Читать книгу Убийство в гараже. Когда правда опаздывает - Группа авторов - Страница 3

Когда экипаж наконец выехал на высокую прибрежную дорогу, туман расступился, открывая Грейфорд. Город лежал на береговой линии, словно спустился по склонам холмов к самой воде. Дома – низкие, в два-три этажа, с зелеными и синими крышами, – стояли плотными рядами. Узкие вьющиеся улочки спускались к порту, где над деревянными причалами возвышались мачты рыбацких судов и грузовых барж. В воздухе висел запах морской соли, мокрых канатов и водорослей. В отличие от шумного, многоголосого Арденфолла, здесь царило иное настроение – сдержанное, скрытное, будто город не стремился понравиться приезжим. Туман, который утром поднимается с моря, здесь был не редкостью, а постоянным спутником: он лежал на крышах, клубился в переулках, растворялся над каналами и возвращался вечером, словно покидая город лишь временно.

Экипаж остановился у центральной площади. Взгляд Кристиана пал не на гостиницу получше, а на простую таверну с лестничной вывеской «У Морячка». Сойдя с подножки, он вдохнул воздух городской набережной – сырой, тяжелый, но удивительно чистый по сравнению с запахами паровых машин Арденфолла. Кристиан снял перчатки, провел рукой по длинным волосам, заправляя их за уши. Он чувствовал себя одновременно свободным и потерянным. Но это было приятное, правильное чувство, как будто впереди не пустота, а пространство, которое нужно заполнить самому.

Он взял дорожный чемодан и огляделся. Площадь была небольшой, окруженной каменными домами с красными ставнями. Из двери лавки выходила женщина с корзиной рыбы, мальчишка на бегу врезался в нее плечом, издалека слышались голоса рыбаков, распутывающих сети. Грейфорд жил своей привычной жизнью. Казалось, ничто в этой жизни не намекало на дело, которое ждало его совсем скоро. Он зашёл в таверну, снял дорожное пальто и попросил комнату. Хозяин – мужчина с просоленными усами – взглянул на него с интересом:

– Приезжий?

– Пока да. – Кристиан положил монеты на стойку. – Возможно, задержусь.

– Тут редко кто задерживается, разве что по делу.

Кристиан чуть усмехнулся.

– А я всегда приезжаю по делу. Только иногда еще не знаю, по какому.

Он поднялся в комнату, откинул штору и посмотрел на порт. По воде шла легкая рябь, туман клубился над дальним молом. Здесь было тихо, но в этой тишине чувствовалась скрытая жизнь – как в человеке, который умеет молчать, но хранит слишком много.

Кристиан понимал: это место станет началом его пути. Здесь он сможет построить что-то свое. Пусть маленькое, пусть незаметное, но его собственное, а не унаследованное от отца.

Кристиан не успел полностью распаковать вещи. Он только поставил чемодан в угол и расстегнул пальто, когда хозяин таверны постучал в дверь – два коротких удара, один длинный.

– Мистер… Ройс? – голос был тихий, осторожный.

– Да, я здесь. – Кристиан открыл.

На пороге стоял хозяин – суровый, с круглыми щеками, но почему-то сейчас он выглядел немного смущённым.

– У меня к вам… просьба, – сказал он, понизив голос, как будто боялся, что кто-то подслушает.

– Просьба?.. Я весь во внимании, – с удивлением сказал Кристиан.

– Вообщем. У одной моей знакомой произошло горе. Может быть, Вы могли бы с ней поговорить? Как я понимаю, это по вашей специализации…

– Хорошо….

Не успел Кристиан договорить, как его перебил хозяин заведения:

– Марлен, войдите, – обернувшись к двери вскрикнул хозяин, после чего направился к выходу.

Через полминуты на лестнице послышались медленные шаги. Шаги человека, который колеблется, но всё же поднимается, преодолевая страх.

На пороге появилась женщина лет пятидесяти с сединой в тёмных волосах. Пальто простое, старое, руки в перчатках – и всё равно видно, что пальцы дрожат. Лицо женщины было отекшим, веки были слегка припухшими и глаза слезились, что указывало на несколько бессонных ночей, которые, судя по всему, были вызваны некоторыми событиями.

Кристиан сразу понял, что перед ним не просто человек в горе. Перед ним – мать.

– Простите… – женщина остановилась, будто не решаясь войти. – Простите за беспокойство, мистер… мистер…

– Ройс. Кристиан Ройс. – Он слегка поклонился. – Проходите, пожалуйста.

Она вошла неловко, словно боялась оставлять на полу следы. Сняла перчатки, пальцы были красные, натруженные, и прижала их к груди.

