Читать книгу Дочь Вьюги - - Страница 4

Неловкость от необходимости делить одну комнату – и одну широкую, скрипучую кровать – растворилась в усталости, настолько глубокой, что кости гудели. Лираэль заснула, едва коснувшись головой грубых, но чистых холщовых подушек, даже не сняв сапог. Каэл, сидя в единственном кресле у крохотного окошка, ещё долго смотрел в темноту, вслушиваясь в её ровное дыхание и в далёкий, скрипучий вой ветра в горах. Его разум, отточенный дворцовыми интригами, пытался сложить разрозненные пазлы: девушка с умением не просто колдовать льдом, а чувствовать ветер; ледяной призрак, пахнущий пеплом; зловещая засуха, пожирающая его дом. Части не сходились, но тревожная картина проступала всё яснее: кто-то намеренно смешивал стихии в уродливую, сущность. И он, Каэл, был послан за ключом, который, возможно, откроет не спасение, а последнюю дверь перед катастрофой.

Утром они покинули «Разбитый Кувшин» в мрачном, сосредоточенном молчании. Благодарность жителей деревни, вылившаяся в полные сумки провизии и добротные, хоть и грубые, плащи из водонепроницаемой шкуры, была принята кивком. Информация о перевале подтвердилась: тропа проходима, хоть слухи о «неспокойствии» уже успели обрести зловещую плоть в виде ледяного призрака. Но они знали – опасность миновала.

Путь на север стал суровее. Леса поредели, сменившись каменистыми плато и моренными валами, оставленными древними ледниками. Воздух снова стал острым и тонким. Ветер, уже не сдерживаемый лесом, выл на разные голоса, пытаясь сорвать плащи и сбить с ног. Лираэль шла, словно не замечая непогоды, её внутренний компас, казалось, лишь закалялся в этой стуже. Каэл молчал, экономя силы и тепло. Их перемирие, рожденное в бою, теперь скреплялось общим знанием – они идут не просто по карте. Они идут сквозь чью-то игру, где пешки уже начали гибнуть.

На пятый день пути перед ними открылось зрелище, от которого у Каэла, видевшего величественные дворцы Жара, перехватило дыхание.

Равнина, белая и бесконечная, как застывшее море. А на краю её, вонзившись в свинцовое небо, парил город изо льда. Ледяная Крепость. Ни один рисунок, ни одно описание не могли передать её леденящего душу величия. Это была не просто цитадель. Это была симфония, высеченная из самой зимы. Шпили, острые и хрупкие на вид, взмывали вверх на сотни локтей, сверкая в редких лучах солнца голубыми, сиреневыми, бирюзовыми всполохами. Стены, казавшиеся монолитными, на самом деле были сложены из гигантских, идеально пригнанных блоков прозрачного и молочно-белого льда, внутри которых пульсировал тусклый, холодный свет. Мосты из ледяных арок перекидывались между башнями, такие изящные, что, казалось, они вот-вот растают от взгляда. Город казался безмолвным, необитаемым, сном архитектора-бога. Но в самой этой тишине, в этом совершенстве, чувствовалась чудовищная, нечеловеческая мощь.