Читать книгу Кровь на алтаре - Группа авторов - Страница 3

Рассвет пришел в пустыню не с умиротворяющим спокойствием, а с ощущением неотвратимости. Воздух, обычно кристально чистый, сегодня был густым и тяжелым, будто насыщенным невидимой пылью сожженных костей. Солнце, выплывшее из-за горизонта, не несло тепла – лишь холодный, ясный свет, безжалостно выявляющий каждую трещину на земле, каждую морщину на лице.

Марк Семенов стоял у входа в свою палатку. Он не спал всю ночь, но не чувствовал ни усталости, ни сомнений. Внутри него царила та самая, леденящая тишина, что опустилась на него ночью у алтаря. Это была не пустота, а наполненность. Как будто его собственное «я» – с его страхами, привязанностями, моралью – было вытеснено чем-то более древним, более простым и безжалостным. Он был инструментом. Проводником. И инструмент не сомневается в руке, что держит его.

Он посмотрел на свою левую руку. Руна «жертва» под кожей стала еще четче, темнее. Теперь она напоминала не синяк, а старый, вдавленный шрам, словно его выжгли каленым железом в младенчестве и он лишь сейчас проступил сквозь слои взрослой жизни. Она не болела. Она пульсировала. Слабый, ровный ритм, откликающийся на беззвучный зов алтаря.

Из палатки напротив вышел Алексей. Увидев Марка, он замедлил шаг. Его лицо было бледным, с темными кругами под глазами. Страх читался в каждом его движении, в каждом взгляде.

– Марк Семенович… – голос его дрогнул. – Вы… как вы?

Марк повернул к нему голову. Его собственный взгляд был плоским, лишенным глубины, словно глаза были не живыми органами, а нарисованными на портрете.

– Отлично, Алексей, – ответил он. Голос его звучал ровно, металлически, без единой эмоциональной ноты. – Сегодня мы не уезжаем. Работы предстоит еще много.

Алексей замер, его глаза расширились от изумления и ужаса.

– Но… вчера вы сказали… консервация, отъезд…

– Вчера я был не прав, – отрезал Марк. Он подошел к столу, где стоял термос с чаем, и налил себе кружку. Рука не дрожала. – Находка слишком значительна, чтобы ее бросать. Мы продолжим. Сергей! Мурат!

Его окрик прозвучал как удар хлыста. Рабочие, копошившиеся у своего снаряжения, вздрогнули и поспешили к нему. Их лица тоже были напряжены. Прошлой ночью они видели и слышали достаточно, чтобы понять – с профессором творится неладное.

– Сегодня мы углубим раскоп с западной стороны алтаря, – сказал Марк, не глядя на них. Его слова были четкими, повелительными. – Я уверен, там находится вход в подземное святилище. Алексей, ты займешься детализацией восточного фасада. Каждый символ, каждую царапину.

– Марк Семенович, – попытался возразить Алексей, голос его срывался. – Может, все-таки… Мне кажется, нам всем нужен отдых. Врач…

Марк медленно повернулся к нему. Его лицо не выражало ничего, но в воздухе между ними вдруг натянулась невидимая струна, готовая лопнуть от напряжения.

– Ты устал, Алексей? – спросил Марк, и в его тоне прозвучала опасная, шелковая угроза. – Может, тебе стоит вернуться в город? Отдохнуть?

В этих словах не было заботы. Был вызов. И приговор. Алексей почувствовал это всеми фибрами души. Он посмотрел на Сергея и Мурата, ища поддержки, но они опустили глаза. Они были простыми людьми, и инстинкт подсказывал им не перечить тому, в ком вдруг проснулась такая нечеловеческая сила.

– Нет, – прошептал Алексей, сдаваясь. – Я… я остаюсь.

– Прекрасно, – Марк развернулся и пошел к раскопу. – Тогда за работу.

Спуск в яму сегодня был похож на погружение в чрево какого-то гигантского каменного зверя. Воздух внизу был не просто холодным, а ледяным, и он пах не сыростью, а озоном, как после грозы, смешанным с тем самым сладковатым, металлическим душком. Электрический свет, который они включили, казался бледным и беспомощным, не в силах прогнать густые, почти физически осязаемые тени, клубившиеся у основания алтаря.

Марк сразу же подошел к черному камню. Он положил на него ладонь – уже без перчатки. Холодная, почти живая вибрация камня сразу же отозвалась в его руке, прошла вверх по руке и разлилась по всему телу, смывая последние остатки его собственной воли. Он закрыл глаза, и перед ним всплыли образы. Не яркие, как в первый раз, а смутные, как отголоски. Толпа. Барабаны. И чувство… предвкушения.

Он открыл глаза и увидел, что руны на алтаре снова светятся. Слабый, малиновый свет, видимый, казалось, только ему. Он тек по желобкам, пульсируя в такт его собственному сердцу.

«Скоро», – прошептал кто-то внутри него. И Марк понял, что это не его мысль.

Алексей, бледный как полотно, уселся на свой складной стул с блокнотом. Он пытался зарисовать узоры, но линии не слушались, выходили кривыми, рваными. Ему казалось, что руны на камне шевелятся, извиваются, как черви. Он чувствовал на себе тяжелый, пристальный взгляд. Взгляд Марка. Взгляд алтаря. Ему хотелось кричать. Бежать.

Сергей и Мурат молча принялись за работу на западной стороне. Лопаты с глухим стуком входили в плотную, утрамбованную землю. Звук был неприятным, влажным.

– Стой, – внезапно сказал Мурат. Его голос прозвучал глухо в гробовой тишине раскопа.

Сергей остановился. Мурат опустился на колени и начал разгребать землю руками. Из-под пласта глины показалось что-то белое. Кость. Но не человеческая. Длинная, изогнутая. Ребро крупного животного.

– Верблюд, – мрачно констатировал Сергей. – Или бык.

Мурат покачал головой, продолжая копать. Вскоре они откопали череп животного – массивный, с короткими, мощными рогами. И в центре его лба зияла та же самая, аккуратная, круглая дырка.