Читать книгу Похищенное сердцебиение - Группа авторов - Страница 1

Непроглядный лес сгущается вокруг. Мелкие ветви от деревьев и кустов хлестают по телу. Страшно, но я не останавливаюсь.

Бежать. Это единственный мой шанс.

Неужели все происходит на самом деле? Мысль о том, что он может со мной сделать вызывает истерический смех, но я держу себя в руках, насколько могу.

Ноги болят от бега, однако я не позволяю себе остановиться. Он не бежит, а просто идет за мной, иногда угрожающе выкрикивая мое имя. Тяжело сказать, сколько раз я успела пожелать вернуться в прошлое и не начинать тот самый первый разговор с ним.

***

Не стоило приходить на эту вечеринку.

Я оглядываюсь по сторонам в надежде отогнать эту назойливую мысль. Порыв ветра касается лица и, помимо привычного солоноватого запаха океана, приносит с собой ароматы дешевых закусок и пива.

Все студенческие вечеринки на пляже похожи одна на другую, но в каждой есть свое очарование. Я бы хотела, чтобы подобные мероприятия мне правда нравились. Могу понять, за что их любят: приятно пообщаться и отдохнуть перед началом нового учебного года, познакомиться с первокурсниками и увидеть старых знакомых. Все в самом деле было бы неплохо, если бы мой лучший друг Крис не решил исчезнуть из всех социальных сетей буквально за полчаса до начала вечеринки. Не хочу признавать, но без него я чувствую себя здесь не в своей тарелке.

Бесцельное брождение среди собравшихся студентов начинает утомлять, и я сажусь на один из диванчиков, расставленных подальше от шумного скопления. Взгляд легко находит одногруппников и ребят, с которыми я неплохо общаюсь, но все они болтают с незнакомыми мне людьми. Трудно будет влиться в уже собравшиеся компании, где меня никто не ждет.

Видимо, остается последний вариант. Я достаю телефон из кармана шорт. Неяркий свет почти утонувшего за горизонтом солнца бликует на экране, заставляя повысить яркость. Немного повернувшись боком, облокачиваюсь локтем на невысокую спинку дивана, чтобы лучше видеть список диалогов в мессенджере.

Лекси в сети. От простой иконки «online» на душе становится теплее.

А: «Крис и Лирой засранцы».

Я отрываю взгляд от телефона, чтобы вновь поискать знакомые лица, но тут же чувствую вибрацию – ответ от подруги прилетает практически сразу.

Л: «Впечатляющее начало. Дай угадаю, они приперлись пьяные?»

А: «Нет.

Они просто не пришли».

Л: «…Не помню, чтобы эти двое хоть когда-то упускали возможность опозориться перед половиной универа :D».

А: «Не знаю…

Криса нет в сети, а Лирой не отвечает на сообщения».

Л: «Без них неуютно?»

Лекси слишком хорошо меня знает.

А: «Да. Наверное, надо было не вестись на уговоры Криса и просто остаться дома. Жаль, что ты не смогла прийти».

Л: «Мне тоже.

Но думаю, Крис и Лирой скоро дадут о себе знать. Подожди немного.

Бьюсь об заклад, они просто заняты перед эпичным появлением на этой вечеринке».

Я невольно усмехаюсь, представляя это. Действительно, Крис не мог просто бросить меня тут, особенно после того, каким трудом он уговорил меня прийти. Уверена, эту вечеринку ждет что-то особенно фееричное.

Телефон вновь вибрирует, заставляя меня опустить взгляд на экран.

Л: «Но ты все равно можешь уехать домой, если хочешь».

А: «Я пока останусь, может они все-таки приедут».

Л: «Хорошо, пиши, если что».

Я отправляю Лекси улыбающийся смайлик, а после блокирую телефон. Поднимаю взгляд, и старые уличные гирлянды заставляют меня прищуриться. Они выглядят так хлипко, словно кто-то из ребят притащил украшения из забытой кладовки своего дома. Низкие столики усеяны закусками и снеками, кое-где уже скапливаются мелкий мусор и пустые бумажные стаканчики, некоторые из которых уносит со столиков редкими порывами ветра.

Делать тут банально нечего. Можно, конечно, остаться на этом диванчике и просто ждать хоть какой-то вести от Криса, но это скучно. Может, выпить чего-нибудь?

