Читать книгу Тень Крыла - - Страница 5

Ужас поместья

Массивные кованые ворота Блэквуда возвышались над дорогой, словно челюсти гигантского зверя. Железо поросло колючим плющом, который в свете фар казался шевелящимися змеями. Эми затормозила в паре метров от входа.

Из густого тумана, стелющегося по земле, отделилась высокая сутулая фигура. Это был тот самый садовник. На нем было старое пальто, а лицо скрывала тень от широкополой шляпы. В руках он сжимал длинный секатор, лезвия которого подозрительно блестели.

Эми вышла из машины, стараясь, чтобы её голос не дрожал:

– Мне нужно войти. Мой брат, Крис… он работал здесь.

Садовник медленно поднял голову. Под полями шляпы не было видно глаз – только глубокие провалы морщин и серая, как пепел, щетина. Он издал звук, похожий на сухой шелест опавших листьев.

– Крис… Помню. Он был хорошим мастером. Слишком хорошим для этого места, – голос старика скрипел, как несмазанные петли. – Но Хозяин не принимает гостей без приглашения.

– Кто он, ваш Хозяин? – Эми сделала шаг вперед. – Почему Деймос ищет то, что Крис нашел в этом доме?

Садовник внезапно замер, и лязг его секатора оборвался.

– О Хозяине не говорят вслух. Его имя – это тишина между ударами сердца. Он не человек, Эмилия. Он – память этого дома. Сто лет назад он заключил сделку с крылатыми, чтобы остановить время и спасти свою дочь. Но время нельзя остановить, его можно только занять в долг. Деймос – его кредитор. И теперь, когда твой брат вскрыл «Сердце дома», долг требует немедленной выплаты.

Эми прищурилась, глядя на старика.

– Вы слишком разговорчивы для того, кто служит «тишине». Почему вы помогаете мне? Что вам с этого?

Садовник медленно провел пальцем по лезвию секатора. Раздался неприятный скрежет.

– Помогаю? – он горько усмехнулся. – Эмилия, я просто читаю тебе правила игры, в которую ты уже вляпалась. Если ты умрешь на пороге, мне придется закапывать твое тело, а я старый человек, у меня болят суставы. Но если ты войдешь… у меня появится надежда.

Он наклонился к самому её лицу. От него пахло прелой травой и формалином.

– Крис обещал мне, что вытащит меня отсюда. Он не успел. Теперь ты – его наследница. Ты думаешь, я даю тебе советы из доброты? Нет. Я даю тебе инструменты, чтобы ты не сломалась слишком быстро. Чем дольше ты продержишься внутри, тем больше шансов, что этот дом наконец-то сгорит к чертям вместе со всеми нами.

– Иди, девочка. И помни: я рассказал тебе правду, но я не рассказал тебе всю правду. В Блэквуде правда – это то, что убивает последним.

Старик подошел вплотную к решетке и просунул сквозь прутья костлявую руку.

– Хозяин спит в подвалах, там, где корни деревьев прорастают сквозь камни. Если ты хочешь спасти брата, тебе нужно разбудить его раньше, чем Деймос соберет свою жатву. Но помни: Хозяин ненавидит свет. Оставь фонарь в машине. В Блэквуде свет – это мишень.

Он вставил огромный ключ в замок, и ворота с тяжелым стоном начали открываться.

– И еще одно, – прошептал садовник, когда Эми уже собиралась пройти мимо. – Если услышишь детский смех в коридорах… не иди на него. Это не ребенок. Это то, что осталось от его сделки.

Эми остановилась, когда одна из створок ворот со скрипом закрылась за её спиной. Она обернулась к садовнику.

– Подождите! Если Деймосу нужен этот ключ, почему он пытался убить меня на шоссе? Зачем его птицы преследуют меня, если я – его единственный шанс получить желаемое?

Садовник издал звук, похожий на сухой смешок. Он облокотился на секатор и посмотрел на шпили дома.

– Ты думаешь, ему нужен просто предмет? О нет, Эмилия. Ему нужна ты, сломленная и покорная. Твой брат Крис был слишком силен духом, он боролся до конца, и поэтому Ключ в его руках стал бесполезным куском металла. Деймос не хочет повторить ошибку.

Старик подошел ближе, его голос упал до шепота:

– Он мешает тебе, чтобы ты захотела отдать ему Ключ. Он хочет, чтобы дом измучил тебя, чтобы тени выпили твою надежду. Когда ты наконец найдешь то, что спрятал Крис, ты будешь так напугана, что сама приползешь к Деймосу и умоляюще протянешь ему артефакт, лишь бы этот кошмар прекратился. Он не охотник, Эми. Он – загонщик. Он гонит тебя прямо в свои когти.

Эми сжала кулаки. Теперь она понимала: это не поиски, это психологическая война.

– Значит, если я покажу ему, что не боюсь…

– …он придумает что-то похуже страха, – перебил садовник. – Он заставит тебя выбирать.

Тяжелая дубовая дверь поместья была приоткрыта, словно приглашая войти.

Внутри пахло старой бумагой, воском и чем-то металлическим. Холл был погружен в густую, почти осязаемую темноту. Но стоило Эми сделать первый шаг по мраморному полу, как в глубине дома раздался ритмичный звук.

Бам. Бам. Бам.

Это было «Сердце дома». Огромные напольные часы, которые Крис пытался починить. Несмотря на то, что брат «заблокировал» их пером в своей квартире, здесь, в поместье, они продолжали биться. Но звук шел не из холла. Он доносился снизу, из-под пола.

Внезапно на верхней лестнице вспыхнул тусклый огонек. Маленькая свеча в подсвечнике медленно плыла по воздуху, словно её несла невидимая рука. И вслед за этим раздался тонкий, дребезжащий голосок, напевающий детскую считалочку:

«Раз – ворон прилетел на порог,

Два – он украл твой последний вздох,

Три – он запер дверь на засов…»

Свеча остановилась. В её слабом свете Эми увидела на стене тень – огромную, с крыльями вместо рук, которая медленно отделялась от обоев.