Читать книгу Дочь пророчества: Между светом и тьмой - Группа авторов - Страница 2

Снег кружился в безумном вихре, превращая лес в призрачное царство. Крупные хлопья, словно ледяные перья, оседали на плечах Алан, пробираясь под одежду колючим холодом. Ветер выл, заглушая стук копыт, а в ушах пульсировал лишь один ритм – бешеный галоп её лошади.

Алан пригнулась к гриве, чувствуя, как напрягаются мышцы скакуна. Позади, сквозь снежную пелену, пробивались силуэты трёх всадников. Их кони, выведенные из северных конюшен, неслись неумолимо, будто стальные машины. Но страшнее были не они.

Над головами преследователей парили два дракона. Их чешуя мерцала в сумраке, а глаза, подобные раскалённым углям, не отрывались от беглянки. Каждый взмах огромных крыльев поднимал вихри снега, а низкий рёв пронизывал до костей. Холодный воздух обжигал лёгкие, а сердце колотилось так часто, что, казалось, готово было вырваться из груди.

«Надо было слушать интуицию и не соваться в Сибирь», – мелькнуло в голове Алан. Но отступать было поздно. Она сжала поводья крепче, чувствуя, как ладони потеют под кожаными перчатками.

Внезапно впереди мелькнул просвет – узкая расщелина между вековыми елями. Решение пришло мгновенно. Алан резко дёрнула поводья, сворачивая вправо. Лошадь взвилась на дыбы, но тут же подчинилась, нырнув в густую чащу. Ветви хлестнули по лицу, снег взметнулся облаком, и на мгновение мир растворился в белой мгле.

Погонщики остановились. Их кони всхрапывали, нервно перебирая копытами. Собаки кружили на месте, сбитые с толку – след исчез, словно его и не было. Один из всадников выругался, пнув снег сапогом. Другой поднял руку, призывая к тишине, но в ответ лишь завыл ветер.

Алан уже мчалась вдаль, оставляя позади вихри снега и отчаянные крики. Когда дыхание стало ровнее, а сердце перестало колотиться о рёбра, она замедлила ход. В этот момент из‑за деревьев вылетел Артемид. Его лошадь, покрытая пеной, едва держалась на ногах.

– У твоей лошади скоростной двигатель или ты газу даёшь? – выдохнул он, пытаясь выровнять дыхание. Его лицо раскраснелось от холода, а в глазах читалась смесь восхищения и тревоги.

Алан усмехнулась, но в глазах её читалась тревога:

– Ни то ни другое. Император совсем с ума сошёл. Считает себя главным здесь. Надо забрать у него корону лидера.

– И как ты это собираешься сделать? – Артемид прищурился, пытаясь разглядеть в сестре хоть каплю уверенности. – У него армия, драконы, поддержка знати…

– Пока не знаю. Нужно обдумать план. – Она замолчала, глядя вдаль, где сквозь метель пробивались тусклые огни. – Первое – добраться до дворца, накормить лошадей и зафиксировать, что Император был здесь, в Сибири. Я сама видела, как он ходил туда‑сюда, раздавая какие‑то указания. Словно готовил что‑то… масштабное.

– А что именно он говорил? Ты расслышала? – настаивал брат, наклоняясь ближе. – Может, там было что‑то важное?

– Нет. Он был слишком далеко, да и ветер выл, а снег создавал оглушающий шум. Понять ничего не удалось. – Алан с досадой сжала кулаки. – Если бы я могла подобраться ближе…

– Жаль. Это сильно осложняет нашу задачу. – Артемид провёл рукой по лицу, стряхивая снежинки. – Но раз ты решила бороться, я с тобой.

Она бросила на него благодарный взгляд, но ответить не успела. Всадники вскочили на скакунов. Лошади рванули вперёд, взметая снежные вихри. Ветер свистел в ушах, а метель кружила вокруг, скрывая дорогу.

Впереди, сквозь ледяную пелену, мерцал туманный силуэт дворца. С каждым километром атмосфера менялась. Холодная зимняя стужа постепенно отступала, уступая место мягкому теплу. Воздух наполнялся свежими весенними запахами, птичьи трели становились всё яснее, а на деревьях уже распускались нежные зелёные листочки.

– Артемид, стой! – крикнула Алан, но было поздно.

Брат на всей скорости врезался в стену забора. Кобыла встрепенулась и заржала, будто переживая за хозяина. Алан спрыгнула с лошади и подбежала к нему.

– Ты будто летаешь в облаках, где нет никаких препятствий. Сильно влетел в забор? – Она протянула руку, её голос дрогнул от беспокойства. – Давай помогу встать.

Артемид кряхтел, хватаясь за её ладонь. Подняв брата, Алан внимательно всмотрелась в его лицо:

– Сильно голова болит? Лёд нужен?

– Если бы ты на скорости 50 км/ч влетела в забор, тебе бы не было больно? – ответил он обиженно, потирая ушибленное плечо.

– Скорее всего, такого бы не случилось. Я вижу предметы иначе. Даже если бы влетела, то привыкла уже – постоянно сталкиваюсь с препятствиями. – Алан усмехнулась, вспоминая свои бесконечные драки. – Для меня врезаться в стену – всё равно что для тебя получить лёгкий удар от маленького ребёнка. Так что лёд нужен или нет?

– Да, нужен, – пробурчал Артемид.

Не успел он моргнуть, как Алан уже держала в руках огромный кусок льда. Она ловко обернула его в край плаща и приложила к ушибу брата.

– На, держи. И пошли уже, хватит тут топтаться. – Её голос звучал строго, но в глазах читалась забота.

Как только они вошли во двор дворца, их ждал новый сюрприз. Из Сибири пару часов назад приехали Всеволод и его мать Агнесса – владыка холода, люди с непростым нравом.

Всеволод – наследник Северного королевства. Его высокая фигура выделялась даже в толпе: прямые плечи, холодный взгляд, плащ, украшенный снежными узорами. Агнесса стояла рядом, словно статуя из льда – её глаза, пронзительные и бесстрастные, скользили по двору, отмечая каждую деталь.

Бальтазар, отец Алан, давно мечтал свести Всеволода со своей дочерью. Он видел в этом союзе залог мира и процветания, но Алан категорически отвергала эту идею. Каждый раз, когда речь заходила о Всеволоде, внутри неё вскипала волна протеста.

«Он холодный, как лёд, и такой же бездушный», – думала она, стараясь избегать встреч. Но отец был настроен серьёзно.

У Алан оставался лишь один выход – найти человека, который полюбит её искренне, без оглядки на титулы и королевства. Человека, который будет готов ради неё на всё.

– Опять они, – прошептала она, заметив высокую фигуру Всеволода у входа во дворец. Его глаза, холодные и пронзительные, уже искали её в толпе.

Артемид, будто почувствовав её напряжение, тихо сказал:

– Не волнуйся. Мы что‑нибудь придумаем.

Но Алан знала: время на исходе. И каждая секунда приближала её к неизбежному выбору. В голове роились мысли: «Как избежать этой свадьбы? Где найти того, кто станет моей защитой? И что задумал Император в Сибири?»

Ветер подхватил её слова, унося их в бескрайние просторы, где таились ответы – и новые опасности.