Читать книгу Реггилиум. Книга 1. Том 2 - Группа авторов - Страница 5

Четвёртый день кряду продолжалось шествие посланников Валькерия Викента к Храму илларионитов. Руководил этой делегацией кроткий Шерман Шит. Впервые оказавшись так далеко от Храма в компании малознакомых ему магов, алхимик чувствовал себя не в своей тарелке. Его сопровождала охрана из пяти боевых магов, а также три опытных дипломата, неоднократно бывавших в Храме илларионитов с официальными визитами.

Шерман с самого начала был не в восторге от идеи Викента отправить именно его в качестве руководителя важнейшего посольства, но желание угодить Его Всесилию вкупе с паническим страхом подвести Его ожидания, заставили алхимика перебороть свою нерешительность. Несмотря на сопровождавших его умудрённых опытом магов, беспокойство Шита с каждым днём похода только усиливалось. Каждую минуту он проверял на месте ли письмо Викента и судорожно реагировал на любой посторонний шорох, что не могло быть не замечено его спутниками, и в скором времени стало вызывать у последних насмешливые улыбки.

Маршрут викентийцев пролегал исключительно по Тракту Храмовников – единственной прямой дороге, соединяющей два Храма. Проложенная через труднопроходимые песчаные районы, она с юга огибала естественную преграду – хребет Хайсу – и, по сути, являлась настоящим оазисом на всём своём протяжении. Вдоль неё росли рощи раскидистых пальм, в тени которых усталые путники могли найти временное укрытие от знойного солнца. Тракт позволял использовать для передвижения лошадей, которые в отличие от песчаных двугорбых были куда быстроходнее. А каждые две сотни километров встречались сторожевые форпосты, где можно было пополнить запасы воды и остановиться на ночлег. Конечно, подобные привилегии полагались только храмовникам. Простой люд или же торговые караваны могли ездить по Тракту только по специальным документам и за довольно приличную сумму денег, и на форпостах ничего, кроме досмотра их не ожидало.

– Достигнем хребта Хайсу через два дня, – оповестил Шермана до того мчавшийся впереди всех на чёрном коне рыжебородый круглолицый маг в шлеме – начальник охраны.

– Хребет? – удивился Шит. – Зачем нам хребет? Мы же должны его обогнуть.

– Мы и обогнём его. Обычно мы используем хребет Хайсу как географическую привязку, чтобы обозначить середину пути, – ухмыльнулся рыжебородый, всем своим видом показывая, кто тут на самом деле главный.

– Быстро же мы идём, – попытался поддержать разговор алхимик. – Я думал, до илларионитов не меньше трёх недель пути даже по Тракту.

– Так оно и есть, – ответил воин. – Вот только наши кони валихамийской масти. Они самые лучшие, самые быстрые и самые выносливые. Равных им нет на всём Западе. Поговаривают, что порода скакунов из Яханг-Горна ни в чём им не уступает. Но с восточными лошадьми я мало знаком, поэтому ничего сказать о них не могу.

– Да, да, я что-то об этом слышал, – буркнул Шит.

– Не извольте беспокоиться. Мы своё дело знаем. Домчим до илларионитов с ветерком. Нам то не впервой, – продолжил рыжебородый.

– Я в этом не сомневаюсь, – вежливо ответил алхимик, хотя на самом деле начальник охраны своей высокомерностью уже давно вызывал у него неприязнь.

Что-то резко просвистело над ухом Шита. Он в испуге дёрнулся, повернул голову назад и едва не выпал из седла. С трудом удержавшись, Шерман тут же инстинктивно засунул руку в свою сумку, где находилось драгоценное письмо. Оно было на месте, и Шит облегчённо вздохнул.

– Что это было? Вы слышали? – вскричал он, уставившись на рыжебородого.

Позади них раздался хохот. Шерман нервно обернулся, пока ещё не понимая, что так развеселило его спутников. Скакавшие сзади маги-дипломаты смеялись, совершенно не стесняясь осуждающего взгляда алхимика. Один из них поднял над головой флягу и нагло крикнул Шиту:

– За ваше здоровье!

