Читать книгу Преследуя прошлое: Горящие тени - Группа авторов - Страница 3

Норд Ист и раньше славилась своей заброшенностью, хотя еще лет сорок назад это была колыбель богатых клерков крупной строительной корпорации. Большинство домов в городе, построенных примерно до 1990 года – ее работа. Но со временем компания пришла в упадок, а потом и вовсе объявила себя банкротом, оставив много людей без работы. Те, у кого была возможность и финансовая подушка, переехали, продавая дома фактически за бесценок. Треть домов так и не обрела новых владельцев, разрушаясь кирпичик за кирпичиком. В остальные дома заселились не самые порядочные люди, закрепив за улицей опасный статус. Меня удивило, что семья Келли выбрала именно этот район.

Ночной ветерок приятно обдувал лицо, а запах дождя наполнял легкие, вызывая легкое головокружение. Мне нравился этот запах, и я все чаще дышал. Но вполне вероятно, этому сопутствовало волнение.

На подходе к Норд Ист я заметил голубя, сидящего на тротуаре. Его голова и шея были взъерошены, а сам бедняга выглядел болезненным. Я подошел к нему вплотную, но птица даже не предприняла попыток сдвинуться с места. Уже наклонившись к несчастной птице, моя рука остановилась на полпути.

– Не стоит, – я выпрямился и с тяжестью в сердце наблюдал за голубем. – Ладно, пора идти. Прости, дружок, я бессилен.

Пройдя примерно сто метров я обернулся: голубь по-прежнему сидел на том же месте, абсолютно отрешенный. Ускорив шаг, я продолжил свой путь, не переставая думать о несчастной птице, а липкое ощущение чего-то неизбежного сопровождало мои мысли.

В последний раз я был здесь с Джорджем, незадолго до аварии. Он был увлечен историей нашего городка, а походы в заброшенные дома вызывали в нем неописуемый восторг. Джордж радовался каждому найденному ценному артефакту, найденному здесь.

– Гляди-ка, – его голос и образ объединились в одно из моих воспоминаний. – Вот это вещь!

Джордж крутил в руках стационарный телефон со спиральным проводом. Он поднес трубку к уху, делая вид, что разговаривает по телефону с Анной:

– Гости из прошлого придут за тобой, Ан! – его звонкий смех эхом разносился в моей голове, отражаясь тоской в моем сердце.

Из телефонной трубки выполз маленький паучок и ловко перебрался на руку моего друга. Джордж почувствовал это, а когда посмотрел на руку, стал истошно кричать и пытаться стряхнуть паука с руки.

Я же в это время катался по полу с приступом смеха. Освободившись от паука, Джордж взял с меня слово никому не рассказывать об этой истории. И я сдержал его слово, никто так и не узнал о его тайном страхе насекомых.

– Никто так и не узнал, – я вслух ответил своему воспоминанию.

Джордж навсегда остался в моей памяти наивным весельчаком, готовый часами вещать несуществующие истории. Я любил его, как брата, которого у меня не было. Боль от утраты была настолько сильной, что одно время я пытался внушить себе, что мой лучший друг просто отправился в путешествие. Но невозможно лгать глядя на надгробную плиту.

Пока разум рисовал обрывки воспоминаний, я уже практически дошел до конца улицы, но ни в одном из домов свет не горел. Было опасно надолго оставаться здесь, поэтому я развернулся и побрел обратно. Скорее всего, Келли обманула меня, либо же перепутала названия улиц.

Мимо скользили полуразрушенные дома, из некоторых доносились жуткие голоса и смех, а в воздухе стоял запах гари.

– Эй, парень! – кто-то окликнул меня.

– Вы мне? – я повернулся к источнику голоса и увидел знакомое лицо. Я часто видел его в центре.

– А ты разве здесь еще кого-то видишь? – строгим тоном ответил старик. – Что ты здесь забыл?

– Я гулял. Перед сном, – неуверенно пробормотал я.

– И забрел сюда? – его хохот заглушил крики. – Что ты здесь ищешь?

– Я просто гулял.

– Майк, ведь? – старик улыбнулся беззубой улыбкой и жестом подозвал меня к себе. – Не бойся, я безобидный.

