Читать книгу Кристалл Праматери - - Страница 3

Вечер на хуторе спускался медленно и основательно, окрашивая небо в сиреневые, а затем и в густо-чернильные тона. Запах полыни и нагретой за день земли сменился прохладной свежестью и дымком из труб. Для Викси и Жужи этот переход был подобен смене атмосферы на корабле – беззвучной, но ощутимой.

Гленн, облачившись в менее засаленную рубаху, вывел их на дорогу.

– Только помните, – буркнул он, зажигая керосиновый фонарь, – «Бочка» – место особенное. Там говорят громко, спрашивают прямо, а если что не так – смеются ещё громче. Вы же «технари», так и держитесь. А на счёт волос, – он кивнул на Викси, – вот платок жены. Сгодится.

Платок оказался большим, цветастым, с выцветшими розами. Викси, с трудом совладав с непривычным предметом, повязала его на голову, спрятав лиловые пряди. В полутьме это выглядело почти естественно.

Дорога к «Ржавой Бочке» шла мимо темных полей и редких огоньков хуторов. Для пришельцев это была первая осознанная вылазка в мир людей. Жужа то и дело останавливался, прислушиваясь к ночным звукам – стрекотанию сверчков, далекому лаю, шелесту листьев.

– Фоновая биологическая активность высока, – констатировал он. – Но организованной угрозы не наблюдается.

Сама «Ржавая Бочка» оказалась длинным, низким строением из темного кирпича, с покосившейся вывеской, на которой едва угадывалось название. Из приоткрытой двери лился поток теплого, шумного воздуха, смешанного с запахом табака, жареного лука, пива и чего-то резкого, хлебного.

Внутри было царство полумрака, гула голосов и плотной, почти осязаемой атмосферы. Несколько ламп под низким, закопченным потолком освещали столики, за которыми сидели мужики в рабочих одеждах. В дальнем углу дымил кальян, за стойкой, увешанной связками вяленой рыбы и чеснока, царствовала Клава, разливая что-то из крана в толстые стаканы. Витёк возился с огромным деревянным бочонком на специальной подставке.

Приход Гленна с двумя незнакомцами на секунду приглушил гомон. Все взгляды устремились на них – оценивающие, любопытные, немного настороженные.

– О, а вот и наши звездочёты! – громко провозгласила Клава, разбивая паузу. – Проходите, места для знатных особ приготовила!

Она махнула рукой на столик в углу, чуть в стороне от основного скопления народа. Похоже, это было и проявление гостеприимства, и тактический ход – наблюдать за новичками со стороны.

Усаживаясь на жесткую лавку, Викси почувствовала, как десятки глаз сканируют её. Она попыталась принять вид уверенного в себе технаря, углубленного в свои мысли. Жужа, напротив, сел, выпрямив спину, и начал методично осматривать помещение, оценивая углы, потенциальные укрытия и пути отхода – стандартная процедура при занятии новой позиции.

Клава приблизилась, неся три мутных стакана с золотистой жидкостью.

– На разгон, – сказала она, ставя их на стол. – Пивко местного розлива. Без него разговор не клеится.

Викси осторожно принюхалась. Напиток пах солодом и чем-то кисловатым. Она помнила данные: «Пиво – слабоалкогольный ферментированный напиток на основе зерновых. Культурная и социальная значимость высокая». Рискнуть было необходимо. Она сделала маленький глоток. Вкус был горьковатым, пенистым, странным, но не отталкивающим. Жужа, следуя её примеру, выпил половину стакана залпом, задумался и тихо сказал:

– Низкая калорийность. Углекислый газ. Седативный эффект, вероятно. Приемлемо.

– Ну как, городские, привыкаете к нашим просторам? – раздался голос за спиной. Это был один из местных, широкоплечий мужик по имени Степан, с бородой лопатой и добродушными, хитрыми глазами.

– Просторы впечатляют, – дипломатично ответила Викси. – Особенно биоразнообразие.

– Ага, особенно гуси, – засмеялся кто-то со стойки, и по залу прокатился одобрительный смешок.

– Мы здесь с исследовательскими целями, – продолжила Викси, стараясь перевести разговор. – Интересуемся необычными природными… аномалиями. Падения метеоритов, например. Слышали, в ваших краях есть такие легенды?

Наступила короткая, настороженная тишина. Люди переглянулись.

– Легенды? – переспросил Степан, почесав бороду. – Это ты про «Чёртовы Сопли», что ли? Болото такое.

– Да, – живо откликнулась Викси. – Именно. Говорят, там что-то упало когда-то.

– Говорят-говорят, – вмешался Витёк, подходя к столу с гранёным графином, из которого исходил тот самый резкий, хлебный запах. – Да только кто его знает, что там падало. То ли метеорит, то ли спутник совдеповский, то ли… чего другого. – Он многозначительно подмигнул. – А легенды – они от самогона рождаются, а не от звёзд. Вот, кстати, и он, родимый. «Пробник». Испытайте, гости, наш местный хай-тек.