Не став смотреть, как дипломат осушит флягу, Шит отвернулся и снова взглянул на рыжебородого. Тот с трудом сдерживался от того, чтобы самому не засмеяться.

Шит рассвирепел, покраснев до кончиков ушей.

– Не вижу тут ничего смешного, – гневно заявил алхимик прямо в лицо рыжебородому, и вся весёлость того сразу сошла на нет.

– Ребята просто открыли флягу. Это была всего лишь пробка, – начал оправдываться начальник охраны.

– Но почему-то это вызвало всеобщий смех! Я бдителен и не считаю вежливым с вашей стороны насмехаться над этим! – вскричал Шит. – Ваше поведение непристойно, и я не позволю вам продолжать общаться со мной подобным образом. Велите остановить колонну! Проведём разъяснительную беседу.

Шит был настроен серьёзно. Второй раз в жизни, как и в случае с распускавшими языки студентами кафедры боевых магов, он был охвачен яростью и готов был на всё, чтобы защитить своё собственное достоинство. Рыжебородый заметил это и без промедлений велел всем остановиться.

– Да в чём дело? – раскрыл было рот дипломат, неудачно откупоривший флягу, но Шит с ходу заставил его замолчать, причём в грубой форме.

– Заткнись! – рявкнул алхимик. – Разговор будет недолгим, и я хочу, чтобы каждый из вас усвоил мои слова с первого раза.

Маги, не слезая с коней, окружили Шита.

– Всю дорогу я слышу за своей спиной насмешки, – продолжил Шерман. – Если вы считаете, что я не имею опыта в подобных походах и боюсь нападений, то вы правы. Это так. Я – алхимик. Лучший алхимик в нашем Храме, между прочим. Я не воин и не дипломат. И я впервые еду на переговоры в Храм илларионитов. Но я не считаю это поводом для смеха. Волей Всесильного Викента я назначен членом Совета. Среди вас я единственный верховный маг Храма, так что имейте уважение к моей персоне хотя бы по этому случаю. А вы, – Шит поочерёдно указал пальцем на каждого из трёх дипломатов, – ваши шутки не останутся незамеченными. Обо всём будет доложено лично Архимагу Камаранелли. И я гарантирую вам, что на прежних местах вы больше не останетесь, а эта поездка будет для вас последней в карьере дипломатов. Ещё одна подобная выходка, и вас вполне может ожидать Трибунал. Ясно? Кстати, что у вас там во фляге? Ну-ка, дай сюда.

Испугавшийся дипломат кинул свою флягу Шиту. Шерман пригубил. Без сомнения, это было вино.

– В каком кодексе указано, что маг при исполнении может употреблять алкогольные напитки? А? Скажите мне, – прищурившись, спросил Шит. – Молчите? А знаете, почему вам нечего сказать? Потому что ни в одном магическом кодексе подобного не написано! Совсем распустились. Камаранелли узнает и об этом, можете не сомневаться.

Шит швырнул флягу обратно, но дипломат не стал её ловить, изобразив внезапное отвращение к её содержимому. Фляга упала на дорогу, подняв небольшое облачко пыли.

– А вот это правильно, – смягчился Шит, довольным тем, что сумел напугать спутников. – Ваши судьбы теперь зависят от того, что я захочу рассказать в Храме после нашего возвращения. Мне необходимы помощники, а не шуты. А теперь вперёд, в путь!

Намёк Шита был понят правильно. Дипломаты, да и охранники молча повиновались. Это была победа кроткого Шита над самим собой и первый шаг в становлении его новой личности. К счастью, никакого Макхаббита, способного испортить этот триумф, рядом не было. Лицо алхимика сияло.

– Поезжай чуть вперёд, разведай дорогу, – велел Шит рыжебородому, и тот послушно прибавил ходу.

– Другое дело, – довольный собой прошептал Шит, глядя в спину начальнику охраны.

В тот же миг неизвестно откуда взявшаяся стрела вонзилась в шею рыжебородого. Он что-то невнятно вякнул и на ходу вывалился из седла. Кровь окропила его скакуна, и животное, почуяв неладное, стремглав ринулось прочь. Лошадь Шита тоже сорвалась с места, да так резво, что алхимик сам чуть не повалился наземь.

