Читать книгу Ставка на оборотня - Группа авторов - Страница 4

Густой и терпкий флер волнения поднимался над площадью. Академический двор сейчас напоминал наваристый суп из эмоций, которые кипели, бурлили и выплескивались на округу. Сложно было не поддаваться всеобщему предэкзаменационному мандражу, но я хорошо справлялся. Впрочем, как и всегда.

Обилие подсвеченных адреналином запахов смешивались в общую кучу, но один из них тонкой свежей нитью тянулся ко мне через всю площадь. Девчонка. Алеста Блэйз.

Вчера на вечеринке она бросала на меня заинтересованные взгляды, но я не придал этому никакого значения. Человеческих девушек тянет к оборотням, как магнитом. Даже магички, приехав сюда, на территорию древней академии, полны стереотипов. Они нас побаивались, но все равно подлетали, ведомые любопытством и своими романтическими представлениям о плохих парнях. Жаль, что суровая действительность слишком скоро покажет им, что плохие парни ровно такие и есть.

Я давно и сознательно дистанцировался от стандартного образа оборотня. Мои однокурсники тоже станут ответственными и серьезными, просто я их уже опередил. И в этом и во многом другом тоже.

Алеста Блэйз выглядела строгой, что в итоге меня и заставило вчера приблизиться. Это не вписывалось в схему. Строить глазки оборотню и при этом ни разу не глотнуть из стакана для храбрости?

А затем все пошло не по плану. Я отчаянно жалел, что вообще подошел к ней. Это все было не вовремя. Ужасно не к месту. Тупо и безответственно.

Волк внутри глухо ворчал, сделав явную и однозначную стойку на девчонку.

И мне было сложно его обвинять. Стало интересно вывести Алесту из равновесия, растрепать ее строгую прическу, спровоцировать и поглядеть, что скрывается за холодной маской. Я допускал мысль, что внутри она может оказаться такой же ледышкой, как и снаружи. Но волк имел на этот счет иное мнение. Он считал, что в ней горит такой же огонь, какой мы с ним вдвоем скрывали внутри собственного тела. Запирали, охраняли, не позволяли спалить собой всю округу.

И вот теперь я стоял посреди толпы и постоянно тянул носом тонкий аромат, борясь с желанием взять след.

Не время.

Не место.

Нельзя.

Это мешало главной цели, поставленной мне Бардольфом. Победить игрока, которого выдвинет ректор человеческой академии.

Стоило вспомнить Лоуренса, как его голос, толкающий вдохновляющую речь, разнесся по площади. Интересно, как эти два лютых спорщика умудрились договориться, кто будет говорить первым? Не иначе, монетку кидали.

Плохо, что так и не удалось вычислить моего соперника. Я, собственно, для этого и пришел вчера на эту дурацкую вечеринку.

– Уверен, Лоуренс выставит кого-то из боевиков, – сказал ректор Бардольф, когда мы с ним обсуждали стратегию игры в лабиринте.

– Возможно, – осторожно ответил я. – Это было бы самое ожидаемое. Против оборотня логично выставить кого-то, кто сможет с ним соотноситься по силе. Но не слишком ли это… просто?

– Ну а кого? Целителя? Бытовика? Прости господи, иллюзора?

– Может, универсал? – предположил я. – Есть у них талантливые универсалы?

– Ни рыба ни мясо? – Ректор легкомысленно отмахнулся. – Очень сомневаюсь. Ты же знаешь, тот, кто умеет все, – не умеет толком ничего.

– И тем не менее, я сижу прямо перед вами, – заметил я.

Ректор откинулся на спинку своего мягкого кресла и задумчиво повертел в руке курительную трубку. Взгляд на мгновение стал рассеянным, он явно ушел вглубь себя. Возможно, он в очередной раз решал, что я для него – редкая возможность или повод для провала. Но скоро вернулся и продолжил разговор как ни в чем не бывало:

– Думаешь, я бы не знал, если бы у Лоуренса имелся кто-то похожий на тебя?

С этим было сложно не согласиться.

В итоге мы выделили из учеников две кандидатуры, и на мою удачу они оба отправились на ту самую вечеринку. В ходе вечера я сделал два главных вывода. Если человеческий ректор ставит на одного из них, то победа у нас в кармане. Второй же вывод гласил следующее: ставить на таких придурков тупо, а Лоуренс какой угодно, только не глупый.

А значит, мой соперник все еще неизвестен.

Тем временем над площадью поднялся гул – это дали сигнал расходиться по воротам в лабиринт. Не имело никакого значения, через какие ворота ты зайдешь. По сути, вход – это всего лишь портал. Он отправит тебя ровно туда, где начинается твое испытание. И для каждого оно будет своим, для целителей – одно, для артефакторов – другое, для иллюзоров – третье.

А я уже совсем скоро увижу своего соперника.

Волк внутри с сожалением отметил, что запах девчонки пропал. Зато наконец он смог собраться и наполниться готовностью и боевым задором. Не думаю, что придется вступать в драку, но радовало, что внутренний зверь к ней наконец готов на сто процентов.

Легкая тошнота отметила момент перехода.

Почувствовав под ногами твёрдую землю и увидев желтые каменные стены, освещённые факелами, я понял, что уже на месте. Крутанувшись на каблуках, я выхватил взглядом фигуру.

И замер.

На меня смотрели серьезные карие глаза Алесты Блэйз.

Глава 4. Алеста

Глаза оборотня лишь на мгновение стали звериными – больше он ничем не выдал своего удивления. Выдержка у него на уровне, что, конечно, радовало меня как девушку, оставшуюся наедине с двуликим, но расстраивало как игрока, в очередной раз убеждающегося, насколько силен его соперник.