– Меня зовут Марлен Хьюит, – начала она. Голос дрожал от переживаний и страха. – Простите, я не знаю, с чего… как начать…

Кристиан жестом пригласил её сесть на стул у окна.

– Начните так, как вам легче.

Женщина глубоко вдохнула.

– В городе говорят… – произнесла она тихо. – Что приехал новый детектив. Не полицейский… независимый. Что он молодой, из столицы… Что он преемник самого Грегори Ройса…

Кристиан сдержанно кивнул.

– Слухи любят преувеличивать.

– Пусть даже половина неправда, – быстро сказала Марлен, стискивая перчатки в руках, – но у меня… у меня больше не к кому обратиться.

Кристиан сел напротив, выжидая, чтобы она сказала сама.

– Это мой сын, – выдохнула она. – Джордан. Его нашли два дня назад. В гараже, где он работал… Он… – она сжала губы, чтобы удержаться. – Они говорят, что это несчастный случай, что сердце… что упал… что просто… просто…

Она закрыла глаза и на мгновение подалась вперёд, словно ей не хватало воздуха.

– Но вы не верите. – тихо сказал Кристиан.

–Нет. – Марлен открыла глаза. – Он был молод. Сильный. И главное… – она понизила голос до шепота. – Я знаю, что перед смертью он с кем-то поссорился. Я знаю… знаю, что это не было случайностью.

Кристиан почувствовал, как в комнате будто становится холоднее.

– Откуда вы знаете? – мягко спросил он.

– Соседка сказала, что недалеко от места были слышны крики. А его друзья даже не навестили меня после случившегося..

Она наконец подняла взгляд на Кристиана – полный отчаянной надежды.

– Полиция сказала, что дело закрыто. Что нет оснований копать дальше. А я… я мать, мистер Ройс. Я просто хочу знать правду. Даже если она ужасная. Но правду.

Тишина в комнате стала плотной, как влажный воздух у моря.

Кристиан выпрямился.

Он уже слышал подобные просьбы, не здесь, но в Арденфолле, в кабинетах отца, куда приходили люди, которым нечего терять.

Но сейчас все было иначе:

Он был один.

Это было его первое решение.

Его первый выбор.

Его первое дело.

– Я посмотрю, что смогу сделать, – сказал он тихо, но твердо. – Я не обещаю чуда. Но обещаю – я постараюсь разобраться.

Марлен закрыла глаза, будто молясь.

– Спасибо. Спасибо вам…

Она протянула ему папку – потрепанный кожаный бумажник Джордана, статью в газете о произошедшем и листик, на котором был указан адрес места происшествия.

– Это все, что у меня есть..

Кристиан взял папку. Она была легкой, но почему-то казалась тяжелой, как камень.

Марлен поднялась.

– Я живу на Кроул-стрит. Если… когда узнаете хоть что-то… – она снова дрогнула.

– Пожалуйста.

– Я найду вас. Обещаю.

Она вышла тихо, словно тень.

Когда дверь закрылась, Кристиан сел за стол. Он долго сомневался в правильности своего решения, ведь дело, судя по всему, гиблое. Кристиан достал из кармана тонкую пачку сигарет. Он курил редко, но всегда носил с собой, особенно в моменты когда мысли переполняли голову. Это была привычка из юности, которая помогала успокоиться и сосредоточиться. Он взял одну сигарету, зажёг спичкой и вдохнул едва заметный дым.

Огонек вспыхнул на мгновение, и дым струился между ним и папкой, словно лёгкая преграда между прошлым и настоящим. Сигарета горела медленно, и с каждым вдохом Кристиан пытался унять внутренний шум: сомнения, страх, тревогу о том, что он сделал первый шаг на пути, который еще никто не одобрял – кроме него самого.

Он посмотрел на содержимое папки: несколько фотографий, обрывок письма, странные личные вещи и немного денег. На первый взгляд дело казалось гиблым.

– Правильно ли я поступил? – подумал Кристиан, выдыхая дым в окно. – Может, это слишком сложно… слишком запутанно для новичка.

Но вместе с сомнением пришло возбуждение: впервые в жизни он сам выбирал путь и сам принимал решение. Именно это чувство, смесь страха и азарта, заставляло сердце биться быстрее.

Он закурил ещё одну сигарету и пришел к мысли, что все равно не смог бы отказать горе-женщине в такой ситуации.

На следующее утро, как только солнце начало пробиваться сквозь серые облака, Кристиан вышел с таверны. Потянувшись, он начал слоняться по городу.

Туман стелился по мостовой и набережной, скрывая края домов, причалы и скопления рыбацких лодок. Шум Арденфолла казался теперь тысячей лет назад. Здесь все дышало медленнее и ощущалось спокойствие.