– Он мёртв! Мёртв! – истерично закричал Шерман.

К его ужасу, на их отряд всё-таки напали.

***

– Заткнись, Бастарс! – Хайа Пурмедд, прикрыв ладонью глаза чуть повыше бровей, чтобы в них не попала пыль, стоял посреди пустынного Тракта Храмовников и всматривался вдаль, ожидая увидеть что-нибудь интересное.

Его вечный беззубый соратник Бастарс был рядом и с оживлением что-то рассказывал, яростно жестикулируя руками. Пурмедду на его россказни явно было плевать. Остальная банда небольшими группами расположилась в округе среди барханов. После переполоха с Витором Нуйо и храмовницей-иллариониткой их ряды заметно поредели. В строю остались лишь самые отчаянные – человек семьдесят, не больше. Остальные предпочли залечь на дно, по старой доброй традиции разбежавшись кто куда.

– Да что я плохого сказал то, мать твою трижды? – довольно «культурно» в рамках их банды возмутился Бастарс. – Всё из жизни!

– Закрой пасть, – рявкнул Пурмедд, не отрывая своего взора от дороги, – или я оторву тебе предмет первой необходимости.

Если Пурмедд так сказал, значит, не далёк был тот час, когда он выполнит своё обещание – это было известное правило в банде песчаных разбойников. Поэтому Бастарс решил поумерить свой пыл.

– Ладно, ладно, извини, – засуетился он. – Я просто думал, что тебе интересно.

– Поверь мне, если бы ересь, которую ты несёшь без умолку, была правдой, мне, может быть, и было бы интересно её слушать, – уже более спокойно продолжил Пурмедд, – но ты по определению не способен говорить правду, а слушать байки я не люблю.

Его длинный плащ песчаного цвета развевался на ветру, особенно подчёркивая его статную персону на фоне невзрачного низкорослого Бастарса.

– Да это чистая правда! – воскликнул Бастарс, ударив себя кулаком в грудь.

– Мне всё равно похрен на твои любовные похождения, если вообще это выражение можно применить к такому утырку, как ты. Ты себя в зеркало-то видел? Для меня есть только одна загадка: когда ты успевал делать всё это, если последние лет тридцать я только и вижу твой беззубый хавальник рядом с собой? Уж не меня ли ты считаешь томной красоткой, мать твою, Бастарс?

– Что за дурь! У меня порядок с ориентацией.

– С этим я не спорю, – согласился Пурмедд. – В остальном ты меня не убедил.

Бастарс замялся. Ничего подходящего для ответа на ум ему не шло.

– Ладно, я немного приукрасил. Хрена ли ты привязался? – вякнул он недовольным тоном и с досады плюнул на дорогу.

– Ха, приукрасил, – улыбнулся Пурмедд. – Вали-ка ты от меня со своими историями. Иди рассказывай их рядовым, а не мне. Тем более я занят. Я уже говорил, что жду Анвима с докладом о том, кого нам ожидать на этом Тракте в ближайшее время. Интересно, где этот забулдыга?

– Чо ты? Не передумал грабить магов? – осторожно спросил Бастарс.

– А ты что в штаны навалял от страха? – ответил вопросом на вопрос Пурмедд. – Я приму любой исход. Кого бы мы сегодня ни встретили на этой дороге, мы прикончим каждого. Если это окажутся маги, то так тому и быть. Эти ублюдки слишком много о себе думают. Пора бы их поставить на место.

– Да мне по барабану, кого резать, гы-гы. Ты затаил обиду на ту бабёху, вот только мы уже на территории викентийцев, а она была из илларионитов.

– Какой же ты всё-таки тупой, Бастарс. Во-первых, никаких обид у меня нет, а, во-вторых, нет никаких чёртовых территорий илларионитов или викентийцев. Мы грабим там, где захотим, забыл?

– Не забыл. Гы-гы.

– Идиотина, – картинно вздохнул Пурмедд.

