Читать книгу Ирис - Группа авторов - Страница 4

Сара стояла перед зеркалом в ванной с ножницами в руках и стригла отросшие волосы. Локоны падали на белый керамический пол, а отражение в зеркале казалось ещё более странным и чужим. Мэгги наблюдала за этим процессом с интересом, сидя на краю ванной.

– В твоей семье у кого-нибудь был такой же цвет волос? – тихо проговорила стражница.

Сара усмехнулась и продолжила стрижку, словно отвечая больше себе, чем кому-то.

– Мы с Шоном выросли в доме для одиноких детей, – начала она, сжимая ножницы чуть крепче. – Нас воспитывали роботы. Когда Шон вырос и покинул приют, он оформил на меня опеку. У нас разница всего десять лет, но он всегда был для меня словно родитель.

Мэгги слушала, наклонив голову, её глаза светились любопытством.

– Шон всегда был… слишком умный, – продолжала Сара. – Уже в детстве он соображал быстрее всех. Благодаря этому быстро добился успеха в сфере технологий. Создал собственную компанию, которая теперь задаёт тренды во всем городе. А я… я всегда остаюсь позади.

– А родители… – Мэгги не сказала прямо «где они», но её взгляд просил продолжения.

– Я бы очень хотела узнать, кто они такие… Но даже интернет ничего не выдаёт. Шон уничтожил все источники о нашем рождении. Он считает, что это защищает меня, но иногда мне кажется, что это просто лишает меня моего прошлого…

Сара замолчала, а Мэгги не решилась продолжить разговор.

Вечером девочки вышли прогуляться на улицу. Дождь вновь смыл город, а неоновые вывески отражались в мокрой брусчатке, переливаясь фиолетовым, зелёным и лазурным. Огромные рекламные голограммы мерцали, демонстрируя товары будущего, но для Сары это всё выглядело как шумная, бесконечная реальность, где не было места мечтам.

– Мой мир совсем другой, – нарушила тишину Мэгги, глядя на подругу. – Там время остановилось несколько столетий назад. У нас нет технологий будущего, нет неоновых огней, но есть магия. В Резиденции стражи владеют стихиями и способностями, которых вы в человеческом мире даже не можете представить. И всё же большинство стражей – это искусственные души, созданные богиней Каей, но некоторые из нас раньше были людьми. Например, мой комдив, то есть командир четвёртой дивизии, раньше была человеком. После смерти она не воскресла в обычном смысле, а «переродилась» в стража.

Сара слушала, не сводя глаз с падающих капель дождя, отражавшихся в неоне. Ей казалось, что слова Мэгги открывают дверь в другой мир – мир, где законы физики и технологии не правят совсем. Девочки шли улицами, обсуждая загадки человеческого мира. Шум города, дождь и неоновые огни создавали странный контраст между их мирами. Время шло незаметно, и город постепенно погружался во тьму. На горизонте начали кружиться стаи ворон, их крики оглушали, эхом разносясь по пустынным улицам. Мэгги замерла и прижала руку к груди.

– Сара… что-то надвигается. Зло… оно близко.

Сара инстинктивно прижалась к подруге, ощущая странное напряжение в воздухе. Город, который казался ей привычным, теперь выглядел чужим и опасным. Стаи ворон закружились над головами, выкрикивая резким, металлическим карканьем, будто предупреждая о приближении чего-то чужого. Воздух вокруг потяжелел, будто насытился чьим-то злобным присутствием.

Из темноты впереди вышла фигура. Девушка – но не совсем. Её волосы напоминали иглы ёжика, а зрачки были вытянуты, как у хищной птицы. К плечам крепились полурасправленные крылья, составленные из чёрных, блестящих, будто металлических перьев. Мэгги мгновенно толкнула Сару за спину. Дух усмехнулась, расправив крылья так, что ветер взвился вокруг.

– А вот и ты, светлая пташка, – произнесла она. Голос был низким, шелестящим, как треск сухих листьев. – Все вы, «миротворцы», мешаете вселенной жить во тьме.

