Читать книгу Та, что придет после меня - - Страница 4

– Госпожа! Гспожа! – Кто-то тряс меня за руку, возвращая из небытия. – Вы пугаете Синь Синь. Отпустите этот таз. Вы же поранитесь.

Я стояла все в той же комнате, вцепившись в края чана с водой. С платиновых волос текла вода, сползая по шелковым одеждам на пол. Костяшки моих рук побелели от спазма не позволявшего оторвать ладони от холодного металла. Медленно подняла ничего не понимающие глаза на служанку, дергающую рукав моего ханьфу. Снова опустила глаза вниз, вглядываясь в свое отражение. От легкой тряски водная поверхность покрылась легкой рябью, искажая пространство. Та, что смотрела на меня из глубины, была живой. Она грустно улыбнулась и прошептала: «Живи! Живи за нас всех!». В смысле «за нас всех»? То, что я пережила смерть моей предшественницы, было понятно. Но выходит, их было несколько? Попыталась вспомнить разговор с «Костюмом в маске» и ничего нового воспроизвести не смогла. «Ладно, Элька, будем надеяться, что та, из тазика просто привыкла говорить о себе во множественном числе, типа – «Мы – Николай второй».

Это была первая из моих реинкарнаций. Та, с гибели которой все началось. И она утонула, скорее всего, ей помогли. Чувствовала я себя паршиво, еще ощущая отпечаток ужаса и обреченности моей предшественницы.

– Лучше бы я умерла вчера! – Отпрянула от чана, не до конца понимая, что же произошло на самом деле.

– Госпожа, если с вами что-то случится, то ваш отец никому не простит смерти родной дочери. – Вид горничной говорил о том, что служанка за всю свою жизнь не получала столько стресса, сколько за одно утро, проведенное со мной.

– Что может сделать поминальная табличка? – Я тяжко вздохнула.

– Вы решили похоронить бессмертного? – Глаза Синь Синь округлились от ужаса настолько, что ей в тот момент могла позавидовать любая европейская красавица.

– В смысле «бессмертного»? – Слова слетели с моих уст быстрее, чем я успела их обдумать.

– Рау Ю (нежный дождь), вторая госпожа, назначенная усопшим императором наследной принцессой, является дочерью бессмертного Водного Дракон из озера Цзю Лунтань. – Горничная перешла на шепот, словно эту тайну нельзя было произносить вслух.

– Аааа, – такого поворота я точно не ожидала, выстреливая наугад, – ты о моем настоящем отце? Ему все равно нет никакого до меня дела.

Служанка закрыла ладонями лицо и снова бухнулась на колени. Надо срочно приободриться, а то бедная девочка раньше времени поседеет. И если это реалити-шоу, то спецэффекты у них, надо признать, мама не горюй! Но держать лицо в театральном училище меня научили (хотя применения диплому я найти так и не смогла), поэтому пришлось напустить на себя растерянный вид и присесть на стул. Мои действия заставили горничную забыть о своих переживаниях и заняться своей неадекватной хозяйкой.

Выпив еще одну чашку отвара, мы все-таки приступили к обмыванию, переодеванию и макияжу. Это заняло еще около часа. В итоге, вглядываясь в зеркало, я осталась довольна. Несколько светлых кос переплетались между собой, встречаясь на макушке в замысловатом узле, украшенном короной с изображением дракона, голова и лапы которого прикреплялись к основе тонкими пружинками. Цепочки с капельками хрусталя, свисающие с нескольких шпилек, были похожи на нити падающего дождя. Волна платиновых волос мягко скатывалась по спине вниз, словно водопад.

Легкий макияж подчеркивал белизну кожи, тонкие стрелки удлиняли разрез глаз, а правильно наложенные румяна выделяли скулы, приближая меня к особенностям азиатской внешности. Но до местных красавиц мне было все равно далеко. Одежда в бежево-розовых тонах добавляла мне свежести и молодости. Я была похожа на цветущую сливу, что благоухает в весеннем саду. Нет, эта милота просто не может быть жестоким правителем. Ее все должны не просто любить, а боготворить!

С такими радостными мыслями я уже собиралась покинуть спальню, но Синь Синь подняла руку и преградила мне дорогу, держа в руках какую-то шляпу, с широких полей которой свисало плотное покрывало и сетку для волос.