– Да иди ты, – изобразив гримасу недовольства и махнув рукой, Бастарс отправился к остальным. – Пойду поболтаю с другими, дери тебя все демоны этого мира.

– Я тебе сейчас зад надеру, олух, – крикнул ему вслед Пурмедд. – Так, так…

Впереди показалось облако пыли. Кто-то приближался, скача во весь опор. Это был разведчик Анвим – тот, кого Хайа так долго ждал. Анвим не зря мчался, сломя голову – у него явно были интересные новости.

– Бастарс, останься, – велел беззубому Пурмедд. – Анвим скачет.

Бастарс моментально оказался рядом с главарём банды.

– Это мне по вкусу, – улыбнулся бандит своей коронной беззубой улыбкой. – Давненько не было наживы…

Анвим приближался. Уже через несколько мгновений его конь затормозил прямо перед Пурмеддом, Бастарсом и подоспевшими к ним несколькими любопытными бандитами.

– Ну как? Есть кто? – с ходу спросил Пурмедд.

– А как же, – улыбнулся Анвим, откинув с лица длинные спутанные русые волосы. Худощавое лицо молодого бандита казалось довольно красивым, покуда он не открыл свой рот, лишённый двух передних зубов. Видимо, их отсутствие являлось характерной составляющей образа рядового разбойника.

– Нажива! – торжественно воскликнул Бастарс, и его крик тут же подхватила толпа бандитов.

– Заткнись, Бастарс! – свирепо прикрикнул на беззубого Пурмедд и уже более вежливо обратился к Анвиму. – Где они? Далеко?

– Не очень, – Анвим отрицательно замотал головой. – Резво скачут. Полчаса, и будут здесь. Это маги, я ещё не сказал? – он тут же оглядел толпу бандитов, гул ликования которых при его словах утих.

– С этого и надо было начинать, балбес, – выругался Пурмедд. – Сколько их?

– Девять. И, если судить по внешнему виду, довольно важные.

– Все они на первый взгляд важные, а мечом протыкаются не хуже остальных, – дерзко бросил Пурмедд, заметив, как занервничали бандиты.

Толпа смолкла. Последнее столкновение с магами закончилось для банды фиаско – важная добыча в лице Витора Нуйо ушла у них из-под носа. И при этом каждый разбойник видел, что их предводитель Хайа Пурмедд не особо-то храбро повёл себя в противостоянии с одной единственной волшебницей. Теперь же, по словам Анвима, навстречу им двигалось аж девять храмовников. Среди семи десятков отъявленных головорезов пробежала искра сомнения – они пришли на Тракт, чтобы грабить, а много ли добычи можно получить с отряда магов, учитывая, что любая магическая вещь может привести к ним инспекторов Храма?

Сам Пурмедд придерживался того же мнения. Настоящее противостояние с магами – это не совсем то, чего он жаждал. Уводя свою банду на запад, он пытался скрыться от преследования илларионитов, и это ему удалось. Но Пурмедд не был бы Пурмеддом, если бы не умел эффектно пускать пыль в глаза своим недалёким соратникам. Его ход мыслей был предельно прост. Он привёл банду на Тракт Храмовников, демонстрируя, что якобы не боится магов. Вот только у него не было запасного плана на тот случай, если вместо обычного каравана первыми на его пути появятся волшебники. И теперь ему спешно предстояло принять решение: либо уйти с Тракта подобру-поздорову и вновь ударить в грязь лицом, либо рискнуть и не просто вернуть свой авторитет, а поднять его на новый уровень. Пурмедд был амбициозен, поэтому решение не заставило себя ждать.

– Отлично! – воскликнул он к удивлению толпы. – Вам так не кажется?

Некоторые из бандитов осторожно закивали.

– Вас пугают грёбаные маги? Мы мастера убийств и грабежей. Да нам насрать, кто против нас. Сегодня нас ждёт особенное действо. Сегодня мы нападём не ради наживы. Мы покажем магам их реальное место. Так?

– Так, – одобрительно закричали несколько человек, но остальные речь Пурмедда не оценили.

– Я что-то не понял, вы испугались?

