Читать книгу Агафодор. Книга вторая. Дух огня повсюду, он слышит каждого - Группа авторов - Страница 5

Древний дух огня, хранитель Яви, продолжал оберегать людей, предупреждая о грядущем. Он сообщал о появлении злых духов, о скорых болезнях или о грядущих бедах. Его голосом служили треск горящих поленьев, всполохи пламени и разлетающиеся искры. Даже отскочивший уголек был не просто случайностью, а знаком…

Лучезар возился во дворе, пытаясь залатать изгородь, когда внезапно нагрянул Агафодор.

– Как же стремительно бежит время! Приветствую тебя, Лучезар, первый луч зари! – с ласковой улыбкой сказал Агафодор, внимательно разглядывая юношу.

Лучезар, увидев незнакомого человека, сначала немного опешил и даже почувствовал неловкость. Откуда он знает его имя?!

– Простите, почтеннейший, но я вас не припоминаю, хотя вы мне кажетесь знакомым… – удивленно спросил он.

– Ты возмужал, стал очень похож на отца! – странный гость одобрительно кивнул.

Скрипнула дверь, и на крыльце показался Митяй. Как только он заметил Агафодора, его лицо изменилось: суровые черты стали мягче, и на нём появилась теплая, непривычная улыбка. Хозяин дома с открытым сердцем принял гостя, обняв его.

– Агафодор! Какая встреча! Вот уж не думал, что так обрадуюсь! Где ты пропадал столько времени?! – радостно воскликнул Митяй. Он действительно скучал по Агафодору и часто вспоминал их разговоры.

Лучезар, ошеломленный происходящим, с изумлением смотрел то на одного, то на другого. Он не верил своим глазам: перед ним стоял тот самый загадочный Агафодор.

Митяй, подойдя к окну, громко позвал:

– Эй, хозяюшки! Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал!

Ефросинья и Варвара, услышав голос Агафодора, поспешили из избы. Они были рады нежданному гостю и встретили его с большим радушием. Ефросинья, тронутая до глубины души, невольно обронила слезу.

– Дайте-ка я на вас погляжу. Ну и дела! Время будто вас обходит стороной! – с искренним изумлением произнес Агафодор.

– Полно вам, Агафодор. Годы нас не украшают, – Варвара зарделась и засмеялась в ответ.

– Да вы такие красавицы, что просто глаз не оторвать! Настоящее загляденье! – с широкой улыбкой возразил гость, явно не соглашаясь с ее скромностью.

– А чайку-то, чайку не желаете? Как раз к вашему приходу пироги поспели, – с теплотой предложила Ефросинья, приглашая гостя в дом.

– Отведаю, Ефросиньюшка, обязательно. Только сначала мне надобно с Митяем потолковать.

Женщины не стали спорить и отправились в горницу собирать на стол.

– Познакомься, сынок. Это Агафодор – наш добрый и замечательный друг! Он присутствовал при твоем рождении! – торжественно объявил Митяй. Он давно хотел познакомить сына с Агафодором, но подходящий случай все не подворачивался. И вот, наконец, этот долгожданный день настал.

Лучезар с живым интересом разглядывал нового знакомого. Агафодор произвел на него очень хорошее впечатление, в нем ощущалось нечто особенное, что-то, что притягивало и завораживало.

– У меня для тебя припасен «гостинец», Лучик, по случаю твоего совершеннолетия, – загадочно молвил Агафодор и громко свистнул. Высокий почтенный конь тут же показался в воротах.

От восторга при виде коня Лучезар присвистнул, а его радость была так велика, что он чуть не выскочил из своих башмаков.

– Нрав у него горячий, но вполне дружелюбный, – улыбнулся Агафодор. Черный как смоль, поджарый вороной конь с густой, волнистой гривой нетерпеливо топтался, ударяя копытами о землю.

– Уголёк – вот как я тебя назову! – счастливо пробормотал Лучезар, намереваясь почесать коня за гривой. Но конь, словно не желая такой нежности, попытался схватить его зубами. Когда Лучезар попробовал ухватить его за уздечку, конь резко встал на дыбы и издал устрашающий храп.

Мужчины залились громким смехом.

– Лучик, не спеши, будь спокоен. Прежде всего, поговори с ним. Так сказать, найди общий язык. Конь не только разумен, но и очень чутко реагирует на твой настрой, – поучительно заметил гость.