– Это что? – Я с недоумением на лице ткнула пальчиком в очередной аксессуар.

– Ваше Величество, забыла? Из-за неординарной внешности покойный император запретил Вам появляться без покрывала за пределами вашей комнаты. – Служанка потупила глаза. – Но вы сможете отменить это указ, когда пройдете коронацию.

Стандарты красоты все-таки существуют. Получается, отчим озаботился, чтобы никто не прознал про нестандартный вид падчерицы, и тем самым сохранил ей жизнь. Я позволила горничной завернуть волосы в сетку, а затем водрузить на себя широкополое недоразумение местного гламура, скрывшего всю мою красоту, и двинулась к выходу.

Стоило мне переступить порог, как налетели слуги, ожидавшие на улице.

– Наследная принцесса отправляется во дворец! – Евнух, судя по форме одежды и метелки фучэнь в руках, оттеснил всех на метр назад, сам же встал от меня по правую руку в шаге позади.

Это был красивый мужчина средних лет с весьма привлекательными мужественными чертами лица. Его зеленое наглухо застегнутое ханьфу не могло скрыть тренированного тела. Жаль, что такой человек уже не мужчина в полном смысле этого слова. Синь Синь шла с левой стороны позади, поправляя мой длинный шлейф. Следом за евнухом и главной горничной попарно встало шесть служанок, а по бокам появилось восемь телохранителей.

– Синь Синь, – пришлось подозвать девушку ближе, – если я всего лишь кронпринцесса, то почему вы обращаетесь ко мне «Ваше Величество»?

– Госпожа, – горничная покраснела, – когда полгода назад перед своей кончиной Император объявил вас наследной принцессой, а Вдовствующую Императрицу регентом, то вы приказали называть себя именно так, хотя и не прошли коронацию. И только при правительнице Вы сдерживаете свои амбиции.

– Да неужели? – Почему принцесса себя так повела, для меня оставалось загадкой. Именно над этим я и решила поразмышлять по дороге в Запретный город.

Во время обсуждений дорам мы с друзями-фанатами всегда смеялись над тем, насколько женщины в сериалах неуклюжие, отчего и падают на ровном месте в объятья героев. Но испытание, выпавшее на мою долю, доказало, что это было несправедливо по отношению к представительницам слабого пола. Шелковые одежды, в которые меня облачили, струились вдоль тела. Рукава, пояс и подол ханьфу покрывала изящная вышивка фениксов и драконов. В тела существ вплетались драгоценные камни, заставляя животных переливаться в лучах солнца.

Красиво, изящно, ослепительно! Восхищаться, правда, этим видом мне долго не пришлось. Я попыталась сделать шаг и позорно рухнула в руки Синь Синь, запутавшись в многослойных одеждах. Два халата и удлиненный жилет, к которому прикреплялся плащ, мешали движению. Драгоценности утяжеляли костюм, это еще больше добавляло неповоротливости. «Да я же, как селедка в шубе! Подходи и на вилку накалывай! Даже пошевелиться нормально не могу!». – Мысли совсем безрадостные, жаль, переодеваться времени нет, поэтому придется смириться на первый раз, но потом обязательно что-то с этим решить.

Я сделала еще один осторожный шаг вперед и снова замерла, потому что просто не знала, куда идти! В романах про попаданок всегда к героине возвращается частичная память носителя. Но не в дорамах. Если ты какая-то барышня, свалившаяся в воду, то тебе простительна потеря памяти. А я, демоны всей Азии на мою бедную головушку, – некоронованная императрица, которая просто напилась в Доме терпимости с новыми игрушками! И что теперь делать?

– Ваше Величество, – полумужчина поравнялся со мной и поклонился, – вы же знаете, что Вдовствующая Императрица не отличается терпеливостью, а после того, как вы провели еще одну ночь вне дворца, так и вообще в гневе.

– Евнух… – я замялась, потому что вообще не представляла себе, как того могли звать.

– Ли, – пришла мне на помощь вездесущая Синь Синь.

– Евнух Ли, – кивнула горничной в знак благодарности, – идите вперед и расчищайте своей будущей Императрице дорогу.