– Блин, Хайа, их девять. Это слишком опасно, – буркнул один из головорезов.

– Опасно? Мать твою, опасно? – разъярённо закричал Пурмедд, выхватив из ножен свой меч. – А хочешь, я тебе отрублю башку прямо сейчас, и никакая опасность тебя больше страшить не будет? Вы чо как бабы, граждане? Хотите упустить такую возможность утереть магам носы? Может, тогда вам стоит заняться вышиванием, а? Кто со мной, засранцы?

– Мы с тобой, – оживилась толпа. Сравнения с бабами многих зацепили.

– Что-то я вас плохо слышу. Вы со мной?

– Да! – взревели бандиты, и на этот раз кричали уже все.

– А ты, Бастарс, со мной? – для пущего эффекта Пурмедд решил привлечь к своей агитации беззубого разбойника.

Бастарс, который изначально едва не поперхнулся, услыхав про девятерых магов, несколько сконфуженно, но всё же прокричал:

– Слава Пурмедду! Натянем магов как следует!

Бандиты ликовали и скандировали слова Бастарса. Пурмедд понял, что пора заканчивать этот балаган – маги с минуты на минуту будут здесь, а его банда орёт в полсотни глоток прямо на пути их следования.

– За дело! – взревел Пурмедд, пытаясь перекрыть гул толпы.

Бандиты стихли, внемля словам вожака.

– Действуем по старой схеме: двугорбых и барахло за бархан, и поскорее! Шестеро лучников занимают самые верхние точки с правой стороны от дороги, шестеро – с левой. Устроим им перекрёстный каскадный обстрел. Два десятка – зарыться в песок. Пойдёте на добивание. Остальные рассредоточиться по роще. Как только лучники с барханов начнут обстрел – присоединяйтесь. Магов в расход, лошадей в расход. Всё делаем быстро, чётко и по моей команде. Все по позициям!

– Расстояние от барханов приличное, – заметил Анвим. – Уверен, что стрелы долетят?

– А ты сильнее тетиву натягивай, – нервно ответил Пурмедд. – Давай-ка поживее на ту сторону. Ты самый зоркий. Как заметишь их, подашь мне сигнал. Мы с Бастарсом заляжем в роще.

– Понял, сделаю.

Схема нападения была отточена на славу. Разбойникам понадобилось совсем немного времени, чтобы выполнить указания главаря. Хайа Пурмедд и Бастарс залегли между пальмами. Анвим выбрал самую высокую пальму в округе и ловко взгромоздился на самый верх, при этом оставшись в поле зрения Пурмедда. Настал черёд томительного ожидания.

Спустя несколько минут Анвим подал сигнал и сразу же притаился меж широких пальмовых листьев – делегация магов приближалась. Пурмедд насторожился, готовый в любой момент отдать приказ атаковать. Бастарс, сам не похожий на себя, словно проглотил язык и боялся пошевелиться.

И вот они показались. Девять магов на валихамийских лошадях вереницей скакали со стороны Викентийского Храма. Пурмедд задрал руку, призвав разбойников к боевой готовности. Тетивы луков напряглись. Учитывая приличное расстояние от Тракта до вершин барханов, нужно было точно определить момент атаки. В случае, если стрелы лучников вдруг не добьют до цели, у бандитов в роще будет всего несколько секунд, чтобы подстраховать их, пока маги не сообразят, что на них напали, и вся ситуация не усложнится.

Рука Пурмедда нервно подёргивалась. Главарь банды не спускал глаз с дороги, пытаясь не пропустить нужный момент. Он обладал неплохим глазомером, что неоднократно доказывал в былых нападениях, но сейчас он не был уверен в себе полностью – противник в лице магов всё-таки пугал его.

Вдруг маги остановились, не доехав до засады всего ничего. Пурмедд замер в шоке.

– Они нас раскусили, – испуганно прошептал Бастарс.

– Откуда мне знать? – ответил Пурмедд, хотя беззубый утверждал, а не спрашивал. – Просто смотри…

Бандиты наблюдали. Среди стволов пальм тяжело было разглядеть полную картину происходящего на Тракте, и, тем не менее, Пурмедд и Бастарс видели, как один из магов, не слезая с лошади, гневно отчитывал остальных. Если маги и впрямь что-то задумывали, то план их был чересчур хитроумен.