Оглядываюсь по сторонам, заприметив ближайший столик с напитками. Неподалеку от него толпа студентов с шумом отплясывают популярный танец из TikTok. Я останавливаюсь возле других наблюдателей и с улыбкой разглядываю танцующих первокурсников, что неумело, размашисто и так забавно пытаются повторить танец за девчонками. Многие из танцоров уже изрядно подвыпившие, и даже грохочущая музыка не может заглушить их смех. Но задерживаться здесь я не решаюсь, и иду дальше к низким пластмассовым столикам, на которых виднеются еще наполовину полные бутылки пива. В груди вспыхивает сомнение. Мне никогда не нравился вкус алкоголя, стоит ли вообще пить его ради сомнительного раскрепощения?

Танцующие выглядят расслабленно: они полны энергии и веселья, отрываются так, словно это их последняя вечеринка в жизни. Возможно, именно поэтому я невольно замечаю парня, стоящего в стороне от всеобщего веселья. Опираясь плечом о колонну открытой террасы, незнакомец смотрит куда-то вперед, кажется, без всякой цели. Его длинные каштановые волосы убраны в низкий хвост, несколько прядей спадают на лицо, смягчая острые черты его лица и прикрывая непроницаемый взгляд.

Он кажется смутно знакомым: возможно, я слышала о нем от однокурсников или видела на других вечеринках. Интересно, почему он держится поодаль от остальных? Выглядит таким мрачным… словно не рад всему, что видит вокруг. Я невольно начинаю пялиться, рассматривая его. В глубине души я надеюсь, что этот незнакомец не почувствует мой взгляд и не уставится на меня в ответ.

Резкий толчок в бок заставляет отшатнуться.

– Аби!

Громкий писклявый голос принадлежит Микки – девушке со второго курса экономики. Она резко поворачивается ко мне, и в ее глазах горят сожаление и испуг. Микки изрядно пьяна – вряд ли она врезалась специально.

– Прости, пожалуйста! Надеюсь, я не сделала больно. А где Крис? – На губах второкурсницы появляется улыбка, пока она бесстыдно разглядывает пространство за моей спиной.

– Не знаю, еще не приехал.

На лице Микки отражается легкое разочарование, но она быстро скрывает его за милой улыбкой.

– А, ну ладно. Передавай ему привет!

Она хлопает меня по плечу и резво ныряет обратно в шумную толпу, словно ее здесь и не было. Я лишь глубоко вздыхаю, возвращаясь к своим наблюдениям за мрачным незнакомцем, вот только его уже нигде нет.

Возможно, и у него в планах было расслабиться при помощи алкоголя? Уже не важно. Я наконец дохожу до пластмассовых столиков с пивом и пытаюсь отыскать среди десятка открытых бутылок и банок хоть одну нетронутую. Неприятный хмельной запах вновь напоминает о том, почему я почти не пью пиво. Однако кроме него здесь ничего нет. И вот когда отчаяние начинает завладевать мной, я вижу ее – немного помятую, но закрытую банку. Открыть ее у меня получается только с третьей попытки.

Отбросив брезгливость, я делаю несколько глотков и тут же зажмуриваю глаза. Рот обжигает отвратительным вкусом, в котором нет ни единой нотки, за которую его можно было бы стерпеть. Я медленно выдыхаю и спешно проглатываю напиток.

Вибрация телефона отвлекает меня от попыток бросить себе вызов. Чему я рада, ведь явно проигрываю. Ожидаю прочесть новое сообщение от Лекси, однако с удивлением обнаруживаю нового адресанта: Кристофер, едва появившись в сети, уже прислал голосовое.

Кое-как сдерживая улыбку, я отхожу подальше от шумной толпы и подношу телефон ближе к уху.

– Аби, у нас небольшие… кхм, проблемы. – Судя по голосу, Крис с трудом сдерживал смех при записи голосового. – Мы не приедем на пляж. Короче, мы, похоже, сломали Лирою ногу.

Первое голосовое прерывается, но за ним уже следует продолжение.

– Мы уже в автобус сели, а он возьми и навернись на ступеньке, как какая-то дряхлая бабка.

– Это вообще по твоей вине все произошло! – доносится голос самого Лироя откуда-то издалека. – Жопу свою выставил, как девчонка под тремя текилами.

– Я просто уворачивался от ребенка, – хохоча, отзывается Крис. – Кто же знал, что ты так отшатнешься от меня.

– Я бы на тебя посмотрел, если бы в твою сторону полетело что-то такое же огромное.

Крис взрывается смехом, который звучит так заразительно, что мне с трудом удается сдержаться и не повторить за ним. Судя по шорохам, в этот момент записи голосового Лирой ловко перехватывает телефон и подносит его к себе.