Странный старик. До этого я лишь мельком видел его в центре, он действительно выглядел безобидным.

– Ты чего там застыл? – хриплый голос вновь подозвал меня к себе.

– Да, сейчас, – я понадеялся на свою удачу.

Старик сидел прямо на тротуаре, а за ним стоял почти полностью разрушенный двухэтажный коттедж. Было видно, что некогда это был роскошный дом, но время беспощадно: местами отсутствовало покрытие крыши и был виден каркас, облупившаяся краска фасада, окна были выбиты, и только дверь была хорошо сохранена. Чем ближе я подходил, тем тоскливей выглядел этот дом. А сидящий перед ним старик в старых лохмотьях добавлял еще большей печали всей этой картине.

Я сел рядом со стариком, он посмотрел на меня с такой теплотой и сожалением, что я невольно поежился. Он заметил это, и тяжело вздохнул.

– Видишь дом сзади меня? – он махнул рукой. – Я купил его, когда Кэролл забеременела, благо работа позволяла.

– Он выглядит внушительно, – я попытался подбодрить старика, но он будто и не слушал меня.

– Мы жили хорошей жизнью: готовили ужин, играли с сыном, строили планы на будущее. Мы хотели еще дочь, – его голос дрогнул, а на глазах проступили слезы. – Это был обычный декабрьский вечер. Я собирал с Энди конструктор, когда в дверь позвонили. На этом самом пороге стоял статный мужчина в дорогом костюме. Он представился работником банка и попросил пройти в дом.

– Вы его впустили?

– Да, я насторожился, но он выглядел хилым, в отличие от меня. Кэролл услужливо принесла ему воды. Я спросил его, зачем он пришел, на что он начал рассказывать что-то про деньги, не хотели ли мы увеличить наши сбережения, и прочую чепуху, – он поерзал в кармане своей порванной куртки и достал пачку. – Будешь?

– Нет, я против курения, – я вежливо отказал ему.

– Ладно, я тоже потерплю тогда, – пока он убирал пачку обратно я обратил внимание на марку: точно такая же пачка была у Келли. – Я отказал ему, но этот засранец продолжал стоять на своем, убеждая меня, что это хороший шанс. Но я был непреклонен. Все эти менеджеры, которые сами приходят в твой дом вечно пытаются убедить тебя в необходимости того, что тебе не нужно. Никто не будет делиться хорошим просто так. Я попросил его убраться и больше не приходить сюда ни ему, ни другим его дружкам. Он продолжил сидеть. Тогда я схватил его за ворот его пиджака и помог ему покинуть мой дом. Этот тип стал сопротивляться и толкнул меня. Тогда я вышел из себя и с силой вытолкнул его за порог этого дома, захлопнул дверь и вернулся к своей семье.

Лицо старика исказилось в презрении, словно он проживал этот день заново.

– Почему вы решили рассказать мне об этом? – я понимал, что он был одиноким, и вероятно я стал его надеждой на эту маленькую исповедь.

– Ты поймешь, – он прокашлялся в руку и обтер ее куртку. – Завершив все дела, мы отправились спать. А ночью… ночью этот ублюдок со своими дружками пытались нас ограбить, пока мы спим. Но я очень чутко сплю, приятель. На цыпочках я спустился вниз, прихватив с собой ружье. Они как крысы рыскали в полной темноте, схватывая все ценное в мешки. Я включил свет. Это было моей ошибкой, – он замялся, поправил свои лохматые волосы, – у них были стволы. У каждого. Я открыл стрельбу и без разбора палил во все стороны. Жена с сыном проснулись, но к тому времени, когда они вернулись, я уже всех перестрелял. Меня осудили, я лишился работы, жены и сына. Кэролл сказала, что не сможет жить с убийцей, уехала и забрала Энди. Она не сообщила мне куда, оборвала все связи с мной, оставила дом.

– Мне жаль, что у вас так сложилось в жизни, – меня тронула его история.

– Брось, я свое уже отжалел, – он снова махнул рукой. – Я к чему вел-то. Недавно объявилась моя внучка. Темноволосая такая. Я видел тебя с ней.

– Каролина? – мои брови потянулись к макушке.