Такое высокомерное поведение явно не добавляло плюсиков в мою карму, но, по крайней мере, позволяло скрыть полную неспособность ориентироваться в пространстве. Так мы и двигались по мощеным дорогам: евнух, я, Синь Синь, служанки и телохранители. Встречающие нас, независимо от статуса, опускали головы и низко кланялись. А взгляды, бросаемые мне в спину из-под лобья, были весьма красноречивы: страх, ненависть, призрение…

Наша процессия прошла через небольшой сад. Я начла присматриваться к окружающей обстановке. Павильоны с золочеными крышами окружали цветущие деревья и клумбы, деревянные мосты, соединяли берега множества небольших речушек, около прудов располагались уютные беседки. Как же я мечтала пройтись по дворцовым лабиринтам, любуясь архитектурой пагод во время просмотра сериалов. Или представляла себя вместе с главным героем в одной из таких беседок, наслаждавшихся шумом дождя. Домечталась, одним словом.

– Наша младшая сестра, вы куда-то спешите? – Дорогу моей процессии преградила не меньшая толпа, сопровождавшая девушку чуть старше меня. Вслед за принцессой поклонились мне и ее придворные и слуги.

Передо мной стоял эталон женской красоты из дорам. Невысокий рост, хрупкие кисти, выглядывающие из широких рукавов салатового ханьфу, почтительно сложены на животе. Красные румяна и тени придают девичьему взгляду схожесть с фениксом, губная пудра оттеняет смуглость кожи. Карие вишни глаз словно светятся изнутри невинностью и добротой. Шелк черных волос переливается на солнце, спадая ниже ягодиц. Золотая диадема с распустившимися пионами украшена жемчугом, словно капли росы только что опустились на лепестки, да так и застыли там при виде этой красоты.

– Мне сообщили, что вторая сестра плохо себя чувствует, – взмах длинных черных ресниц принцессы был столь искренним, что сердце у любого должно было остановиться. – Но Вы уже покинули свои покои и спешите по делам.

– Ее ВЫ-СО-ЧЕС-ТВО трудится на благо империи и днем, и ночью. Еще и недели не прошло с последней свадьбы. Интересно, пополниться ли ее гарем после сегодняшних усилий? И какая невеста лишиться своего жениха на этот раз. – Одна из сопровождавших принцессу девиц ехидненько улыбнулась и прикрыла рот круглым шелковым веером. – А ведь официальной коронации еще не было.

Евнух Ли сделал шаг к обидчице, но я остановила его взмахом руки. Медленно подошла к фрейлине и сжала пальцами ее подбородок. Жаль, что эта уже порядком испугавшаяся придворная курица не видела сейчас моих гневных синих глаз. Думаю, желание болтать у нее отпало бы надолго.

– Сестра, постой, – принцесса подошла ко мне и мягко положила свою ладонь на мое плечо, – на что же ты рассердилась? – И снова этот искренний взгляд. – Барышня Жу лишь выразила наше восхищение твоими трудами на благо Великой Лянь. Вторая сестра сделала Вужоу своим менкэ не из прихоти. Она прекрасно понимает, что под руководством ее будущего Величества мой бывший жених принесет гораздо больше пользы стране, чем прозябая в гареме первой принцессы.

«Оп-па! Так моя предшественница отбирала женихов у кого захочет? И собственную сестру не пожалела?» – Я даже не повернула голову в сторону принцессы, сохраняя надменное положение тела. Вот и первый претендент на врага. Но как же не хочется верить в то, что это создание неземной красоты ненавидит будущую правительницу.

– Пусть твои подопечные, принцесса, в следующий раз осторожнее подбирают слова. – Я оттолкнула от себя дочь явно богатенького чиновника. – Иначе случайно ты можешь и не досчитаться кого-нибудь из них. Меня ждет наша матушка-императрица, поэтому не смейте больше меня задерживать.