Вопреки советам Агафодора, конь не поддавался и упрямо бил копытами по земле. Лучезар весь взмок, но не отступал. В конце концов, проявив ловкость, он лихо вскочил в седло.

– Молодец, – похвалил Агафодор.

– Вперед, Уголёк, не медли! – воскликнул Лучезар, крепко сжимая поводья. Вороной конь, словно вихрь, унес его навстречу бескрайним просторам. Они мчались, обгоняя птиц и ветер, к безграничной свободе. Лучезар просто светился от гордости – теперь у него был свой собственный конь, на котором можно было отправиться куда угодно!

Лошади на Руси ценились очень высоко. С глубокой древности конь был неразрывно связан с жизнью древних славян. Это выносливое животное вызывало трепет и восхищение, а также служило надежной опорой в ратных походах и в повседневных заботах. Благодаря своей силе лошадь значительно облегчала полевые работы. Она помогала вспахивать землю, собирать урожай и доставлять необходимое корове сено. Без лошади невозможно было бы привезти дрова и бревна из лесной чащи. Селянин, не имевший даже самой захудалой лошади, считался совсем бедным.

Лучезар вихрем носился по полям и лугам, в то время как в кузнице, вдали от его бурной радости, Агафодор и Митяй вели неспешную беседу.

– Столько лет тебя не было… Агафодор, я знаю тебя, ты пришел не просто так. Выкладывай все как есть, а то на душе будто кошки скребут… – Митяй чувствовал неладное.

– Надвигается что-то зловещее, и я чую, что это не к добру…

– С чего ты взял? – брови Митяя поползли вверх.

– Я пока не могу сказать, что происходит, но тебе стоит быть начеку. Я пришел предупредить тебя о надвигающейся угрозе, – Агафодор, как обычно, начал издалека.

– Ну и дела… Жили не тужили, годы не считали… Говоришь, тьма сгущается?

– Мне нужно разобраться в этом, но предчувствие у меня дурное. Древняя книга вновь ожила, и я чувствую, что кто-то держит ее в своей власти…

– Та самая книга? – поразился Митяй.

– Да. В этой книге заключена самая сильная магия из всех существующих. Пока она существует, колдун не остановится, и его жажда мести не утихнет…

– Никто оттуда еще не возвращался, – пренебрежительно бросил Митяй.

– А ты, Митяй, как я погляжу, остепенился, малость подрастерял свою бдительность. И к моим словам уже не так прислушиваешься…

– Да нет же… я слушаю, – попытался возразить Митяй.

– Тогда делай, что велят, и держи ухо востро! Пущай все идет своим чередом, но будь готов к неожиданностям… Если что-то случится, ты знаешь, как со мной связаться. Я чувствую, что тень колдуна скоро вновь накроет нас…

Наступила осень, пора ярких красок, урожая, затянувшегося дождя и холодного пронзительного ветра. Осенний лес преобразился, будто готовился к пышному балу. Березы украсились золотисто-коричневой листвой, рябины сверкали алыми гроздьями, а осиновые листья вспыхнули, словно румянец на щеках. Только вечнозеленые сосны сохранили свой изумрудный наряд. Земля утопала в разноцветном листопаде, который расстелился под ногами пестрым ковром.

С приходом осени люди собирали щедрые дары матушки-земли. В эту пору все жители северного города неустанно трудились, не зная отдыха. Мужчины заготавливали сено для скота. Женщины, словно трудолюбивые пчёлки, собирали грибы и ягоды, снимали урожай с огородов и сушили душистые травы на зиму. Даже ребятишки вносили свою лепту, заботясь о домашней живности.

Пока Митяй с сыном работали в поле, вся забота о доме и хозяйстве лежала на плечах Ефросиньи и Варвары. Более того, эти женщины сами выращивали лен, а затем сами же пряли нити, вязали и шили одежду. В те времена прясть должна была уметь каждая хозяйка. Прядение считалось самым приличным времяпровождением в долгие зимние вечера.

Лучезар в свободное время не сидел без дела: он вскакивал на своего вороного коня и, как настоящий ураган, летел по ухабистой дороге, оставляя за собой клубы пыли. Все его мысли были заняты Осиной. Когда наступали сумерки, влюбленные, взявшись за руки, бродили вместе, тихо мечтая о простом счастье.