– Ты понятия не имеешь, что говоришь! – огрызнулась Мэгги, вытягивая руку и вызывая заряд молнии. – Ты нарушаешь границы!

– Нарушаю? – хищно оскалилась дух. – Это вы нарушаете контраст и мешаете нам становиться сильнее!

Её взгляд внезапно упал на Сару. Враждебность сменилась… удивлением?

– Человек… здесь? – дух шагнула ближе, склоняя голову. – Неужели ты бродишь тут в компании смертной? Ты ведь знаешь, чем это тебе грозит? Хотя какая разница, если ты сейчас умрёшь, верно?

Мэгги первой рванула вперёд. Молния сорвалась с её руки, сверкнув в ночи, но девушка-ворон отбила удар взмахом крыла, и воронья стая взвилась в воздух, врезаясь в Мэгги, сбивая её с курса. Сара закричала, когда несколько птиц ринулись на неё. Она схватила первую попавшуюся палку – скорее обломок пластмассовой опоры от уличного знака, – и начала размахивать ею, отбиваясь в панике. Птицы разлетались от ударов, но снова и снова бросались в атаку.

Из-под ближайшего электромобиля высунулась морда знакомого серого кота. Тот самый. Тот, кого она беспощадно швырнула в лицо толстому полицейскому, и тот с тех пор обходил её так, будто она персональный конец света. Кот увидел Сару и замер. Его зрачки расширились до размеров миниатюрных чёрных дыр, хвост встал вертикально, шерсть дыбом. «О, нет! Опять она!» – читалось в каждой вибрации его пушистого тела.

– Так-так… – прошептала Сара, и в её глазах промелькнула опасная, вдохновлённая искра. Настолько вдохновлённая, что кот попытался притвориться частью тротуара. Но уже было поздно. Сара, горестный гений-импровизатор, молнией схватила кота за шкирку.

– Мяу?! – коротко, трагично и обречённо выдал кот, как будто успел вспомнить все свои двадцать девять жизней и пожалеть каждую.

– Сара! – взвыла Мэгги, но девочка уже совершила бросок века.

Кот полетел по дуге, вращаясь, как пушистая комета возмездия, и впечатался прямо в лицо духа, отчего та рухнула назад, размахивая крыльями, пытаясь стряхнуть с лица бешеного монстра. Кот, оклемавшийся в процессе, отпрыгнул, как профессиональный акробат, и со скоростью светового импульса умчался прочь, даже не оглянувшись. Если бы у него была возможность, он бы вызвал такси и уехал в другой город.

– Ты… – прошипела ворон. – Ты, смертная девчонка… как ты смеешь?!

Она ринулась к Саре, поднимая руку с металлическими когтями. Сара замерла, понимая, что не успеет даже закрыть глаза. И вдруг – дух остановилась. Просто застыла. Её взгляд пересёкся с глазами Сары. В этот момент что-то изменилось. Радужный цвет глаз Сары… исчез. На его месте – мгла. Живая, холодная, совсем не человеческая чёрная бездна. Девушка-ворон дрогнула, медленно опуская руку. Её губы задрожали.

– Нет… – прошептала она. – Нет… нет… простите… простите…

Она рухнула на колени, закрыв голову руками. Увидев всё это, Мэгги замерла на мгновение. Сара сделала шаг вперёд, словно не понимая, что происходит. Её рука медленно потянулась к злому духу в попытке успокоить. И на мгновение её кожа на ладони стала белоснежной. Белой, как свежий снег, сияющей и нереальной. Мэгги ахнула. Но Сара, кажется, этого даже не заметила. Пальцы коснулись плеча девушки-ворона, как будто подбадривая. Тело духа содрогнулось.

