ магии, одна из них магия Природы, в которой тебе ещё предстоит разобраться, – существо немного потупилось, а потом выдало на одном духу. – Сейчас я тебя прошу только об одном одолжении: сцеди мне немного своей крови для подпитки древа. Она укрепит корни и сделает его более сильным.

– А почему именно кровь? Что в ней такого? Полей водичкой…

– Человек, о силе крови вам тоже ничего не рассказывали? Ну ничего, тебе ещё предстоит столкнуться с последователями этой школы, не дай Великий, конечно.

– Великий? Ты тоже веришь в Богов? – истинно удивился Генри.

– Конечно. Я существую только по воле Великого и отношусь к нему, как к покровителю. Но это уже другая тема.

Пролетавшая мимо бабочка на миг отвлекла Генриха от диалога. Приблизившись к нему почти вплотную, она широкой дугой обогнула то место, на котором вальяжно расположилось существо.

– Так ты дашь мне немного своей крови? Добровольно? – мило улыбнулось существо. В уголках губ хищно сверкнули клыки.

– Ну… хорошо, – зарождающаяся тревога не давала покоя, но он постарался заглушить это чувство. Любопытство брало верх. – Куда её налить?

– Прямо на корни, лей, не жалей! – существо радостно потерло свои лапки друг о друга.

Генри достал свой любимый нож, который часто использовал по хозяйству, и аккуратно проколол палец. Одинокая капля упала на землю и тут же впиталась в нее. Через секунду от крови не осталось и следа.

– Ещё! – голос стал требовательнее и злее. – Полосни руки, человек! Добровольная кровь должна впитаться древом!

– Ладно… – Генри не на шутку перепугался, но все же порезал себе ладонь с внутренней стороны. Превозмогая боль, обильно полил корни дерева своей кровью.

Зачем он это делал? В детстве, читая сказки о магических существах, Генри узнал, что они могут попросить тебя самое разное, что придет им в голову: постоять на голове, сплясать танец или, если оно, существо, скверно характером, сделать какую-то совсем несусветную глупость. Но никогда, повторюсь, никогда они не просили причинять себе вред, так как относятся к добрым созданиям. Почему это существо, лишь отдаленно напоминающее сказочного лемура, просит его крови, Генри не знал, но надеялся на хороший приз. Ведь всегда, после выполнения просьб, они награждали людей своими спрятанными сокровищами. Этот раз не был исключением.

– О да, молодец, человек! – в этом жутком голосе проскочили какие-то демонические нотки, но Генри решил, что ему показалось: слишком мимолетно пронеслась эта мысль. – Теперь настало время получать подарки, верно?

Ладонь обожгло нестерпимой болью. Парень сдерживал крик из последних сил. Когда он был уже в шаге от потери сознания, рана засветилась сначала ярко-красным, потом темно-зеленым, а после затянулась. Никакой боли не было и в помине.

– Вот тебе второй урок, человек: никогда, слышишь, никогда не соглашайся добровольно отдать свою кровь кому бы то ни было. Ни-ко-му и ни-ког-да, – по слогам повторил маленький зверь. – Понял? Особенно духам-защитникам. Не все бывают добрыми, как я, – существо опять демонически покхекало.

– Слушай, а почему я никогда тебя раньше здесь не видел? Может быть ты галлюцинация от палящего солнца? Или после падения меня так приложило? – Генрих с сомнением посмотрел на дерево, потом перевел взгляд на небо.

– Я действительно дух этого древа, но совсем не питаю дружеских чувств к вашему виду. Поэтому ты меня раньше здесь никогда не видел, я умею скрывать свое присутствие, – в подтверждение своих слов зверек крутанулся на месте и исчез, появившись через пару секунд на другой ветке.

– Тогда почему я вижу тебя здесь сейчас? – чтобы задать этот вопрос, пришлось сильно задрать голову.

– Потому что ты поступаешь в Академию, – ловко перепрыгивая обратно на нижний ярус, произнесло существо, – и я могу больше не скрываться. Объясню: если ты вернешься назад, то уже точно будешь полноценным магом, а, следовательно, так и так меня увидишь. Если же ты им не станешь, то умрешь и никогда больше тут не появишься, – продолжая улыбаться, существо ловко спрыгнуло на землю и потянулось.

Генрих немного отошел, опасаясь случайного контакта с этим очень непростым зверьком. На что тот лишь усмехнулся и запрыгнул обратно на дерево.

– Теперь к самому главному: за твою наивность и простоту, ну и доброе отношение, конечно, я не взял у тебя все твои жизненные силы, а только часть. Взамен наделил тебя частичкой магической силы школы Природы и Крови, моими родными планами. Следовательно, ты стал более хрупким, но магически сильнее. Немного легче будет на занятиях.

– Эм, спасибо. Но, так себе перспектива, – пробубнил Генри. – Тогда почему я чувствую легкость, которой совсем не было до этого момента? Да за последний год я себя таким бодрым не чувствовал!

– Это магия крови, человечек. Она так работает, – ухмыльнулось существо. – А ты случаем не опаздываешь? Почти догнал своих друзей, а потом разлегся под деревом и разговоры разговариваешь. Вон сколько времени потратил! Все уже почти прошли через врата.

– Точно! Ох, я побежал! Не знаю благодарить или проклинать тебя, но было интересно пообщаться и… страшно, если честно, – невольно получилось передернуть плечами. – Надеюсь, я ещё вернусь домой и точно узнаю, что со произошло сейчас, – на этой ноте Генри подхватил мешок и побежал дальше к своей цели, до которой оставалось всего несколько километров пути. Существо же в это время разминало свои затекшие за десятилетия лапки.