Мстислав же с первыми лучами солнца уходил в лесную глушь и лишь с наступлением полной темноты появлялся дома. С каждым днем юноша становился все более хмурым и задумчивым, уходя в себя и отдаляясь от родных. И словно его собственная тень, черный ворон неотступно следовал за ним повсюду. Странности в его поведении породили сплетни, и люди стали его сторониться. Славяне были убеждены, что любая нечистая сила способна принимать облик ворона. Издавна вороньи стаи считались предвестниками бедствий, будь то нашествие врагов, мор или другие несчастья. Их появление у жилища уже само по себе несло дурной знак.

Вышеслав видел, что с его сыном творится что-то неладное. Он пытался поговорить с ним и так и эдак, но тот ловко уклонялся от ответов, находя для этого любые предлоги.

С того рокового дня, когда Мстислав заполучил старинную книгу, его разум омрачился недобрыми мыслями. Одержимость чернокнижием поглотила его целиком. Он днями и ночами изучал древнюю книгу, пытаясь разгадать ее тайну. Юноша блуждал в потемках, не подозревая, к какой трагедии приведет его опасное увлечение…

В одну из промозглых осенних ночей, когда за окном лил сильный дождь, Мстиславу привиделось во сне: черный ворон превратился в седого старца и начал говорить. Они говорили о загробной жизни, о таинственной книге и о древнем чародее, что сотворил ее.

Старец произнес слова, полные пророчества:

– Ты должен постичь тайну этой книги! И тогда твои усилия будут вознаграждены! Все твои желания исполнятся, как по волшебству!

– Я уже всё перепробовал, но ничего не выходит, – сокрушался Мстислав. Седовласый старец немного помолчал, потом тихо произнес вкрадчивым голосом:

– Не горюй! Я помогу тебе.

– Правда? – Мстислав тут же оживился.

– Тебе нужно только попросить.

– Ну так помоги же…

– Хорошо. Внимательно слушай и запоминай мои слова… Но знай, за все приходится платить… Когда наступит Велесова ночь, ты должен будешь…

Грустно стучали дни. За окном уже который день лил дождь, и серые будни казались унылыми, а долгие черные ночи – бесконечными.

С тех пор как ворон заговорил, Мстислав не находил себе места. Этот странный разговор не выходил у него из головы. Мог ли ворон действительно помочь? Сон, который юноша считал пророческим, преследовал его. Он помнил все до мельчайших подробностей, но не мог найти в себе смелости действовать…

Мстислава неудержимо потянуло к дому Лучезара. Он очень хотел поговорить с другом, услышать его добрый совет и получить одобрение. Однако, увидев влюблённых, он тут же передумал. Его вдруг охватило чувство полной безысходности, как будто его окатили ледяной водой. Мстислав несколько мгновений смотрел на них. Их счастливые лица говорили сами за себя: их любовь была настоящей.

Мстислава внезапно охватила ярость, и он разразился бранью в адрес самого себя. «Зачем я здесь?» – метался он в мыслях. В тот же миг его захлестнула волна жгучей ревности. В глубине души зародился коварный план мести обидчику. Голос разума и укоры совести остались неуслышанными. Колебания были недолгими, и Мстислав принял решение действовать…

Наступила Велесова ночь…

В эту таинственную ночь Велес, Великий Властитель трех миров, отворяет врата. Границы размываются, словно в тумане, а привычные пути-дорожки ведут не туда, куда ожидалось… Это время, когда неупокоенные духи из мира мертвых могут проникнуть в мир живых… В Велесову ночь приходят незваные гости, которых называют «темными духами». До первых лучей рассвета им дозволено искушать и губить тех, кто окажется в их власти и поддастся их льстивым речам и посулам. В эту ночь любой смертный может оказаться в загробном мире, в царстве теней…

Славяне в этот день проявляли особую осторожность, опасаясь, что неосторожные слова или мысли могут навлечь беду. Поэтому они предпочитали тишину и уединение, запирая двери своих домов, чтобы не допустить проникновения нечисти под видом гостя. Для отпугивания злых духов разжигались яркие костры во дворах. В эту тревожную ночь люди старались задобрить хранителя домашнего очага, домового, чтобы обеспечить дому вечное благополучие.