«К чему бы это? – подумал Пурмедд. – Засекли или нет? Что они вообще делают?»

Маг закончил свою пламенную речь и приказал своим двигаться дальше. Пурмедд в миг сообразил, что эта заминка магов, чем бы она ни была вызвана, не имеет ни малейшего отношения к его банде. Маги пребывали в неведении относительно того, что их ожидало. Это был идеальный момент для наступления.

Резким движением опустив руку, Пурмедд дал сигнал к атаке. Спустя секунду шквал стрел полетел в сторону делегации викентийцев.

Первый же маг, который ехал перед главным, получил стрелу в шею и повалился на дорогу. За ним последовали и остальные. Несмотря на опасения Пурмедда насчёт расстояния, стрелы точно попадали в своих жертв, и застигнутые врасплох маги не имели ни малейшего шанса на спасение.

Пурмедд, вскочив на ноги, возликовал.

– Лёгкая победа, мать твою, Бастарс!

***

Как Шерман Шит ни старался, ускользнуть от бандитов ему не удалось. Не прошло и полминуты, как его постигла та же участь, что и рыжебородого. Стрела со свистом вонзилась ему в спину чуть выше правой лопатки. Взвыв от боли, Шит потерял равновесие и в момент навернулся с лошади. На этом его бегство и закончилось. Правда, лошади его тоже не удалось ускакать далеко. Следуя приказу Пурмедда, один из бандитов выпустил в неё сразу три стрелы. Бедное животное без сил пало в нескольких шагах от алхимика.

Корчась на земле и пытаясь дотянуться до глубоко вошедшей в плоть стрелы, Шит, не имевший в подобных делах опыта, делал себе только хуже. Случайно обломив древко, Шерман пришёл в такое отчаяние, что едва не потерял сознание. Он ощущал, как его тёплая кровь стекала на пыльную дорогу, а мантия неестественно прилипла к телу, и, пребывая в состоянии панического страха, совершенно позабыл обо всех магических навыках, которыми владел.

Шит слышал вопли своих спутников и предсмертное ржание их скакунов. Он с трудом приподнял голову, чтобы осмотреться. Среди клубов дорожной пыли царил хаос, но нападавших видно не было.

– Шит! – услыхал он сдавленный крик одного из дипломатов. – Шит, уничтожьте договор! Немедленно! Пока…А-а-а-бл-бл…

Сдавленный крик превратился в бульканье.

– Договор, договор, где он? – захрипел Шит, озираясь.

Шит понял, что выронил сумку во время падения. В его глазах темнело, кровь пропитала всю спину, но превозмогая боль, алхимик пополз в сторону своей лошади. Где-то здесь, недалеко от трупа животного должна была быть и сумка. Не полагаясь более на своё зрение, Шерман судорожно ощупывал землю вокруг себя. И когда его рука уже коснулась искомой сумки, откуда ни возьмись, прямо перед ним возникла лошадь одного из магов. Шит не успел сообразить, что произошло. Испуганная лошадь заржала и попыталась встать на дыбы. Бандитская стрела попала ей в грудь, и лошадь мгновенно обрушилась своими передними копытами на бедного викентийца. Этого Шит не вынес – окровавленный и затоптанный он потерял сознание.

Спустя несколько минут обстрела разбойники вышли из засады добивать своих жертв. Пурмедд в сопровождении Бастарса, Анвима и двух бугаёв из своей стражи возглавлял это шествие с торжествующим видом. Почти все маги были мертвы. Только двоим удалось выжить под градом стрел, но и они были серьёзно ранены. Пурмедд сразу же велел их добить. Его целью был их предводитель, то есть Шит, к которому он и направился. Остальные главаря бандитов интересовали мало.

– Эй, шакалы, ничего не трогать! – прикрикнул Пурмедд паре бандитов, которые уже принялись стаскивать с магов сапоги. – Я же говорил, сегодня без грабежа. Бастарс, ты что особенный?