Читать книгу Драконы из 90-х. Книга 2 - Группа авторов - Страница 2

Угрюмый гоблинский бог погоды, должно быть, страдал похмельем. Как иначе объяснить тот факт, что в день, когда должно было случиться сразу два великих события – открытие Моста Жгута и объявление даты свадьбы Угара и Лианы, – над столицей Империи решила разразиться эпическая, трёхдневная драма под названием «осенний ливень с градом».

С Башни Изумрудного Взора открывался вид на тонущий в серой хляби город. Шрам стоял на балконе, и капли, размером с голубиное яйцо, со звоном отскакивали от его тёмно-зелёной, поседевшей чешуи.

– Ну и день, – констатировал он, выпустив струйку дыма, которую ветер мгновенно разорвал в клочья.

– Не день, а полная жопа, – поддержал его Грыз, протискиваясь в дверной проём. Он был в своём обычном состоянии – раздражённый бульдозер. – Я там внизу, на тренировочной, пытаюсь этих молодых сопливых дракончиков учить синхронному приземлению. А они в этой каше, как утки на льду! Один уже сел в лужу, по самую маковку! Рёв стоит, будто его на мясо ведут!

– А ты что им сказал? – спросил Шрам, уже зная ответ.

– Сказал: «Если не научитесь садиться в грязь, как вас в реальном бою сбросят в болото, будете до конца службы крыльями пол подметать!» Не помогает. Сопливики.

В это время из глубины башни донёсся звук, похожий на то, как будто несколько телег с посудой съезжают с каменной лестницы. Это означало только одно: Угар в панике.

Зелёный дракон, пятнистый, как переспелый арбуз, влетел в зал, широко расставив крылья и сметая со столов свитки.

– Братаны! Катастрофа! У меня… у меня чешуя лезет!

– Что? – Шрам обернулся.

– Ле-зет! Целыми клочьями! Смотри! – Угар ткнул лапой в свой бок, где действительно виднелось небольшое розоватое пятно. – Это она! Психологическое! От стресса! Лиана хочет обсудить меню на свадьбу! Меню! А у меня от одного слова «фуршет» нервный тик начинается! Там же надо будет всех этих герцогов и графинь кормить! А если они что-то не то съедят? А если подавится кто? Или, не дай Небеса, аллергия? Меня же потом, как злого дракона, на кол посадят! Лучше бы мы петухами были, ей-богу!

Жгут, проходивший мимо с ворохом чертежей, остановился, прищурился и ткнул в пятно Угара увеличительным стеклом (его собственного производства).

– Это не чешуя лезет. Это краска. Ты вчера в мастерской вертелся, когда я новый лак для металла тестировал. Салатовый, стойкий. Брызги попали. Ототрёшь – будешь как новенький.

Угар облегчённо выдохнул, и его свечение, которое начало было пульсировать тревожным оранжевым, вернулось к привычному неоново-зелёному.

– Фух… А то я уж думал…

– Думать – это не твоя стезя, светлячок, – проворчал Грыз. – Твоя стезя – светиться и не путаться под ногами. Кстати, о свадьбе. Ты ей хоть кольцо сделал? Или собираешься на лапу гвоздь прибить?

– Я… я думал! – оправдывался Угар. – Жгут мне помогает! Мы проектируем!

– Проектируем кольцо? – уточнил Шрам.

– Нет, – из-за чертежей послышался голос Жгута. – Проектируем автоматическую раздатку закусок для гостей. Чтобы Угар не носился с подносами. Принцип действия – миниатюрная катапульта с системой наведения. Пока только теоретически. Практика показала, что проткнутый канапе вилкой, граф сильно обижается.

Тем временем, в самом сердце непогоды, на краю Плачущего каньона, кипела работа. Вернее, не кипела, а тонула. Мост Жгута – ажурное, невероятное сооружение из стали, магии и инженерного гения – был почти готов. Сейчас его покрывали последним защитным составом от коррозии, который придумала Ариэль. Сама принцесса, закутанная в непромокаемый плащ, руководила процессом, крича сквозь вой ветра мастерам-гномам. Жгут парил над пролётом, сверяясь с бесконечными списками в водонепроницаемом планшете. Его бронзово-зелёная чешуя блестела от влаги, как только что отполированная медь.

– Балка номер семь-альфа! – орал он в рупор. – Отклонение по вертикали – полпальца! Выровнять! Пока я не пришёл и не выровнял вас вместе с балкой!

Несмотря на погоду, вокруг собралась толпа зевак – люди, драконы, даже пара любопытных троллей. Все хотели первыми увидеть чудо, которое соединит два берега каньона за считанные минуты вместо дня пути.

Именно в этот момент, когда Жгут делал последнюю проверку перед завтрашним торжественным открытием, к нему подлетел запыхавшийся дракон-посыльный из дворца.

– Мастер Жгут! Срочное донесение!