Когда часы пробили полночь, Мстислав оказался на перепутье трех дорог. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он лихорадочно осматривался. Ночь была непроглядной, черной как смоль. Над головой, словно зловещий призрак, застыла полная луна. Юноша замер в нерешительности, его тень тоже. Вглядываясь в непроглядную темноту, он был скован страхом и любопытством. Мрак становился все гуще.

Вдруг послышался тихий шорох. Мстислав присмотрелся: в густом тумане мелькали чьи-то тени, подползая все ближе. По его коже побежали мурашки.

Чтобы уберечься от темных незваных гостей, Мстислав торопливо рассыпал по земле крошки свежеиспеченного хлеба, бормоча:

– Услышьте меня, силы света и тьмы! Примите это подношение, простите меня, что потревожил, оградите от зла и обратите его вспять. Моё слово – крепче камня!

Затем он поставил на землю кувшин с парным молоком, но зловещие тени неумолимо приближались.

Дрожа от страха и пронизывающего холода, Мстислав трижды крикнул, взывая к неупокоенному духу черного колдуна:

– Явись мне, дух Борислава, что не знает покоя!

Зловещая тишина повисла в воздухе. Тени, мелькавшие в сумраке, казались живыми и враждебными. Мстислав окаменел от страха, не смея даже вздохнуть. Его охватил такой сильный и необъяснимый ужас, что он почувствовал непреодолимое желание бросить все и бежать без оглядки. Сердце его колотилось от волнения, и он уже собирался повернуть назад, когда из темноты вновь донесся тихий шорох. Ощутив затылком чье-то смрадное дыхание, Мстислав резко обернулся. Перед ним, словно сгусток мрака, застыла тень колдуна.

– Зачем ты тревожишь меня без нужды? – сердито прошелестела тень, ее голос звучал как сухой шелест.

– Не без нужды, я… это… я просто хотел… – растерянно пробубнил Мстислав. Его кровь бурлила от ужаса, голова шла кругом, и он весь взмок до ниточки.

– Ну, выкладывай, чего тебе надобно?

– Я хочу разбогатеть, прославиться и раскрыть тайну древней книги! И еще я хочу, чтобы одна девица полюбила меня… – разом выпалил Мстислав.

– Ты, однако, очень шустрый. Только учти, за всё в жизни нужно платить! – усмехнулась тень.

– Старец упоминал об этом, кажется… – пробормотал Мстислав себе под нос. Он не имел ни малейшего представления о том, что принесет ему эта ночь, но его терзало смутное предчувствие, что она окажется для него судьбоносной.

– Так и быть, я помогу тебе, – мрачно сказала тень, – но за это ты расплатишься самым дорогим. Такова цена моей помощи.

– Уговор есть уговор, – согласился Мстислав. Он зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. Он не до конца понял, что имела в виду тень, но слова «за это ты расплатишься самым дорогим» навязчиво повторялись в его мыслях. Несколько секунд Мстислав размышлял: «Если богатство станет моей наградой, то что я потеряю? По крайней мере, хуже уже не будет. А долг, как известно, платежом красен…»

Тень, словно подслушав его мысли, произнесла:

– Так тому и быть! А теперь слушай: на закате, когда последние лучи солнца погаснут, тебе нужно будет найти одного великана. В этот сумрачный час он бродит по горным тропам и расщелинам.

– Что за великан?

– Калгам – хозяин тайги и гор. Голова у него остроконечная, руки двупалые, ноги как у лося.

– И что мне с ним делать? – удивился Мстислав.

– У него при себе есть весьма ценная вещица.

– И что же это? – осторожно поинтересовался юноша.

– Это – охотничья сумка. Тот, кто завладеет этой вещицей, получит несметные сокровища. Эта сумка приносит удачу на охоте и привлекает изобилие… – произнесла тень, прежде чем исчезнуть во мраке.

Мстислав, несмотря на волнение, отчетливо запомнил каждое слово. Сердце его готово было выскочить из груди, а ноги едва держали его, когда он двинулся к дому. Но не успел он сделать и шага, как вдруг раздался голос Осины:

– Мстислав, оглянись…

«Что это было? Неужели мне померещилось?!» – пронеслось в голове Мстислава, и он обернулся. Колдун только этого и ждал – в тот миг он получил над ним власть…