– Можешь позавидовать мне, Аби, сегодня наш Дон Жуан понесет меня домой на руках, – хвастливо заявляет он в своей привычной манере.

На этом голосовое сообщение заканчивается, однако парой секунд спустя прилетает уже обычное:

К: «Прости, кролик.

Я провинился, проси, что хочешь».

Я улыбаюсь, смотря на эти сообщения, вот только идей, что попросить у Криса, у меня нет. Поэтому выбираю беспроигрышный вариант:

А: «С вас поход в суши-бар».

Никак не могу заставить себя на них сердиться.

Что ж, теперь на этой вечеринке мне точно делать нечего. Выхожу из мессенджера и пытаюсь отыскать приложение, чтобы вызвать такси, как вдруг рядом раздается незнакомый голос:

– Привет.

Я неосознанно вздрагиваю, чуть не проливая на футболку остатки напитка. Сильнее вцепляюсь в банку с пивом, пока незнакомец обходит меня со спины и наконец встает напротив, держа в руках полупустую бутылку джина.

Длинные каштановые волосы, убранные в низкий неряшливый хвостик, легкая щетина… это же тот самый «мрачный» парень. Но сейчас он выглядит совсем иначе – делась куда-то былая напряженность и закрытость, уступив место дружелюбию и спокойствию. Взгляд серых глаз с мягким выражением взирает прямо на меня, будто бы незнакомец… умиляется?

– Ты выглядишь одинокой, – произносит он, а после протягивает руку. – Я Дэниел Коллингвуд. Лучше просто Дэн, знаешь, не люблю свое полное имя.

Он очаровательно смеется, и у меня не выходит сдержать улыбку. Я аккуратно пожимаю его руку:

– Абигейл Роуклиф. Приятно познакомиться.

Прошлая тревога незаметно проходит. На удивление, я чувствую себя весьма комфортно рядом с Дэном, хотя он ничего для этого еще не сделал.

Внезапно толпа рядом с нами начинает кричать. Я оборачиваюсь и успеваю увидеть, как какой-то первокурсник стягивает с себя футболку во время зажигательного танца.

– Здесь шумно, может пройдемся? – приятный голос Дэна так контрастирует с криками толпы, что я соглашаюсь.

Мы подходим ближе к воде, оставляя позади шум и громкую музыку. К вечеру становится прохладнее, и я неосознанно сильнее закутываюсь в кофту. Дэн смотрит на водную гладь, будто бы позабыв о моем присутствии.

– На какой курс переходишь? – задаю я глупый вопрос, чтобы хоть чем-то рассеять затянувшееся молчание.

– Третий. – Дэн немного вздыхает и улыбается уголком губ, переводя взгляд на меня. – А ты, кажется, на год младше. Я часто видел тебя в универе.

– Ого, так ты знаешь меня, – это немного удивляет. Я общаюсь со многими ребятами в университете благодаря Крису, но в их число никогда не входили старшекурсники.

– Если честно, только внешне, – усмехается Дэн в ответ и зачесывает волосы назад, убирая с лица мешающие пряди. – Рад наконец-то познакомиться с тобой. Почему одна? – он опускает взгляд на мои руки, держащие банку пива, и чуть фыркает: – Да еще и с таким отстойным напитком.

– Я просто… – Но оправдания не лезут в голову, поэтому я честно выдыхаю: – Думала, чем можно заставить себя расслабиться, а кроме пива ничего не было.

Дэн вновь переводит на меня внимательный и мягкий взгляд. Мне внезапно кажется, что мы отлично друг друга понимаем.

– Мои друзья должны были прийти, но у них там форс-мажор, – решаюсь рассказать я.

– Мои тоже задерживаются.

– Поэтому ты был таким мрачным некоторое время назад?

Дэн смотрит на меня с легким удивлением. Я понимаю, что это должно меня смутить, но на деле чувствую странное облегчение. Ведь такая реакция означает, что он не заметил, как я глупо пялилась на него.

– Нет. Извини, обычно я стараюсь не портить никому настроение своей хмурой рожей.

Дэн вновь обескураживающе улыбается, отчего я даже забываю, что хотела спросить помимо этого. Почему-то рядом с этим человеком мне так же комфортно, как в кругу давно знакомых друзей. Даже эта тишина, повисшая между нами, не кажется неловкой – может, из-за играющей неподалеку музыки, а может, из-за какого-то подсознательного взаимопонимания в отсутствии необходимости говорить постоянно.