– Если это снова вопрос о том, сколько розеток будет в беседке для почётных гостей, ответ – две. И точка, – отрезал Жгут, не отрываясь от планшета.

– Нет, мастер! Из канцелярии Императора! – посыльный сунул ему в лапу аккуратно свернутый и запечатанный сургучом свиток.

Жгут, нахмурившись, распечатал его одним когтем. Прочитал. Перечитал. Его лицо, обычно выражающее лишь сосредоточенность или лёгкое раздражение, стало каменным.

– Ариэль, – позвал он, и в его голосе была сталь.

Принцесса подошла, стряхивая с капюшона воду.

– Что случилось?

Жгут молча протянул ей свиток. Ариэль пробежала глазами по строке, и её брови поползли вверх.

– «Поступило анонимное обращение касательно возможных нарушений в смете расходов на строительство моста… Необоснованное завышение стоимости материалов… Подозрения в личной заинтересованности главного инженера…» Это что за бред?

– Это, – сказал Жгут, аккуратно складывая свиток, – называется «подлянка». И она очень пахнет. Не серой. Дерьмом.

Тем временем, в уютном будуаре Лианы, пахнущем свежей выпечкой и духами, царил хаос другого рода. На огромном столе были разложены образцы тканей, эскизы платьев, меню и списки гостей, который по объёму напоминал телефонный справочник крупного города.

Лиана, с карандашом в зубах и озадаченным видом, смотрела на Угара, который сидел перед ней, съёжившись, как провинившийся щенок.

– Ну, так что? – спросила она. – «Золотой зал» или «Сад четырёх фонтанов»?

– Лиан… – начал Угар жалобно. – Да какая разница? Где больше места? Чтобы я, если что, не задел хвостом какую-нибудь вазу…

– Это не ответ! И перестань ёрзать! Ты весь в грязи!

– Это не грязь, это краска! Жгут сказал!

– Неважно! Сосредоточься! Цветовая гамма! Я думаю, изумрудные акценты в честь твоей… э-э-э… уникальной внешности. Или лучше серебряные? Чтобы перекликалось с моим платьем?

Угар с тоской посмотрел на образцы тканей. Все они казались ему абсолютно одинаковыми и одинаково пугающими.

– А можно… просто зелёные? Как я? И всё.

Лиана закатила глаза.

– Угар, дорогой, это же свадьба принцессы! Это должен быть праздник вкуса, изящества,…

– …и личного банкротства, – мрачно завершил за неё голос из двери. На пороге стояла Ариэль, снимая мокрый плащ. Её лицо было серьёзным. – Лиана, Жгут. Кабинет. Сейчас. И позовите Шрама.

Десять минут спустя вся верхушка «Вердикта» собралась в командном зале Башни. Свиток лежал на столе, как обвинительный акт.

– Донос, – коротко сказал Шрам, ознакомившись с содержимым. – Анонимный. На Жгута. В воровстве.

Грыз громко хмыкнул, от чего задрожала люстра.

– Да кто этот мудак? Да я ему…

– Ты ему ничего, – резко оборвал его Шрам. – Это не драка в подворотне. Это бумажка с печатью. Официальный запрос из канцелярии Императора. Расследование.

– Но это же бред! – взорвался Угар. – Жгут?! Воровать? Да он последний гвоздь из сметы вычеркнет, если можно на шуруп заменить!

– Я знаю, – спокойно сказал Жгут. – Но факт в том, что кто-то очень хочет бросить тень на мост. На наш проект. И на нас. Прямо перед открытием.

– И перед свадьбой, – добавила Ариэль. – Слишком много совпадений. Кто-то явно не хочет, чтобы у нас были поводы для радости.

Шрам медленно прошелся по комнате.

– Ладно. Это не первый раз, когда на нас «наезжают». Но раньше это были гоблины с дубинами. Теперь – бумажки с печатями. Принцип тот же: найти, кто стоит за наездом, и… поговорить.

– По-доброму? – уточнил Грыз, потирая лапы.

– Сначала – по-доброму. Узнать мотивы. Потом – как получится. Ариэль, копни архивы, кто из придворных мог быть против моста. Угар, Лиана – вы в светском общении, прислушайтесь к разговорам, к сплетням. Грыз, Жгут – проверьте всех своих подрядчиков, поставщиков. Кто мог подставить или кого подкупили.

– А ты? – спросил Жгут.

– А я, – Шрам взглянул в окно, где ливень начал стихать, уступая место противной, промозглой мороси, – пойду и поговорю с одним старым знакомым. С Командором Когтем. Если в казармах идут подковёрные игры, он о них знает. Или должен знать.

Они разошлись. Предвкушение праздника сменилось знакомым, едким привкусом опасности. Но это был их элемент. Пусть угроза сменила дубину на перо, а гоблинов – на анонимных клеветников. Они были командой. Они были «Вердиктом». И они уже чувствовали, как по спине пробегает знакомый, бодрящий холодок – предчувствие очередной, совершенно дурацкой, но их разборки.