Читать книгу Смута - - Страница 1

– Алеша…

С этим словом, вызвавшим сначала обильное появление холодного пота на лбу, а затем – запоздалое чувство утраты, Илья проснулся. Каждое его утро начиналось с этого слова, как бы ему не хотелось проснуться наконец без каких-либо звуков. Ничего не изменилось за последние шестнадцать лет. Ровным счетом ничего.

Тяжело вздохнув, Илья Муромец слез с кровати. Из-за паралича, продолжавшегося трое суток, у него онемело лицо и конечности. Двигаться было очень сложно, но он все-таки сумел собраться с силами и встать.

Его сапоги были тут как тут, под широкой кроватью, стоящей на холодном каменном полу в его комнате. Надев сапоги, Илья с большим трудом зашагал в сторону умывальника.

Над умывальником висело большое, но разбитое зеркало. Посмотрев в него, Илья увидел свое отражение – небритый, измученный морщинистый мужчина с поседевшей бородой.

Лицо его едва ли не перекосилось от отвращения, и он отвернулся от зеркала. Вскоре все утренние процедуры были завершены, Илья Муромец надел свой кожаный тулуп и вышел наконец на улицу.

Сильный ветер тут же начал бить его в лицо, не давая увидеть даже солнечный свет. Прикрыв ослабевшие глаза своей добротной рукой, Илья взял в руки косу, вышел на улицу и начал зачищать свое поле. За эти три дня сорняки уже успели с лихвой заполонить его небольшое крестьянское угодье. Необходимо было расправиться с этим – и чем быстрее, тем лучше.

Несколько часов Илья выпалывал сорняки, косил осоку, мешающую его посевам. Эта работа, которой он занимался много лет назад, снова приносила ему большое удовольствие – как и в прошлой жизни, когда он был крестьянином.

«Как и в прошлой жизни…» – подумалось внезапно Илье.

Но, не успей Муромец сделать и часть своего дневного плана, как вдруг он услышал стук легких лошадиных подков со стороны дороги. К нему приехали гости, и нужно было радушно их приветствовать.

Как только Илья приготовился взять в руки меч, как раздался хлыст, и лошади остановились, а перед бывшим богатырем возникла прекрасная карета, запряженная белоснежными кобылами.

Увидев этих лошадей, Илья тут же понял, кому принадлежит эта карета. Не обращая никакого внимания на подошедшего к нему сгорбившегося человека, он положил меч и продолжил выкашивать репейники со своих угодий.

– Приветствую тебя, великий богатырь! – улыбаясь и радостно потирая руки, произнес рыжебородый гонец Казимир. – Солнечное Княжество вовеки веков!

– И ты будь здрав, Казимир. – ответил Илья Муромец, не смотря на гонца, но почтительно кивнув в его сторону. – Солнечное Княжество навсегда.

Казимир собирался было что-то произнести, но Илья тут же перешел к делу.

– Какими судьбами мы встретились вновь, гонец Казимир? – внезапно задал вопрос Илья, опершись на косу и все-таки посмотрев на Казимира сверху вниз. – Я отлично помню нашу последнюю беседу с Князем Солнца, и она не закончилась ничем хорошим ни для меня, ни для него.

Тот, явно не ожидая такой прыткости, неуверенно кашлянул.

– Итак, в общих чертах… Князь Солнца… излагает свое сожаление в своих последних действиях… и приглашает тебя снова на службу. За соответствующее вознаграждение и компенсацию убытков, естественно.

Илья Муромец засмеялся.

– Компенсацию убытков? Ошибка Князя Солнца привела к тому, что мы имеем сейчас. Погибли тысячи. Орды живых мертвецов осаждают мою родину. Неужели он думает после этого, что я вернусь к нему на службу?

– Князь излагает свою уверенность в том, что все можно исправить. – быстро затараторил гонец Казимир. – Пророчество о Марии Огненной…

– Пророчество? – усмехнулся Илья. – Я знаю эту легенду, легенду о девушке, способной испепелить взглядом что угодно. Но даже если она и правдива, с чего вы взяли, что она не переметнется к Царю? Как дорогая племянница Князя. И с чего вы взяли, что она одна сможет одолеть все войско Царя Смерти?