Будто бы из неоткуда Дэн достает чистый стаканчик и одним усилием снимает с бутылки джина пробку. Я даже не успеваю запротестовать, как он уже протягивает мне наполненный стакан.

– Попробуй, там совсем немного, – кивает Дэн и вновь улыбается уголком губ. – Должно быть получше этого дохлого пива.

С сомнением разглядывая золотисто-прозрачный напиток, я медлю всего пару секунд. Когда Дэн отпивает немного из горла, я все-таки бесстрашно пробую джин. Обманчивая сладость напитка тут же сменяется обжигающим жаром, от которого спирает дыхание, а тепло опускается куда-то вниз, разливаясь по всему телу.

– Все так же паршиво? – Дэн явно старается сдержать смех, наблюдая за мной.

Я лишь киваю, еле пряча улыбку.

– Похоже, алкоголь – развлечение не для тебя. – Дэн не сводит с меня задумчивого взгляда, и это не вызывает чувства неловкости. – Тогда расскажи, что заставляет тебя чувствовать себя лучше.

– Места потише, – почти сразу отзываюсь я. – И люди, которых я могу назвать своими друзьями. Пожалуй, только это.

– Ну-ну, не надевай на себя облик серой мышки.

Не могло все идти так хорошо, как я уже себе нафантазировала. Эти слова неприятно задевают, всколыхнув в душе неясное травящее ощущение. Я стараюсь ничем не показывать своего состояния внешне. Но, видимо, выходит это паршиво, так как Дэн догадывается, что его слова оказали негативный эффект, и тут же мягко, почти ласково улыбается.

– Я имел в виду: я уверен, ты куда более интересна, чем пытаешься сейчас казаться.

Его голос кажется мягким одеялом, в которое можно укутаться. И мне действительно хочется произвести на него впечатление. Я молчу несколько секунд, обдумывая, что стоит сказать, и выдаю на одном дыхании:

– Ладно. По вечерам я люблю адски рубиться в сетевые игры, сливать рейтинг и сгорать, а потом успокаиваться после очередного винстрика.

Дэн мгновение медлит, смотря мне в глаза, а потом запрокидывает голову и взрывается раскатистым хохотом. От этого звука я тоже не сдерживаюсь и прыскаю от смеха, совсем позабыв о грубых словах. Дэн нехотя успокаивается, вытирая уголки глаз.

– Тебе удалось меня удивить, – признает он. – В моем кругу общения геймеров еще не было. Рад пополнению.

Его фраза заседает в моей голове и вызывает улыбку. Значит ли это, что Дэн собирается продолжить знакомство за пределами неудачной вечеринки?..

Внезапно мой спутник отвлекается на телефон, видимо, ощутив вибрацию уведомления. Я невольно наблюдаю за тем, как тонкие и длинные пальцы вводят пин-код на экране, а после набирают кому-то короткое сообщение.

– Мои друзья уже подъехали, сейчас будут. – Дэн отворачивается от моря и протягивает мне руку. – Пойдем. Я встречу их, заодно познакомлю с тобой.

Провести остаток вечера в компании абсолютно незнакомых людей? Звучит как начало довольно печальной подростковой истории. Да и я планировала ехать домой…

Словно угадав мои мысли, Дэн ободряюще улыбается, всего одним мгновением ломает все стены моих сомнений:

– Они тебе понравятся, за этих ребят лично могу ручаться. Если что, я буду рядом.

Не то чтобы я ему доверяю… но все же перспектива просидеть весь вечер дома в одиночестве кажется не такой заманчивой, как новые знакомства, пускай обычно меня это и пугает. Пора выходить из зоны комфорта, вроде так говорят?.. Вздохнув, я все-таки принимаю это нелегкое решение и беру Дэна за руку.

И он не соврал. Его друзья хоть и оказываются довольно шумными и норовистыми ребятами, но все же принимают меня, как свою. На протяжении всего вечера я постоянно замечаю на себе заинтересованные взгляды Дэна – будто бы он приглядывает за мной даже тогда, когда в этом нет нужды. Как бы я не старалась не давать оценки подобным знакам внимания, предательские бабочки появляются в животе.

Весь вечер проходит в абсолютно новом для меня окружении. Но неожиданно для себя, я чувствую, что мне хорошо среди этих людей. Я веселюсь и смеюсь над многочисленными шутками этих ребят, не обращая особого внимания на редкие оповещения из мессенджера.