Чуть прогулявшись по набережной, он направился к центральной площади. Он шагал по булыжным улицам, наблюдая за городом: рыбаки шли с сетями, мальчишки бегали с ведрами, а торговцы расставляли лавки с овощами и хлебом.

Кристиан остановился на мгновение, глубоко вдохнул, держа руки в карманах пальто. Он почувствовал, как воздух наполняет лекие, смешиваясь с холодной влагой и слегка заметным запахом рыбы.

Он подошел к стоянке ямщика. Старый экипаж с лошадью стоял у края площади, лошадь слегка мотала головой, фыркая от утренней прохлады. Ямщик, мужчина с морщинистым лицом и кепкой, кивнул Кристиану.

– Куда путь держим? – спросил он, поправляя поводья.

– Кроул-стрит, дом Марлен Хьюит, – ответил Кристиан.

Лошадь рыкнула, и они тронулись по булыжной мостовой.

Кристиан наблюдал за городом и одновременно думал о Марлен и Джордане, о письме и папке, которую взял с собой накануне.

Дело казалось сложным, возможно, даже безнадежным. Но сомнения сменялись решимостью. Здесь, среди тихого, но живого города, он мог действовать так, как хотел сам, без давления отца.

Лошадь покачала головой, экипаж скрипнул на повороте, и перед ними появился дом Марлен. Это был простой, двухэтажный, с аккуратными ставнями и скромной клумбой у входа деревянный дом. Туман слегка стелился по порогу, как будто сам город готовил сцену для встречи, которая изменит жизнь Кристиана.

Он взял сигарету, аккуратно закурил и сделал первый глубокий вдох перед тем, как ступать на порог.

Кристиан поднялся по деревянным ступеням и тихо постучал.

Дверь открылась не сразу. Слышалось легкое шарканье внутри, будто хозяйка собралась с силами, прежде чем встретить гостя.

Марлен появилась на пороге бледнее, чем вчера. За ночь она, кажется, едва поспала: глаза покрасневшие, под ними тени, а руки дрожат, когда она поправляет выбившуюся прядь.

– Мистер… Ройс? – голос едва держался, но в нём была надежда.

– Да. Я пришёл узнать адрес дома Джордана и получить ключи, если они у вас. Хочу начать с самого утра.

Она кивнула, но взгляд ее упал куда-то в сторону, будто само произнесение имени сына причиняло боль.

– Конечно… да, пройдите… – Марлен отошла от порога, пропуская Кристиана.

Дом встретил тишиной и запахом остывшего чая. На столе, накрытом кружевной скатертью, лежали несколько вещей сына – его перчатки, старая записная книжка, фотография в рамке. Марлен держалась за спинку стула, будто ей нужно было за что-то ухватиться, чтобы не распасться.

– Я думала всю ночь… – начала она тихо. – Думала, хорошо ли делаю, что к вам обращаюсь. Вы ведь едва приехали. Вы совсем молодой. Вы могли бы и отказаться…

Кристиан молчал. Он чувствовал ту тяжесть, которая висела в комнате.

– Но потом… – она провела рукой по фотографии, – я поняла, что у меня никого больше нет. Полиция сказала своё. Соседи только шепчутся…

Она резко выдохнула, губы дрогнули.

– А я… я мать. И я должна знать правду. Какую бы цену это ни имело.

Она подошла к комоду, достала небольшой металлический ключник.

Серебристые ключи тихо звякнули, когда она положила их на стол перед Кристианом.

– Вот. Это ключи от дома Джордана. И… – она дрожащими пальцами достала еще один, – ключ от гаража, где его нашли. Там всё осталось таким, каким было. Я… не смогла туда пойти.

Она опустилась на стул и зажала руки в кулаки.

– Он… всегда все делал сам, – прошептала Марлен. – Упрямый, как его отец. Если говорил, что справится – значит, справлялся. Я не хочу верить, что он просто… упал. Перенервничал. Сломался. Это на него не похоже.

Слезы собрались на ресницах, но ей удалось сдержаться.

– Запишите адрес, пожалуйста, – добавила она.

Кристиан достал блокнот, записал указанные ею улицу и дом, затем аккуратно спрятал ключи во внутренний карман пальто.

– Я начну с гаража, затем осмотрю дом, сказал он мягко. – Постараюсь узнать как можно больше уже сегодня.

Марлен подняла глаза. В них был страх и благодарность одновременно.

– Спасибо, мистер Ройс. Если бы вы знали… как тяжело жить в тумане, не понимая, что произошло с твоим ребёнком.

Кристиан кивнул.

Он вышел на крыльцо, оставляя позади тихий дом, пронизанный болью.