– Ага, – старик сплюнул. – Странная девица, не находишь?

– Есть немного, но я думал вы были рады встрече с родной кровью.

– Она, конечно, похожа на Энди, – его лицо сморщилось. – Но я не верю ей.

Старик поднялся и принялся бродить из стороны в сторону, плохо держа равновесие. Тяжелое молчание повисло в воздухе и давило на барабанные перепонки. Не выдержав, я решил спросить его:

– Почему она не может быть вашей внучкой?

– Ее отец в детстве переехал на другой край страны. Утверждала, что он родом отсюда, а главное – его звали Энди.

– Может, она могла бы дать контакт вашего сына, и вы бы проверили ее слова?

– Ее отец погиб несколько лет назад из-за несчастного случая, – его голос дрожал. – Но эта зараза ничего больше и не говорит. Заявила, что искала меня очень давно, хотела познакомиться. Но я-то всегда был здесь, никуда не уезжал, найти меня не проблема. Я бы хотел, чтобы она говорила правду, но не могу поверить в такое странное стечение обстоятельств. Неправильно это как-то.

– Это и вправду очень подозрительно. Она сейчас живет с вами? – мой вопрос показался мне неуместным слишком поздно.

– Так, ты поэтому здесь бродил? – его вопрос, кажется, тоже удивил.

– Честно говоря, да, хотел кое-что узнать.

– И что же? – он строго посмотрел на меня.

Я чувствовал, что обстановка стала переходить в тревожную. Говорить ему обо всех странностях прошедшего дня я не хотел, нужно было что-то придумать. Но я плохо врал, да, и пауза слишком затянулась, поэтому я решил рассказать как есть.

– Сэр, со мной произошла весьма странная история в парке утром, и я потерял там свой шарф. Келли отдала мне его, и я хотел узнать, может быть она что-то видела или знает.

– А что с тобой случилось?

Я без лишних подробностей рассказал ему про внезапную головную боль и свою потерю сознания, рассказал, что кто-то аккуратно перевернул меня на спину и положил под голову шарф, который я как раз и забыл.

Он посмотрел на меня, затем отвел взгляд в сторону, что-то обдумывая. Мы так и сидели молча, пока мне не позвонил обеспокоенный отец. Нужно было возвращаться домой, время было уже позднее. Пришлось прервать молчание.

– Простите, мне пора домой, родители ругаются.

– Ты прости, что задержал тебя, Майки, – он виновато опустил взгляд. – Могу я попросить тебя об одолжении?

– Каком?

– Я вижу, у тебя с ней налажен контакт. Узнай у нее подробности жизни в том городе, ты мне очень поможешь. Хотелось бы знать, где похоронен мой сын, если это правда.

– Постараюсь, сэр.

Я попрощался со стариком и направился в сторону дома. Внезапно он меня окликнул:

– Меня зовут Джо, приятель! – я обернулся и кивнул ему, а он помахал мне на прощание. – Береги себя!

Довольно быстро я покинул Норд Ист, размышляя о нашем диалоге со стариком Джо. А его рассказ? Я не хотел вплетаться в теории заговора, но все события странным образом были связаны между собой, и все перекликалось с этой девчонкой. Я почувствовал, как мой мозг сдавливало из-за слишком большого потока мыслей. Я надеялся не сойти с ума.

Уже была глубокая ночь: на улице темно и температура воздуха опустилась еще ниже. Глубже закутавшись в свою кофту, я продолжил путь. На асфальте я заметил голубя, мимо которого я проходил ранее. Он лежал, вытянув шею, а его глаза были открыты. Я остановился напротив него, присел, чтобы поближе рассмотреть.

Он был мертв, видимо, болел чем-то, потому что физических повреждений на нем не было, как и крови вокруг. Интересно, а какого это умирать, не имея сознания и не понимая такой категории? Человек, он ведь понимает, что он смертен, боится этого, придумывает разные концепции бессмертия, размышляет об этом. А эта птица, она понимала, что умирает? Что она чувствовала все это время и чувствовала ли?

Все эти размышления вкупе с последними событиями измотали меня и кроме как опустошения я ничего не ощущал в тот момент. По моей щеке скатилась слеза – мне было жаль несчастную птичку.