– И все же…

– Да в конце концов, с чего вы вообще взяли, что от меня вам будет какая-то польза? – разозлился наконец Илья. – Раз в трое суток я становлюсь полностью обездвиженным, податливым, как студень. От такого воина никакого толку Князю не будет.

– Как знаешь. – мрачно сказал гонец Казимир. – Но мы еще вернемся к этому вопросу… в будущем.

С этими словами гонец развернулся и сел обратно в карету.

– Приходите, выпьем чая, съедим по пирожку. – улыбнулся горько Илья.

Тут усмехнулся уже гонец Казимир.

– Князь Солнца не прощает предателей, Илья Муромец. Когда мы вернемся, само Солнце будет на нашей стороне. Прощай.

Вскоре послышался сильный удар хлыста и громкое ржание княжеских лошадей. Илья, как ни в чем не бывало, продолжил косить траву.

– Кто это был?

Из небольшого дома Ильи в центре руин Мурома вышел невысокий юноша в дорожном плаще – ветер опять задул, и нужно было чем-то прикрывать лицо.

– Не обращай внимания, Землеслав. – отмахнулся Илья Муромец. – Опять княжеские выскочки посетили мои угодья. Тебя это не касается.

Землеслав тихо вздохнул. Илья был довольно суров с ним, своим единственным учеником – и он никогда не понимал, почему. Землеслав очень многое сделал для бывшего богатыря – помогал, когда приступы паралича у Муромца были особенно сильными, приносил ему овощи и ягоды с огорода и из лесу, а ночью защищал дом от нападений живых мертвецов Царя Смерти, проникающих к ним через лес. Также, Землеслав был прекрасным садовником – растения, посаженные им, по непонятной причине росли с большой скоростью и никогда не болели.

Но, несмотря на все превосходные способности и благие побуждения Землеслава, отношение к нему от этого не изменилось нисколько.

– Принести тебе воды? – спросил Землеслав участливо, но крестьянин отмахнулся и отправился за саженцами.

Через пару минут сельской работы Илья обнаружил, что у них заканчиваются семена моркови и лука, что означало только одно – пора идти на городской рынок.

Рынок Илья не любил. Во-первых, в последнее время там было очень шумно, так как он находился в единственном безопасном районе в Солнечном Княжестве. Во-вторых, как только Илья спешился со своего коня, то к нему подошел чернобородый волхв-охранник и стал проверять, не является ли Муромец живым мертвецом, кои осаждали Солнечное Княжество уже шестнадцать лет.

– Да живой я, живой! – отмахивался Илья от длинного посоха. Волхв, ещё потыкавшись, утвердительно кивнул и впустил наконец Муромца на рынок.

На рынке было, как обычно, многолюдно. Воздух пах сигаретным дымом, от посетителей несло волчьей шерстью и вином. Огромное количество живых тел согревало рынок, создавая неприятный эффект духоты.

Когда Илья проходил мимо оружейного магазина, его окликнула толстая продавщица, торгующая ржавыми топорами и полусгнившими посохами. Илья, остановившись, обернулся.

– Здравствуй. Не интересуешься настоящим оружием? – с несколько хитроватой улыбкой произнесла торговка.

Илья, вздохнув, ничего не сказал. Он развернулся и зашагал в сторону прилавка с семенами.

– Подожди! – закричала торговка. – Я же знаю тебя! Ты – Илья Муромец, Последний из Трех!

Илья остановился, как вкопанный. Не поворачиваясь, он ответил:

– Теперь уже от Ильи Муромца остался только старый паралитик. Что тебе нужно, ведьма?

Торговка изумленно открыла рот.

– Развей иллюзии. Достаточно этого театра. – твердо произнес Илья.

Ведьма, все так же с открытым ртом, щёлкнула костлявыми пальцами. Ларек мигом обернулся небольшим колдовским магазином. Ведьма, испуганно озираясь, прошептала:

– Как ты понял? Что именно меня выдало?

– Слишком много ржавчины на мечах.

– Неужели?

– Ну-у… нет. Просто ни одна здешняя продавщица не знает моего имени. – мрачно улыбнулся Илья. – Так что же тебе нужно, ведьма?