Чёрные перья стали осыпаться, обращаясь в пепел. Существо завыло так, что воздух задрожал, и сгорело, распадаясь на искры тьмы. Сара резко отдёрнула руку, сделав шаг назад. Всё кончилось. Только запах гари и шелест уносимых ветром перьев остался вокруг. Мэгги стояла неподвижно, глядя на Сару широко раскрытыми глазами. Точно ясно, эта сила не принадлежала человеку. И не принадлежала духам. И уж точно не принадлежала стражам.

Сара молчала, просто тяжело дыша, будто вырванный из привычной реальности человек, который сам испугался того, что сделал. И Мэгги впервые по-настоящему ощутила страх. Страх перед силой, которая проснулась в человеческой девочке.

Они шли молча. Город медленно возвращался к жизни: неоновые вывески снова вспыхивали, электрические линии гудели, как будто ничего и не произошло. В это время несовершеннолетних ловили по улицам и насильно отправляли домой, так что нужно было поспешить. Люди выглядывали из окон, проверяя связь и сетевое покрытие – перебои были частыми, но краткими. Все решили, что это очередной энергетический скачок.

Мэгги шла рядом с Сарой, будто оберегая её от повторной встречи с духами, но в действительности защищая… неясно кого от кого. Сара выглядела растерянной: моргала часто, как человек, вернувшийся из глубокого сна, пальцы дрожали. Она раз десять открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась. Это лишь сильнее заставляло Мэгги напрячься. Что она могла видеть? Что она могла чувствовать в тот момент?

– Сара… – осторожно начала Мэгги. – Ты как себя чувствуешь?

– Нормально… – пробормотала та, не поднимая глаз. – Голова только гудит, будто током ударило.

– Ничего удивительного. Ты же только что сражалась с духом.

Ложь. Самая аккуратная ложь, на которую она была сейчас способна. Она видела, как кожа Сары вспыхнула белым. Она видела, как темнота мелькнула в её глазах. Видела, как дух – разумный и сильный дух, – пал перед ней на колени. Это нарушало всё, что Мэгги знала о мире. О светлых. О тёмных. О самой структуре баланса. Сара кинула на неё короткий взгляд, будто что-то уловила.

– А с тобой всё нормально? Это уже вторая рана за сегодня.

– Пустяки, – отмахнулась Мэгги, пряча дрожь в пальцах. Рана на ноге всё ещё саднила, но это было не главное. – Я восстанавливаюсь гораздо быстрее людей.

Но не настолько крепкая, чтобы выдержать то, что увидела. Они подошли к дому. Сара остановилась у входа, сжимая ладонь на дверной панели. Система идентифицировала жильца и открыла дверь.

– Мэгги… – тихо сказала она, не оборачиваясь. – То, что случилось… это нормально?

– Для злого духа? – Мэгги поспешила вставить. – Вполне. Они могут и так очищаться.

Очищаться? Она не очистила её. Она уничтожила. Полностью стёрла. Это невозможно. Уничтожение духов запрещено высшим советом богов. Как человеческий ребёнок смог совершить такое?

– А я? – прошептала Сара. – Я тоже нормально действовала?

На секунду Мэгги закрыла глаза. Она могла сказать правду. Но правда разрушила бы Сару прямо сейчас. Стражница улыбнулась мягче, чем обычно, стараясь вложить в выражение лица всю свою уверенность, пусть и ложную.

– Ты справилась лучше, чем любой другой человек на твоём месте.

Сара чуть заметно выпрямилась, будто ей вернули контроль над ситуацией.

– Ладно, – девочка остановилась в дверном проёме и повернулась на стражницу. – Удачного тебе патруля. Спокойной ночи, Мэгги.

– Спокойной ночи. До завтра.

Только когда дверь щёлкнула, и система заблокировала её, Мэгги позволила себе выдохнуть. Длинно. Тяжело. С отчаянием, которое она тщательно скрывала весь путь домой.

Она подняла голову к небу, на котором снова загорелись привычные рекламные дроны. Свет отражался в её глазах, но мысли были далеко. Нужно было спешить, пока не стало слишком поздно.