Читать книгу Смута - - Страница 3

– Я хочу рассказать тебе одну небольшую историю, богатырь. Так сказать, притчу. – промолвила ведьма. – Ты готов меня выслушать?

Илья Муромец пожал плечами.

«Почему бы и нет.»

– Итак. Жил на свете великий волхв, способный лечить любые болезни. У волхва было восемь детей и жена, и жили они в довольстве и достатке. – начала рассказывать ведьма.

– Его дар был настолько силен, что Князь Солнца пригласил волхва ко двору, лечить княжеское войско. Волхв с почтением относился к Князю, но отказал ему, так как этот дар никогда не должен был быть использован таким способом.

– Князь Солнца разозлился. – продолжала ведьма. – В качестве наказания он вызвал Солнце и сжег дом волхва, а вместе с ним его и его семью.

Но все пошло не так, как планировал Князь. Жена волхва и два его ребенка – дочь и сын – сумели выжить. Они покинули Солнечное Княжество в поисках спасения, в далеких землях.

– И кто же они? Дочь и сын целителя? – вопросил Илья.

– Его дочь – Мария Огненная. – просто ответила ведьма. Зрачки у Ильи слегка расширились, но он быстро овладел собой.

– Князь Солнца не хочет одолеть Царя Смерти. – твердо произнесла ведьма. – Князю нужно убить Марию Огненную. А Мария – наша последняя надежда победить Царя Смерти и его войско живых мертвецов, осаждающих Княжество.

– Занимательная притча. – протянул Илья. – И как же к этой истории относишься ты?

Ведьма странно посмотрела на Илью.

– Я – Светлана, мать Марии Огненной.

Илья остановился.

– Я вижу, ты удивлен. – промолвила ведьма по имени Светлана. – Это так?

– Да нет, честно говоря. За эти прекрасные шестнадцать лет я потерял способность чему-либо удивляться. – сухо произнес Илья.

– Тогда, может быть, теперь ты мне что-нибудь расскажешь про себя? Может быть про… своих прежних товарищей, богатырей? – мягко проговорила ведьма.

Эти слова явно были ошибкой. В голове у Ильи тут же помутилось, он стал задыхаться.

«Илья! Остановись! Это же мы!»

Богатырь схватился за голову. В ней снова возникли эти воспоминания, которые он гнал ото дня в день.

– Что с тобой, богатырь? Что случилось… – испуганно воскликнула Светлана.

«Добрыня! Беги! Я справлюсь с ним!»

Илья ударил себя по голове кулаком со всей силы, один раз, затем другой, затем третий, пока в голове не появился сладкий, одурманивающий туман. Он повалился на землю. Голос Алеши Поповича все еще звучал в его голове отдаленным эхо.

Светлана подбежала к Илье, чтобы подхватить. Она ощупала его лоб, на котором появилось красное пятно.

– Я помогу тебе, Илья. Я могу исцелить тебя. Пойдем…

– Нет… нет… мне никто не поможет. – задыхающимся, измученным голосом проговорил Илья.

– Верно. – услышали они чей-то хриплую усмешку сзади. Это был Швец, стоящий со своей дружиной и улыбающийся – вероятно, предвкушая, что вскоре произойдет.

– Швец? Это ты? – вяло произнес Илья. – Чего тебе нужно?

– Теперь я – воевода Швец, Илья. – ликующе ответил дружинник, обнажая меч и подходя ближе к беззащитному Илье.

– Ты тут один, беззащитный… так и подманивает лишить тебя жизни, но я здесь не за этим.

– А за чем тогда… – начал было Илья, и тут осекся. Богатыри Палящей Дружины окружили ведьму.

Та расхохоталась.

– Неужели вы думаете взять меня живьем?

В ее глазах заплясали огоньки, в руках загорелось пламя. Дружинники в ужасе отшатнулись от воронки огня, вызванной ведьмой, но тут вперед выступил Швец. Он спокойно прошел через огонь и схватил ведьму за горло.

Ведьма увидела улыбку в его лице.

– Как… как это возможно? – прохрипела она. – Почему… ты… не сгорел?

– Скажем так, твой огонь – ничто по сравнению с мощью древнего змея, которого я убил, и из чьей шкуры сделана моя броня. – ответил Швец. – Но довольно болтовни. Если скажешь мне, где сейчас находится Мария Огненная, твоя смерть будет мгновенной – здесь и сейчас. Без пыток. Подумай. Я первый раз делаю пленнику подобное предложение.

– Я… ничего вам… не скажу. – пробормотала Светлана. Швец сжал руку посильнее, и она отключилась.

Когда Илья наконец очнулся, ни ведьмы, ни Швеца рядом уже давно не было. Он попытался подняться – и тут же повалился обратно, на холодную землю.

«Надо собраться с силами.» – подумал Илья. – «Надо собраться.»

Он напрягся, призывая последние искры той силы, подаренной ему волхвами, Старцами Беловодья. Что-то вспыхнуло снова в его душе, и он сумел подняться на ноги.

Рынок был разрушен и разграблен. Хоть богатыри Палящей Дружины и называли себя служителями справедливости, остаткам живых жителей Солнечного Княжества от них были лишь страх, боль и смерть.

Кругом были повешенные трупы мирных людей, пылающие солнечным огнем. Горящие кости издавали такой мерзкий запах, что Илье пришлось зажать нос, чтобы не задохнуться или снова не упасть в обморок.

Дружинники никого и ничего не пожалели. Животные зверинца также были убиты, от них остались лишь сгоревшие куски шкур. Лишь одно дружинники не уничтожили, а с благоговением присвоили себе – это оружие.

Труп кузнеца, ранее – приятеля Ильи, Влада Кованого, валялся рядом с его отрубленной и разбитой железным сапогом головой. Скорбно осмотрев его останки и обойдя, Илья увидел, что все мечи, топоры и даже броня исчезли с прилавка.

Землеслав встретил Илью, как только тот пересек свои угодья, превозмогая дикую усталость. Воистину, у юноши был зоркий глаз и чуткое ухо. Но Илью сейчас волновало не это.

– Илья, добрый вечер! Что… Что с тобой?! – испуганно воскликнул Землеслав, когда Илья повалился навзничь, подхватывая его.

– Князь Солнца, будь он проклят… Ему нужна Мария Огненная. Если ведьма расколется, всему придет конец. – прохрипел Илья.

– И что… Что мы будем делать? – ошарашенно спросил Землеслав. – У нас нет силы, способной одолеть Князя Солнца…

– Нет, есть. – произнес Илья и попытался встать на ноги, но не получилось. – Меч моего учителя, волхва Святогора… Но он находится в его могиле, и до сих пор я не решался осквернить ее. К сожалению, другого выбора уже не осталось.

– Где находится эта могила? – тут же спросил Илья. – Ты слишком слаб, чтобы отправляться в одиночку…

– Меч спасет. – коротко ответил Илья. – Меч дарует мне новые силы… Если примет меня, как нового хозяина. Поспешим. Мы должны найти могилу Святогора.