Читать книгу Ирис - Группа авторов - Страница 3

Утро встретило город тяжелым и вязким дождём. Небо будто кто-то перекрасил в бесконечный серый градиент, и редкие всполохи света едва пробивались сквозь облака. Сара, закутавшись свой любимый серый костюм, шагала по улице, пряча подбородок в воротник. Она любила ходить пешком и строго запретила Шону возить её на учёбу или забирать после занятий. Брат был весьма известным, а Сара не любила излишнее внимание.

В лужах отражались бегущие по тротуару люди, цифровые зонты, бесшумные электромашины – всё привычное. Всё нормальное. Всё то, в чём не было места ночным битвам с жуткими духам… Если бы рядом не парила Мэгги.

Стражница скользила в нескольких шагах от Сары, едва касаясь воздуха этническими сандалиями. Густой дождь, похоже, её совершенно не касался – будто вода послушно расступалась перед её ногами.

– Слишком много дождей для человеческого мира… – задумчиво проговорила Мэгги. – Ваш климат меняется куда быстрее, чем я ожидала.

– Тсс! – Сара прикрыла рот ладонью, оглянувшись на пожилую женщину с собакой, проходивших мимо. – Не забывай, что здесь только я могу тебя видеть. Если я буду говорить в пустоту, меня точно сочтут ненормальной.

– Тогда просто думай громче, – фыркнула стражница.

Они пошли по улице. Лужи вспыхивали под фонарями, отбрасывая слабые золотистые блики. Сара то и дело косилась на прохожих, боясь, что кто-то подумает, будто она разговаривает сама с собой.

– Ладно… – тихо сказала она, когда они свернули за угол. – Ты обещала рассказать подробнее. Ещё раз, кто ты вообще такая?

Мэгги задумчиво склонила голову, наблюдая, как дождь скатывается по черепице домов.

– Я являюсь стражем светлых, которого отправили патрулировать Амэнхайт, – начала она, выбирая слова. – Но, думаю, нужно объяснить с самого начала. Существует Небесная Резиденция – измерение стражей света, которые защищают миры. Наш мир. Ваш. Всё, что связано с жизнью, добром и любовью.

– Ангелы, значит? – шепнула Сара.

– Если людям так проще понимать – пусть будет так. Хотя разница огромна. Небесная Резиденция находится далеко за облаками прям под райской гаванью, по сути являясь его защитной стеной. Резиденцией правит богиня миролюбия Кая. Её самые сильные союзники – семёрка стражей. Каждый из них руководит собственной дивизией и отвечает за свою часть мироустройства: природа, животный мир, разведка, исследование, оборона, целительство и учение.

– А ты за что отвечаешь? – спросила Сара через силу.

– Я из четвёртой дивизии. Мы изучаем ваш мир, наблюдаем за вашим развитием, эмоциями, намерениями. Так мы создаем историю. Вы меняетесь быстрее всех существ.

– Да уж, спасибо. У нас даже дождь меняется от скуки.

Но Мэгги не рассмеялась. Её взгляд стал серьёзнее.

– Однако у нас есть и противоположность. Существует Долина Хаоса. Дом тёмных стражей. Они не злодеи в обычном понимании. Они часть баланса. Их нельзя уничтожать – мир рухнет. Но их нужно побеждать. Или удерживать от совершения зла.

– То есть… – Сара озадаченно смотрела на стражницу. – Зло – это нормальная часть вселенной?

– В равновесии – да, – кивнула Мэгги. – Чрезмерная тьма разрушает. Чрезмерный свет – тоже.

Они дошли до школы. Здание возвышалось как стеклянно-металлический монолит, с отражающими небесами фасадами и плавно изогнутыми линиями крыш, которые собирали дождевую воду для систем биофильтрации. Внутри коридоры были широкими, с голографическими интерактивными панелями вместо досок и плакатов. Стены изменяли цвет в зависимости от времени суток и погодных условий, создавая мягкий свет для глаз учеников.

Классы были оборудованы персональными учебными станциями с нейроинтерфейсами, позволяющими напрямую подключаться к образовательным модулям и симуляциям. Учителя управляли учебными сценариями жестами и голосовыми командами.

На крыше и в дворе росли био-парки: миниатюрные экосистемы с растениями и животными, интегрированными в образовательный процесс. Даже школьные животные были генетически модифицированы для взаимодействия с людьми и обучения эмпатии.

Несмотря на всю технологичность, для Сары школа оставалась местом контроля и давления: голограммы могли фиксировать любое нарушение правил, а нейросети – отслеживать прогулы, успеваемость и эмоциональное состояние учеников.

Как только Сара переступила порог школы, на неё обрушился поток слов.

– Хартинг, немедленно ко мне в кабинет! – раздался строгий голос завуча.

Сара бросила взгляд на Мэгги – та стояла чуть позади, наблюдая с внимательностью телохранителя.