Наша процессия направилась дальше, но романтическое настроение пропало. Встреча с принцессой напомнила о том, что императорский дворец – это не парк для спокойных прогулок, а дикие джунгли, где все друг другу не товарищ, а корм. И как же жаль, что отношения между сестрами такие натянутые. Этот прелестный восточный цветок пиона не должен быть жестоким, поэтому роль злого гения явно была отведена кронпринцессе. Кто знает, до чего она доходила в своей властности, сколько людей пострадало. И что же делать мне? Отыгрывать штамп доброй попаданки, заменяющую злую героиню и доводящую дораму до счастливого конца, как в сериале «Мой муж – злодей»? Или перетянуть на себя сюжет и стать главной героиней, как это произошло в дораме «Роман тигра и розы»? Интересно, а здесь есть какой-нибудь «Хранитель истории» или «Книжный червь», следящий за неизменяемостью развития сюжета? Что там этот продюсер говорил? «Сюжет застрял и не может сдвинуться с места?». Что ж, вы сами виноваты! Я вам его так задвину, что мало даже Богам не покажется!

– Наследная принцесса прибыла! – Евнух Ли прокричал мне это практически в ухо, когда мы оказались около огромного здания, вход в который украшали две статуи золоченых драконов.

Меня всегда удивлял в дорамах этот самый вопль, оповещающий о чьем-либо приходе, даже когда человек уже стоит у самых дверей. Потом я нашла информацию о том, что было неприлично входить куда-либо, не известив о своем присутствии, дабы не застать хозяев врасплох. Только почему я должна предупреждать врага и беспокоиться о его чувствах?

– На колени! – Резкий женский голос, раздавшийся из распахнутых дверей тронного павильона, не позволил мне подняться даже на первую ступень. И потому, как замерли все вокруг, это приказ был направлен явно мне.

На верхнюю площадку вышла совершенно незнакомая женщина, облаченная в тяжелые парчовые одежды черного цвета с золотой вышивка по всей ткани. Ее вычурный золотой убор декорировал высокую прическу, состоящую из уложенных локонов. А уши и шею украшали такие же сверкающие уборы. Было даже удивительно, как Вдовствующая Императрица удерживает всю эту тяжесть на тонкой шее. Может за счет жесткого высокого воротника верхнего жилета?

– Я сказала на колени! – Властный голос практически припечатал моих сопровождающих к земле.

– На что гневается, матушка? – Мой вопрос был скорее попыткой протянуть время, чем сгладить накаленную обстановку.

– Не смей меня так называть! – Правительница уже приблизилась ко мне вплотную, прошипев эту фразу прямо в лицо. – Ты – мерзкое отродье, разрушающее репутацию императорской семьи! Будешь стоять перед тронным залом до тех пор, пока я не позволю тебе подняться. Стража, помогите наследной принцессе.

Двое воинов из свиты правительницы приблизились ко мне. Один ударил под колени ножнами от меча, заставив упасть перед родственницей. И тут я поблагодарила проведение, что не осталась переодеваться, потому что многослойные одежды, хоть и не уберегли от ушиба, но помогли избежать серьезных повреждений. Я попыталась дернуться, однако обнаженный палаш второго стражника лег мне на плечо, оказавшись в опасной близости от сонной артерии.

Яркий солнечный луч, отразившийся от металлического полотна, ударил мне в глаза, ослепив на несколько секунд. И в эфемерном пространстве я увидела себя. Но это была другая моя реинкарнация. Черные одежды воина Роу Ю были удобны и не стесняли движения. Здесь не было широких рукавов, наоборот, предплечья покрывали металлические наручи, а грудь и спину защищал кожаный жилет. Девушка со спутавшимися платиновыми волосами и мечом в руках отбивалась от врагов. С ее кисти на землю падали капли крови, но воительница не сдавалась, продолжая сопротивляться.

«Беги!». – Крикнула она кому-то через плечо. И тут же рука неизвестного воткнула принцессе в спину кинжал, резко проворачивая оружие в ране. Спереди же в девушку вонзилось еще несколько клинков: в грудь, живот, руку, ногу, разрывая кожу, мышцы, внутренние органы… Адская боль пронзила мое тело, заставляя выгнуться. Я чувствовала неприятный металлический вкус во рту, понимала, что из меня уходит жизнь вместе с кровью, льющейся из смертельных ран. Мои синие глаза, не прикрытые вуалью, смотрели на меня из заостренного металлического зеркала с надеждой и некоторым сожалением, а губы, из которых сочилась красная струйка и бурлила багровая пена, прошептали: «Живи! Живи за нас всех!».

Вторая!