Раньше мне не доводилось видеть частичную трансформацию, и надо сказать, это было немного жутковато. Когда стоящий напротив так похож на человека, убедиться в наличии звериной его части было отрезвляющим.

– Алеста Блэйз, девушка-исследователь, – слегка растягивая слова, сказал парень. – Браво, умение врать у тебя просто восхищающее.

Стало обидно, но не только оборотень умеет держать эмоции под замком.

– И в чем же была ложь? Я и правда тебя изучала. Просто умолчала о цели исследования.

– Ладно, Алеста, перейдем к делу. Ты про меня знаешь, очевидно, больше, чем я о тебе. Ты универсал?

А быстро он догадался, я надеялась его удивить. Если только…

– А ты? Я знаю, что ты с факультета боевиков, но на самом деле…?

– У меня так же есть универсальный дар.

– Что ж, ректоры выбрали идеальных противников.

Он внимательно посмотрел на меня, сощурив глаза. Даже сейчас, в тренировочной форме боевиков, он выглядел безупречно. Уверена, мои мешковатые штаны и объемная рубашка смотрелись намного более плебейски. Хотя я старалась, чтобы внешний вид говорил о моей серьезности и уме. Пуговицы были застегнуты до самого горла, ремень воткнут во все шлевки, защитные перчатки для ладоней идеальной чистоты, пучок на голове не выпускает никаких лишних прядей.

– Алеста, мы не противники, – вздохнул он. – Мы соперники. В противниках и у тебя, и у меня значится лабиринт. Не будет никаких боев «ты против меня», поверь.

– Ты этого знать не можешь, – заметила я. – Лабиринт непредсказуем.

– Он испытывает учеников, а не играет в игры ректоров.

– Вот только не надо! Я тоже знаю, что они будут наблюдать и подкидывать нам свои задания!

– Наблюдать – это слишком громко. Они будут получать информацию о прохождении нами испытаний и, возможно, какую-то оценку от самого лабиринта. Но точно не будут видеть, что здесь происходит.

– Даже не знаю, плюс это или нет, – пробормотала я, разрывая зрительный контакт и начиная оглядываться.

– Ты меня боишься? – уточнил Дейер, тоже сходя с места и обследуя помещение.

– А надо?

– У большинства из нас нет проблем с контролем своей второй ипостаси.

– Но если мы застрянем здесь хотя бы на два дня, то как раз наступит полнолуние.

– Алеста, – я по звуку голоса слышала, как он закатил глаза. – Повторяю: у меня нет проблем с контролем. И потом, я надеюсь, мы справимся с этим пораньше. Не на неделю же мы здесь. Ни воды, ни еды.

– И сколько ты можешь протянуть без еды?

– Пару дней легко, а дальше я съем тебя, – ирония в его голосе звучала так явно, что я даже не стала отвечать на этот выпад.

Внезапно пол под нами завибрировал, я присела, ловя баланс, и быстро переместилась ближе к стене. Дейер резво отскочил к противоположной.

Большая трещина обрисовала один из камней, образующих пол. Вибрация стала сильнее, и камень, выпав из паза, провалился куда-то вниз. За ним закачался соседний и тоже исчез. За ним еще и еще. Скоро стала видна та пропасть, в которой все чаще исчезали детали пола. Точнее, было понятно, что дна у этой пропасти не наблюдалось. И не было слышно стука камней о предполагаемое дно.

От Дейера вниз полетела яркая вспышка заклинания. Я легко узнала его по специфическому зеленому свечению – разрушение иллюзии. Молодец, я сама подумывала о том же – не исключено, что все это лишь морок и нам ничего не грозит. Но не свезло. Картинка даже не дрогнула, а значит, сыплются камни вполне по-настоящему. Ну либо у лабиринта совсем другой уровень магической силы, до которого обычным выпускникам академий даже мыслями не достать.

Надо придумать, как быть. Бежать в любую из сторон пока бессмысленно, неизвестно, где выход. Надеюсь, он вообще есть хоть где-то. Значит, надо закрепляться самим.

Левитация слишком энергозатратна, к тому же отталкиваться от вертикальных опор сложнее, чем от горизонтальных. А силы нужно беречь. Я придвинулась к одному из углов и перекрыла его небольшим треугольным мостиком из твердыни. Заскочила на него и слегка покачнулась – экономя резерв, я сделала его уж слишком маленьким. Поэтому быстро прилепила к стене еще и крючок, чтобы за него держаться.

И лишь тогда я перевела взгляд на Дейера.

Оборотень тоже зря времени не терял. Он выпустил из ладоней гибкие плети, которые прилепились к потолку, и теперь, держась за них, висел прямо над пропастью. Выглядело, честно говоря, жутковато.

Едва упал последний кирпич, мы затаили дыхание.

На одной из дальних стен стал проявляться силуэт двери. Дейер тут же втянул одну из плетей, раскачался, а затем выпустил ее снова и прилепил почти над самой дверью. Я поняла, что здесь он оказался ловчее и, похоже, доберётся до выхода первым.

Я тут же продлила мостик до самой двери, но сделала его максимально узким, едва под ширину моей стопы. Балансируя по нему, я побежала ко входу, одновременно наблюдая за соперником и стараясь не промазать мимо опоры. Понятно, что первой я уже не приду. Но я надеялась, что он воспользуется моим же мостом, встав на него перед дверью, и тогда я смогу обрушить ту часть конструкта вместе с оборотнем.

Однако он оказался хитрее. Зависнув прямо перед дверью, он качнулся, толкнул ее ногами и, когда та распахнулась, просто заскочил внутрь, минуя так любезно предоставленный мной мост.

Я чертыхнулась про себя и прыгнула в проем, пока дверь снова не закрылась.

Счет был один ноль в его пользу.