В кабинете завуч управляла голографическими экранами: листы данных всплывали перед ней в воздухе, дневник проецировался в 3D, а она читала нотации, агрессивно проводя рукой по виртуальным страницам.

– Сплошные негативы по всем точным наукам и по уроку эмпатии. И ещё очередной случай с котом! Уверяю, если бы не твой брат, зоозащитники тебя бы в пух и прах разорвали!

– Но я же не убила его! У кошек уже 29 жизней, и ученые поговаривают, что это не предел их эволюции, что им будет?

– Сара, животные не катапульты. А люди – не мишени.

Где-то за спиной Сары тихо хихикнула Мэгги, наблюдая за этой нелепой сценой, где завуч отчитывает ученика, которому абсолютно до лампочки. «Какая же у неё странная аура… Сильная, безусловно, однако очень нестабильная, скачет…» – размышляла Мэгги, напряжённо щурясь на девочку. Внезапно монолог нравоучений прервал громки мощный удар.

– Что это за… – начала завуч, но свет заморгал. Она выскочила из кабинета, совершенно забыв о своей ученице. Раздалась тревога, и учителя поспешили выводить учеников, думая о технической аварии. Но Мэгги уже знала: это не техника.

Коридор затрясся. Из-за поворота появился силуэт, слабо похожий на человека. Скорее он выглядел как гуманоид. Листья росли прямо из кожи, руки вытягивались длинными стеблями. Глаза – пустые, как зола. Чёртов злой дух! Все ученики были уже выведены. Саре легко удалось ускользнуть от паникующих взрослых. Здание опустело. В коридоре остались только они трое.

– Сара, назад! – крикнула Мэгги, вставая перед ней.

Она достала клинок и наполнила его своей энергией – яркой, но дрожащей, будто сама стражница ослабла после вчерашней встречи. Дух рванул вперёд. Лианы ударили воздух, с визгом разрывая пространство. Мэгги уклонилась, повернулась почти танцуя, но одна из ветвей с хрустом врезалась ей в бок. Мэгги вскрикнула. Это был короткий, слишком человеческий звук. Сара похолодела.

Дух снова атаковал – теперь уже саму Сару. Она едва успела отпрыгнуть, но не удержалась на ногах и ударилась коленом о плитку. Лиана проскользнула по полу там, где секунду назад было её лицо. Мэгги поднялась с большим усилием. Свет кинжала мигал, как лампа, теряющая питание. Времени на раздумья у неё не было, лишь холодный расчёт и быстрые действия. Главное было не упустить шанс. Мэгги судорожно сжала свой клинок и протянула Саре.

– Если уж ты вчера выжила… – голос стражницы был сиплым. – …значит, шанс есть. Возьми!

– Ты же сама говорила, что обычных людей оно убивает…

– Ты не обычный человек! – выкрикнула Мэгги, и в её голосе впервые прозвучала отчаянная вера. – Просто возьми, и сделай тоже самое, что вчера!

Сара схватила клинок. Свет вспыхнул сильнее, словно узнал её. Она вскинула его – неловко, но решительно. Вокруг творился кошмар. Лианы хлестали стены, окна и двери. По полу всё сильнее шли трещины. Сара отбивала удары, чувствуя, как клинок ходит в её руках ходуном. Когда дух снова приблизился, она ударила его в самое сердце – не в ярости, а в отчаянной просьбе прекратить это буйство. Свет клинка вспыхнул ярко.

Чернильные глаза существа расширились. Тело духа начало рассыпаться на серебристую пыль. Лианы увяли, корни рассыпались. Маска-лицо смягчилась, будто в последний момент в нём появилась искра человечности. И он исчез. Тишина была такой громкой, что уши звенели. Сара тяжело опустилась на колени. Клинок выпал из её рук, с лязгом ударившись об пол. Мэгги подошла, держась за рану на боку.

– Отлично, ты справилась, – она осторожно подняла свой клинок. – Кажется, я кое-что поняла. Духи приходят в Амэнхайт не просто так. Они тянутся к источнику.

– К какому ещё источнику?.. – девочка растерянно нахмурилась.

– К тебе, – она посмотрела на Сару так серьёзно, как ещё никогда. —И раз уж ты так сильно привлекаешь духов, я должна обезопасить тебя и научить сражаться с ними.

– Научить меня? – Сара сглотнула. – Ты серьёзно?

– Более чем. Главное, чтобы никто из Резиденции не узнал о тебе. Иначе… – она замолчала. – …иначе всё может плохо закончиться.

Они стояли среди тихого, обесточенного коридора. Вокруг пахло озоном и тлением древесной пыли. Где-то далеко выли клаксоны тревоги, но здесь – только они две.

– Ладно, – сказала она, подняв взгляд. – Значит, учи меня.

Мэгги улыбнулась – впервые по-настоящему.

– Добро пожаловать в мой мир, Сара Хартинг.