– Когда ты узнаешь, что я такое, то не будешь сомневаться ни одного мгновения, – хищно блеснули на солнце клыки, обагренные чужой кровью.

Однако Генрих этого уже не слышал. Отложив на потом произошедшее событие, он бежал сломя голову к назначенному месту. Легкость и сила, ощущаемые в теле, придавали ему уверенность, что сегодня все пройдет гладко, так, как он того захочет. Но червь сомнения никуда не делся.

«А если меня не примут? Или учеба окажется слишком сложной? – думал он, тяжело дыша. – Я же не выдержу, если нас с Ллойдом и Элис разделят по разным группам».

Уже почти получилось преодолеть этот нескончаемый подъем вверх по очередному пригорку. Местность все забирала вверх. Вдалеке виднелись скалы, закрытые от деревни холмами и высокими кронами деревьев. Между двух скальных гряд виднелся рукотворный пролом с ухоженными ступеньками, по которым им всю жизнь строго-настрого было запрещено подниматься. Конечно, они не один раз пытались преодолеть хотя бы первую ступень, но невидимый барьер надежно стоял на этом месте, не давая детским фантазиям воплотиться в реальность.

Ускорившись из последних сил, Генрих рванул к проходу. Дорожка уже была достаточно утоптанная, но все равно нет-нет приходилось смотреть под ноги, иначе порядком разросшийся бурьян мог зацепить невнимательного бегуна.

Подбежав к лестнице, парень полетел вверх, перепрыгивая за раз две, а то и три достаточно больших ступени. И все равно, на абсолютно гладкую площадку он попал последним.

– Вау… – вырвалось из уст запыхавшегося парня.

Это хриплое из-за пересохшего горла восклицание в полной мере отражало суть того, что сейчас происходило в его душе. Еще миг назад он был в царстве зелени, лесов и небольших холмов, а сейчас стоял на какой-то невероятно огромной платформе из черного гранита, абсолютно гладкой и чистой. Небо заменяло космическое пространство, наполненное фиолетовыми росчерками комет и периодически вспыхивающими огнями сверхновой.

Вид был завораживающим, но основное внимание Генриха было сосредоточено на величественном сооружении, больше всего походившего на огромную арку размером с трехэтажное здание. Кажется, их ещё называют порталы. Данный экземпляр был сделан из чего-то, отдаленно напоминающее обсидиан, лавовый камень. Вокруг его четких угловатых рамок кружились в завораживающем танце потоки магической энергии, а гротескные фигуры чародеев древности, смотрящие из обрамления портала своими застывшими, но от того не менее проницательными, лицами, лишь дополняли общий колорит величия.

– Генри! – радостный крик его любимой прохвостки прозвучал откуда-то сбоку, а через мгновение его шею уже крепко обвивали женские руки. – Мы тебя ждем уже битый час!

– Друг, ты, как всегда, проспал? – басовитый голос сына кузнеца отозвался в душе радостными нотками.

– Ребята, рад вас видеть! – ответив на объятия Элис, а после похлопав по спине своего друга Ллойда, произнес Генрих.

Здесь стоит остановиться на внешности ребят. Их трио друзей всегда выделялось своей оригинальностью среди остальных в школе. Как минимум Ллойд: двух метров ростом, широкоплечий, мощный. Он был подобен скале, возвышаясь над другими как минимум на одну голову. При этом его голубые глаза всегда отдавали теплотой и располагали к себе. Одетый без изысков, Ллойд создавал впечатление оплота борьбы со всем несправедливым, защитником слабых и угнетенных.

Возможно, это описание с преувеличением, как заметила бы Элис. Её огненный нрав и необузданная энергия всегда создавали троице проблемы, которые приходилось решать друзьям. Хотя сама она и была в состоянии разобраться с любым вопросом, но используемые ею методы обычно приводили к ещё большему хаосу и разрушению. Взбалмошная натура! Ростом на пару сантиметров ниже Генриха, она умудрялась свысока смотреть на этот мир, крутя своей огненной гривой слегка кудрявых волос. Приталенные охотничьи штаны с высокими сапожками и свободный костюм придавали ей воинственный вид.

– Мы еще не опоздали? – взволнованно уточнил Генри.

– Нет, – ответила Элис. – Оказывается, сборы идут сегодня весь день, так что никого из нас не планируют оставлять здесь без права перехода. Предупреждая твой вопрос: мы узнали это от распорядителя портала, – она указала в сторону арки.

– Это ещё кто такой? – не заметив никого в той стороне, поинтересовался Генрих.

– Маг, который собирает таких оболтусов как мы и помогает с переходом, – Ллойд хрустнул пальцами, как он обычно это делал, когда волновался. – Он объяснил нам принцип перехода, после чего сказал дождаться остальных и замыкать процессию.

– Ты последний, если что, – девушка потянулась и размяла плечи. – Наши непутевые одноклашки ушли с магом. Маришка, кстати, про тебя спрашивала… – Элис лукаво подмигнула ему.

– Ой, да брось, ничего не было! Пошли уже скорее.

– Ну, ну… – многозначительно произнесла его подруга и, обняв их с Ллойдом за плечи, почти повиснув на них, быстро потащила в сторону портала.

– Эй, ты чего так спешишь! А вдруг оно кусается? Или нас сейчас дезинтегрирует? Кто знает этих магов? – с улыбкой произнес Генрих.

– Зато так не страшно будет, – и с этими словами, не сбавляя скорости, Элис затащила их троих в мутную, переливающуюся серыми и черными разводами, пелену портала.