Читать книгу Зарождение Империи - Группа авторов - Страница 2

Патриций Клавдий был направлен в эту землю наместником. Номинально эти земли считались провинцией империи, на деле же – непроходимый лес со множество диких племён варваров. Империя расширялась неравномерно. Вследствие чего и возникали подобные случаи. Ещё одной причиной подобного положения Клавдия была его неопытность в политике. Со смертью отца земли, деньги и положение в сенате достались старшему брату. Ему же была уготована судьба трибуна в легионе. Клавдий справлялся со своей службой хорошо. Манипула под его командованием теряла мало людей и достигла больших успехов в бою. И что он получил в награду за службу империи? Неосвоенные земли? Впрочем, не к чему возмущаться. К решению любой жизненной сложности есть лишь два способа. Первый – найти виновного в подобном положении дел и заставить решать проблему его. Или же второй, более свойственный Клавдию – отнестись к ситуации не как к проблеме, а как к возможности познать в жизни нечто новое.

Сегодня, собрав большинство старейшин этих племён, решалась его судьба. От сказанных им слов зависела не столько его карьера, сколько жизнь. Из этой хижины можно и не выйти живым

Просторная хижина была наполнена людьми. Большинство из них – пожилые, но всё ещё крепкие войны – с внимательностью смотрели на молодого, по их меркам, мужчину. Клавдий уже не был молод. Однако сильно выделялся на фоне старейшин.

– Для начала я должен представиться. Имя мне Клавдий. Я являюсь наместником этих земель. Империя…

– С чего бы империи высылать наместника? – прервал Клавдия дед, ближе всего находящийся от оратора. – было недостаточно воинов, висевших на границе леса вверх ногами?

Клавдий знал об этом происшествии. Он прочел о нем из рапорта. В этом рапорте так же расписывались как легион лихо прошелся по лесу и подавил всякое сопротивление дикарей. Написано об этом было неубедительно. Клавдий чувствовал фальшь в каждой строке. Однако разбираться уже было бессмысленно. В данный момент старейшины обсуждали ту битву, возмущенно и разом высказывая. Кто-то не без гордости припоминал лихость, с которой их племя цепляло сетями зазевавшихся легионеров. Другой о хитроумных ловушках. Каждое племя и их войны внесли значительный вклад в эту победу.

Клавдий как будто не замечал расшумевшихся старейшин. Он ждал тишины. За внешним спокойствием скрывалась буря чувств. Картина предательства и собственной слепоты к фактам раскрывалась перед ним. Осознание сложившегося положения тем не менее не пугала. Всю свою жизнь он верил в величие империи. Верил, что жестокий путь завоеваний необходимость. Дороги, торговля, ремесла, письменность, вертикаль власти и закон. Это то, что компенсировало впоследствии все разрушения, оставленные войной.

– Как вы хотите распорядиться своей победой? – наконец произнес Клавдий у затихших старейшин.

– Развесим тебя и твоих воинов, разместившихся за холмом, на границе леса вверх ногами. – прокричал тот же шальной старейшина. Его поддержал одобрительный шум.

– У вас это получится. Что дальше? – понимание как выстроить диалог наконец сформировалось в голове Клавдия.

Начавший отвечать очередную едкость старейшина осёкся и замолчал. На встречу Клавдию вышел глубокий старец. Сутулый, морщинистый. Ковылял, не спеша навстречу Клавдию, опираясь на замысловатую трость. Все присутствующие затихли и провожали его уважительными взглядами.

– Думаю у молодого человека есть что нам предложить. – речь старца была медленной. Промежутки времени между словами тяжелели от несвойственной в сложившийся обстановке тишиной. – говори, но не забывай, что от сказанных слов будет зависеть твоя судьба.

– Жизнь моих воинов и моя сейчас в ваших руках. Это правда. – начал свою речь Клавдий с чувством лёгкой благодарности к старцу. – однако вы потеряете вместе со мной возможность забрать у империи все результаты своей победы. Я – Клавдий поднял вверх руку, дабы все увидели печать на его пальце – полноправный гражданин империи. В моих жилах течет кровь людей, основавших ее. Я вижу на ваших поясах мечи, выкованные в кузнях империи. На лампах, освещающих эту хижину, я вижу клейма имперских гильдий. Империя проникла в вашу жизнь. Расширение империи неотвратимо и ваш лес давно уже в глубине имперских территорий. Сейчас, отказавшись от моего предложения вы сохраните текущее положение дел на несколько лет. Империя нетороплива в своих действиях. Однако новость о моей кончине достигнет сената уже через два дня. Через несколько лет у границ леса будет стоять войско, численностью большей, чем деревьев в вашем лесу. Приняв же моё предложение, вы откроете для своих купцов рынки внутри имперских городов. Вам не придется пробираться тропами, чтобы продать пушнину и иметь дело с нечистыми на руку дельцами. Вы отправите караваны по дорогам империи имея в кармане подорожную, подписанную моей рукой.

– Все, о чем ты нам говоришь, лишь обещания. Дорога сквозь лес, строительство которой мы прервали, позволит легионам без труда в будущем поработить наши народы.

– Строительство дороги – дело долгое. Вам хватит времени убедиться в правдивости моих слов и узнать судьбы провинций, присоединившихся к империи. К тому же, ваши юноши, те, немногие, которые захотят вступить в ряды легиона ни за что не пойдут на свою же родину.

– Вам придётся убрать с пути строительства три поселения....

Дряхлый старик стоял с оголенным мечом у горла Константина. Недавно такой медленный и неторопливый в движениях и словах молниеносно оказался рядом. Патриций не дернулся. Казалось, что никто и не заметил внезапной перемены кроме самого Константина. Он же лишь прервал свою речь. Страх смерти давно уже растворился на полях битв. Сейчас он бил словом.

– Какие же поселения ты предлагаешь нам переселить? – речь старика стала чуть быстрее.

– Не знаю как принято у вас называть эти деревянные статуэтки. Буду считать гербами. Герб лисы, черепахи и птицы.

– Какие тотемы ты ещё видел?

– Лично не видел ни одного. Однако пластуны из моей центурии видели их все. У меня есть подробная карта леса со всеми ловушками, тайными тропами, поселениями, охотничьими замками и прочим. Да, это была кропотливая работа. Однако и проводил я её не на скорость, а с целью взять под контроль эти земли.